Свадьба была в августе.
День выдался донельзя ослепительным: небо казалось фальшиво-голубым, а солнце заливало всё вокруг таким ярким светом, будто всё покрылось позолотой.
Цэнь Вэй стояла в стороне от просторного зала, чувствуя, как на душе скребут кошки.
На самом деле она не испытывала отвращения к свадьбам и не возражала против повторного брака отца.
Торт был достаточно большим, шампанского — вдоволь, цветочные арки выглядели столь безупречно, словно сошли со страниц рекламного буклета фотостудии, да и женщина, державшая её отца за руку на возвышении, улыбалась с такой сдержанной нежностью, что впору было не заметить ни единого изъяна.
Но ей не нравилось, когда всё вокруг оказывалось распланировано за неё.
В особенности её коробило само слово «сводная сестра» и расхожие фразы вроде «новые члены семьи».
— Цэнь Вэй.Заметив, что та ушла в себя, Цэнь Хай поманил её рукой. Поодаль стояла та самая новоиспеченная «мать», а за её спиной держалась молодая женщина.
— Иди сюда, поприветствуй сестру.
Цэнь Вэй подняла голову.
И в тот же миг поняла, что значит выражение «безупречная главная героиня в лучах света».
Янь Чжи стояла залитая сиянием, облаченная в белое атласное платье. Её темные волосы были собраны в прическу, а черты лица казались нереально отрешенными и холодными — словно видение из тщательно срежиссированного сна.
Это была не заурядная смазливость. От неё исходила та особая аура, которая даже в толпе неизбежно притягивала к себе все взгляды.
Она не просто блистала — она и была самим светом.
На её фоне Цэнь Вэй в своей простой футболке и джинсах выглядела не иначе как личная ассистентка.
— Привет, Цэнь Вэй, я Янь Чжи.
Янь Чжи легко улыбнулась, и голос её звучал мягко, но без малейшей тени уступчивости.
Цэнь Вэй замерла, не издавая ни звука.
Она лишь пару секунд всматривалась в эти прекрасные глаза, как вдруг почувствовала, будто в груди что-то намертво застряло, лишая возможности вымолвить хоть слово.
Янь Чжи не обиделась, сохраняя вежливую, надлежащую дистанцию.
Словно она заранее знала, что та не станет называть её сестрой.
— Сколько тебе лет? — мягко спросила она.
— Двадцать два, — наконец выдавила Цэнь Вэй, позволив своему голосу прозвучать с колючим вызовом.
— Мне двадцать семь. Отныне мы — одна семья. Если тебе понадобится какая-то помощь, смело обращайся ко мне.
Цэнь Вэй чуть скривила уголки губ, холодно усмехнувшись:
— Я не привыкла считать «семьей» малознакомых людей.
Янь Чжи на мгновение растерялась, но её улыбка тут же стала еще теплее:
— Что ж, будем узнавать друг друга ближе.
Она развернулась и отошла. Шаги её были легкими, а подол платья скользил по ковру, подобно водной ряби.
Она была до того прекрасна, казалось, будто сошла со страниц телевизионной рекламы и вовсе не принадлежала этому реальному миру.
А Цэнь Вэй так и стояла на месте, в упор глядя ей вслед, внезапно ощутив себя помятой половой тряпкой, брошенной рядом с шелковым платком от Hermes.
Разница была как между небом и землей.
Она терпеть не могла Янь Чжи.
Или, если точнее, она ненавидела всех женщин, которые превосходили её во всем — и при этом оставались мягкими, знали границы, ничего не оспаривали, но неизменно выходили победительницами.
Церемония шла своим чередом, на сцене красовались двое «счастливчиков, преуспевших во втором браке».
Родственники и друзья сидели рядами, аплодисменты, улыбки и поздравления плотно возводили вокруг них прочный замок, ступив в который каждый неминуемо почувствовал бы себя героем сказки.
И лишь Цэнь Вэй продолжала наблюдать за всем со стороны холодным взглядом.
Она сидела в самом углу, якобы уткнувшись в телефон. Однако боковым зрение неотступно ловила тот самый силуэт.
Янь Чжи лавировала среди гостей, общаясь, обмениваясь любезностями и произнося безупречные, лишенные изъянов фразы —
даже её мелкие жесты во время произнесения тостов были исполнены какой-то бессознательной грации.
— Какая потрясающая девушка, это ведь Янь Чжи? Вроде бы креативный директор в какой-то транснациональной дизайн-компании...
— Говорят, про неё даже статьи в журналах писали, я сама видела её профиль на Linkedle...
— Ну твой отец и отхватил себе жену, просто невероятная женщина, да еще и взрослая идеальная дочь впридачу.
Слушая эти разговоры, Цэнь Вэй опустила голову еще ниже, до побеления в пальцах сжирая края бокала.В её сердце зарождалась беспричинная кислинка: не печаль, а почти искажённая ревность.
Она с детства была сообразительной и резвой, слыла всеобщей любимицей в школе, никогда никому не уступала и ни перед кем не преклонялась.
Но ей ещё не доводилось встречать таких людей, как Янь Чжи… которые от рождения стояли на ступень выше неё.
Она побеждала не благодаря упорному труду — казалось, она родилась с уже готовым ореолом победительницы.
К концу банкета, когда родственники и друзья разошлись, в гостиничном номере-люксе остались только они — их «новоиспечённая семья», усевшись кругом.
Янь Чжи о чём-то тихо беседовала с матерью, то и дело поглядывая в окно; её лицо выражало усталость, однако с её губ не сорвалось ни единой жалобы на утомление.
Цэнь Вэй с первого же взгляда поняла: возможно, сегодня Янь Чжи вообще не хотела сюда приходить.
Она держалась из последних сил не потому, что искренне этого желала, а лишь для того, чтобы поддерживать подобающий образ идеального взрослого.
— Твоя работа отнимает столько сил, но ты всё же выкроила время заехать сегодня — просто поразительно, как ты справляешься.
Улыбнувшись, Янь Чжи ответила:
— Ничего страшного. Просто на днях в одном проекте внезапно возникли неполадки, придётся вернуться и немного поработать сверхурочно.
— Не стоит так изнурять себя, береги здоровье, — мягко предостерёг её Цэнь Хай.
— Всё в порядке, я сумею найти баланс.
Её слова звучали чересчур выверенно, будто она разыгрывала роль по сценарию.
Цэнь Вэй не удержалась и выпалила:
— Ты что, репетировала каждую свою фразу заранее?
В комнате воцарилась тишина.
Янь Чжи посмотрела на неё, ничего не ответила, лишь помолчала несколько секунд и чуть заметно улыбнулась.
— Ты думаешь, я притворяюсь?
— Именно так.
— Тогда тебе придётся потратить больше времени на знакомство со мной, чтобы понять, настоящая я или нет.
Её тон был мягким и непринуждённым, словно падающий осенний лист; в нём не чувствовалось ни капли гнева, но именно поэтому возразить было совершенно нечего.
Однако Цэнь Вэй и не думала отступать. Поднявшись на ноги, она бросила:
— Я тебе неродная сестра и никогда не назову тебя старшей сестрой. То, что мой папа женился на твоей маме, вовсе не значит, что я обязана тебя принять.
Янь Чжи ничего не ответила.
Однако её взгляд мягко скользнул по лицу Цэнь Вэй, словно на него упал лучик ласкового солнца.
— Я знаю, — очень тихо произнесла она. — Но это не помешает мне принять тебя.
В тот момент Цэнь Вэй внезапно ощутила укол унижения.
Не унижение от того, что её отчитали, а…
Унижение от того, что кто-то насквозь видит всю черноту её души, но продолжает относиться к ней с нежностью.
Помрачнев на секунду, она круто развернулась и выбежала из комнаты.
В коридоре работал кондиционер, веяло холодом. Прислонившись спиной к стене, она почувствовала, как в глазах защипало — то ли от злости, то ли от жара, то ли…
Как бы то ни было, она люто ненавидела эту «старшую сестру».
Она ненавидела её безупречность, ненавидела её невозмутимость, ненавидела её понимание, ненавидела её мягкость, которая походила на клинок — безукоризненно гладкий, но неизменно нацеленный прямо в её уязвимое место.
Опустив голову, она машинально скользнула пальцем по экрану телефона.
Внезапно всплывшее уведомление о новом сообщении прервало её мысли.
Янь Чжи: Не уходи сегодня одна, уже слишком поздно, я попрошу отельного водителя отвезти тебя в общежитие.
Это была её первая эсэмэска после того, как они только что обменялись номерами телефонов.
Посмотрев на сообщение пару секунд, она не стала отвечать.
Просто закрыла чат с сообщениями и открыла второстепенную страницу в соцсети, которой пользовалась уже четыре года.
Там она носила имя Гуй Цзю, а её самый надежный сетевой друг подписался как И Ри Ань.
Страница загрузилась, и на фоне знакомого глубокого синего цвета в глаза бросилась новая запись:
【Тысячи гор вздымаются к облакам, ветер возвращается в родные края. #случайный_снимок#】
К записи прилагалось фото ясного неба и облаков.
Цэнь Вэй почти машинально зашла в личные сообщения, и её пальцы застучали по клавиатуре:
【Гуй Цзю: Сегодня побывала на отвратительной свадьбе.】
【Гуй Цзю: Мой отец женился на другой и привел с собой дочку, да такую красивую, будто с небес спустилась.】
【Гуй Цзю: Она разговаривает, улыбается, пьет, ходит — всё как будто отрепетировано, и все вокруг только и делают, что восхищаются ею.】
【Гуй Цзю: А я сидела там словно чужая. Она посмотрела на меня так, будто я невоспитанная девчонка.】
Закончив печатать, она неожиданно добавила ещё строчку:
【Гуй Цзю: Раньше я думала, что не смогу так быстро возненавидеть кого-то. Но… просто видеть её не могу…】
Собеседник ответил лишь через несколько минут.
【И Ри Ань: Сейчас тебя переполняют эмоции, я не виню тебя.】
【И Ри Ань: Но я помню, что ты не из тех, кто делает поспешные выводы.】
Цэнь Вэй вгляделась в эти слова, и глаза её слегка защипало.
Вот он — И Ри Ань.
Он никогда не отрицал её эмоций, но и не потакал её капризам.
Цэнь Вэй вдруг вспомнила, как они начали общаться впервые — это было в её выпускном классе школы.
Тогда она только что пережила драму безответной любви и опубликовала на анонимном форуме жалкий пост-жалобу, на который пришел всего один отклик — мягкий и здравый голос:
Это вовсе не значит, что ты плохая, просто вы друг другу не подходите.
Перейдя по ссылке на профиль автора, она увидела статус на его главной странице:
Я не хочу, чтобы ты была идеальной, я лишь хочу, чтобы ты не отступала.
http://bllate.org/book/32753/4006359
Готово:
