Чжу Цуймэй снова наполнила рюмку наполовину и осторожно поставила её перед Е Чунем.
Эта крошечная рюмка вмещала от силы одну лян вина, а Чжу Цуймэй налила ему лишь половину — на вид совсем ничего, пара глотков, и всё закончится.
— Ты ещё мал, попробуй немного для вкуса, и хватит. Далан, мы с тобой выпьем по полной, а тебе, Чунь-гэр, вечером ещё уроки повторять, нечего увлекаться.
Наставляя детей, Чжу Цуймэй смотрела на них с мягкой улыбкой. Цуй Цзинмин послушно кивнул в ответ.
Затем она подняла рюмку, и на её лице засияла доброжелательная улыбка:
— Ну, считайте, что сегодня мы официально приветствуем нашего Чунь-гэра в доме. Чунь-гэр, пока не найдёшь свою семью, считай это место своим родным домом. Не стесняйся, не будь чужим.
Е Чунь поспешно поднял рюмку, глаза его светились благодарностью:
— Хорошо! Спасибо вам, тётушка, спасибо, гэр!
Цуй Цзинмин тоже взял свою чарку, и они слегка чокнулись. Сделав по маленькому глотку, троица взялась за палочки, чтобы приступить к трапезе.
Едва Е Чунь проглотил вино, как жгучая острота заставила его высунуть язык. Видимо, Юаньшэнь обладал невероятно чувствительным к алкоголю языком, скорее всего, он и вовсе никогда раньше не пил. Е Чунь поспешно отправил в рот кусочек зелени, надеясь унять жжение.
Он собрался было взять ещё овощей, но край бамбуковых палочек по неосторожности задел кровавый мозоль на основании большого пальца. Пронзительная боль тут же прошила ладонь, Е Чунь судорожно вздохнул, его рука с палочками неконтролируемо задрожала, и он едва не уронил приборы на стол.
Чжу Цуймэй как раз подвинула к Е Чуню нарезанные маринованные яйца, но, заметив, как он нахмурился, замерла:
— Что случилось?
— Ничего, просто мозоль натёр, задел случайно — вот и больно, — Е Чунь попытался сделать вид, что всё в порядке, и махнул рукой, стараясь спрятать ладонь под стол.
— Что? А ну, покажи! — Чжу Цуймэй оказалась проворнее и крепко схватила его за запястье. Цуй Цзинмин тут же отложил чашку и наклонился ближе. В неверном свете свечи кровавый волдырь размером с медную монету на основании большого пальца выглядел особенно пугающе на фоне нежной, светлой кожи.
Е Чунь отчаянно пытался вырвать руку, но Чжу Цуймэй держала его мёртвой хваткой:
— Правда, всё хорошо, через пару дней само пройдёт…
Голос Чжу Цуймэй внезапно сорвался на крик, ногти почти впились в запястье Е Чуня:
— Что значит пройдёт! Кожа-то у тебя нежная, до такого состояния руку довести и ни слова не сказать! А если инфекция попадёт, что делать? Хочешь без руки остаться? Далан, иди к очагу, раскали иголку, вскроем этот волдырь!
— Не надо! Гэр, не ходи! — Е Чунь, увидев, что Цуй Цзинмин уже направился к кухне, в тревоге схватил его за полу одежды, глядя на него с мольбой: — Если вскрыть, нельзя будет мочить руки! Тётушка, можно я сначала помоюсь, а потом вскроем? Если не приму ванну, буду чувствовать себя очень неуютно…
В голосе Е Чуня слышалась мольба, а в глазах читалось ожидание.
Глядя на несчастный вид Е Чуня, Чжу Цуймэй смягчилась. Она тихо вздохнула и сказала:
— Далан, принеси Чунь-гэру ложку. Пусть помоется, а потом уже займёмся его волдырём.
Цуй Цзинмин отозвался и вышел на кухню. Глядя на танцующие языки пламени в топке, он нахмурился. Перед глазами невольно возникла картина того, как Е Чунь мастерил бамбуковые тубусы, как летели во все стороны деревянные щепки. А теперь этот ужасный кровавый мозоль на его руке заставлял сердце Цуй Цзинмина сжиматься от боли, а в горле стоял ком.
Вернувшись к столу, Цуй Цзинмин подал ложку Е Чуню и, воспользовавшись моментом, сел на место рядом с ним.
Обычно за трапезой во главе стола сидела Чжу Цуймэй, а Е Чунь и Цуй Цзинмин — по бокам. Заметив, что сын сел рядом с Е Чунем, Чжу Цуймэй лишь на мгновение замерла, но ничего не сказала.
Е Чунь начал есть ложкой, а сидящие по обе стороны от него люди принялись без конца подкладывать ему еду. Глядя на гору яств в своей чашке, Е Чунь почувствовал тепло в груди, смешанное с укором совести. Он опустил глаза и тихо проговорил:
— Тётушка, гэр, простите, что доставляю вам столько хлопот.
— Глупый ребёнок, — Чжу Цуймэй нежно посмотрела на него и с улыбкой положила ему большой кусок яйца. — Какие же это хлопоты? Ты так старался сделать шкатулку для еды своему гэру, мы с сыном должны только благодарить тебя. Больше не говори такой чепухи.
Е Чунь подумал, что и в самом деле ничего страшного не произошло, и мысленно пожурил тётушку за излишнюю тревожность, которая передалась и ему. Перестав жеманиться, он поднял рюмку, чтобы сделать ещё глоток, но был внезапно остановлен рукой Чжу Цуймэй.
— Рука ранена, а ты всё о вине думаешь! — укоризненно заметила она.
Е Чунь улыбнулся, его глаза лукаво блеснули:
— Разве не говорят, что вино выводит яды? Я всего лишь капельку, ничего ведь не случится?
Чжу Цуймэй и Е Чунь почти одновременно посмотрели на Цуй Цзинмина с немым вопросом. Тот промолчал, лишь положил в ложку Е Чуня кусочек овощей и тихо произнёс:
— Ничего страшного.
Услышав это, Чжу Цуймэй разжала пальцы. Е Чунь осторожно пригубил вино — «а-ах», опять жжётся, — и поспешно зачерпнул ложкой еду, запихивая её в рот. Вдруг он о чём-то задумался, замер, а потом, как ни в чём не бывало, продолжил есть.
А Цуй Цзинмин и впрямь человек внимательный.
После ужина Е Чунь стоял у порога кухни и молча наблюдал за тем, как хлопочут Чжу Цуймэй и её сын.
Чжу Цуймэй ловко мыла посуду и прибиралась у очага. Цуй Цзинмин принёс большую деревянную бадью для купания, тщательно разбавил воду до нужной температуры, а затем поспешил к колодцу, чтобы снова наполнить большой котёл.
Когда всё было готово, Е Чунь с чистой одеждой вошёл на кухню. Он медленно опустился в бадью, горячая вода окутала тело, принося блаженное расслабление.
Е Чунь опустил взгляд на кровавый волдырь и погрузился в мысли. Всего-то мозоль натёр, к чему такая суета? В детстве в деревне он бегал сломя голову, летом носил мало одежды, и ссадины на руках и ногах были куда серьёзнее — никто так не носился, как с писаной торбой.
Он коснулся левой рукой мозоля — «ссс», больно. Похоже, гэр и в самом деле нежен, хрупок и избалован, а нервные окончания развиты слишком сильно — и правда, беречь его нужно пуще глаза.
Едва Е Чунь закончил купаться и вышел из кухни, всё ещё окутанный паром, как из главной комнаты показались Чжу Цуймэй и Цуй Цзинмин.
Видя, как другие возятся с его грязной водой, Е Чунь смутился.
Чжу Цуймэй принесла иглу и горящую щепку. Раскалив кончик иглы, она протянула её Цуй Цзинмину, вернувшемуся после того, как он вылил воду:
— Далан, ты читал медицинские трактаты, лучше тебе помочь Чунь-гэру.
Цуй Цзинмин слегка замешкался, и Чжу Цуймэй поспешно добавила:
— Ничего, лекари ведь тоже осматривают гэров и женщин, в таких случаях это другое дело, нарушением приличий не считается.
Услышав слова матери, Цуй Цзинмин принял иглу и осторожно взял протянутую руку Е Чуня.
Мягкое, нежное прикосновение пальцев передалось ему, и Цуй Цзинмин не посмел сжать руку сильнее.
Е Чунь в душе был напуган, но, стиснув зубы, принял выражение лица человека, готового встретить смерть с достоинством, и произнёс:
— Гэр, коли! Я готов!
Чжу Цуймэй погладила его по спине, утешая:
— Ишь, как испугался, это совсем не больно.
Боясь, что раненая рука дёрнется, Цуй Цзинмин, собравшись с духом, чуть крепче сжал его ладонь и аккуратно проколол край волдыря иглой.
Е Чунь нахмурился, превозмогая боль.
Передав иглу матери, Цуй Цзинмин принялся выдавливать сукровицу. Движения его были предельно мягкими и осторожными, но даже так Е Чунь не удержался и вскрикнул от боли. Опасаясь, что Е Чунь дёрнется и повредит кожицу волдыря, что помешало бы заживлению, он по-прежнему крепко удерживал его руку, не давая пошевелиться.
Когда всё было закончено, Цуй Цзинмин немного ослабил хватку и сказал:
— Матушка, сходи за порошком саньци и бинтами.
— Ой, сейчас, мигом принесу, — ответила Чжу Цуймэй и вышла с кухни.
На кухне остались только они двое. Цуй Цзинмин поднял взгляд, и в колеблющемся свете огня увидел, что глаза Е Чуня подёрнуты влажной пеленой — очевидно, от недавней боли.
— Больно? — мягко спросил Цуй Цзинмин.
Е Чунь, прикусив нижнюю губу, едва заметно кивнул.
Он почувствовал, как большой палец Цуй Цзинмина слегка поглаживает его ладонь. В этом жесте было нечто невыразимо двусмысленное: то ли нежное утешение, то ли ненавязчивый флирт. В голове Е Чуня внезапно блеснула догадка: эти неясные движения, эта атмосфера… не может быть, чтобы этот парень положил на него глаз!
Именно в этот момент Е Чунь услышал, как Цуй Цзинмин тихо вздохнул. Не понимая, в чём дело, Е Чунь украдкой взглянул на него и встретился с глазами, полными такой искренней боли за него.
Цуй Цзинмин ничего не сказал и не сделал — он просто молча держал руку Е Чуня, не отрывая от него сосредоточенного взгляда.
Лишь когда Чжу Цуймэй поспешно вернулась с порошком и бинтами, Цуй Цзинмин выпустил руку Е Чуня, кивком предложил матери заняться перевязкой и, ничего не говоря, ушёл в западную комнату.
— Что это с Даланом? — пробормотала Чжу Цуймэй, глядя на то, как сын внезапно всё бросил.
Е Чунь почувствовал, что Чжу Цуймэй невольно сжала его руку сильнее. Он поморщился и жалобно протянул:
— Тётушка, больно.
— Ой-ой-ой, это всё мои неуклюжие руки, прости, сейчас полегче, — Чжу Цуймэй смотрела на него с сочувствием, слегка подула на раненую ладонь и принялась осторожно наносить лекарство, ворча под нос: — Твой гэр обычно куда внимательнее меня, чего это он вдруг тебя бросил? Ты его ничем не расстроил?
Я расстроил его?
Он полдня меня тискал, и я его расстроил?
Е Чунь недовольно поджал губы. Чжу Цуймэй приняла это за боль от раны и поспешно добавила:
— Сейчас, ещё капельку, потерпи, родной.
Забинтовав руку, она сказала:
— Чунь-гэр, сегодня больше ничего не делай, иди отдыхать.
http://bllate.org/book/32748/4005092
Готово:
