Ли Хуай всё это время внимательно наблюдал за Тан Цзюй. Тот обычно был болтлив, но сегодня притих, сидел молча, почти полчаса бездумно разглядывая кусок вышитой ткани. Было очевидно, что у него на душе что-то лежит.
Тан Цзюй был ещё совсем мал, и все его переживания были написаны на лице. Его тонкие брови сошлись на переносице, образуя домик, отчего вид у мальчишки был крайне озабоченный.
— Тан Цзюй, о чём ты задумался? — спросил Ли Хуай.
Вот опять! Снова назвал его Тан Цзюй! Как же официально, словно чужие люди!
Тан Цзюй отложил вышивку, повернулся, пододвинул свой табурет вплотную к кровати Ли Хуая и спросил:
— Братец Ли, ты что, не любишь Цзюй-цзы?
Цзюй-цзы? Это ещё кто? Фрукт? Или он имеет в виду самого себя? Сопоставив поведение Тан Цзюй, Ли Хуай понял, что речь шла именно о нём.
— Люблю, конечно, люблю, — ответил Ли Хуай.
Тан Цзюй был таким милым ребёнком, к тому же в столь юном возрасте помогал Чжун Юэлань зарабатывать деньги — кто же такого не полюбит?
— Тогда почему ты всё время называешь меня Тан Цзюй? — Тан Цзюй недовольно надул губы и перешёл в наступление.
Матушка учила его, что, если на душе неспокойно, нужно говорить об этом прямо. Тан Цзюй долго колебался, но в конце концов решил выложить всё начистоту. Он хотел подружиться с братцем Ли и не желал слышать, будто тот его не любит.
Ли Хуай был удивлён: он никак не ожидал, что Тан Цзюй так расстроится из-за этого. В конце концов, он редко общался с детьми, да и сам уже лет десять как вышел из этого возраста. Видя недовольство мальчишки, Ли Хуай решил его немного поддразнить:
— А как мне тебя называть, чтобы ты остался доволен?
Тан Цзюй немного подумал и сказал:
— Можешь звать меня Цзюй-цзы или А-Цзюй.
Все так его называли, и братец Ли тоже мог бы.
— Эти имена уже заняты другими, я хочу придумать что-то особенное, — продолжал дразнить его Ли Хуай.
Этот вопрос поставил Тан Цзюй в тупик. Он принят ломать голову, как вдруг его осенило: братец Ли, братец Ли, братец Груша! Значит, он может быть братишкой Апельсином!
Тан Цзюй пожевал губами, мысленно проговорил это имя пару раз и решил, что звучит оно как-то слишком приторно. В итоге он отказался от этой затеи и сказал:
— Одно и то же имя в устах разных людей звучит по-разному! Просто зови меня так, ну пожалуйста, пожалуйста?
Тан Цзюй привык капризничать с Тан Чжэнсинем и Чжун Юэлань, поэтому схватил руку Ли Хуая и принялся её раскачивать.
— Хорошо-хорошо, — поспешно согласился Ли Хуай. — Только тише, у меня рука болит.
— Ой! — вскрикнул Тан Цзюй. Он так увлёкся, что совсем забыл про раны братца Ли. Хотя правая рука, за которую он держался, не была сломана, на ней было немало повреждений, и любое движение причиняло боль.
— Прости, я виноват, — Тан Цзюй послушно опустил голову, признавая свою оплошность.
— Ничего страшного, твой братец Ли не такой хрупкий, — Ли Хуай протянул руку и ласково потрепал Тан Цзюй по голове.
Редко встретишь ребёнка, который тут же извиняется за ошибку. Чтобы поднять Тан Цзюй настроение, Ли Хуай специально использовал только что выбранное обращение.
Руки у братца Ли были совсем не такие, как у папы или мамы: чуть меньше, прохладнее, а гладил он так осторожно и нежно, что в сердце Тан Цзюй возникло странное, тёплое чувство. Неужели именно так ощущается наличие старшего брата?
У многих его друзей были братья или сёстры, он же рос единственным ребёнком и не знал, каково это. Теперь, когда Ли Хуай так заботился о нём, Тан Цзюй был на седьмом небе от счастья — отныне и у него есть старший брат.
Для верности Тан Цзюй спросил:
— Братец Ли, ты ведь останешься жить с нами навсегда?
На этот вопрос было трудно ответить. Хорошо, если у него, как у прежнего владельца тела, нет семьи, но если она есть? Неизвестно, добрые они или злые, когда объявятся и объявятся ли вообще. Станет ли он жить в семье Тан постоянно — было большой загадкой. К тому же, даже если он сам захочет остаться, согласятся ли дядя Тан и тётушка Чжун? Один лишний рот в доме — это не шутки. Сейчас ему всего двенадцать, зарабатывать он толком не может, к тому же нужно время на восстановление — сплошной убыток, а не помощник.
Ли Хуай долго молчал, и сердце Тан Цзюй забилось тревожнее.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остаться, хорошо? — наконец произнёс Ли Хуай.
По правде говоря, скитаться в одиночестве ему не хотелось, лучше уж остаться в семье Тан, ведь все трое были добрыми людьми.
— Хорошо! — отозвался Тан Цзюй.
Поскольку раны Ли Хуая ещё не зажили и он не мог встать с постели, Тан Цзюй проявил всю свою изобретательность, чтобы помочь новому братцу закрепиться в доме.
Вечером, когда Чжун Юэлань готовила ужин, Тан Цзюй присел у очага и, раздувая огонь, как бы невзначай сказал:
— Братец Ли говорил, что он мастерски готовит. Если он останется с нами, матушке будет намного легче.
На следующий день, прежде чем Тан Чжэнсинь ушёл в поле, он собирался сменить лезвие на старой мотыге. Тан Цзюй тут же подсуетился, принёс ему новое лезвие и заметил:
— Какое же оно тяжёлое! Если бы братец Ли был здоров, он бы справился с этим играючи.
На третий день после обеда Чжун Юэлань отправилась к ручью стирать одежду. Тан Цзюй снова следовал за ней по пятам и талдычил своё:
— Этот валёк для стирки должен держать братец Ли. У него руки сильные, одежда после него всегда как новенькая.
Чжун Юэлань прекратила бить вальком по белью, повернулась к сыну и позвала:
— А-Цзюй.
Тан Цзюй прикусил губу. Сердце его колотилось, а пальцы нервно перебирали друг друга.
— Ты очень хочешь, чтобы Ли Хуай остался с нами? — спросила Чжун Юэлань.
Тан Цзюй поднял глаза и украдкой, но внимательно посмотрел на матушку. Заметив, что она не сердится, он кивнул:
— Матушка, я хочу, чтобы братец Ли остался в нашей семье.
Глава 6
В тот же вечер Чжун Юэлань обсудила с Тан Чжэнсинем вопрос о том, стоит ли Ли Хуаю остаться. Было ясно, что с каждым днём тому становится лучше, и рано или поздно решение принимать придётся. За окном монотонно барабанил дождь, создавая отличную завесу — можно было не бояться, что кто-то подслушает разговор.
— А-Цзюй хочет, чтобы Ли Хуай остался? — спросил Тан Чжэнсинь.
Когда Ли Хуай пришёл в себя, они узнали его имя. Расспросив подробнее, поняли, что он потерял память о своей семье. В сердцах супругов проснулась жалость, но в то же время их беспокоило его будущее. Со слов Ли Хуая, его бросили работорговцы, и, глядя на его израненное тело, Тан Чжэнсинь и Чжун Юэлань сочли эту историю правдоподобной. Двенадцатилетний ребёнок, оставшийся без присмотра, — разве можно остаться к этому равнодушным? Однако взять на попечение ещё одного ребёнка означало большие расходы.
Днём Чжун Юэлань долго беседовала с Тан Цзюй. Она честно разложила все за и против. Тан Цзюй так хотел оставить Ли Хуая, что даже пообещал сам зарабатывать на его содержание. Такая решимость тронула мать.
В последнее время в деревне часто проводили собрания — раз в месяц, а то и чаще. Власти призывали родителей внимательнее следить за детьми: обстановка в стране была неспокойной, и объявилось немало злодеев, охотившихся на детей. У них в семье был только один мальчик, Тан Цзюй, который даже в юности был слабее сверстников-мужчин, поэтому Чжун Юэлань всегда боялась отпускать его далеко, да и сама стала реже ездить в город с товаром. Если Ли Хуай останется, то на какое-то время у Тан Цзюй появится старший брат, который сможет его защитить — а это было благом.
С тех пор как Ли Хуай пришёл в себя, он вёл себя очень вежливо. Кроме случаев, когда ему требовалась помощь, чтобы дойти до уборной, он всё время послушно лежал в постели и не доставлял никаких хлопот. За эти несколько дней Чжун Юэлань привязалась к нему и охотно принялась убеждать мужа:
— Мне кажется, Ли Хуай — хороший мальчик. Разве он сам не говорил, что за спасение жизни нужно отплатить добром? Давай пока оставим его в доме как брата для А-Цзюй? Пусть он присматривает за ним, пока нас нет рядом.
Тан Чжэнсинь задумался над этим предложением. Чжун Юэлань не торопила мужа. Она лишь время от времени подкидывала новые аргументы: то говорила, что в доме прибавится мужских рук, то заверяла, что двенадцатилетний ребёнок ест не так уж много и больших трат не будет, а напоследок добавила, что Тан Цзюй очень хочет иметь старшего брата.
Чжун Юэлань ждала, подперев голову рукой, и почти начала дремать, когда услышала голос мужа:
— Завтра спросим, что сам Ли Хуай думает по этому поводу.
Это было согласие. Чжун Юэлань радостно отозвалась, встала и пошла в боковую комнату, чтобы забрать Тан Цзюй спать и сообщить ему добрую весть. Ли Хуай лежал в боковой спальне, поэтому всё это время Чжун Юэлань спала с Тан Цзюй в главной комнате, а Тан Чжэнсинь ютился на полу на кухне.
На следующее утро дождь продолжался. Ли Хуай проснулся в обычное время, приподнялся на уцелевшей руке, облокотился на кровать и некоторое время сидел, приходя в себя, прежде чем потянуться за чашкой воды, стоявшей на тумбочке. Воду оставил вчера Тан Цзюй, когда уходил в главную спальню, чтобы Ли Хуаю не приходилось лишний раз вставать.
Прошло несколько дней, и раны затянулись. Хотя любое движение всё ещё отзывалось болью, терпеть её было уже можно. Из окна донёсся аппетитный запах завтрака — должно быть, Чжун Юэлань хлопотала на кухне. Семья Тан вставала рано, и на их фоне Ли Хуай чувствовал себя соней.
— А-Цзюй, сходи постучи, узнай, проснулся ли братец Ли.
Затем послышался робкий стук. Если бы Ли Хуай не слышал слов Чжун Юэлань и не прислушивался к звукам у двери, то под шум дождя этот стук наверняка бы пропустил.
— Входи, — отозвался Ли Хуай.
Тан Цзюй и Чжун Юэлань вошли в комнату. В руках у женщины был поднос с завтраком и отваром лекарства.
— Как ты сегодня себя чувствуешь? — спросила Чжун Юэлань, ставя поднос на тумбочку.
— Намного лучше, спасибо, тётушка Чжун, — вежливо ответил Ли Хуай.
Жить в чужом доме и не дарить домочадцам душевного тепла — плохая стратегия. Если будешь лежать с угрюмым видом, вызывая раздражение, кто захочет оставить тебя у себя?
— Ну и хорошо, — кивнула Чжун Юэлань и пододвинула завтрак к кровати.
Два дня назад Ли Хуай начал есть сам. Поскольку левая рука всё ещё была зафиксирована дощечками, приходилось орудовать одной правой. Из-за этого тарелку нужно было ставить поближе, прямо перед ним.
http://bllate.org/book/32775/4009444
Готово:
