— Сестрёнка, в следующий раз, когда пойдём со мной в Чэньлэлоу, обязательно спросим у шестой княгини, какого именно мальчика она там держит и сколько за него платит. Сбережём денег — и сами побалуем себя королевским удовольствием… Честно говоря, наверняка это куда приятнее, чем с любым другим мальчиком в том заведении… Хи-хи…
— Хорошо… хорошо… хорошо…
На улице две женщины — одна с лицом, напоминающим цветущую фронтину, другая с вытянутым, как у башмака, профилем — смеялись, перешёптываясь с непристойным весельем.
В резиденции шестого князя Чэн Юйфэй молча сидела перед зеркалом, уставившись на своё отражение. Тонкие пряди волос, ниспадавшие у висков, подчёркивали изящную маленькую щёчку. Острый подбородок и алые губы придавали её слегка пухлым устам соблазнительную выразительность. Носик — маленький, в форме капли. Глаза, словно лисьи, обрамляли зрачки, почти полностью заполнявшие глазницы: белков почти не было видно, но это не пугало, а лишь усиливало их соблазнительную, почти демоническую притягательность. Алый наряд подчёркивал её стройную фигуру: поверх длинного платья с узорами Лоулянь по подолу сияли разноцветные бриллианты. Тонкий стан, перехваченный поясом, выглядел хрупким, как ива, а грудь, хоть и не столь пышная, как у знатных красавиц, всё же была округлой и гармоничной. Чёрные узоры, напоминающие благоприятные облака, чётко проступали на алой ткани, добавляя образу таинственности без излишней вычурности.
Красива ли она? Да, невероятно красива — настоящая красавица-разрушительница.
Сейчас в её голове вновь и вновь всплывал образ того мужчины из Чэньлэлоу, с которым она провела ночь. Странно, но ей всё чаще казалось, что в его взгляде не только дикая страсть, но и нечто большее — будто он смотрит сквозь неё, наблюдая за ходом некой игры…
А Сы Лу Ян исчез сразу после того дня. Даже та девушка, которую Чэн Юйфэй видела в Чэньлэлоу и которая пыталась соблазнить Сы Лу Яна, тоже бесследно пропала. Очень странно.
Что до Лу Сылэна, то с того самого дня, как он вернул её домой, он избегал встреч с ней. Каждый раз, когда они случайно сталкивались, он смотрел на неё с явным внутренним противоречием, а затем поспешно уходил.
Интуиция подсказывала: Лу Сылэн что-то скрывает.
Она вдруг вспомнила их первую встречу здесь — разговор между Сы Лу Яном и Лу Сылэном, в каждом слове которого сквозила тайна.
— Не забывай, ты сам дал обещание: Юйфэй — лишь твоя номинальная княгиня, а настоящим её мужем буду я.
В словах Сы Лу Яна звучала угроза. Неужели у Лу Сылэна в руках какой-то компромат? Этого она не знала.
Проведя пальцами по отражению своего изысканного лица в зеркале, она насмешливо улыбнулась, словно обращаясь к умершей Сы Лу Юйфэй:
— Похоже, при жизни тебя использовали.
Чэн Юйфэй наконец поняла: возможно, Милэйцзя был прав.
Её ждёт великая беда — катастрофа, способная погубить её раз и навсегда.
* * *
В этом мире всегда найдутся те, кто любит сплетничать за чужой спиной. Так и слухи о «распутстве шестой княгини» быстро разнеслись по императорскому дворцу, словно буря. Сначала об этом перешёптывались служанки и евнухи, потом — принцессы и принцы. Гордые и надменные члены императорской семьи стали считать Чэн Юйфэй позором; даже в разговоре, если случайно звучало имя, похожее на «Чэн» или «Юй», все неловко улыбались и говорили: «Простите!» — будто произнесение этих звуков само по себе было оскорблением.
Среди сплетников особенно выделялся один евнух — тот самый тип, кто, будучи лишённым возможности наслаждаться плотскими утехами, особенно ненавидел тех, кто этим наслаждается. В его глазах Чэн Юйфэй и была олицетворением подобного «чрезмерного наслаждения». К тому же он был личным слугой императора. Однажды, пока он ухаживал за старым государем, он будто невзначай вздохнул:
— Жаль… так жаль…
Вообще-то подобное поведение при императоре считалось величайшим неуважением, но кто осмелится упрекнуть любимчика, которому доверял сам государь?
А император… «прошёл» немало битв — не на поле сражений, а в постели. Хотя и не пал на ней, но уже достиг преклонных лет. У него было семнадцать сыновей и двадцать шесть дочерей… Настоящий бог плодородия! Из всех сыновей особенно милы были старший Лу Сычэнцзи, пятый Лу Сыяо и шестой Лу Сылэн. Придворные вели тайные игры, делая ставки на разных принцев, словно в казино: сегодня поддерживаешь одного, завтра — другого, и никто не знал, кто в итоге окажется прав.
Сам же император дрожал всем телом, едва делая шаг. Неизвестно, было ли это следствием чрезмерных утех в молодости или чего-то иного, но к старости болезни обрушились на него, словно дождь. Теперь, чтобы прочитать доклад, ему приходилось просить приближённых подносить бумаги прямо к глазам. Он лежал на троне, и его дрожащая, иссохшая рука едва не ломала кисть.
Когда евнух вздохнул рядом с ним, старик проявил свою истинную натуру — любовь к сплетням. Его мутные глаза оживились:
— Что тревожит тебя, верный слуга? Может, я помогу?
Так он сам попался на крючок. Евнух тут же принялся излагать историю о Чэн Юйфэй, приукрашивая и искажая факты: якобы она развлекалась сразу с восемью мужчинами и целых семь дней подряд… А ещё, дескать, после всего этого выглядела всё ещё голодной и неудовлетворённой…
Как только император услышал первое слово, он мгновенно ожил. Его мутные глаза засияли, будто в них вложили драгоценные камни; желтоватая кожа словно помолодела, а сухие, облезлые губы стали румяными. В самый напряжённый момент он даже воскликнул:
— Быстрее! Быстрее! Что дальше? Рассказывай!
Ясно одно: старик был отъявленным пошляком!
Но как только история закончилась, его возбуждение сошло на нет. Глаза снова стали мутными, кожа — иссушенной, а губы — облезлыми, как прежде. Осталась лишь одна дилемма: отдать ли княгиню под суд ради чести сына или сохранить лицо левому и правому канцлерам и сделать вид, что ничего не произошло? Задачка не из лёгких.
Тогда евнух, льстиво улыбаясь, предложил план:
— Ваше Величество, раз уж слухи распространились и народ требует справедливости, позвольте посоветовать: разве не предлагал ранее правитель Наньманя руку шестой княгини? Если бы не упрямство шестого князя, она уже давно была бы его супругой. Почему бы теперь не выдать её за правителя Наньманя? Это укрепит союз между Наньчэнем и Наньманем, а заодно даст княгине шанс искупить вину. Два выигрыша в одном решении!
Старый император задумался, морщины на лбу собрались так плотно, что могли бы задавить муху.
— Но ведь Чэн Юйфэй распутна… Отдать такую женщину правителю Наньманя — это же оскорбление!
Евнух тут же наклонился и что-то прошептал ему на ухо.
Дело было решено.
Почему евнух пошёл на это? Ответ прост: «Человек ради выгоды — готов на всё». Он, конечно, любил сплетни, но знал меру. А тот совет, что он дал, ясно указывал: за ним стоит кто-то влиятельный.
Кто же? Может, это Лу Сылэн, скрывающий правду от Чэн Юйфэй? Или пропавший Сы Лу Ян? А может, некто третий — таинственный кукловод, ещё не показавшийся на сцене?
Иногда в повествовании нужны и комичные злодеи, чтобы развлечь публику. Кто же это? Увидите сами.
— Место княгини тебе не подобает! — закричала женщина, ворвавшись в покои.
Это была та самая Чжан Шуя, которую Чэн Юйфэй ранее так откровенно насмешничала. Лицо её по-прежнему было густо намазано румянами, глаза хоть и живые, но испорчены вульгарностью, а пышная грудь при каждом шаге соблазнительно колыхалась под обтягивающим розовым платьем.
Чжан Шуя не была особенно коварной — просто не умела держать язык за зубами. Иногда Чэн Юйфэй даже находила в ней что-то милое: та умела любить и ненавидеть, и её мелкие хитрости не представляли угрозы.
Чэн Юйфэй приподняла бровь и, уставившись на её прыгающую грудь, с вызовом бросила:
— Уже почти вываливается!
Сначала Чжан Шуя не поняла, о чём речь, но, проследив за взглядом княгини, перевела глаза на собственную грудь. Увидев две белые полусферы, она покраснела, а потом побледнела.
— Ты… ты… распутница! Ты недостойна быть княгиней!
— А кто, по-твоему, достоин? — Чэн Юйфэй не рассердилась, а лишь усмехнулась с лёгкой издёвкой.
— … — Чжан Шуя замолчала, не решаясь прямо сказать, что именно она сама достойна этого титула, и уклончиво ответила: — Кто угодно, только не ты!
— Значит, тебе самой хочется стать княгиней? — Чэн Юйфэй снова приподняла бровь, и её холодная красота вдруг смягчилась тёплым оттенком.
— Да… и что с того! — Чжан Шуя неуверенно выпятила грудь.
— Правда? — Чэн Юйфэй обернулась и улыбнулась так, что Чжан Шуя на мгновение потеряла дар речи. — Но пока что я всё ещё княгиня… Так что, если хочешь занять моё место, сначала порадуй меня. Вдруг мне вдруг надоест быть княгиней, и я попрошу шестого князя назначить тебя на моё место?
С этими словами она нежно прижалась к плечу Чжан Шуя и, дыша ей в ухо, прошептала, словно влюблённая:
— С первой же встречи я в тебя влюбилась. Всё то, что я делала раньше, — лишь чтобы привлечь твоё внимание…
Она провела рукой по лицу Чжан Шуя, с которого уже осыпалась пудра:
— Если хочешь, чтобы я помогла тебе стать княгиней, хорошо служи мне. Если я буду в настроении… хе-хе…
— Ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты… — Чжан Шуя запнулась, как сломанная игрушка.
— Хотя грудь у тебя слишком жирная… — Чэн Юйфэй небрежно сжала её грудь и с профессиональным видом оценила: — Не подкладывала ли что-нибудь? Но мне нравится!
И снова с наслаждением сжала.
Чжан Шуя в ужасе отскочила, посмотрела на Чэн Юйфэй, будто на привидение, и, как и в прошлый раз, пустилась бежать, словно сумасшедшая.
Оставшись одна, Чэн Юйфэй посмотрела на свою ладонь и вздохнула:
— Слишком жирная…
Потом взглянула на свою скромную, но упругую грудь и с удовлетворением пробормотала:
— А вот эта — идеальна!
Она сидела в павильоне у пруда, наслаждаясь покоем, когда вдруг раздался торопливый топот. Посланец в одежде евнуха, с острым, как у обезьяны, лицом, ворвался с криком:
— Указ императора!
Чэн Юйфэй бросила на него взгляд: типичный злодей из дешёвых пьес.
Евнух, не понимая намёков, дерзко крикнул:
— При виде указа — как при виде самого императора! Почему княгиня не кланяется? Неужели не уважает государя? Ясно, что ты — распутная тварь, не знающая никаких правил!
Чэн Юйфэй была не из тех, кого можно легко обидеть. Как только прозвучало оскорбление, она резко встала, подошла к евнуху и со всей силы дала ему пощёчину. На его белой щеке тут же проступил кровавый отпечаток.
— Если бы я была на твоём месте, я бы трижды ударил себя по лицу! Во-первых, кто ты такой? Я — княгиня шестого князя, а ты — всего лишь посыльный евнух! Во-вторых, у тебя, кастрированного урода, во рту, наверное, гнилые яйца — от тебя так воняет! В-третьих, даже если я сейчас под арестом, даже если указ приговорит меня к смерти, ты не имеешь права оскорблять меня! Не забывай: мой отец — левый канцлер, мой брат — правый канцлер! Даже умирая, я успею передать им, как ты меня оскорбил. Думаешь, тебе это сойдёт с рук? Собака! Ты вообще хочешь жить?
Евнух долго молчал, прикрывая лицо, а потом слащаво прошелестел:
— Простите, княгиня! Слуга виноват, прошу наказать!
— Ударь себя три раза, — холодно приказала Чэн Юйфэй.
http://bllate.org/book/3275/361389
Готово:
