Она вспомнила, что Янь Чжи никогда не была из тех, кто легко показывает слабость. Как бы ни было тяжело, она всегда улыбалась и говорила, что всё в порядке.
Цэнь Вэй отвела взгляд, слегка опустила голову, и костяшки пальцев, сжимавших телефон, побелели.
Она поколебалась мгновение и всё же сменила тему.
— Я тут недавно делаю одно исследование... нужно взять интервью для нескольких кейсов о женщинах-менеджерах на рабочем месте, — она наигранно непринужденно улыбнулась. — Хотела спросить, не найдется ли у тебя свободного времени.
Янь Чжи явно замерла на секунду, а затем кивнула:
— Конечно, можно.
Цэнь Вэй через силу выдавила из себя улыбку:
— Спасибо.
Они так и сидели молча, а ветер дул со стороны лужайки, принося с собой легкий мятный аромат.
— На самом деле в последнее время... я очень устала.
Вдруг произнесла Янь Чжи, ее голос звучал тихо, словно она говорила сама с собой.
Цэнь Вэй повернулась к ней, и в ее глазах появилось невыразимое сочувствие.
— Тогда не нужно держаться через силу, — ее голос был очень мягким. — Ты и так уже столько старалась.
Она не стала ждать ответа, просто сидела рядом с ней, словно тихо стоящее дерево.
В этот вечер она не сказала ничего лишнего. Она лишь загрузила ту запись в облако, а затем открыла социальную сеть и медленно набрала фразу:
【Гуй Цзю: Оказывается, заботиться о ком-то — значит хотеть, чтобы этот человек сначала научился любить самого себя.】
Ветер поздней осени несет прохладу, листья по обеим сторонам улицы кружатся в воздухе, борются со стихией и наконец беззвучно опадают, устилая дорогу под ногами Цэнь Вэй — словно какое-то неведомое, погружающееся на дно чувство в ее сердце в этот момент.
Она стояла на углу улицы, прижимая к груди блокнот для интервью и диктофон, от дуновений ветра ее пряди слегка растрепались, а высокий воротник свитера не мог защитить от пробирающегося за воротник холода.
Она устало взглянула на время: прошло уже четыре часа. В стопах появилось онемение, ладони были ледяными и едва удерживали микрофон.
Позади нее косо стояла складная стойка, на которой был приклеен транспарант с надписью: Исследование для университетских проектов, — а края бумаги уже свернулись от ветра.
Словно она сама, словно те приличие и вежливость, которые она весь день так бережно поддерживала, тихонько рассыпались прахом после очередного отказа.
— Здравствуйте, я студентка факультета журналистики вуза, мы сейчас проводим исследование о женском опыте на рабочем месте...
— Все вы, студенты, на одно лицо, принимаешь меня за объект для опроса? Нет времени.
Не успела она договорить, как стоявший перед ней мужчина среднего возраста раздраженно замахал рукой, и в его тоне проступило едва ли не откровенное отвращение. Между его бровей залегло выражение гнева, словно она была лишь лишним источником шума.
Цэнь Вэй машинально опустила голову, и ее голос тоже стал тише:
— Извините, что побеспокоила.
Она отступила на шаг в сторону, желая лишь избежать этой неприязни, но в этот момент стоявший позади штатив с грохотом кто-то сбил.
Ее сердце сжалось, она тут же присела на корточки, чтобы поднять его, но не заметила, как чья-то нетерпеливая нога уже занеслась для пинка в ее сторону.
— Ты что, больная!
В этом окрике сквозила злость, это было совершенно не прикрытое грубое обвинение. Ее плечи резко вздрогнули, она потеряла равновесие и тяжело рухнула на шероховатую плитку тротуара.
Ладони жгуче заболело, штанину в одном месте протерло, и ветер прошелся по обнаженной коже, впиваясь словно тонкими иглами.
Она замерла на секунду, не понимая, в чем она виновата. Она всего лишь хотела выполнить задание для интервью, всего лишь задала на один вопрос больше.
Шум машин и голоса людей вокруг словно удалялись, вдалеке у входа в магазин зазвенела связка колокольчиков — то ли насмехаясь, то ли напоминая о чем-то.
Она изо всех сил попыталась приподняться, колени немного ослабли, а перед глазами на мгновение всё расплылось. Боль была не физической — просто эмоции, накопившиеся за целый день, внезапно прорвали плотину.
Она не понимала, почему ей хочется плакать. Возможно, из-за бесчисленных отказов с самого утра до вечера, возможно, из-за ушибов, а может, из-за того, что этот город в поздней осени был слишком, слишком холодным.
Цэнь Вэй думала, что сможет сохранять хладнокровие и дальше.
Она опустила голову, глядя на кровавые царапины на ладонях, закусила нижнюю губу, заставляя себя не ронять слезы.
Но в этот момент глубокий и холодный голос вдруг прорезал уличную суматоху и опустился рядом с ней, словно лучик солнца после снегопада — теплый, прямой и не терпящий возражений:
— Попробуй тронуть ее еще раз.
Она подняла голову и против ветра увидела, как сквозь толпу медленно приближается знакомая фигура.
Это был человек, которого она никак не ожидала здесь встретить.
Это была Янь Чжи.
С холодным выражением лица она шла сквозь шум среди усыпанной золотыми листьями земли. В тот момент казалось, что даже ветер стих, и остался лишь стук сердца Цэнь Вэй.
Цэнь Вэй на мгновение остолбенела.
Янь Чжи уже быстрым шагом приблизилась к ней, одной рукой поднимая ее, а другой аккуратно отодвигая в сторону упавший на землю стенд с ободранным каркасом.
Движения были четкими и решительными, но выражение лица — холодным до безапелляционности, а в глазах таился скрытый гнев, который невозможно было не заметить.
Мужчина к тому времени уже с недовольным видом удалился, унылый осенний ветер на улице окутал их молчанием.
Цэнь Вэй инстинктивно опустила голову, не смея смотреть на нее: она не привыкла к тому, чтобы выглядеть настолько жалко, будто ей даже некуда бежать.
Пальцы невольно теребили край одежды, а сердце колотилось так сильно, что вот-вот выпрыгнет.
Казалось, с тех пор как она узнала об отношениях Янь Чжи и Цяо Ваньюнь, подобная забота и внимание вместо тепла вызывали в сердце Цэнь Вэй лишь еще большую дистанцию, приближаться к которой она не смела.
Она боялась этого невидимого притяжения, а еще больше боялась незаметно сорваться в бездну, о которой никогда и не помышляла.
Горло Цэнь Вэй охрипло донельзя, она закусила губу и еле слышно произнесла:
— Как ты пришла...
Янь Чжи не ответила сразу, вместо этого она наклонилась, чтобы собрать рассыпанные по земле опросники, блокноты и диктофон. Движения ее были медленными и аккуратными, в конце концов она сложила их в холщовую сумку.
Спустя долгое время она холодно произнесла:
— Ты скинула геопозицию и приложила фото штаива.
Она замолчала, и в ее голосе прозвучали какие-то неопределенные нотки:
— Я как раз была поблизости, встречалась с клиентом.
Слова «как раз» упали в душу Цэнь Вэй словно мягкий, но тяжелый молот, легко ударив по ее и без того растрепанному сердцу.
Только что зародившееся крупицы ожидания мгновенно испарились, она опустила голову, словно оправдываясь перед самой собой или находя отговорку:
— На самом деле... ничего страшного, я бы и сама справилась.
Однако Янь Чжи не отпустила ее взгляд, напротив, она крепко обхватила ее за запястье, подушечки пальцев легли на длинную кровоточащую царапину, и брови сошлись на переносице.
— Ты уверена?
Цэнь Вэй инстинктивно попыталась высвободиться, но почему-то то самое стремление к бегству, бушевавшее в сердце, было подавлено спокойным и твердым взглядом Янь Чжи:
— Правда всё в порядке, просто содрала немного кожи, это же не...
— Ты считаешь, что это буря в стакане воды, — Янь Чжи оборвала ее на полуслове, ее тон по-прежнему оставался размеренным, но в нем сквозила пробирающая до костей прохлада. — А я так не считаю.
Ее голос внезапно стал чуть более резким, словно она больше не могла сдерживать слишком долго таившееся беспокойство:
— Сколько часов ты простояла здесь? У тебя охрип голос, ты что-нибудь ела? Брала ли с собой воду? Если эту рану не обработать, сколько дней ты собираешься тянуть с инфекцией, пока она не воспалится?
Цэнь Вэй ошеломленно смотрела на нее, ей вдруг захотелось то ли рассмеяться, то ли спрятаться:
— Почему ты вдруг стала такой... ворчливой?
Но выражение лица Янь Чжи смягчилось в ту самую секунду, когда та замолчала, и тон стал мягче:
— Когда же ты наконец начнешь относиться к себе хоть немного лучше?
Сказав это, она больше не стала ничего объяснять, а просто взяла ее за руку и повела в аптеку на углу улицы. Заходящее солнце отбросило их тени на тротуарную плитку, где они переплелись и вытянулись.
Теплый желтый свет внутри аптеки упал им на плечи, Янь Чжи молча выбрала йод, ватные палочки, дышащий пластырь, на секунду задержала пальцы у полки с товаром и добавила упаковку грелок для рук.
Делая всё это, она сохраняла спокойное выражение лица, но не позволяла никому вмешиваться, словно уже привыкла готовить эти мелочи для нее.
— Я же не в сугроб упала, — стоя рядом и наблюдая за ее быстрыми движениями на кассе, Цэнь Вэй попыталась разрядить обстановку. — Может, ты меня сразу в скорую помощь отвезешь?
Янь Чжи проигнорировала ее, усадив на небольшой стул в углу аптеки, после чего молча открыла коробочку с лекарствами и смочила ватную палочку.
— Не ерзай.
Ее голос звучал тихо, но с бесконечным терпением. В тот момент, когда ватная палочка коснулась ладони, холодный йод соприкоснулся с кожей, и Цэнь Вэй слегка вздрогнула.
— Больно?
— ...Немного.
— Потерпи, на руках больше всего бактерий.
Ее голос был негромким, но полным терпения, и тон звучал то ли с упреком, то ли с сочувствием.
В этот момент Цэнь Вэй вдруг захотелось заплакать. Не от боли, а оттого, что уже так давно никто вот так заботливо и без всяких причин не ухаживал за ней.
— Больше так не делай, — тихо произнесла Янь Чжи. — Интервью, задания — всё это можно сделать потом, но раны... пусть в следующий раз обойдется без них.
Цэнь Вэй уже хотела с легкой усмешкой бросить фразу: «Ты слишком много на себя берешь», но в ту секунду, когда она подняла глаза, эти слова застряли в горле крючком и никак не хотели произноситься.
Ее сердце словно кто-то легко задел — не от боли, а от того самого хрупкого чувства внутреннего освобождения.
— Ладно... — ее голос слегка охрип.
Янь Чжи ничего не ответила, лишь поднялась на ноги, села рядом с ней и протянула стакан горячей воды.
— Твоя безопасность превыше всего, — мягко сказала она.
Эти слова легли на ветки словно снег — легко и бесшумно, но придавили всю борьбу и показную браваду в сердце Цэнь Вэй.
Защитная пелена в глазах Цэнь Вэй наконец стала медленно таять, она слегка кивнула, а на губах появилась крошечная улыбка.
Пусть ветер всё еще дул, а ночь была еще долгой.
Тепло горячей воды все еще оставалось на ладони, напоминая Цэнь Вэй о недавней неловкости, и она украдкой бросила взгляд на сидевшую рядом Янь Чжи, в то время как в ее собственном сердце зарождалась совсем другая мысль.
Янь Чжи была тем человеком, у которого она всегда хотела взять интервью.
Это стремление было не просто исследовательским импульсом ради учебы, оно больше походило на одержимое желание приблизиться к ней, понять ее.
Она видела в Янь Чжи некую предельную самодисциплину и тихую стойкость, словно та была далекой и неприступной горной вершиной.
— Могу я взять у тебя интервью?
Она не пользовалась диктофоном и не пыталась нарочито изображать нужную для проекта серьезность, а просто тихо задала вопрос — голос ее был негромким, но звучал так, будто она осторожно стучала в чью-то дверь.
Янь Чжи взглянула на нее, ничего не сказав, и просто кивнула.
http://bllate.org/book/32753/4006374
Готово:
