— Сестрёнка, поверь мне — я говорю правду. Этот Миллер раньше был красавцем-юношей, за которым гонялись тысячи. А едва попав во дворец, возомнил себя птицей, взлетевшей на самую высокую ветвь. Но я тебе предсказываю: Миллеру не выстоять против наследного принца — того самого, что лжеправитель посадил на трон. И тогда… — служанка в ярко-алом платье замолчала на мгновение, наслаждаясь собственными словами, — тогда Миллер снова станет игрушкой для миллионов и миллионов…
Цюй Бай сидела на крыше, провожая взглядом удаляющихся женщин, и её улыбка с каждым мгновением становилась всё жестче.
— Лю Янь, Лю Янь, Лю Янь… — шептала она, почти с нежностью, но в голосе звенела сталь. — Ты тысячу раз не должна была называть Миллера красавцем-юношей, за которым гонялась вся чернь. И уж точно не следовало, чтобы я это услышала… В тот день, когда тебя оставят без погребения, вспомни: не стоило давать волю языку.
Служанка в хвосте колонны вдруг рухнула на землю — чья-то невидимая рука нанесла ей удар в затылок. Остальные шли вперёд, погружённые в свои мысли, и даже не обернулись.
Цюй Бай быстро стянула с бесчувственной девушки одежду и натянула на себя. Затем, чтобы не выделяться, она подошла к ближайшему дворцовому кадочному растению, зачерпнула горсть пепла и тщательно вымазала лицо. Ведь разве бывает, чтобы служанка была необычайно красива? Лучше избежать лишнего внимания.
Воспользовавшись своей способностью, она мгновенно переместилась в конец процессии служанок и, опустив голову, спокойно зашагала вслед за ними.
— Ты! — вдруг раздался резкий голос. — Ты, поганая рабыня! Почему всё лицо в пыли?!
Лю Янь случайно обернулась и сразу почувствовала что-то неладное. Увидев грязное лицо Цюй Бай, она вспыхнула гневом, уперев руки в бока, как настоящая фурия.
— Отвечай немедленно, псинина!
Цюй Бай не поднимая глаз, спокойно ответила:
— Простите, госпожа. Лицо моё осыпал внезапный порыв пыли.
Лю Янь разозлилась ещё больше: ей не понравилось, что служанка не смотрит ей в глаза.
— Псинина! Сегодня ни облачка на небе, ни малейшего ветерка! Откуда у тебя эта пыль? Врёшь, как сивый мерин!
Цюй Бай по-прежнему невозмутимо ответила:
— Я сказала — от ветра.
От её ровного тона Лю Янь просто задохнулась от ярости:
— Подними немедленно голову, поганка! Ты что, взбунтовалась?!
Цюй Бай медленно подняла лицо. Её глаза, в которых переливалось серебристое сияние, вспыхнули такой злобой, что Лю Янь пробрала дрожь. Но мгновение спустя в них уже не было и следа ярости — лишь покорность и униженность.
Лю Янь на миг растерялась, мысленно ругнув себя за слабость, и уже занесла руку для пощёчины, как вдруг сзади раздался голос наследного принца:
— Лю Янь, зачем ты злишься на простую служанку? Если она говорит, что пыль принёс ветер, так и будем считать.
Мужчина стоял посреди коридора, за ним следовали пятеро евнухов.
Цюй Бай бросила на него взгляд.
Сылан Ян улыбнулся мягко и тепло. Его волосы, в отличие от обычных мужчин, были коротко подстрижены и аккуратно прилегали к ушам и шее. Черты лица Сылан Яна нельзя было назвать идеальными, но в их сочетании чувствовалась особая притягательность — будто он сошёл с облаков. В нём ощущалась глубокая книжная аура, словно перед тобой не человек, а тонкая акварельная картина: не поражающая с первого взгляда, но всё более завораживающая при ближайшем рассмотрении.
Лю Янь покраснела и застенчиво произнесла:
— Принц прав.
Затем она сверкнула глазами на Цюй Бай и язвительно бросила:
— Ну же, благодарите принца!
Цюй Бай ещё раз окинула Сылан Яна взглядом и подумала про себя: «Так вот он, лжепринц! Выглядит вполне прилично!»
— Благодарю наследного принца, — сказала она вслух.
— А куда направляется Лю Янь? — спросил Сылан Ян, хотя глаза его не отрывались от Цюй Бай.
Лю Янь снова покраснела:
— Принц, я выполняю поручение принцессы — иду в Восточный дворец.
— Тогда не задерживаю вас, — мягко улыбнулся Сылан Ян, и его облик стал похож на умиротворяющий пейзаж гор и рек.
— Принц, прощайте, — застенчиво ответила Лю Янь.
— Хм… — Сылан Ян прошёл мимо Цюй Бай и тихо, так, что слышала лишь она, прошептал: — Очень хочу увидеть тебя снова.
Цюй Бай поежилась. Неужели этот мужчина в неё втюрился?
Она поспешила догнать остальных служанок, чтобы поскорее избавиться от этого странно улыбающегося Сылан Яна.
У неё и так хватало поклонников! Как говорил Сяо Шэньян: «Денег у меня хоть отбавляй», а она хотела бы сказать Сылан Яну: «Поклонников у меня — хоть завались!» К тому же этот «цветок персика» — враг Цзы Сяо. Она не осмеливалась даже думать, что будет, если Цзы Сяо узнает… Убьёт? Или замучает бесконечными упрёками?
Сылан Ян пристально следил за её удаляющейся спиной и тихо приказал стоявшему рядом евнуху:
— Узнай, из какого дома она.
Затем уголки его губ снова изогнулись в тёплой улыбке.
«Сколько же прошло времени… А сердце вдруг дрогнуло при виде этих глаз. Хотя лицо скрыто под пылью, я уверен — она необычайно красива… Те глаза, полные злобы… Неизвестно, к добру ли твоё появление для меня…»
«Ведь представление только начинается!»
— Поганка, тебе сегодня повезло, — сказала Лю Янь, сверля Цюй Бай злобным взглядом. — На сей раз я тебя прощаю. Но впредь…
Она не договорила, но злорадная ухмылка на её лице ясно говорила: она уже задумала, как отомстить Цюй Бай.
Цюй Бай кивнула, демонстрируя покорность и смирение.
— Мы пришли. Восточный дворец. Смотри в оба, псинина! — не унималась Лю Янь, постоянно подчёркивая свою злобную натуру.
Цюй Бай подняла глаза и невольно восхитилась: не зря это резиденция принцессы.
Изящные угловые башенки с необычной расцветкой, кровля из неправильных форм, окрашенная в тёмно-красный цвет, придавали Восточному дворцу загадочность и тишину, выделяя его среди прочих построек. Издалека казалось, будто этот слегка кроваво-красный дворец вделан в белоснежную землю. Густые и пышные деревья вокруг источали бурную жизненную силу. Из-за одной из башенок выглядывали золотистые черепичные крыши, словно островки на море. А на карнизах парили два огненных феникса с золотыми перьями и доспехами — такие живые, что, казалось, вот-вот взлетят в небо.
Едва они вошли внутрь, как услышали голоса принцессы и мужчины — конечно же, её будущего супруга Миллера.
Миллер был облачён в длинную золотистую придворную одежду, излучавшую величие. Он опустил ресницы, руки спрятаны в широких рукавах. Его прямые золотистые волосы, будто из чистого золота, мягко ложились на белоснежную шею. Брови, аккуратно подстриженные, идеально подходили к экзотической внешности. Нос был прямее, чем у любого азиата, а ноздри сияли чистотой и нежностью. Губы Миллера всегда были почти бесцветными, но в этом была своя особая прелесть. Его глаза, под длинными золотыми ресницами, сияли чистотой озера, но в них не было ни искорки живости. Было ясно: Миллер сознательно держится отстранённо и холодно по отношению к принцессе.
Но Си И из Силаня была так счастлива просто видеть его, что не замечала этой отчуждённости. Она сама истолковывала его холодность как неприятие дворцовой жизни.
— Миллер, я велела Лю Янь и остальным исполнить для тебя новую мелодию, — сказала Си И, искренне желая развеселить его. Как некогда Чжоу Юй-вань устроил ложный сигнал тревоги, чтобы рассмешить Баосы, так и нынешняя принцесса Дунсяо устраивала ночные концерты ради улыбки своего любимца!
Миллер лишь вежливо ответил:
— Благодарю принцессу.
Си И нахмурилась:
— Миллер, ведь ты скоро станешь моим мужем! Не называй меня больше «принцессой». Просто зови Си И!
Миллер ещё ниже опустил голову, будто чувствуя себя ничтожеством:
— Я всего лишь бывший красавец-юноша из публичного дома… Как смею я мечтать стать супругом принцессы?
Цюй Бай мысленно одобрительно кивнула: «Хитёр! Он ловит её на слове».
Си И тут же поклялась:
— Глупости! Я выйду только за тебя! Даже если отец будет против, я не отступлю! Миллер, жди — титул жениха принцессы непременно будет твоим! Я выйду за тебя и ни за кого больше!
Голова Миллера опустилась ещё ниже, но уголки его губ чуть приподнялись — он был доволен.
— Я понимаю чувства принцессы. Для меня достаточно просто быть рядом с вами. Этого хватит мне на всю жизнь.
Си И сияла от счастья:
— Миллер, скажи, чего ты хочешь! Я исполню любое твоё желание!
Цюй Бай про себя усмехнулась: «Какая же дура эта принцесса! Красавица может быть бедой, но и красавец — тоже опасность. Она так расточительно тратит ресурсы дворца ради Миллера, что неизбежно вызовет ненависть при дворе и за его пределами. Вспомнить хотя бы Баосы: возможно, она просто редко смеялась, но Чжоу Юй-вань устроил целую фарс ради её улыбки! Баосы не виновата — виноват лишь её необычайный облик и высокий порог юмора. А сейчас Миллер явно держится отстранённо со всеми, кроме меня. Но эта дура-принцесса хочет стать новым Чжоу Юй-ванем или превратить Миллера в новую Баосы?
Любить — значит не навязывать свою любовь, а стараться, чтобы любимый человек не чувствовал её как бремя. Это правило важно для всех, кто влюблён — тайно или явно.
Эта дураша принцесса ради улыбки Миллера ставит его в неловкое положение. Ведь даже я, случайно подслушав Лю Янь, услышала такие слова. А сколько таких разговоров происходит повсюду? И именно Лю Янь заставила меня это услышать…»
Лю Янь, увидев принцессу, тут же сменила злобную мину на раболепную и слащаво сказала:
— Принцесса, не знает ли Миллер, жених ваш, какую песню желает услышать?
Миллер медленно окинул взглядом группу служанок. Его глаза на миг скользнули по Цюй Бай, будто не замечая её, и он снова опустил голову. Его золотистые волосы мягко упали на белоснежные щёчки, и Цюй Бай невольно зачесалось от такого «добродетельного» вида — будто перед ней не мужчина, а скромная и послушная жена.
— Всё по усмотрению принцессы, — тихо ответил он.
— Тогда пусть исполнят «Песнь Лунной Гавани»! — с восторгом воскликнула Си И, глядя на Миллера.
В глазах Лю Янь мелькнула злобная искра, и она сладким голосом сказала:
— Принцесса, «Песнь Лунной Гавани» особенно прекрасна, когда её поют. Как раз у меня есть служанка с превосходным голосом. Не позволите ли ей спеть для вас и жениха?
Цюй Бай почувствовала неладное. И действительно — Лю Янь направилась прямо к ней, шепнув на ухо с ядовитой злобой:
— Сейчас посмотрим, как ты умрёшь!
Затем она притворно ласково взяла Цюй Бай за руку и подвела к принцессе и Миллеру:
— Принцесса, жених, вот она.
Си И внимательно посмотрела на лицо Цюй Бай, скрытое под пылью, но когда их глаза встретились, она невольно ахнула. Какие удивительные глаза! В чёрных зрачках переливалось серебристое сияние — странное, но совершенно естественное для этого человека.
Миллер лишь мельком взглянул на Цюй Бай и снова опустил глаза.
— Что с твоим лицом? — спросила Си И.
Цюй Бай склонила голову:
— Простите, принцесса. Меня накрыл внезапный порыв странного ветра — и вот я в таком виде.
— Хорошо, пой. Если споешь хорошо, награда будет щедрой.
Цюй Бай улыбнулась:
— Принцесса, я родом из далёких краёв и не знаю «Песни Лунной Гавани». Позвольте исполнить вам песню из моей родины!
Си И заметила, что Миллер не выглядит недовольным, и согласилась.
Цюй Бай повернулась к служанке с гуцином:
— Можно ли одолжить твой гуцин?
Служанка поспешно протянула инструмент.
Цюй Бай поставила гуцин на пол, села перед ним и легко провела пальцами по струнам. Всего несколько нот — и Си И уже была поражена.
http://bllate.org/book/3275/361404
Готово:
