В центральном зале нашего дома стоял медный диск ши. Его поверхность была покрыта глубокими царапинами и запекшимися пятнами красно-бурого цвета. На диске были выгравированы триграммы — Цянь, Кунь, Чжэнь, Сюнь, Кань, Ли, Гэнь, Дуй, — девять звезд: Пэн, Жэнь, Чун, Фу, Ин, Жуй, Чжу, Синь, Цинь, а также восемь врат: Отдыха, Жизни, Ранения, Трудностей, Вида, Смерти, Испуга и Открытия. Все это были слова, смысла которых я не понимала, хотя отец с самого детства учил меня распознавать их.Однажды у меня взыграло любопытство, и я захотел тайком дотронуться до него, но тут как раз вернулся отец, который ходил гадать людям. Увидев это, он тут же схватил веник и отходил меня по рукам. От исхода я тогда едва не лишился рассуслей, даже налившихся кровью рубцов на руках не чувствовал. Отец строго предупредил меня, что если это повторится, он непременно переломает мне ноги. В тот момент я ненавидел его, затаил обиду и заперся в комнате, не выходя, как он ни звал. Глаза застилали слёзы, но я упрямо сдерживался, не позволяя себе всхлипнуть. Потом от плача я так устал, что уснул, а когда уже после наступления темноты меня стал одолевать голод, я на цыпочках прокрался на кухню в поисках еды, точно какой-то воришка. К моему удивлению, еда оказалась теплой — словно отец заранее знал, что я приду искать пропитание именно в это время. То был первый раз, когда я подумал, что отцовские фокусы всё-таки чего-то да стоят.
Отец уходил из дома каждое утро часов в четыре-пять, а возвращался в разное время: иногда в полдень, порой во второй половине дня или уже ночью, а случалось, что его не бывало дома от четырех-пяти дней до полумесяца. Возвращаясь, он всегда валился с ног от усталости, так что кому-нибудь обязательно приходилось снимать с него обувь и носки и укладывать на постель. В один из таких разников, когда я помогал ему добраться до кровати, я оплошал и упал, ударившись головой о ножку стола. Отец же, словно выскочивший из гроба покойник, вмиг распахнул глаза и подбежал проверить, не расшибся ли я до крови. Боль тогда была дикая, и в голове крутилась лишь одна мысль: залепить ему кулаком. Старый хрыч столько времени меня дурачил, а я-то думал, он и впрямь еле двигается от усталости. И с чего это мне, ребенку, казалось так легко тащить на себе здорового мужика ростом метр восемьдесят? Я ведь еще и перед Эргоуцзы из нашей деревни хвастался своей недюжинной силой.
Отец редко бывал дома, школы в деревне тогда не было, а до уездного города оказалось далеко, так что в школу я не ходил. Каждое утро мы с Ху Ню из соседнего двора бродили по межам среди полей. Однажды я поймал кузнечика, чтобы напугать ее, но она в ответ схватила жирную кобылку и запихнула мне за пазуху. Я с испугу толкнул ее прямо в грязь. Позже Ху Ню вернулась домой вся в мазуте и глине, и поговаривали, будто ей знатно досталось за это. После того случая она больше и на шаг не соглашалась со мной гулять, из-за чего я еще долго горевал.Под конец года тятя снова ушел, и на этот раз он забрал с собой все снаряжение: компас, меч из персикового дерева, талисманы — всё прихватил, неизвестно только, куда он собрался пудрить людям мозги. Он отвел меня к тутеньке, жившей на краю деревни, и ушел. Позже я обнаружила, что в моем кармане появился треугольный талисман, и понятия не имела, когда это он успел тайком его подсунуть. Я сидела на пороге и пялилась на этот треугольный талисман, пока из дома не докричалась тутенька: Заходи ужинать, сколько ни пялься на эту штуковину, толку не будет.
После ужина мне стало жутко скучно сидеть в доме, и двоюродный брат, который был старше меня на год, потащил меня на улицу, заявив, что хочет показать мне одну интересную новую игру. Ну я и пошла за ним. Он устроился под баньяном, выставив зад и припав к земле, вытащил из кармана штанов колоду картонных карточек и принялся ими шлепать, увлеченно приговаривая: Младшая кузина, иди сюда, перевернешь эту карточку обратной стороной — она твоя! Тогда я засучила рукава и взялась за дело, и после того дня все его карточки перекочевали ко мне.
При родне мужа тутенька никогда не заводила речи о всякой потусторонней чепухе. Как-то раз, когда все старшие члены семьи ушли, она укращкой достала несколько золотых талисманов, принялась бормотать заклинание и выводить знаки, а закончив, тут же подожгла талисманы и сожгла их дотла. Я стояла рядом и смотрела, совершенно ничего не понимая в нарисованном. Когда я засмотрелась, тутенька вдруг повернула корову голову ко мне и произнесла: Твоему тятя грозит беда.
Мы с тутенькой общались крайне мало, с малых лет я немного ее побаивалась — мне всегда казалось, что у нее слишком свиредое лицо. В тот миг, когда она повернулась и заговорила со мной, я остолбенела. Тогда я была слишком мала и не понимала, что значит беда, знала лишь, что эти два слова сулят огромную неприятность.
Тутенька слегка поджала губы и больше ничего не сказала. Она тщательно смела остатки пепла, словно только что ничего не делала. Выйдя за дверь, она присела на корточки под коптильным деревом во дворе и закопала пепел в землю, что-то бормоча себе под нос.
Глядя на то, как тутенька бормочет что-то под нос, я почему-то испугалась, в груди у меня застрял тяжелый ком, и я спросила: Что с моим тятя?
Тутенька повернула голову и бросила на меня взгляд. Лицо ее было бесстрастным, а глаза закатились так, что не было видно ни зрачков, ни белков. Она лишь глянула на меня, тут же отвернулась и продолжила рыть землю своими длинными тонкими пальцами. В тот миг у меня онемел затылок, я едва удержалась, чтобы не сделать несколько шагов назад, и рухнула на землю. Рот у меня был широко открыт, но не доносилось ни звука.
Мое горло будто забило чем-то невидимым.
Закопав пепел, тутенька подошла ко мне. Некоторое время она стояла неподвижно, а затем ее зрачки медленно вернулись на место, приняв прежний вид. Она спросила: На земле сидеть прохладно?
Охваченная ужасом, я уставилась на нее и тупо кивнула.
В последующие дни тутенька неизменно повторяла одно и то же: рисовала талисманы, а затем сжигала их. Примерно через неделю она внезапно сунула мне в руку маленький тканевый мешочек размером с ладонь. Что там было внутри, я не знала, на ощупь он оказался твердым, к тому же от него исходило зловоние — почище, чем от клопов. Она стиснула мне заднюю часть шеи и произнесла: Иди, возьми это и встреть тятю на деревенском перекрестке, смотри не дай ему сбиться с пути.
http://bllate.org/book/32786/4011048
Готово:
