Ли Хуай пристально смотрел на Тан Цзюя, не мигая.
— Ты, должно быть, хочешь пить… — снова спросил Тан Цзюй.
На этот раз Ли Хуай часто заморгал — еще до того, как Тан Цзюй успел договорить фразу, его веки дрогнули несколько раз.
Тан Цзюй понял его без слов:
— Сейчас принесу воды.
Ли Хуай слегка повернул голову, провожая мальчика взглядом. Тан Цзюй отнял руки, которыми опирался о край кровати, и потянулся к стоящей на тумбочке чашке. Вода в ней уже остыла. Мальчик слез со стула, взял чашку и направился к выходу. Уходя, он обернулся и, в точности копируя то, как Чжун Юэлань успокаивала его самого, проговорил:
— Я скоро вернусь, веди себя хорошо, ладно?
Услышав это, Ли Хуай почувствовал, как внутри него зарождается улыбка, но стоило ему едва приподнять уголки губ, как всё тело пронзила острая боль. Пришлось сдержаться, и на лице отразилась лишь вымученная гримаса.
Когда Тан Цзюй ушел, Ли Хуай принялся осматривать комнату. Стены из утрамбованной земли, соломенная крыша — самый обычный деревенский дом. Обстановка простая: кровать, на которой он лежал, тумбочка, платяной шкаф да стол со стульями. Больше ничего.
Пусто, но всё самое необходимое есть.
Вскоре Тан Цзюй вернулся, прихватив с собой ложку. Он часто видел, как дедушка лекарь Тан, отец и мать поили Ли Хуая, и решил повторить их действия.
Тан Цзюй поставил чашку на стол и забрался на кровать. Он был еще совсем мал, ручки у него были короткие, и если бы он попытался поить Ли Хуая, сидя на стуле, то, скорее всего, разлил бы всю воду на постель, так и не попав в рот.
Это был первый раз, когда ему приходилось ухаживать за больным, поэтому он немного нервничал — обычно, когда родители были дома, они сами брали на себя все заботы.
Сегодня же Ли Хуай очнулся в крайне неудачное время: отец работал в поле, а мать только что ушла доставлять вышивку. Тан Цзюй остался дома один и был вынужден взять инициативу на себя.
Сначала он отпил немного сам, чтобы убедиться, что вода теплая и не обожжет, а затем зачерпнул ложкой немного воды и поднес к губам Ли Хуая.
Тан Цзюй был искусным мастером вышивки, поэтому рука у него была на удивление твердой. Теплая вода медленно потекла в пересохшее горло. Ли Хуай чувствовал себя растением, изнывающим от засухи, которое наконец дождалось живительного дождя.
Когда человек в сознании, поить его гораздо проще. Ли Хуай послушно открыл рот, и ни капли не пролилось мимо. Тан Цзюй заметно приободрился: он был едва знаком с Ли Хуаем, и если бы в первый же раз облил его водой, то от стыда хотел бы сквозь землю провалиться.
Мать говорила, что только что очнувшемуся больному нельзя пить слишком много, поэтому, скормив с десяток ложек, Тан Цзюй остановился. Он опасался, что Ли Хуай решит, будто тот жадничает, и поспешил объяснить:
— Ты только пришел в себя, много воды сразу пить нельзя.
Ли Хуай слегка кивнул. Горло после воды перестало жечь, и он смог проговорить:
— Спасибо.
Услышав этот детский голосок, Ли Хуай сперва замер, но тут же вспомнил, что сам теперь ребенок, так что всё верно. А вот если бы из уст ребенка раздался голос взрослого, это было бы куда страшнее.
Тан Цзюй, услышав благодарность, возгордился до небес — если бы у него сзади был хвост, он бы уже вовсю им вилял. Если бы не запрет поить больше, он бы сейчас же сбегал на кухню за второй порцией теплой воды.
Когда человек приходит в себя, всё становится куда интереснее. Тан Цзюй был маленьким болтуном и больше всего на свете любил поговорить, и даже если собеседник отвечал лишь изредка, это все равно было лучше, чем в одиночестве сидеть за вышивкой.
— Дедушка лекарь Тан сказал, что тебе двенадцать. Раз ты старше меня на два года, буду звать тебя братом.
— Ты тогда меня до смерти напугал! Дождь только прекратился, а ты вдруг вывалился откуда-то. Я уж подумал, дикий зверь или медведь-шатун, чуть души не лишился! Хорошо, что это оказался ты. Мы с мамой и папой вместе тебя спасли.
— О, точно! Еще дедушка лекарь Тан. Он потратил два корня женьшеня, чтобы вытащить тебя с того света. Разве он не молодец?
Услышав про женьшень, Ли Хуай ничуть не удивился. Он прекрасно осознавал состояние своего тела: будь он на месте врача, сам бы назначил женьшень. В древности нет современной медицины, так что при тяжелых ранах и потере крови человека могут поддерживать только отвары, а выживет он или нет — воля небес. Других способов здесь просто не существовало.
Не дожидаясь ответа, Тан Цзюй продолжал щебетать:
— Брат, что же ты такого натворил, что тебя так сильно покалечили?
Тан Цзюй знал, что за провинности бьют, но даже не догадывался, что есть люди, которые бьют просто так. Ли Хуай попал в руки работорговцев, где за малейшую оплошность можно было получить удар. Судя по словам тех двоих, он пытался сбежать, за что и поплатился.
— Я не совершал ошибок, — ответил Ли Хуай.
— А за что же тебя тогда били? — недоумевал Тан Цзюй.
Ли Хуай не мог сейчас всё объяснить. Разговор отнимал слишком много сил, он произнес всего две короткие фразы и уже выбился из сил. Подумав, он сказал:
— Расскажу позже.
Видя, что Ли Хуай устал, Тан Цзюй умолк. Он поправил одеяло больного и прошептал:
— Спи, брат, я не буду шуметь.
— Ничего, не мешаешь… — только успел договорить Ли Хуай, как его тут же сморило сном, и он уронил голову на подушку.
Тан Цзюй слез с кровати, снова сел на стул и взял пяльцы с отложенной вышивкой. Пока мать не вернулась, он будет присматривать за гостем.
Как только игла пронзила ткань, Тан Цзюй внезапно вспомнил то спасибо, сказанное Ли Хуаем, и на душе стало так сладко. Вот вернутся отец и мать, он обязательно похвастается.
Брат не только очнулся! Брат еще и поблагодарил его!
***
Чжун Юэлань, доставив заказную вышивку на край деревни, направилась к дому семьи Сяо.
Семья Сяо жила в соседней деревне, их разделяла лишь узкая тропинка — та самая, на которой она с Тан Цзюем нашли Ли Хуая.
— Ты говоришь, тебе нужны старые вещи Сяо Юаньцзюя?
Ляо Сюэмей как раз пришивала заплатку на порванные штаны Сяо Юаньцзюя и, услышав просьбу, удивилась. У семьи Тан был только один ребенок, Тан Цзюй, к тому же мальчик, зачем им старая одежда?
— Мы с тобой подруги не первый год, скрывать не стану, — Чжун Юэлань и Ляо Сюэмей дружили с детства, а после замужества в разные деревни их пути разошлись, но они поддерживали общение. — Несколько дней назад мы с Цзюй-эр нашли паренька, а подходящей одежды для него нет.
— Что? — Ляо Сюэмей от неожиданности уколола палец иглой. — Ты сказала, кого нашла?
— Паренька спасли, — терпеливо повторила Чжун Юэлань.
— Не котенка и не щенка? — Ляо Сюэмей отложила штаны в сторону и пододвинула стул поближе.
— Паренька, — снова подтвердила Чжун Юэлань.
Убедившись, что со слухом у нее всё в порядке, Ляо Сюэмей воскликнула:
— О небо! А Лань, ты такая решительная — взяла и спасла человека.
— А то! — разговорилась Чжун Юэлань, решив довериться близкой подруге. Она рассказала, в каком ужасном состоянии был Ли Хуай, как дедушка лекарь Тан спас его, сколько денег это стоило, и так далее.
Услышав, что Ли Хуай стоил семье Тан целых семь лямов серебра, Ляо Сюэмей ахнула:
— Хорошо хоть жив остался, а то семь лямов — это же целое состояние, сердце бы разорвалось.
Чжун Юэлань кивнула, отпивая воды:
— И не говори.
— Только долго скрывать это не выйдет. Если твоя мать узнает, она же тебя живьем съест, — заметила Ляо Сюэмей.
В семье Чжун всегда почитали мужчин больше женщин. Чжун Юэлань была старшей дочерью, ей доставалось меньше всего, а ответственности — больше всего. Это было несправедливо. Ляо Сюэмей с детства видела, как несправедливо относились к Чжун Юэлань, и знала, что если узнают о семи лямах, потраченных на чужака, крику не оберешься.
— Разберемся, когда время придет.
Чжун Юэлань не хотела думать о домашних проблемах. Ляо Сюэмей, видя нежелание подруги продолжать, сменила тему.
Разговор вернулся к одежде. Ляо Сюэмей сказала:
— Старые вещи-то есть, но они маленькие, к тому же рваные и застиранные, подойдет ли?
Сяо Юаньцзюю в этом году исполнилось одиннадцать. Так как он был единственным ребенком в семье, его хорошо кормили, и он был куда крепче Ли Хуая, который сейчас лежал в постели. Его вещи Ли Хуаю могли оказаться даже велики.
— Давай посмотрим, — ответила Чжун Юэлань.
Ляо Сюэмей сходила в комнату сына и вскоре принесла комплект одежды.
Деревенские люди бережливы: детскую одежду, из которой ребенок вырос, хранили для младших или пускали на тряпки. Поэтому в домах, где были дети, всегда скапливалось старье.
Чжун Юэлань взяла вещи за плечи и на глаз прикинула размер — Ли Хуаю должно быть в самый раз.
— Возьму этот комплект. Сколько я должна? — она потянулась за кошельком, но Ляо Сюэмей перехватила её руку.
— Да ты что! Платить за старье — на смех всем поднимет.
Детская одежда была ценной, ведь из одного куска ткани можно было сшить два комплекта, так что даже старая вещь имела свою цену.
Чжун Юэлань не отступила:
— Мы не можем взять просто так.
Ляо Сюэмей одной рукой удержала руку подруги, а другой взяла со стола порванные штаны:
— Раз так, заштопай мне эти штаны. У тебя руки золотые, выйдет красиво.
Ляо Сюэмей не умела заниматься тонкой работой, ей нужно было просто зашить дыру, чтобы задница сына не сверкала. А о красоте она и не заботилась.
Чжун Юэлань рассмеялась:
— Договорились, сделаю в лучшем виде.
Помня, что дома лежит больной, Чжун Юэлань не стала задерживаться. Заштопав две пары штанов и пришив заплатку на кофту, она забрала старую одежду и отправилась домой.
Вернувшись, она обнаружила, что еще нет полудня. Успеет взглянуть на Ли Хуая, а потом приготовит обед и отнесет в поле.
Услышав знакомые шаги, из комнаты выбежал Тан Цзюй. Сначала он громко крикнул Мама, но, поняв, что шумит, понизил голос:
— Мама, брат только что очнулся.
— Правда?
Тан Цзюй закивал так часто, что, казалось, вот-вот оторвет голову:
— Правда!
Это было чудесное известие! Если человек пришел в сознание, может есть, пить, спать — это лучше любого лекарства.
http://bllate.org/book/32775/4009442
Готово:
