Е Чжоу слегка приподнял подбородок, жестом предлагая ему посмотреть на залитый огнями центр банкетного зала, окруженный толпой.
Там стоял Цзян Си. Похоже, он не сводил отсюда глаз: поймав знакомый взгляд, он устремил его прямо на Жань Чжи. В тот момент, когда их взгляды встретились, в глазах Цзян Си промелькнули тревога и немой вопрос.
Жань Чжи покачал головой.
А Е Чжоу с улыбкой поднял бокал, салютуя Цзян Си.
Мягкое выражение на лице Цзян Си исчезло, и он ответил на приветствие с дежурной вежливостью.
Свежий аромат лесных ягод стоял такой густой, казалось, его можно было потрогать руками. Окутанный винными испарениями, Жань Чжи неторопливо постукивал белыми, словно лунник, кончиками пальцев по стеклу бокала. Опустив глаза, он улыбался этой «избирательности».
— Тц.
Привлеченный звуком, Жань Чжи опустил бокал на ножке и уставился на собеседника.
Е Чжоу нахмурился, лицо его приняло свирепое выражение:
— Ты чего на меня уставился?
Жань Чжи ответил ровным тоном:
— Задумался. Я не на тебя смотрел.
Кто бы мог подумать, что брови собеседника в тот же миг сойдутся еще круче — очевидно, такой ответ его совершенно не устроил.
Е Чжоу принялся снова наполнять бокалы: рубиновая жидкость с плеском хлынула в стекло. Сделав глоток вина, он заговорил о первом попавшемся:
— А у Цзян Си неплохой вкус.
Жань Чжи молчал, ожидая, к чему тот клонит.
— Ты выглядишь вполне сносно, — подбирая слова, процедил Е Чжоу. — Прямо-таки хорошенький.
— …Спасибо.
Е Чжоу почувствовал смутное раздражение, отчетливо понимая, что заводил разговор вовсе не ради того, чтобы услышать «спасибо»:
— Ты всегда такой холодный?
— Нет.
— Значит, мы с тобой просто незнакомы и говорить нам не о чем. — Лицо Е Чжоу помрачнело, и его вдруг осенила мысль: — Ты ведь до сих пор не знаешь моего имени, да?
Жань Чжи промолчал.
Е Чжоу прикусил кончик клыка, чувствуя, как у него зачесались десны:
— Меня зовут Е Чжоу. «Чжоу» — как в словах «шаг» или «внезапно».
— А я Жань Чжи. — Вообще-то, если не обращать внимания на скверный характер Е Чжоу, он был довольно занятным человеком.
— Это я знаю, в честь гардении же. — В последних словах Е Чжоу сквозил какой-то скрытый подтекст.
Его взгляд скользнул мимо Жань Чжи и замер чуть позади. Шагах в восьми-девяти от них, точно выхватив из толпы фигуру в самом центре, Е Чжоу внезапно одарил ее вызывающей усмешкой.
— Я пошел.
С ленивой грацией прихватив бутылку красного вина, Е Чжоу направился наверх.
Цзян Си быстрым шагом шел сюда. Подойдя, он перехватил запястье Жань Чжи:
— Чжи-чжи, заскучал тут?
— Нет. — Жань Чжи подался ближе к нему. От Цзян Си пахло свежим, чистым белым вином вперемешку с густым, дурманящим красным; Жань Чжи в полной мере ощутил этот пьянящий аромат.
— Хочешь подняться наверх? — Цзян Си мягко погладил его ладонь. — Наверху меньше людей и тише.
— Мм, пойдём проверим.
Он последовал за Цзян Си на второй этаж.
Его туфли ступени за ступенью касались ступенек. Обойдя кадку с пышным растением, они поднялись по винтовой лестнице.
Наверху, у самого входа на второй этаж...
Цзян Юй, опираясь одной рукой о перила и держа в пальцах бокал на ножке, легонько покачивал вино. Заметив двоих, он вскинул бокал в приветствии.
— Брат Юй, — произнес Цзян Си.
Цзян Си и Жань Чжи остановились на середине лестницы. Цзян Си крепко сжал ладонь Жань Чжи, и тот послушно последовал за ним.
Лестничная площадка была просторной, а огни сияли подобно россыпи звезд.
Цзян Юй обладал броской внешностью, широкими плечами и длинными ногами. Одетый в белую рубашку и брюки, он выглядел безупречно, а в его манерах одновременно сквозили и влюбчивость, и полнейшее равнодушие.
— Уединиться решили?
— Угу.
Яркий свет слепил глаза, в воздухе витал древесный аромат.
Жань Чжи прошел мимо Цзян Юя, и на мгновение их взгляды встретились: черные глаза были неподвижны, как стоячая вода.
Шаг за шагом ступая в кожаных туфлях по бежевому ковру, они прошли мимо балкона. Шторы шевельнулись, явив грубые пальцы с зажатой между ними сигаретой: Фэн Чэн отдернул занавеску, заходя в комнату. Затушив окурок, он направился к Цзян Юю.
Черты лица приближавшегося мужчины были резкими и суровыми, сам он — высоким, а короткая стрижка и рассеченная бровь придавали ему опасный вид. По идее, шрам посреди брови должен был выдавать в нем человека свирепого, но держался он с добродушием старого добряка.
В гостиной пахло чаем, и глухо стучали камни о доску.
С глубоким взглядом светло-серых глаз Линь Вэйчжи чинно восседал в кресле перед чайным столиком. На полированной деревянной столешнице аккуратно выстроился сине-белый фарфоровый сервиз; от кипятка поднимался пар, закручиваясь белыми спиралями. Наполовину скрытый дымкой, Линь Вэйчжи продолжал наливать чай, не прерывая движений. Заметив Цзян Си и Жань Чжи, он чуть заметно кивнул.
Клубящийся пар рассеялся от потока воздуха. Линь Вэйчжи обладал классической бледной кожей и узкими глазами с одним веком. Его внешность была безупречна, а сам он излучал сдержанность и строгость — верхняя пуговица его рубашки всегда была застегнута до упора.
В другом углу гостиной Шан Цзюнь в очках в золотой оправе играл с кем-то в шахматы. Сидевший напротив него Фан Юань выглядел прелестно и миловидно, с озабоченным видом вглядываясь в доску.
Шан Цзюнь терпеливо ждал, не подгоняя противника. Тонкая оправа очков скрывала взгляд его раскосых глаз с приподнятыми угоPками, в которых читалась мягкая улыбка.
Услышав шаги, Фан Юань оторвался от игры. Подняв голову и заметив Жань Чжи, он восторженно воскликнул:
— Жань Чжи, староста!
Бросив шахматы, он сияющими глазами посмотрел на Шан Цзюня, и, получив молчаливое разрешение, вскочил на ноги, словно радостная белая птица, бросаясь к другу.
Лицо Фан Юаня отличалось изысканной красотой, а беленый костюм по фигуре только подчеркивал его природную наивность и беззаботность.
Почти подбежав к ним, он сиял от восторга и тут же ухватился за рукав Жань Чжи:
— Староста, я так рад тебя видеть!
Выразив бурный восторг, Фан Юань только теперь сообразил, что Жань Чжи поднялся наверх не один. Его пушистая макушка с сомнением повернулась, а взгляд заскользил по их переплетенным пальцам:
— Староста, вы так ладите.
Услышав это, Цзян Си расплылся в улыбке и легонько провел пальцем по тыльной стороне ладони Жань Чжи.
Жань Чжи бросил на него косой взгляд, призывая перестать баловаться.
Цзян Си тихо кашлянул и разжал пальцы. Обняв Жань Чжи за плечи, он наклонился к самому его уху и шепнул:
— Я пойду чаю отведаю, а ты поболтай с однокурсником.
— Мм, иди.
Жань Чжи вместе с Фан Юанем отошел в угол гостиной, где они уселись на кремовый мягкий диван.
Обстановка в комнате была лаконичной: диванную зону от чайного уголка отделял стеллаж, полки которого ломились от хрупкой и дорогой утвари из фарфора и нефрита. Пространство перед глазами дробилось на причудливые осколки за счет ценного антиквариата, сквозь который смутно угадывались силуэты людей.
Цзян Си легко коснулся пальцами чашки. Оценив форму пиалы, он убедился, что в чашке действительно цветочный чай:
— Линь Вэйчжи, с каких это пор ты перешел на цветочный чай?
— Это не цветочный, просто бросил пару лепестков, — поправил его Линь Вэйчжи.
Тем временем Фан Юань сидел рядом, сложив ноги и приняв самый послушный вид:
— Староста, твоего парня случайно не...
— Цзян Си.
— Точно, Цзян Си. Мне так нравится, как вы общаетесь.
— С чего вдруг такие мысли?
Жань Чжи принял из рук Цзян Си чай. На пиалу с ровным краем был нанесен сине-белый узор, а сам чай оказался лимонно-желтого цвета. Сделав глоток, он почувствовал вкус яблока с легкой горчинкой — в напиток добавили ромашку.
— Просто мой парень приверженец платонических отношений, мы даже за руки не держимся и не обнимаемся, — тихо проговорил Фан Юань так тихо, что расслышать его удалось лишь потому, что Жань Чжи сидел совсем рядом.
Было очевидно, что собеседник вовсе не привык обсуждать с кем-то личные дела — пальцы, сжимавшие чашку, побелели от напряжения.
— Тот человек, с которым ты только что играл в шахматы, твой парень?
— Угу, его зовут Шан Цзюнь. Он невероятно хорош, правда. По сравнению с ним я чувствую себя сущим ничтожеством, — поморщившись, Фан Юань сделал большой глоток чая, которым их угостил Цзян Си.
— Зачем тебе сравнивать себя с парнем? У всех разные стартовые условия, разница неизбежна.
— Это привычка... Само собой как-то сравнивается, — Фан Юань теребил в руках диванную подушку. — Наверное, я слишком раним.
— Не стоит принижать себя, ты тоже во многом хорош. Посмотри на это с другой стороны: ты привлек столь выдающегося человека именно потому, что сам достаточно хорош.
— Староста, ты и правда невероятно мягкий человек, — Фан Юань прикрыл покрасневшие щеки ладонями. — От твоих слов мне даже неловко стало.
— Я говорю правду. — Жань Чжи моргал ресницами, а в уголках его глаз плескалась легкая улыбка. — Можешь спросить у своего парня.
— Ой, лучше не надо, — Фан Юань обхватил чашку обеими руками, пытаясь успокоиться за чаепитием. — И что теперь делать, у меня тут легкая звездная болезнь прорезалась.
— Вот такое состояние как раз самое правильное.
Жань Чжи поднял чашку, но прежде чем она успела коснуться фарфора собеседника, в поле зрения неожиданно вторгся чей-то бокал с красным вином.
Раздался звонкий стук: Е Чжоу нагло перехватил чашку Жань Чжи. Вино в его собственном бокале плескалось из стороны в сторону, а тон звучал бесцеремонно:
— Это тебя Цзян Си сюда привел?
— Мм. Ищешь его по делу?
Е Чжоу усмехнулся:
— С чего бы мне искать его по делу?
Он заставил Жань Чжи подняться с дивана:
— Поговорим наедине?
Не оставляя Жань Чжи шанса на отказ, Е Чжоу попросту потащил его на балкон. Его пальцы, погрубевшие от оружейных мозолей, крепко сжали хрупкое белое запястье, оставив на коже красные следы.
— Тц, я же даже не сжимал толком. — Прижавшись языком к зубам, Е Чжоу раздраженно поморщился. — Кости целы?
Жань Чжи уперся рукой о перила, ветер растрепал его черные, спадающие на плечи пряди, и он обернулся:
— Я что, похож на хрустальную вазу?
— Да вроде нет.
Е Чжоу шагнул вперед и прислонился спиной к ограждению, раскинув одну руку по поручню.
— Разве у тебя не было разговора? — спросил Жань Чжи.
Их взгляды встретились: один — яркий, другой — погруженный во мрачную глубину.
— Вдруг забыл, что хотел сказать. — Столь жалкое оправдание Е Чжоу даже не утруждал себя маскировать. Выглядя совершенно беспечно, но с кромешной тьмой на дне глаз, он криво усмехнулся: — Вообще-то во мне проснулось доброе побуждение, но если подумать, тебе оно, пожалуй, без надобности.
— Это к чему? — Жань Чжи отвел взгляд от сада внизу и переспросил.
В нем всколыхнулось любопытство: ему захотелось узнать, какой смысл кроется за этими словами Е Чжоу.
Однако Е Чжоу вдруг снова крепко схватил Жань Чжи за запястье:
— У тебя очень чистые глаза.
Фраза прозвучала незаконченной.
Приблизившись так близко, что его дыхание опалило щеку Жань Чжи, Е Чжоу проговорил:
— Твои глаза чисты, но скажи мне, разве ты человек тихий и послушный?
Уголки его губ растянулись в улыбке, он ласково и собственнически погладил Жань Чжи по лицу и с абсолютной уверенностью бросил:
— Нет.
Сердце пропустило удар, но всего лишь один. Темные глаза Жань Чжи оставались спокойными; он выдержал этот прямой взгляд черно-карих глаз и разглядел в глазах Е Чжоу собственное крошечное отражение, в котором переплелись добро и зло.
Он подумал: откуда вообще берется твое доброжелательное ко мне отношение?
Подул ветер, затрепетали ветви деревьев, закружились в танце лунный свет, тени листвы и лепестки цветов.
Голос Е Чжоу смешался с холодным ветром, произнося:
— Добро пожаловать в обитель греха, Жань Чжи.
Низким голосом, полный фальши и порочности, он походил на пеструю, ядовитую змею.
Усмехнувшись, Е Чжоу оставил легкий поцелуй на кончиках пальцев Жань Чжи и предупредил:
— Не приближайся к Ши Циншаню.
http://bllate.org/book/32771/4008994
Готово:
