Видя, что я сопротивляюсь, она снова легонько шлепнула меня и отчитала:
— Держись прямо, а то меряю неточно.
Дернув за мягкую ленту сантиметра, она притянула меня к себе, сократив расстояние до предела. Прижавшись губами к мочке моего уха, она шепнула:
— У тебя волосы такие жесткие, руки колют, так что не вертись.
Я отозвалась коротким «угу», прерывисто усмехнулась и принялась ее благодарить.
— Чего это ты вдруг? — Цзян И слегка потянула за прядь моих волос, и я снова подалась вперед.
— Да так, ничего, — с улыбкой ответила я.
Я ведь сама этого хочу, с какой стати принимать от тебя еще и благодарности? Думая об этом, я кончиками пальцев легонько сжала ее ладонь. Завтра будет ярмарка фонарей, подумала я, если нет никаких срочных дел, почему бы не позвать ее полюбоваться праздничной иллюминацией?
Цзян И всё еще не привыкла засыпать в одиночестве. Ее часто мучили кошмары, сон был беспокойным, и, пробудившись среди ночи и обнаружив, что меня нет рядом, она покрывалась холодным потом от страха. Я вовсе не собиралась уходить: днем надышалась холодного ветра, ночью разболелось горло, вот и встала за водой, вовсе не желая ее будить. Вернувшись к постели, я присела с краю, и она, поняв, что я никуда не ушла, спокойно легла обратно.
Я набросила одеяло себе на ноги, укутав ее поплотнее, и спросила, не хочет ли она пить — сходить ли за водой. Она молчала, мертвой хваткой вцепившись в мою руку: ладони ее горели огнем, а кончики пальцев были пугающе ледяными. Я коснулась ее лба — брови Цзян И были сдвинуты, а на лице читалось глубокое горе, наверное, ей снова приснился кошмар.
Она проснулась необычайно рано. Память о ночном разговоре еще жила во мне, и мне хотелось воспользоваться случаем и погулять с ней по праздничному городу — в конце концов, многие болезни происходят от тоски в четырех стенах. Изредка полезно выйти развеяться, окунуться в шумную толпе и повеселиться от души, а набегавшись за день, сладко уснуть — глядишь, и хворь отступит.
К сожалению, Цзян И явно не горела желанием двигаться.
— Будет ярмарка фонарей: бумажные фонарики, серебряные светильники, красные лампады... а еще летающие фонари! Пойдем? Это совсем недалеко, у Западной башни. Сотни и тысячи зажженных свечей поплывут вниз по реке, ты ведь наверняка такого не видела.
Она немного подумала и спросила:
— И правда не видела. Когда выдвигаемся?
Уговоры наконец подействовали:
— Если хочешь, можем прямо сейчас.
— Сейчас же только рассвело, на что там смотреть-то? Если уж идти, так после наступления темноты.
— Можно и позже. Просто хочу прогуляться с тобой, а то от сидения взаперти целыми днями так и заболеть недолго.
Цзян И сладко потянулась:
— Тащиться туда слишком рано, а потом еще ждать... На улице такой дубак, окоченеть можно. Никуда не хочу.
Раз уж ей хочется пойти, последнее слово за ней, я лишь бросила напутствие:
— Оденься потеплее.
Сейчас вроде бы и не так холодно, просто переход от знойного лета к прохладной осени дается не сразу. Всё кажется, что время не должно бежать так быстро, и безуспешно цепляешься за уходящие дни, не желая утепляться. А дикий ветер дует вовсю, и людям кажется, что температура упала мгновенно — только что проводили позднюю осень, а уже встретили лютую стужу. На деле же — простая смена времен года: холодно — надевай одежду, жарко — раздевайся, вот и всё.
Сами по себе фонари не представляют собой ничего особенного, в прежние годы мы почти не выбирались из дома, и пара леденцов на палочке для Сяо Тао заменяли нам весь праздник. Трудно объяснить словами, но мне почему-то казалось, что Цзян И непременно понравится эта оживленная, сияющая ярмарка: едва стемнеет, вспыхнут огни, улицы озарятся дневным светом, со всех сторон донесутся зазывные крики торговцев, а людской поток не иссякнет допоздна.
Она росла сиротой, совсем одна, это так жалко. Даже у меня есть пара друзей, с которыми можно поболтать, а она, стоя на недосягаемой высоте, оказалась заперта в четырех стенах.
В столице редко встретишь водную гладь, и мы вышли к берегу городского канала. Река текла с запада на восток, устремляясь на юг, чтобы в конце концов слиться с лазурным морем. Множество людей запускали фонарики. Куда ни кинь взгляд — одни девушки, все такие искусные мастерицы: изготовленные ими цветочные фонарики способны плыть по воде на несколько листов пути. Иная бумага тонка — целый цветок сияет белизной, такой хрупкий и изящный. Бывают и плотные фонари, у которых виден лишь окаймленный золотым сиянием ободок, и никакой ветер не способен их погасить.
Огоньки плыли по течению, и полреки окрасилось в золотисто-серебряные цветы. Обернувшись, я увидела, что Цзян И купила два фонаря в виде цветков гибискуса и теперь бережно прижимала их к груди, обхватив руками. Она сказала, что мы обе не мастерицы на руку и такую красоту, как на лотках, нам не смастерить, а раз есть готовые — зачем отказываться, всё равно ведь большинству суждено пойти ко дну.
Оказывается, их можно купить! Неудивительно, что все плывущие по воде фонарики такие одинаковые. А я-то думала, будто их обязательно нужно складывать своими руками, чтобы вышло оригинально и от всего сердца, чтобы искра свечи не пропала даром. Цзян И собралась спуститься к воде и сунула мне в руки огниво, чтобы вместе зажечь фитили.
— А как же твое заветное желание? Рано еще, подожди до Нового года, загадаешь в праздник.
— Да к Новому году эта река льдом покроется! Разве добрые желания боятся опоздать? — упрямо спустившись к самой воде, она словно перед статуей Будды произнесла про себя заветное желание, после чего мы вместе опустили фонари на воду и толкнули их подальше от берега.
— Что ты загадала? — спросила Цзян И.
Я ведь пришла просто за компанию и ничего не загадывала, поэтому пришлось сочинить на ходу:
— В пределах трех границ — мира в стране и благополучия народу!
Услышав это, она рассмеялась. Широкий рукав халата наполовину скрыл ее лицо, глаза ярко блестели в отражении плывущих по реке огоньков, но я и так знала, что она смеется.
— Для простой деревенской женщины замахнуться на такое желание — уже великое дело. А ты? — я легонько толкнула ее в локоть.
Она не ответила, перехватила мою руку и поднесла к самым глазам.
— У тебя красивые руки.
В ее глазах отражались мириады огней с противоположного берега, просвечивая сквозь мои пальцы и проецируя ряд расписных лодок. У моего фонарика загнулся самый краешек — его легко узнать. Я проследила глазами, как он отплыл далеко вперед, а фонарик Цзян И плыл прямо рядом с моим. Я слегка согнула пальцы, прикоснувшись кончиками к ее тыльной стороне ладони, и рассеянно произнесла:
— Правда? Да обычные.
Цзян И крепко сжала мою руку в ответ:
— Как хорошо, что я видела, как ты растешь.
— Что ты такое говоришь? — вообще-то это я должна была сопровождать ее на прогулке, а вышло так, что она принялась жалеть меня первой, точно какая-нибудь старшая родственница. От этих слов мне стало не по себе.
— Ты что, думаешь, все мы, сироты без матерей, такие жалкие? Со мной всё в порядке, и с тобой тоже. Цзян И, почему ты такая красивая? Встретить благородную госпожу с сердцем бодхисаттвы и лицом небожительницы — большая редкость, прямо скажем.
Я явно рассыпала комплименты, но Цзян И не поверила и лишь одарила меня насмешливым взглядом:
— Ишь какая языкастая.
Заложив руки за спину, мы дошли до лотка с леденцами, и Цзян И, сняв верхний леденец, поднесла его к моему рту.
— Откуда ты знаешь, что я это люблю? Несколько лет уже не пробовала.
— Раз нравится — ешь, чай, не последнюю копейку тратим.
— Я вообще-то уже взрослая, а это детское лакомство.
Цзян И усмехнулась:
— Разве ты не ребенок?
— Я взрослая, — откусив кусочек тонкой сахарной глазури, поправила я ее с набитым ртом. — Взрослым вечно тяжело и некогда, а ты целыми днями сидишь в уголке, вышивая платочки да мастеря веера — вот ты и есть ребенок.
http://bllate.org/book/32783/4010661
Готово:
