Том был ровно семнадцать лет назад.
Она отправила И Ри Аню своё первое в жизни личное сообщение: «Привет, И Ри Ань. Всё, что ты пишешь, мне невероятно близко. Спасибо тебе».
После этого они начали переписываться.
Они болтали о несчастной любви, о проваленных финальных экзаменах, о том, на какую специальность она хочет поступить, но никто её не поддерживает, о холодности отца, о её желании стать человеком, который «достигнет таких высот, что никто не сможет смотреть на него свысока».
А И Ри Ань неизменно и очень точно откликалась на любые её эмоции — будь то крайности или уязвимость.
Она даже говорила такие слова:
【Гуй Цзю: Я всегда думаю, что если, когда вырасту, у меня так и не появится близких друзей, наверное, ничего страшного. Во всяком случае, у меня есть ты.】
【И Ри Ань: У тебя будут друзья, и найдется тот, кто разглядит все твои достоинства — просто до того момента первыми их увижу я.】
Прошло четыре года.
Они никогда не виделись в реальной жизни и не обменивались настоящими именами, но Гуй Цзю неизменно считала И Ри Ань самым ярким огоньком в ночи.
Поколебавшись пару секунд, она добавила ещё одну фразу:
【Гуй Цзю: Я ненавижу её, но в то же время немного завидую ей.】
【Гуй Цзю: Она слишком идеальна, мне кажется, я не смогу её победить. Дело не в оценках, а в том… все её любят, все считают её прекрасной.】
【Гуй Цзю: Сегодня мне даже показалось, будто я — какое-то приложение к ней, а она и есть настоящая “дочь” в новой семье моего папы.】
Собеседница на том конце помолчала какое-то время и наконец ответила длинным сообщением:
【И Ри Ань: Тебе не нужно побеждать её. Ты не контраст для неё, ты — это ты.】
【И Ри Ань: Люди любят её — и это прекрасно. Но это не значит, что ты не заслуживаешь любви.】
【И Ри Ань: К тому же, Гуй Цзю, я знаю тебя уже четыре года, и ты всегда была самым одаренным и острым на язык человеком в моем сердце. Просто сегодня тебя ослепил яркий свет, а когда ночью всё стихнет, ты снова встанешь на ноги.】
Цэнь Вэй смотрела на эти строки, и у неё вдруг отчаянно защипало в носу.
В этом мире существовал человек, который в те моменты, когда она больше всего ненавидела себя и меньше всего жаждала быть понятой, терпеливо, мягко и безоговорочно принимала её.
Она опустила голову, стирая и переписывая текст, и в конце концов отправила всего одну строчку:
【Гуй Цзю: Спасибо тебе. И Ри Ань, если бы не ты, я, наверное, давно бы сошла с ума.】
Собеседница ответила лишь спустя долгое время:
【И Ри Ань: Ты — одна из причин, почему я продолжаю писать по сей день.】
【И Ри Ань: Так что спасибо и тебе за то, что ты всегда рядом.】
Лишние любезности добра не сулят
Переезд в новый дом состоялся в конце августа.
В воздухе всё ещё липла какая-то раздражающая духота. Цэнь Вэй стояла у входа в виллу и смотрела, как работники мувинговой компании заносят её вещи одну за другой, а на сердце скреблось невыразимое отторжение.
Это трёхэтажное здание располагалось в элитном загородном жилом районе, в дворике зеленели аккуратно подстриженные кустарники, виднелся даже крошечный бассейн — всё это было уютным гнёздышком её отца и той самой «новой госпожи».
А она? Она была всего лишь молчаливо прилагающимся бонусом.
Твоя комната на втором этаже с правой стороны, я специально попросила обустроить её в том стиле, который тебе нравится.
Отец, Цэнь Хай, стоял за её спиной, и голос его звучал мягко. Редкая забота, вероятно, объяснялась радостью от новобрачия.
Она кивнула и, не говоря больше ни слова, вошла во двор, демонстративно избегая мачехи Линь Сян, стоявшей в гостиной.
Гостиная была просторной и светлой, а за панорамными окнами раскинулся тщательно ухоженный газон.
Каждый предмет мебели свидетельствовал об изысканном вкусе хозяев — Цэнь Вэй знала, что это, без сомнения, дело рук тех двоих, матери и дочери.
Семейное фото на стене было сделано в день свадьбы: четверо людей стояли рядом, и лишь на её губах едва теплилась незаметная улыбка.
Янь Чжи на фотографии стояла подле неё, чуть склонив голову, и на этом безупречном лице застыла идеально выверенная мягкость.
Толкнув дверь комнаты, Цэнь Вэй лишь спустя мгновение решилась переступить порог: она никак не ожидала, что её вкусы могут быть изучены настолько безупречно.
Лаконичный скандинавский дизайн, светло-серые стены, широкий письменный стол у окна, а рядом — небольшая зона татами, идеально подходящая для того, чтобы свернуться калачиком с книгой.
Вот только она не припоминала, чтобы когда-либо упоминала отцу о своих предпочтениях.
Оставив сумку, она принялась поочерёдно разбирать свои вещи.
Платяной шкаф оказался огромным, и даже после того, как туда убрали всю её одежду, осталась пустой больше чем половина.
На книжной полке уже красовалось несколько классических литературных произведений и пара свежих романов-бестселлеров, именно тех, которые она в последнее время собиралась почитать.
Эта мелочь заставила её почувствовать себя неуютно.
Кто-то знал её слишком хорошо, её привычки были исследованы вдоль и поперёк.
За ужином четверо впервые собрались за одним столом. Блюда выглядели роскошно, с первого взгляда было понятно, что их готовили специально.
Сяо Вэй, твой папа сказал, что ты любишь картошку с тушёной говядиной, и я попросила повара приготовить её отдельно, — мягко произнесла Линь Сян.
Цэнь Вэй через силу кивнула и зачерпнула палочками кусочек, отправляя его в пиалу.
Периферическим зрением она заметила, что Янь Чжи тихо сидит напротив, двигаясь изящно и неторопливо, тщательно пережёвывая пищу — казалось, для неё еда была не более чем способом поддерживать жизненные силы.
Цэнь Вэй ведь скоро в школу? На каком ты отделении?
Янь Чжи подняла голову и встретилась с ней взглядом. Не успела Цэнь Вэй отвести глаза, как та неожиданно задала вопрос:
Журналистика.
Мм, тебе подходит. У тебя живой характер, к тому же ты умная.
Цэнь Вэй подняла на неё глаза: Откуда ты знаешь, какой у меня характер?
Янь Чжи на секунду замерла, а затем улыбнулась: Угадала. Судя по фото в твоих соцсетях, ты должна быть очень активным человеком.
У Цэнь Вэй внутри всё упало.
Она никак не ожидала, что Янь Чжи станет просматривать её страницы в соцсетях, и потому забыла заблокировать доступ — то самое гнетущее ощущение чужого вмешательства вернулось вновь.
Да уж, я очень общительная, — она намеренно усилила нажим в голосе. — Поэтому не слишком привыкла к подобной… чересчур тихой семейной обстановке.
Цэнь Хай с некоторым смущением улыбнулся, пытаясь сгладить неловкость: Со временем привыкнешь.
Янь Чжи лишь невозмутимо отпила суп, выглядя так, будто её вовсе не задели эти колючки.
Ужин выдался тяжёлым и сдержанным, и Цэнь Вэй, едва опустив пиалу на стол, поднялась и ушла в свою комнату.
Лёжа в постели, она открыла телефон и по привычке кликнула на иконку знакомой социальной сети.
【Гуй Цзю: Чувствую себя в новом доме чужой.】
Спустя несколько минут после отправки сообщения пришёл ответ от И Ри Ань.
【И Ри Ань: Новой обстановке всегда нужно время. Дай немного пространства и себе, и им.】
【Гуй Цзю: Они как будто слишком хорошо меня знают: мои вкусы, мои увлечения. Странное чувство.】
【И Ри Ань: Возможно, они действительно заботятся о тебе и хотят, чтобы тебе было комфортно?】
Цэнь Вэй уставилась на эту строчку и тихо фыркнула.
【Гуй Цзю: Ты вечно оправдываешь других.】
【И Ри Ань: Я просто предлагаю взглянуть на ситуацию с другой стороны. А как к этому относиться — решать тебе.】
Всё та же неизменная мягкость и рассудительность.
Цэнь Вэй вдруг задумалась: если бы она столкнулась с Янь Чжи вживую, очаровала ли бы та её так же, как и всех остальных?
Эта мысль вызвала у неё беспричинное раздражение.
Следующие несколько дней Цэнь Вэй старательно избегала любых контактов с новыми родственниками.
Янь Чжи в последнее время, судя по всему, была по горло завалена работой: обычно она уходила из дома ещё до рассвета, а возвращалась за полночь.
Их пересечения свелись к минимуму, и это принесло Цэнь Вэй долгожданное облегчение.
Однако на третий вечер всё изменилось.
В тот день Цэнь Вэй просидела в школьной библиотеке допоздна, и дома оказалась лишь около одиннадцати.
Она толкнула дверь — в доме царила тишина, горел свет лишь в столовой.
Подумав, что домработница забыла выключить освещение, она направилась туда, чтобы погасить лампаду, но увидела, что Янь Чжи сидит за столом среди вороха разложенных чертежей и увлеченно работает.
Услышав шаги, Янь Чжи подняла голову и слегка удивилась: Так поздно вернулась?
Цэнь Вэй бросила короткое «угу» в качестве ответа и повернулась, собираясь подняться наверх.
Глядя ей в спину, Янь Чжи тихо произнесла: Ты выглядишь очень уставшей, не хочешь перекусить? В холодильнике есть десерт, который я купила — таро-мильфей…
Цэнь Вэй нахмурилась: Я тебе не маленький ребёнок.
Прости, — голос Янь Чжи оставался ровным и спокойным. — Просто я слишком долго работала и захотелось с кем-нибудь поговорить.
Только тут Цэнь Вэй заметила, что голос у той слегка хрипотцы, её отношение самую малость потеплело, но поворачиваться она не стала, лишь направилась прямиком к кухонному шкафу: Я сама что-нибудь приготовлю.
Достав пачку лапши быстрого приготовления, она залила её кипятком и уселась на противоположном конце обеденного стола.
В огромной гостиной первого этажа находились только они вдвоём: одна склонилась над работой, другая ждала, пока заварится лапша.
Тишина повисла какая-то неловкая.
В конце концов тишину нарушила Янь Чжи, заговорив первой: Я нечасто засиживаюсь за полночь, просто в этом месяце большой проект, дел невпроворот.
Тогда почему не делаешь это в офисе?
В офисе шумновато, дома проще сосредоточиться, — Янь Чжи слабо улыбнулась. — К тому же, мне хотелось почаще тебя видеть.
Цэнь Вэй замерла, не ожидая от неё такой прямоты.
Зачем тебе меня видеть?
Потому что мы теперь семья, — Янь Чжи закрыла ноутбук. — Знаю, тебе не нравится это слышать, но факт остаётся фактом. Я хочу, чтобы мы стали подругами, или хотя бы не чужими людьми.
Цэнь Вэй вскрыла упаковку лапши, от которой поднимался густой пар: Это зависит от того, как ты себя покажешь.
Янь Чжи едва заметно улыбнулась, поднялась с места и подала ей палочки для еды: Твоя лапша готова.
У меня что, своих рук нет? — буркнула Цэнь Вэй, но палочки всё же взяла.
Глядя на то, как та жадно уплетает еду, Янь Чжи с лёгким беспокойством во взгляде произнесла лишь одно: Если впредь проголодаешься, я могу готовить что-нибудь попроще, готовить я умею неплохо.
Цэнь Вэй вдруг швырнула палочки на стол, и голос её прозвучал остро: Нельзя ли перестать вести себя так… идеально?
Янь Чжи слегка опешила: Что?
Умеешь работать, умеешь заботиться, ласковая и внимательная, во всём думаешь о других, — Цэнь Вэй смотрела ей прямо в глаза. — Ты на самом деле такая, или только притворяешься?
Янь Чжи молча смотрела на неё, словно обдумывая ответ.
Я не идеальна, — наконец произнесла она. — Просто я привыкла заботиться о людях. По мне, это вовсе не достоинство, а порой даже недостаток.
http://bllate.org/book/32753/4006360
Готово:
