Воздух казался почти застывшим.
Цэнь Вэй улыбнулась и добавила:
— Мы только что осмотрели первые несколько залов. Цяо-шицзе, какая-то часть выставки вам особенно понравилась?
— Я… — Цяо Ваньюнь опустила взгляд, костяшки пальцев, сжимавших бокал, побелели. — Случайно увидела вот эту работу, «Близнецы», и задержалась чуть дольше.
— Какое совпадение, — внезапно вмешалась Янь Чжи. Тон ее был мягким, словно в обычной светской беседе. — Мы тоже пришли сюда, привлеченные именно ею.
— Похоже, вкусы у всех примерно одинаковые. — Цяо Ваньюнь улыбнулась, но взгляд ее так и не вернулся к Янь Чжи.
Между ними двумя словно возникло невидимое поле высокого давления. Цэнь Вэй оказалась заперта внутри него, и чем спокойнее все казалось, тем тревожнее становилось на душе.
— Я в туалет, — с улыбкой бросила она предлог и направилась в сторону выставочного зала, но за поворотом незаметно остановилась.
Она услышала.
— Почему ты здесь? — голос Цяо Ваньюнь был настолько тихим, что его едва можно было разобрать, словно сдавленный порыв ветра.
— Ты спрашиваешь меня? — в голосе Янь Чжи невозможно было уловить ни радости, ни гнева. — Разве мы не говорили… что после расставания можно остаться обычными друзьями?
Цяо Ваньюнь на мгновение замерла, ее горло легко дрогнуло, но она ничего не ответила.
— Ты это специально? — Янь Чжи посмотрела на ее пальцы. — До сих пор носишь его.
— Мне просто лень снимать, — Цяо Ваньюнь избегала ее взгляда, а голос ее звучал слегка прохладно. — Разве ты… не носишь его постоянно сама?
Янь Чжи подняла руку и коснулась собственной фаланги, словно только что осознала существование этого серебряного лучика, который давным-давно следовало снять. Она ничего не ответила, лишь тихо спросила:
— У меня действительно не осталось ни единого шанса?
Цяо Ваньюнь прикрыла глаза, словно пытаясь сдержать себя:
— Янь Чжи, ты прекрасна, но я устала. Ты слишком идеальна, и я больше не хочу играть роль той, которую ты любишь.
Последовавшая за этим тишина была холоднее любого отказа.
Янь Чжи опустила ресницы:
— Я не заставляла тебя играть.
— Но я играла.
Эти слова упали, словно ледяную гладь озера внезапно разбили ударом.
Раздались шаги. Цэнь Вэй тут же отступила за угол, делая вид, что только что возвращается с другой стороны.
— А где Цяо-шицзе? — Цэнь Вэй нарочито огляделась, ее тон был легким и непринужденным.
Янь Чжи опустила ресницы и тихо произнесла:
— Сказала, что есть дела, и ушла первой.
Цэнь Вэй не стала расспрашивать дальше, лишь опустила голову и сделала маленький глоток молочного чая — тот уже успел совсем остыть.
— Твое кольцо… — она внезапно подала голос, тон ее казался небрежным, но зоркий глаз заметил, как слегка дрогнала ладонь Янь Чжи. — Пропало?
Янь Чжи словно только сейчас все поняла и медленно разжала ладонь.
Кольцо соскользнуло с центра ладони и тихонько покатилось к ее ногам. Ладонь Янь Чжи слегка покраснела, будто она сжимала его слишком сильно.
Она наклонилась, подняла его и тихо произнесла:
— Оно старое, больше не хочется носить.
Эти слова звучали так, будто она говорила их самой себе.
Не потерялось, а была снята собственными руками.
Словно какие-то отношения — с того самого момента, как кольцо надели, они несли в себе молчаливое обещание, а миг, когда его снимают, казалось, признавал конец этого обещания.
Думая об этом, Цэнь Вэй, похоже, ощутила нечто вроде радости. Толпа в выставочном зале постепенно редела.
— Давай выйдем пройдемся?
— Хорошо.
Янь Чжи согласилась без промедления. Они вдвоем шли плечом к плечу, покидая выставочный зал; вечерний ветер обдувал лица, принося с собой присущую глубокой осени тоскливую зябкость, а огни города мерцали вдалеке, словно рассвет, словно надежда.
Глава 12. Шанс
Уголок старого читального зала библиотеки был отремонтирован и закрыт. Дневной свет пробивался сквозь плохо прикрытое мансардное окно и падал на плечо Цэнь Вэй. Прячась за полуприкрытым стеллажом, она сжимала в пальцах телефон, а ее ладони слегка потели.
Это была запись с камеры видеонаблюдения, которую она только что скачала.
На кадре Цяо Ваньюнь и другая девушка выходили вместе, плечом к плечу, их движения были столь интимными и естественными, словно они уже привыкли к теплу тел друг друга. Во время разговора та девушка бессознательно взяла ее за руку, словно в порыве подсознательной зависимости.
Эту запись она добыла на ресепшене под предлогом того, что якобы потеряла кошелек.
Это была уже третья за неделю девушка, с которой у Цяо Ваньюнь складывались близкие отношения: от первокурсниц с художественного факультета до коллег по лаборатории, «сфера охвата» Цяо Ваньюнь поражала воображение своей широтой.
Оказалось, что ее так называемая забота — всего лишь искусно отточенный прием соблазнения.
На экране движение, с которым Цяо Ваньюнь отводила прядь волос с лица девушки, точь-в-точь повторяло то, что было в кафе в тот день.
Цэнь Вэй не могла толком объяснить себе, почему она зашла так далеко. Она помнила лишь ту ночь, когда Янь Чжи в конце коридора со слезами в голосе произнесла: «У меня правда совсем, совсем не осталось шанса?»
Она помнила те слова.
Слишком отчетливо.
Каждую последующую ночь она просыпалась в холодном поту от кошмаров: во сне Цяо Ваньюнь мягко улыбалась, а в глазах Янь Чжи блестела влага. Два накладывающихся друг на друга силуэта — один приближался, другой погружался на дно, словно кончик иглы легонько покалывал сердце.
Она перестала нормально есть, а в ее блокноте вместо записей с лекций появлялись переплетенные друг с другом даты, время, места и люди.
Она даже начала сомневаться, не сошла ли с ума.
Но остановиться уже не могла.
Любовь Янь Чжи не должна была скармливаться лгунье, чьи уста источали лишь фальшивую нежность.
— Цэнь Вэй?
Знакомый голос раздался за спиной. Цэнь Вэй резко обернулась и нос к носу столкнулась с взглядом Цяо Ваньюнь.
— Шицзе, — уголки ее губ приподнялись, а голос звучал ровно.
Взгляд Цяо Ваньюнь скользнул по ее телефону, а затем переметнулся на всё еще светящийся экран монитора у нее за спиной.
— Что смотришь? Смотрю, ты тут уже давно стоишь.
— Ничего, — Цэнь Вэй закрыла приложение, ее голос звучал безразлично. — Ищу кое-какие материалы.
— О? — Цяо Ваньюнь с легкой улыбкой шагнула ближе; от нее исходил слабый шлейф духов — прохладный кедр вперемешку с цитрусами. — Не хочешь сходить выпить чего-нибудь? За университетом недавно открылся новый бар.
Цэнь Вэй хотела отказаться, но ее взгляд случайно упал на пустой безымянный палец собеседницы. Сердце дрогнуло и смягчилось, и она помимо своей воли кивнула.
Быть может, это и есть шанс.
Освещение в баре было очень тусклым, мягкое желтоватое свечение создавало атмосферу растерянной нежности.
Тихо лился джаз. Пальцы Цяо Ваньюнь медленно постукивали по столу, словно отбивая ритм мелодии, которую она услышала только что.
Цэнь Вэй смотрела на эту руку, и в ее воображении неизбежно всплывал образ Цяо Ваньюнь и Янь Чжи с переплетенными пальцами, мягкий, как вода, — но оказавшийся лишь иллюзорной дымкой.
— Знаешь, мне всегда казалось, что ты не похожа на остальных, — тихо произнесла Цяо Ваньюнь. — Ты… такая живая.
Голос был слишком тихим, но напоминал клинок, смоченный в меду.
Желудок Цэнь Вэй сжался от какого-то неприятного чувства, однако на лице появилось выражение идеально выверенного удивления:
— Правда?
— Конечно, — Цяо Ваньюнь опустила взгляд, и ее кончики пальцев легко зажали запястье девушки, поглаживая место, где бился пульс. — Когда я увидела тебя впервые, сразу подумала, что мы очень похожи.
Цэнь Вэй опустила ресницы, уголки ее губ изогнулись в мягкой улыбке, точно у юного зверя, которого подразнили лаской. Она медленно перевернула руку, прижавшись ладонью к подушечкам пальцев собеседницы.
— И… ты будешь вести себя так с каждым, кто на тебя похож?
Голос ее слегка дрожал, словно ночной ветер, скользящий по верхушкам травы.
Цяо Ваньюнь на мгновение замерла, но тут же улыбнулась — ее улыбка была всё такой же элегантной и сдержанной:
— Не каждый способен вызвать у меня такое желание.
Каждое ее слово отчетливо падало в записывающую программу, тихонько работавшую в кармане одежды Цэнь Вэй. Красная точка записи едва заметно мерцала — это была скрытно заложенная мина.
— Знаешь? — Цяо Ваньюнь подалась еще ближе, и ее теплое дыхание касалось уха. — На самом деле я ужасно боюсь одиночества, но при этом совсем не умею отказывать людям… Так что, пожалуй, иногда это может вызывать недопонимание.
— Вот как, — Цэнь Вэй медленно подняла глаза, и взгляд ее стал чистым и прозрачным, как вода.
В нем больше не было наигранной робости, лишь чистая, холодная трезвость — почти жестокая ясность.
Она отдернула руку, легко и решительно пресекая дальнейшие попытки Цяо Ваньюнь сблизиться.
— Я записывала.
Цяо Ваньюнь замерла, ее взгляд резко сузился:
— …Что ты сказала?
Цэнь Вэй достала из кармана телефон, на экране которого замерли отсчитываемые цифры. Она нажала на кнопку остановки, развернула экран к собеседнице и произнесла ровным голосом:
— Все, что ты только что сказала, записано.
Лицо Цяо Ваньюнь наконец переменилось: мягкая маска окончательно осыпалась, а в уголках глаз проступила насмешка:
— Ты делаешь всё это, чтобы восстановить справедливость ради Янь Чжи?
Она на мгновение замолчала и снова усмехнулась:
— Думаешь, если расскажешь ей, она сможет меня отпустить?
— Может, и не сразу, — Цэнь Вэй ответила совершенно спокойно, в глубине ее глаз мелькнуло сомнение, но тут же сменилось мягкостью. — Но я хочу, чтобы она хотя бы увидела твое истинное лицо. То, от чего она не может отказаться, — это ты из ее воспоминаний, а не ты настоящая.
Она повернулась и ушла. Цяо Ваньюнь молча сидела на прежнем месте, и ее фигура постепенно растворялась в тусклом желтом свете.
В тот момент, когда Цэнь Вэй вышла из бара, налетевший со стороны переулка ветер принес с собой влажную прохладу. Дойдя до угла, она прислонилась спиной к стене и с облегчением выдохнула.
Ее руки все еще слегка дрожали. Интерфейс телефона был открыт на сохраненном файле записи; перепроверив его трижды, она наконец успокоилась.
Она открыла диалоговое окно и отправила то самое запоздалое сообщение:
【Цэнь Вэй: У меня есть кое-какие слова, которые я бы хотела сказать тебе лично при встрече.】
【Янь Чжи: Сейчас можно?】
Цэнь Вэй уставилась на эту строчку, и ее сердце тяжело забилось.
Она вдруг осознала, что с самого начала делала это вовсе не ради высшей справедливости или разоблачения — просто ей слишком сильно хотелось вытащить Янь Чжи оттуда.
И дело было не только в Цяо Ваньюнь.
Скорее — из той безнадежной, пренебрегаемой любви.
Огни у заднего входа в кампус отливали тусклой желтизной, а тяжелое сумеречное небо давило на вечернюю тишину.
Цэнь Вэй быстрым шагом направилась к входу в условленный книжный магазин. Не успела она приблизиться, как издалека заметила Янь Чжи, сидевшую на скамейке у входа.
Та была одета в простое пальто и светлые брюки, и под покровом ночи ее брови и глаза казались особенно ясными и чистыми — до того детальными, что Цэнь Вэй не могла отвести взгляд.
Тени от недосыпа под ее глазами и чуть нахмуренные брови заставили девушку замереть на месте.
Заметив движение, Янь Чжи подняла голову, улыбнулась ей, и голос ее прозвучал немного хрипло:
— Ты пришла.
— Да, — Цэнь Вэй подошла ближе и села рядом, все еще крепко сжимая в руке телефон с записью.
Изначально она собиралась заговорить напрямую, сказать, что та не стоит этого, сказать, что пора ее отпустить.
Но стоило ей увидеть нескрываемую усталость на дне глаз Янь Чжи, как эти слова застряли в горле, превратившись в молчание.
http://bllate.org/book/32753/4006373
Готово:
