Мог ли Ли Хуай сам поесть — он вовсе не хотел лишний раз утруждать Чжун Юэлань и Тан Цзюй. Если есть руки и можешь двигаться, а за тебя всё равно будут кормить с ложечки, так и заносят репутацию избалованного белоручки, а это никуда не годится.
Пока Ли Хуай трапезничал, Чжун Юэлань заговорила:
— Ли Хуай, тут у меня есть одно дело, нужно с тобой посоветоваться.
По тону Чжун Юэлань было понятно, что речь пойдёт о чём-то очень серьёзном. Ли Хуай отложил ложку, выпрямился и подобострастно сел:
— Тётушка Чжун, говорите.
Заметив, как напрягся Ли Хуай, Чжун Юэлань почувствовала себя немного неловко. Она велела ему продолжать есть, мол, просто слушай да ешь.
Разве мог Ли Хуай продолжать трапезу? Это было бы слишком беспечно и невоспитанно. Он сосредоточенно посмотрел на Чжун Юэлань и ответил, что вовсе не голоден и поест чуть позже.
Раз уж так, Чжун Юэлань решила перейти сразу к делу:
— Поскольку ты забыл своих близких и тебе идти некуда, мы тут подумали с твоим дядей Тан и А Цзюй — почему бы тебе пока не остаться в нашем доме? А когда вспомнишь родных или они сами тебя отыщут, тогда и уйдёшь.
Это же была просто потрясающая новость!
Ли Хуай и не думал, что после всего нескольких дней лежания в постели на него свалится такая удара судьбы. Он поспешно произнес:
— Конечно, я бы с радостью, только боюсь доставлять хлопоты дяде Тан, тётушке Чжун и братишке Цзюй.
— Всего лишняя пара ртов за столом, никаких хлопот, — отмахнулась Чжун Юэлань. — Только условия у нас дома пожиже будут, придётся тебе ютиться на циновке в кухне. А как пройдёт осенний сбор урожая, тёсаный дядя Тан заработает денег и срубит тебе новую избёнку.
На самом деле у них оставалось еще достаточно сбережений, чтобы построить Ли Хуаю отдельную комнату, но и она, и Тан Чжэнсинь хотели испытать парня, посмотреть, сможет ли он стерпеть лишения.
Детям крестьян всегда приходится нелегко, и оставляя Ли Хуай у себя, они, если уж говорить совсем прямо, преследовали и собственный расчет: лишний работник в доме поможет распределить тяжесть труда, и всем станет чуточку легче.
— С постройкой дома спешить некуда, мне хватит и любого уголка, где можно прилечь, — ответил Ли Хуай. Парень был крепким, а раз есть крыша над головой — большего и не надо.
— Ладно, тогда оставайся, — одним словом Чжун Юэлань определила дальнейшую судьбу Ли Хуая.
— Ура! — Тан Цзюй слушал весь разговор от начала до конца, и только когда прозвучал окончательный вердикт, осмелился дать волю радости. Он вскинул руки высоко вверх и закружился по комнате: — Братэц Ли остаётся дома! У меня появился братец!
Видя, как радуется Тан Цзюй, Чжун Юэлань невольно улыбнулась, её брови изогнулись дугой:
— Ишь как обрадовался.
— Спасибо, мама! — Тан Цзюй обхватил Чжун Юэлань за талию и задрал голову.
— Только смотри, данное маме слово не нарушай, — Чжун Юэлань шутливо щелкнула сына по носу.
— Угу! — Тан Цзюй отчаянно закивал.
Заразившись настроением Тан Цзюй, Ли Хуай тоже улыбнулся. Тан Цзюй был его главным благодетелем, благодаря которому он смог остаться в семье Тан, и впредь он непременно будет относиться к мальчику со всей душой.
Закончив разговор, Чжун Юэлань вышла из комнаты — у неё оставались другие дела, нельзя же было всё время сидеть у постели больного.
Тан Цзюй был так счастлив, что сидел на табурете, непрестанно раскачивая ногами туда-сюда, а его глазки изогнулись полумесяцами.
Помешивая ложкой недоеденную кашу, Ли Хуай поднял взгляд и заметил, что Тан Цзюй смотрит на него с улыбкой.
Проглотив кашу, Ли Хуай спросил:
— Ты и впрямь так рад?
— Угу! — Тан Цзюй уперся обеими руками в края табурета между ног и проговорил: — Братэц Ли — хороший человек. Теперь у меня есть брат — хороший человек, конечно, я счастлив!
— С чего ты взял, что я хороший? Вдруг я только притворяюсь добрым, а сам замышляю пробраться в ваш дом и навредить вам? — поддразнил его Ли Хуай.
Услышав это, Тан Цзюй перестал болтать ногами, а улыбка сошла с его губ. Он принялся пристально, со всей серьезностью вглядываться в глаза Ли Хуаю. Тан Цзюй изучал его довольно долго, и Ли Хуай смотрел на него в ответ добрую пару минут.
— Нет, братец Ли не может быть плохим человеком, — Тан Цзюй снова расплылся в улыбке. — Мама говорила, что по глазам можно узнать человека. Я же посмотрел на братца и не заметил в нем ни единой дурной мысли.
Глупый малыш! Разве настоящий злодей позволит какому-то десятилетнему ребенку так легко себя раскусить? Впрочем, неважно: раз уж он теперь живет здесь, то сам во всем разберется и отличит хороших людей от дурных.
Закончив завтрак, Тан Цзюй проследил, чтобы Ли Хуай выпил лекарство, а затем достал заготовку для вышивки и принялся за работу прямо в комнате.
Пролежав несколько дней пластом, Ли Хуай наконец обрел силы. Наблюдая за тем, как ловко двигаются руки мальчика, он почувствовал любопытство и вытянул шею, заглядывая через плечо Тан Цзюй.
В его прежнем мире, когда рвалась одежда, её просто покупали новую, и мало кто умел шить и вышивать, не говоря уже о таких крохах десяти лет от роду.
Заметив взгляд Ли Хуая, Тан Цзюй слегка подвинулся, усаживаясь еще ближе, и продемонстрировал ему кусок ткани с узором.
Стоило лишь взглянуть, как Ли Хуай тут же узнал мотив:
— Это же пионы, верно?
— Откуда ты знаешь?! — Тан Цзюй широко распахнул глаза от удивления и радости.
Он ведь только-только вышил контур и еще даже не заполнил цветом внутреннюю часть, а Ли Хуай по нескольким стежкам обводки сразу понял, что именно он собирается изобразить. До чего же тот проницательный!
Семья Ли происходила из потомственных врачей традиционной медицины, и Ли Хуай с малых лет рос среди целебных трав, так что в них он разбирался безупречно. Пион был не просто цветком, но и лекарственным растением, поэтому Ли Хуай с первого взгляда безошибочно определил вышитый узор.
— Это твоё мастерство превосходно, вышивка выглядит совсем как живая, — похвалил он.
— Да брось, я же еще ничего толком не вышил, — уловив лесть в словах Ли Хуая, Тан Цзюй надул губки, а затем, взяв в правую руку иглу с ниткой, снова принялся за работу.
Глядя на сосредоточенное лицо мальчика, Ли Хуай вспомнил слова Тан Цзюй о том, что тот взял на себя расходы на его лечение. Как взрослому мужчине, который старше Ли Хуая, ему было бы стыдно висеть на шее у ребенка — если такое выплывет наружу, над ним вся деревня со смеху помрет. От одной этой мысли Ли Хуаю стало не по себе. Опершись спиной о стену комнаты, он принялся лихорадочно соображать, как бы раздобыть денег.
В начале седьмого месяца Ли Хуай уже практически полностью оправился от ран. На перевязи оставалась лишь сломанная левая рука, но остальные повреждения зажили настолько хорошо, что он уже мог ходить самостоятельно и ему больше не приходилось коротать дни в постельном оцепенении.
Полежать день-другой в постели ради отдыха — одно удовольствие, но стоит пролежать так слишком долго, и кровать начинает колоть во все стороны тысячей невидимых иголок. От этого зуда невозможно усидеть на месте, так и тянет подняться.
Ли Хуай давно рвался встать на ноги, и вот наконец этот день настал.
Когда первый луч солнца заглянул в окно и упал ему на лицо, Ли Хуай поднялся с постели. Опираясь правой рукой о матрас, он опустил ноги на пол. Поначалу непривычно было обходиться без чьей-либо помощи.
В предыдущие дни его неизменно под руки водили в уборную, и сейчас, когда подошвы уверенно встали на дощатый пол, Ли Хуаю потребовалось некоторое время на адаптацию, чтобы окончательно принять это новое тело. Раз небеса даровали ему второй шанс, он непременно им воспользуется.
Остатки старых ран всё еще ныли, но по сравнению с той невыносимой болью, что мучила его в первые дни, это было уже пустяками.
Ли Хуай распахнул дверь комнаты. На улице стоял залитый ярким солнцем день, и Чжун Юэлань как раз переносила утреннее угощение на стол во дворе.
— Ой! Ты уже можешь двигаться сам? — обрадовалась она, заметив, как Ли Хуай перешагнул через порог.
Услышав голос матери, Тан Цзюй с тарелкой в руках выбежал из кухни. Увидев Ли Хуая, стоящего во дворе на собственных ногах, он тоже просиял:
— Братэц Ли, ты поправился!
— Поправился, — шагнув навстречу Тан Цзюй, Ли Хуай протянул правую руку, намереваясь помочь с посудой, но мальчик испуганно отпрянул, пряча тарелку за спину.
— Дедушка лекарь Тан велел тебе не поднимать тяжести, — заявил Тан Цзюй.
Ли Хуай не знал, смеяться ему или плакать:
— Так это же левой рукой нельзя, она сломана.
— Без разницы, — Тан Цзюй проскользнул мимо Ли Хуая. — Братэцу Ли нужно просто чинно сидеть за столом.
— И то верно, Хуай-эр, садись пока, а о работе подумаешь, когда тело окрепнет окончательно, — поддержала сына Чжун Юэлань.
Раз уж и Чжун Юэлань, и Тан Цзюй запрещали ему помогать, Ли Хуаю оставалось лишь проявить наглость и послушно устроиться за столом, не доставляя им лишних забот.
Когда завтрак во дворе был полностью готов, Чжун Юэлань во весь голос окликнула Тан Чжэнсиня, хлопотавшего со скарбом в задней части двора.
— Дядя Тан, — завидев силуэт Тан Чжэнсиня, Ли Хуай первым приветствовал его.
— Угу, — отозвался тот, усаживаясь за стол и обращаясь к Ли Хуаю: — Больше не болит?
— Уже не болит, — ответил Ли Хуай, а затем тут же добавил: — Сегодня вечером дядя Тан может спать в комнате, а я переберусь на кухню.
Кухня — не место для ночлега, а Ли Хуай занимал постель Тан Цзюй. Если бы он сам не завел об этом речь, Тан Чжэнсинь и Чжун Юэлань из вежливости вряд ли стали бы сгонять его с кровати, из-за чего главе семейства и дальше пришлось бы ютиться в спартанских условиях на кухне.
Ли Хуай не мог позволить себе подобного бесчинства, поэтому первой же его мыслью по возвращении способности двигаться было освободить чужое спальное место.
— Не спеши, ты ведь только встал на ноги, — возразила Чжун Юэлань. — Подожди, пока левая рука полностью заживет, тогда и переселишься на кухню.
Но сколько бы Чжун Юэлань ни уговаривала, Ли Хуай стоял на своем. Судя по его врачебному опыту, организм уже полностью восстановился, и оставалось лишь дождаться срастания костей в левой руке, избегая нагрузок. Больше в постельном режиме он не нуждался.
— Всё в порядке, тётушка Чжун, моё тело уже здорово, только рука осталась. Я вполне могу спать на кухне, — настаивал он.
— Разве рука уже зажила? — Чжун Юэлань попыталась продолжить уговоры, но тут вмешался Тан Чжэнсинь:
— Пусть делает как знает, постелишь ему подстилку потолще, и хватит.
Парень не сахарный, не растает от лишних неудобств, всего-то рука недолечена — пара недель, и всё срастется.
Раз уж и Тан Чжэнсинь, и сам Ли Хуай сошлись на этом, Чжун Юэлань перестала спорить и больше не настаивала, чтобы тот занимал комнату.
После завтрака Тан Чжэнсинь ушел в поле, Чжун Юэлань присела с вышиванием во дворе, а Ли Хуай вместе с Тан Цзюй обошел весь дом, изучая расположение комнат и вещей.
Ему предстояло жить в семье Тан, так что следовало заранее запомнить, где что лежит. В древние времена мобильных телефонов не было, и если бы в пустом доме ему понадобилось срочно отыскать какую-нибудь вещь, а он понятия не имел бы о её месте — возникли бы лишние проблемы.
— Вот домашняя аптечка, здесь хранятся все основные лекарства, — пояснил Тан Цзюй, затащив Ли Хуая на кухню, открывая бамбуковый короб и по очереди доставая оттуда склянки и свертки.
Поскольку в доме было всего две жилые комнаты и не было ни одной кладовой, кухня совмещала в себе функции и складского помещения, и временного приюта для Ли Хуая.
Запас лекарств ограничивался самым необходимым: мази от ушибов и растяжений да жаропонижающие средства — стандартный набор для любой крестьянской семьи. Если эти средства не помогали, только тогда люди отправлялись за помощью к Лекарю Тан.
Медицинские ресурсы в деревне были сильно ограничены, а Лекарь Тан оставался единственным травником на всю округу. Если бы каждый деревенский житель при любой простуде или головной боли бежал к нему, старика давно бы свалил сердечный приступ от переутомления.
http://bllate.org/book/32775/4009445
Готово:
