Глава четвёртая. Вылупление...
Время пролетело незаметно, и в мгновение ока прошло полтора года.
Эй! Ты что, хочешь сказать, что этот год с половиной уместился всего в одно предложение? А ведь для Ань Эцзи эти полтора года выдались поистине душераздирающими: три дня — крупные ранения, один день — мелкие, и несколько раз он вырывался из лап смерти. И об этом ты не написал ни единого слова!
Подумаешь! Если сам Ань Эцзи ни капли не возражает, с какой стати тебе переживать!
Ань Эцзи!
Ань Эцзи!!
Ань Эцзи!!!
Ему некогда с тобой возиться! Посмотри, чем занят Ань Эцзи! Сейчас, упади ему на голову граната, он даже глазом не моргнет — его драгоценное яйцо вот-вот должно вылупиться.
Яйцо, за которым он наблюдал, сейчас было ростом с голень взрослой самки и круглым, как перепелка, — и всё это было плодом отчаянных, до седьмого пота, трудов Ань Эцзи за последние полтора года!
Ань Эцзи смотрел на свое драгоценное яйцо уже больше получаса. На скорлупе, от одной крошечной трещинки вначале, теперь не осталось живого места — сплошная паутина трещин. Затаив дыхание, Ань Эцзи ждал появления на свет своего малыша.
Прошло 10 минут, Ань Эцзи до покраснения лица сдерживал дыхание, но яйцо не подавало признаков жизни.
Прошло еще 10 минут — тишина!
Прошло еще 10 минут — по-прежнему ни звука!
И еще...
Эй!
Я правда не набиваю объем!
А реальность была такова: сам Шэнь Юэ чувствовал, что спал, кажется, ужасно долго, и сон был донельзя сладкии! Однако в последнее время ему стало казаться, что вокруг тесновато, особенно сегодня — давит так, что вздохнуть невозможно. Помучившись и как следует поборовшись со стеснением, он наконец услышал треск, после чего почувствовал, что места стало больше, и ему тут же лениво расхотелось шевелиться — он решил поспать еще немного.
Ему-то здесь было уютно, и он почти заснул, а вот снаружи Ань Эцзи перепугался так, что душа ушла в пятки! Только поглядите, его лицо даже побелело — а ведь добиться бледности при такой глубокой бронзовой коже ох как непросто!
П-почему оно перестало двигаться? — Ань Эцзи покрылся испариной.
Стоявший рядом врач А Манли тоже слегка дрожащим голосом произнес: — Не знаю... Я же проверял, он абсолютно здоров!
Прибежавший поглазеть под предлогом сопровождения супруга Староста Племени Хоу Хэса окинул взглядом нервничающую парочку, а затем уставился на яйцо, которое было сплошь покрыто трещинами, но вдруг затихло: — ... — Он вытянул свой толстый указательный палец и ткнул ленивое яйцо.
Ты... — Ань Эцзи заломил брови и подскочил, однако прежде чем он успел взорваться, скорлупа перед ним разлетелась на куски, и оттуда плюхнулся пухлый малыш.
Когда Шэнь Юэ уже почти заснул вновь, он вдруг потерял опору и рухнул на мягкую подстилку. Было совсем не больно, вот только со всех сторон повеяло холодом. Недовольно приоткрыв глаза, он прямо нос к носу столкнулся с парой черных-черных, сияющих глаз.
... — Ань Эцзи лишился дара речи.
... — А Манли был поражен.
... — Хэса был поражен вдвойне.
... — Увидев перед собой относительно хрупкого зверолюда и двух невероятно рослых людей, Шэнь Юэ тоже испугался. У него внезапно возникло дурное предчувствие. Это что же... пропорции тел зверолюда и самки здесь, кажется, совсем наоборот?
Апчхи! — Шэнь Юэ почувствовал легкий холодок.
Трое окаменевших изваяний очнулись и мгновенно засуетились.
Правда, суетился на самом деле только один А Манли, спешно укутывая голенького Шэнь Юэ в одеяло. Двое других были заняты совсем другим:
Эй! Ты налюбовался?
Парнишка, разве так подобает разговаривать со Старостой? Вспомни-ка, когда ты сам вылуплялся, я ведь...
Перестань пялиться на него своими похотливыми глазами!
Эй! Эй! Он же только родился, ну и что такого, что я взглянул! Ты пойми, у меня вообще-то есть пара! Есть пара, понимаешь!
Даже если есть пара, пялиться нельзя!
От одного взгляда кусок мяса не убудет!
Если продолжишь смотреть, я пущу в ход кулаки!
Ну давай, кто кого! Не думай, что раз эволюционировал до 10-го уровня, так тебе всё дозволено, я вот...
Заткнитесь! — А Манли, потеряв всякое терпение, взревел: — А ну вон отсюда оба!
Оба виновато шмыгнули носом и выскочили за дверь.
Стоя снаружи, Ань Эцзи покосился на сникшего Хэса, изображающего брошенного щенок, и несколько неловко заговорил: — Как думаешь... кхм... если я сейчас начну копить Синие фрукты, когда удастся нейтрализовать токсичность крови?
Хэса удивленно поднял голову, посмотрел на Ань Эцзи и протянул руку, словно собираясь потрепать его по волосам, но на мгновение замер, опустил руку и лишь с отеческой нежностью взглянул на юношу: — Малыш Ань, ты наконец-то всё обдумал? О, как велика любовь — ради нее даже флороловое дерево способно расцвести!
Ань Эцзи поморщился, сообразив, что обращаться за советом к этому чудаковатому Старосте было глупой затеей. Яростно зыркнув на Хэсу, он бросил: — Считай, что я ничего не спрашивал!
Хэса внезапно сбросил с лица шутливое выражение и тяжело, с тревожной серьезностью посмотрел на Ань Эцзи: — Малыш Ань, еще когда ты вылупился и научился говорить, я советовал тебе собирать Синие фрукты, чтобы изгнать яд. Жаль только, что тогда ты перенес слишком много потрясений и наотрез отказался от моих слов! Эх! Если бы ты изо всех сил занялся сбором Синих фруктов с самого начала, при твоих способностях ты бы сейчас уже сумел нейтрализовать по меньшей мере половину яда.
Посмотрев на по-прежнему бесстрастного Ань Эцзи, Хэса помолчал добрую минуту и продолжил покачивая головой: — Малыш Ань, до твоего совершеннолетия осталось всего несколько лет. Сам знаешь: когда зверолюд достигает зрелости, его телосложение окончательно формируется, и сколько бы Синих фруктов у тебя ни было, улучшить физические данные хоть на йоту уже не удастся. Твое нынешнее положение... требует как минимум одного Синего Ароматного Фрукта в сочетании с изрядным количеством обычных Синих фруктов — только тогда появится шанс смягчить действие яда, и то лишь шанс.
Ань Эцзи молча опустил голову. Хотя двигался он быстро, Хэса все же заметил блеснувшую в уголке его глаза слезинку. В этот момент он даже возненавидел могучее динамическое зрение Племени Хоу.
Малыш Ань! — с некоторой запинкой начал Хэса. — То, что я так долго разглядывал малыша... на самом деле дело в его лбу... Не знаю, обратил ли ты внимание... На лбу у крохи уже начал проступать Синий Ароматный Фрукт. И хотя никогда прежде не слыхавших о том, чтобы у только что вылупившейся самки была столь мощная магия жизни... возможно, не пройдет и нескольких месяцев, как его Синий Ароматный Фрукт созреет... Ты, пожалуй, мог бы...
Замолчи! — Ань Эцзи свирепо зыркнул на Хэсу, его грудь судорожно вздымалась от гнева, пальцы так крепко сжались в кулаки, что острые ногти до крови впились в ладонь, но он даже не почувствовал этого. — Как у тебя язык поворачивается говорить такое? Единственный за всю жизнь Синий Ароматный Фрукт каждой самки, владеющей магией жизни, предназначается исключительно ее паре... а я... у меня нет на это никакого права!
Снова воцарилось молчание.
Первым тишину нарушил Хэса: — Малыш Ань, мы все видим, сколько сил ты в него вложил. К тому же, ради твоего исцеления от яда... думаю, в конце концов, кем бы ни стал его избранник, никто не будет против.
Ань Эцзи по-прежнему непреклонно покачал головой: — Нет! Пока он сам добровольно не отдаст его мне, я не возьму его Синий Ароматный Фрукт.
Но до его совершеннолетия и выбора пары еще 30 лет! А тебе до совершеннолетия сколько осталось? Два года? Три года? Как бы ты ни сдерживал собственную силу, вряд ли пройдет больше пяти лет, верно? Ань Эцзи, ты эволюционируешь слишком быстро, и для любого другого зверолюда это великое благо. Но для тебя...
Быть может, мне суждено остаться одиноким! Но как бы то ни было, я не хочу им пользоваться. Всё, что я делаю для него, сделал бы любой зверолюд ради самки, и здесь нет ничего такого, за что он должен был бы отблагодарить меня Синим Ароматным Фруктом. — Опустив голову, Ань Эцзи подумал немного и добавил: — Если к моменту моего совершеннолетия выхода не останется... тогда я уйду. Точно так же, как Черный Световой Хоу в прошлом, и буду появляться лишь тогда, когда Племя Хоу будет в этом нуждаться.
Какой еще Черный Световой Хоу! — в ярости взревел Хэса. — Ты — Рычащий Король Ночной Тьмы! Наш будущий сильнейший воитель Племени Хоу! К черту этого твоего Черного Светового Хоу, это же презрительное прозвище! Презрительное! В далекой древности Старостами Племени Хоу неизменно становились именно Рычающие Короли Ночной Тьмы, знаешь почему? Да потому, что все Рычающие Короли Ночной Тьмы за всю историю нашего племени успешно доходили до 16-го уровня и выше, без единого исключения!
Разъяренное лицо Хэсы исказилось от боли: — А позже зверолюды обнаружили, что могут сдерживать животное начало с помощью Синих фруктов, и перестали бояться утратить контроль над звериной сущностью, из-за чего отпала необходимость мучительно сдерживать силу. Колоссальное превосходство Рычащих Королей Ночной Тьмы сошло на нет, и все начали постепенно забывать о тех, кто издавна служил защитниками нашего Племени Хоу!
В противовес бурной ярости и боли Хэсы, Ань Эцзи лишь молча слушал, не выказывая никаких эмоций.
Видя, что его слова не возымели ни малейшего действия, Хэса мог лишь тяжело вздохнуть: — Ладно! Пусть будет по-твоему! Будем надеяться, что он сумеет разглядеть твою беззаветную преданность!
Он поманил Ань Эцзи рукой: — Ну-ка скажи! Придумал ему имя? В конце концов, это твое право — ведь именно благодаря твоей силе он смог так благополучно вылупиться.
На этот раз Ань Эцзи не стал отказываться, возможно, в глубине души он и сам хотел, чтобы имя маленькой самке дал именно он — даже если обладать ею ему было не суждено.
Ман Хуэй! Его зовут Ман Хуэй!
Ман Хуэй... дар природы — ты и впрямь души в нем не чаешь!
http://bllate.org/book/32770/4008935
Готово:
