— Ничего страшного, — Шэнь Ци повернулся к нему спиной. — Я ненадолго отлучусь.
Лу Шиэр преградил ему путь:
— Столь внимателен к нему? Мог бы и сам посидеть рядом, заодно выведал бы, что за слухи ходят и кто мог так его отделать?
Ли Миньфэна подобрали у порога постоялого двора три дня назад. Первые двое суток он пролежал без сознания, и лишь сегодня ему стало немного лучше. Шэнь Ци и Лу Шиэр несколько дней только и делали, что суетились вокруг него; они знали лишь, что он тяжело ранен и лишился всей внутренней силы, но до сих пор не понимали, как он оказался в их постоялом дворе.
Шэнь Ци молча зашагал вниз по лестнице:
— Вчера видел, как кто-то продает первоклассный кордицепс, причем требовал оплату исключительно медными монетами Чжунъюаня. Я договорился с ним о встрече в час обезьяны.
Когда он отошел уже довольно далеко и Лу Шиэр почти скрылся из виду, он вдруг обернулся:
— Если он спросит, не говори ему, что это я купил для него лекарство.
Лу Шиэр махнул рукой, про себя подумав: ты бросил на меня такую огромную гостиницу, как на приказчика, и не боишься разориться, а теперь из-за такой мелочи даешь столько наставлений. Неужели ты вправду забыл, из чьего кармана взяты деньги на лекарства?
Только он собрался выпалить что-то в ответ пустоте, как на сердце Лу Шиэра снова легла тень беспокойства.
Он слышал, что Ли Миньфэн и Глава секты Чжэнтяньфу схлестнулись на Горе Юй. Этот город находится в непосредственной близости от Города Опадающих Листьев, и теперь, когда Шэнь Ци швыряется деньгами, разыскивая врачей и лекарства, он может очень быстро привлечь к себе лишнее внимание.
Более того, прошло всего пять лет с тех пор, как Сумеречный клинок «Разящий без следа» впервые блеснул на Собрании Улинь, и в цзянху наверняка полно тех, кто узнает Шэнь Ци.
***
Выйдя из гостиницы, Шэнь Ци направился на Немой рынок.
Вечер на Немом рынке — самое оживленное время в Городе Опадающих Листьев. Название рынка вовсе не означало, что здесь запрещено разговаривать. Просто город находился на пересечении торговых путей, и люди, приходившие на базар, часто не понимали языков друг друга: хотя они могли говорить, их общение мало чем отличалось от мычания немых.
Поэтому торговцы на Немом рынке не выкрикивали цены, а просто раскладывали товар и ждали, пока покупатель сам выберет нужное. Если находилось что-то приглянувшееся, стороны обменивались жестами, обозначая цену, и, если сделка была одобрена кивком, товар сразу забирали.
Вчера Шэнь Ци присмотрел у одного аптекаря два лекарственных средства. Он уже положил деньги, собираясь уходить, как вдруг тот схватил его за рукав:
— Это рецепт для лечения серьезных ран.
Тот факт, что кто-то на Немом рынке заговорил, насторожил Шэнь Ци, и он с ног до головы окинул аптекаря взглядом.
Аптекарь выудил из-за пазухи мешочек с кордицепсом, положил перед ним и показал на пальцах цифру:
— Я принимаю только валюту Чжунъюаня.
Город Опадающих Листьев не так процветает, как Чжунъюань, и многих вещей здесь не достать даже за деньги. Товар был редким, и Шэнь Ци, несмотря на сомнения, принял решение:
— Завтра в час обезьяны, здесь же.
Медные монеты было не так просто раздобыть, и он потратил всё утро, чтобы собрать нужную сумму. Опасаясь, что Ли Миньфэн проснется, не найдет его и начнет сомневаться, он наспех вернулся, чтобы показаться ему на глаза.
Кто бы мог подумать, что Ли Миньфэн, неясно откуда узнав о его делах, с первой же попытки догадается, что он ходил менять деньги. Правда, он, судя по всему, решил, что Шэнь Ци собирается вернуться в Чжунъюань, и даже не подумал о покупке лекарств.
Шэнь Ци вздохнул с облегчением. Такой хороший человек, как Ли Миньфэн, всегда был искренен и щедр с окружающими. Сам же он, получив от человека лишь малую толику доброты, обязан был бережно хранить это в сердце. Но в последние годы он чувствовал, что не заслуживает такой милости, и был по уши в долгах, поэтому лучше уж пусть Ли Миньфэн ошибочно считает его недостаточно внимательным, чем будет забивать голову какими-то грошами за лекарства.
Войдя на Немой рынок, Шэнь Ци обнаружил, что аптекарь действительно дожидается его. Место было людным, и Шэнь Ци, не желая привлекать внимание, молча положил перед ним два мешочка с деньгами.
К его удивлению, аптекарь, сложив руки на коленях, сидел на земле и не спешил забирать плату:
— Юный герой, я пришел, так как ценю честность, но товара у меня больше нет.
— В каком смысле? — лицо Шэнь Ци похолодело, тело напряглось.
Аптекарь покосился на длинный черный клинок, висевший у того на поясе, и заметно сник:
— Вчера, после вашего ухода, ученики Чжэнтяньфу скупили на этой улице все редкие лекарства.
— Но ведь ты обещал мне…
— Они предложили вдвое больше. Я торговец, естественно, я продал тому, кто дал больше.
— Ты! — Шэнь Ци, беспокоясь о ранах Ли Миньфэна, невольно повысил голос. — Если бы ты спросил меня, я бы тоже заплатил.
— Ну… — аптекарь замялся, пытаясь оправдаться: — Глава секты ранен, лекарства нужны были срочно, не мог же я отказывать.
— Глава Чжэнтяньфу действительно ранен?
— Еще как! Говорят, его ранил его же младший брат Ли Миньфэн. — Увидев, что Шэнь Ци проявил интерес, аптекарь разошелся: — Но думаю, что раны не так тяжелы, как говорят. Они покупали лекарства в дорогу, чтобы вернуться в Чжунъюань. Если бы он был при смерти, разве смог бы так спешно собираться в путь? По дороге бы точно Богу душу отдал.
Аптекарь вошел во вкус и продолжил рассуждать:
— Все говорят, что не знают, куда делся Ли Миньфэн. Но по правде говоря, Гора Юй так близка к нашему городу, что, если он тоже ранен, вполне мог сбежать в наш Город Опадающих Листьев…
По мере того как аптекарь говорил, его взгляд вдруг упал на Шэнь Ци, и голос стал тише.
Он расплылся в улыбке:
— Юный герой, а вам зачем понадобился кордицепс?
Шэнь Ци в мгновение ока покрылся холодным потом, но внешне сохранил невозмутимость и небрежно ответил:
— Моя мать упала с лошади, вот и покупаю лекарство. Раз уж вы его продали, ничего не попишешь, забудьте.
Сказав это, он зашагал прочь. Медленно выбрался с Немого рынка, прошел еще три переулка и вдруг, применив Цингун, сорвался с места и пустился бежать.
Проявил беспечность — по пятам кто-то следовал.
***
Шэнь Ци петлял вдоль низких стен на окраине Города Опадающих Листьев, выжимая максимум из своего Цингуна, чтобы стряхнуть хвост.
Хотя он не знал, кто именно его преследует, он догадывался, что это связано с Ли Миньфэном. Если не люди Чжэнтяньфу, то кто-то, охотящийся за бесследно исчезнувшим Нефритом Суйвэнь.
Хотя Нефрит Суйвэнь был лишь куском не самого качественного нефрита — поговаривали, что его уголок был отколот еще давным-давно, — за этим предметом стояла великая история.
Сто лет назад, когда кланы и секты цзянху беспрерывно враждовали друг с другом, жил один молодой господин из знатного рода, который с детства был одержим боевыми искусствами и самосовершенствованием. В конце концов, достигнув сорокалетия, он создал технику, которой не было равных в Поднебесной. Но, несмотря на овладение этой божественной силой, его возлюбленная, с которой они выросли вместе, погибла в пучине кровавых распрей.
http://bllate.org/book/32769/4008747
Готово:
