Управившись с домашними делами, Тан Цзюй тоже вынес во двор табурет и уселся рядом с Чжун Юэлань, помогая ей вышивать.
У Ли Хуая одна рука всё ещё была перевязана, так что никакой другой работы он выполнять не мог и мог лишь сидеть с ними во дворе.
Руки у Чжун Юэлань и Тан Цзюя были на редкость искусными. Рядом с ними стояла бамбуковая корзина, куда они складывали готовые кошели для монет. На вышивку одного уходило всего около получаса, а узоры получались на редкость тонкими и аккуратными.
— А-Лянь! — раздался издалека женский голос, а следом послышался стук в дверь.
У обеих руки были заняты вышиванием, так что открывать дверь было неудобно, и Ли Хуай сам поднялся с места, чтобы отворить калитку.
Едва створки распахнулись, во двор вбежал какой-то мальчишка. На ходу он выпалил:
— А-Цзюй, смотри, какую новую штуковину я раздобыл!
Он не смотрел по сторонам и с размаху врезался в Ли Хуая. От этого столкновения Ли Хуай, словно от удара пушечного ядра, пошатнулся и отступил на два шага назад.
Нынешнее тело было слишком слабым — в свои двенадцать лет он весил меньше, чем иной малыш.
— Сяо Юаньцзюй, ты чего творишь! — Тан Цзюй тут же бросил рукоделие, подбежал к Ли Хуаю и принялся расспрашивать, всё ли у того в порядке.
— Я в порядке, не переживай, — Ли Хуай протянул левую руку и потрепал Тан Цзюя по макушке.
Появление незнакомца заставило Сяо Юаньцзюя остановиться. Сейчас он был хорошо накормлен и оказался даже чуточку выше Ли Хуая. Опустив голову, он подозрительно спросил:
— Ты ещё кто такой?
Мало того что врезался в человека и даже не подумал извиниться, так ещё и сам допытывается, кто перед ним. Ли Хуай мысленно решил, что этот сорванец, судя по всему, рос избалованным ребёнок.
В те времена старинные предрассудки о превосходстве мальчиков над девочками приводили к тому, что сыновей почитали как семейные сокровища: носили на руках — боялись уронить, лелеяли во рту — боялись растопить.
— Налетел на человека да ещё спрашивает, кто он! Сначала извинись перед братцем Ли! — вскинулся Тан Цзюй, заслоняя собой Ли Хуая и грозно глядя на Сяо Юаньцзюя.
Сяо Юаньцзюю отроду не доводилось просить прощения — в его лексиконе просто не существовало слова «прости», а потому извиняться перед Ли Хуаем он, разумеется, не собирался.
Тан Цзюй долго ждал извинений, но так и не дождался, отчего сильно разозлился. Он сжал кулаки по бокам и так и норовил съездить Сяо Юаньцзюю в лоб, но драться было нельзя: папа с мамой строго-настрого наказывали, что если распустишь кулаки, то правота перейдет на сторону противника, и ты из правого мгновенно превратишься в виноватого.
Ляо Сюэмей передвигалась медленнее, а потому плелась позади Сяо Юаньцзюя. Войдя во двор, она увидела с ухмылкой стоящего сына и насупленного Тан Цзюя, и тут же отвесила Сяо Юаньцзюю подзатыльник:
— Опять ты Тан Цзюя доводишь!
— Мам, ты чё! — взвыл от боли Сяо Юаньцзюи, зажав голову руками и недовольно покосившись на Ляо Сюэмей.
— Целыми днями только и делаешь, что расстраиваешь Тан Цзюя! По-моему, у тебя других забот и нет! — отчитала его Ляо Сюэмей. Ей безумно нравился этот мальчик подруги: миловидный, с золотыми руками, а как назовет её тётушкой Ляо — голос такой нежный и ласковый, что на душе сразу становится сладко.
Они с Чжун Юэлань издавна дружили, и если бы её сын взял в мужья этого паренька, их семьи породнились бы ещё крепче, и она бы от радости во сне улыбалась.
Вот только этот непутёвый сорванец вечно донимал Тан Цзюя просто ради забавы. Но коготок увяз — всей птичке пропасть: Ляо Сюэмей прекрасно знала своего ребёнка и видела, что Сяо Юаньцзюи просто-напросто неравнодушен к Тан Цзюю, иначе стал бы он таскать всякие диковинки в семью Тан, лишь бы поделиться с ним игрушками.
— С чего это я его довожу? — пробормотал Сяо Юаньцзюи, чувствуя себя жутко обиженным.
У детей свои забавы, у взрослых — свои. Понаблюдав за Сяо Юаньцзюем и убедившись, что тот больше не чудит, Ляо Сюэмей сама притащила табурет, села рядом с Чжун Юэлань и принялась с ней болтать.
Увидев, что матушка больше за ним не следит, Сяо Юаньцзюи развернулся и снова обратился к Ли Хуаю:
— Ты кто вообще? Раньше я тебя здесь не видел.
Мало того что лицо бледное, так ещё тощий, как бамбуковый шест — того и гляди ветром унесёт.
Сяо Юаньцзюи дружил с Тан Цзюем уже лет десять, но никаких подобных родственников у семьи Тан отродясь не водилось.
— Сказано же, это мой братец Ли! Чего пристал с расспросами? — Тан Цзюй по-прежнему стоял перед Ли Хуаем, сердито сверля Сяо Юаньцзюя круглыми глазами.
— Братец Ли? — переспросил Сяо Юаньцзюи.
— Ну и что? Есть возражения?
— Ли... — Сяо Юаньцзюи покрутил во рту чужую фамилию, перекатывая её туда-сюда, а в голове у него лихорадочно соображала мысль. Насколько он знал, ни в их деревне, ни в деревне семьи Тан никто не носил фамилию Ли. Откуда же вылез этот хмырь?
Сяо Юаньцзюи подозрительно зыркнул на Ли Хуая, затем протянул руку, утянул Тан Цзюя за собой и зашептал ему на ухо:
— Слушай, а он часом не разбойник какой? Ты поосторожнее с ним, как бы не обманули.
Одиннадцатилетний Сяо Юаньцзюи уже считал себя вполне взрослым. Иногда он сопровождал отца Сяо Хунъи в город и вечно слышал росскадни о том, как торговцы людьми промышляют похищением детей, пуская в ход самые изощрённые уловки, от которых просто невозможно уберечься.
Тан Цзюй надеялся услышать от Сяо Юаньцзюя что-то толковое, а тот взял да заподозрил в Ли Хуае негодяя. Разозлившись, Тан Цзюй с размаху топнул ногой прямо по ноге Сяо Юаньцзюя, с силой отшвырнул его цепкую руку и бросил:
— Больше я с тобой не разговариваю!
После этого он схватил Ли Хуая за руку, прихватил лежавшую во дворе вышивку и утащил гостя в дом, захлопнув дверь с громким стуком.
Сяо Юаньцзюи хотел как лучше, а в ответ получил шиш да ману. Потирая ушибленную ногу, он тоже рассвирепел и завопил на запертую дверь:
— Ну и не надо! С больной головы на здоровую валишь! Вот когда тебя в один прекрасный день обманут и увезут, не говори потом, что я не предупреждал!
С этими словами он плюхнулся рядом с Ляо Сюэмей, сердито надувшись, как мясной пирожок, и принялся теребить в руках игрушку.
Обе матушки лишь обречённо покачали головами, глядя на детские капризы. Эти двое вечно так: три дня ссорятся по пустякам, пять дней воюют всерьёз, а лягут спать, проспятся — и на следующий день снова играют вместе, так что мирить их не было нужды, пускай резвятся.
Глава 8
На улице все дулись, но и в доме атмосфера была не лучше. Тан Цзюй сидел на табурете и с такой силой втыкал иглу в ткань, будто та была самим Сяо Юаньцзюем, вымещая на вышивке всю злость.
Ли Хуай находил такое поведение Тан Цзюя забавным, но даже ребёнку вредно слишком сильно злиться — так и до болезни печени недалеко.
— Чего ты так расшумелся? — Ли Хуай налил здоровой правой рукой воды и протянул кружку мальчику.
Тан Цзюй отложил рукоделие и в несколько жадных глотков осушил стакан.
— Да этот Сяо Юаньцзюи ничего путного сказать не может!
Он развернулся и уселся лицом к Ли Хуаю:
— Представляешь, он назвал тебя злодеем и велел мне остерегаться!
Ли Хуай никак не ожидал от Сяо Юаньцзюя подобных заявлений, хотя в одиннадцать лет проявлять бдительность — дело полезное. В древности не было ни камер наблюдения, ни сотовых телефонов, и если ребёнка угораздит попасться торговцам людьми, останется только уповать на волю небес и скитаться по чужим краям, как он сам.
Повезет встретить добрых людей — ещё куда ни шло, а попадёшься негодяям — жизнь испорчена.
Однако сейчас Тан Цзюя переполняла обида, и любые нравоучения дали бы лишь обратный эффект, поэтому Ли Хуай решил пока отложить воспитательные беседы и подыграл мальчику:
— Хочешь, я совершу побольше добрых дел, чтобы доказать ему, что я не злодей?
Тан Цзюй не ответил, обдумывая в уме вероятность такого исхода.
Если братец Ли вздумает доказывать Сяо Юаньцзюю свою добропорядочность, ему ведь придется беспрерывно творить добрые дела направо и налево, это что же — крутиться волчком без отдыха?
К тому же, где набраться столько добрых дел? Даже если братец Ли захочет, ещё неизвестно, представится ли подходящий случай.
Поразмыслив так, Тан Цзюй покачал головой:
— Главное, чтобы Цзюй-цзы знал, что ты хороший человек, а Сяо Юаньцзюю ничего доказывать не нужно.
Неужели это и есть та самая домашняя отрада?
Услышав такой ответ, Ли Хуай едва не растаял от умиления.
Пробыв в семье Тан уже около десятка дней, он успел заметить, сколь сильно Тан Чжэнсинь и Чжун Юэлань любят своего паренька. Раньше он этого не понимал, но теперь осознал: такого милого и послушного Тан Цзюя просто грех не баловать.
С улыбкой Ли Хуай произнёс:
— Что ж, ради Цзюй-цзы я непременно стану хорошим человеком.
*
Сяо Юаньцзюи зарёкся больше не играть с Тан Цзюем и упорствовал в своей обиде до самого ухода Ляо Сюэмей и Чжун Юэлань.
Подумать только: они ведь знакомы целых десять лет, а этот Тан Цзюй из-за какого-то неизвестно откуда вылезшего старшего брата дуется на него!
И впрямь — делай людям добро.
Сяо Юаньцзюи пинав носком камешек и шёл домой, кипя от злости.
Ляо Сюэмей шагала рядом и, заметив его состояние, всё же не выдержала:
— Разве ты не собирался поиграть с Тан Цзюем и принёс ему игрушку? С чего вы разругались?
Услышав это, Сяо Юаньцзюи в ярости сжал игрушку в кулаке, резко повернулся к матери и выпалил:
— Это он со мной разругался! Ишь какая гордая цаца, подумать только! В будущем тому, кто возьмет его в жёны, несладко придётся!
Ляо Сюэмей вздохнула:
— Если Тан Цзюй выйдет замуж, вы и впрямь больше не сможете вместе играть.
Сяо Юаньцзюи опешил:
— Почему это?
— Выйдет замуж — станет чужим человеком. И как ты будешь к нему бегать? Неприлично, — Ляо Сюэмей бросила косой взгляд на сына, застывшего посреди дороги. — Цени пока те дни, когда можешь с ним возиться.
Сказав это, Ляо Сюэмей зашагала дальше, не дожидаясь, пока сын придёт в себя.
Немного постояв, Сяо Юаньцзюи крепче сжал игрушку в ладони, побежал мелкой рысцой, догоняя мать, и больше не произнёс ни слова.
*
Наступил вечер, усыпанное мириадами звёзд небо раскинулось над землёй. Ли Хуай сидел на дворе, прислонившись спиной к глинобитной стене дома, и рассеянно смотрел на мерцающие огоньки.
Как же хороша всё-таки первозданная природа! Ночное небо видно как на ладони, а в современности такую красоту разглядишь разве что с трудом.
Тан Цзюй подсел к нему поближе и, заметив, что гость задрал голову и застыл с замершим взглядом, с любопытством спросил:
— Братец Ли, на что ты смотришь?
— На звёзды, — ответил Ли Хуай.
Разве в звёздах есть что-то интересное?
Тан Цзюй тоже задрал голову к небу — звёзды как звёзды, ничем не отличаются от тех, что он видел сотни раз.
— Видишь тот ковшик? — Ли Хуай поднял целую правую руку и указал на Большую Медведицу.
У простых деревенских жителей не было компасов, и в случае заблуждения ориентироваться приходилось по созвездию Большой Медведицы. Ли Хуай подозревал, что Тан Цзюй не умеет находить север по звёздам, и решил обучить его этому нехитрому способу.
Подобные навыки никогда не бывают лишними, и научившись этому, Тан Цзюй приобретёт лишь полезный опыт.
http://bllate.org/book/32775/4009446
Готово:
