Е Чунь слегка покраснел, смущённо почесал затылок, шмыгнул носом и с извиняющимся видом проговорил: Тётушка, отдайте мне, я сам постираю.
Сначала дошей эти два комплекта одежды, в точности так, как я тебя учила. Позже я приду проверять, — ответила Чжу Цуймэй.
Хорошо, слушаюсь.
Чжу Цуймэй не стала переодеваться и, развернувшись, вышла за дверь — неизвестно, какие дела её там ждали.
Е Чунь снова сел на кан, уставившись на одежду в своих руках, и слегка нахмурился. Только что он был занят слезами и толком не запомнил, как именно тётушка шила. Он почесал голову, чувствуя себя совершенно сбитым с толку.
Перешивка этих двух комплектов исподнего измотала Е Чуня не на шутку, отняв у него целый день. Дело было не в том, что он был тугодумом, просто Чжу Цуймэй оказалась невероятно дотошной. Стоило ему закончить шов, как она подходила, осматривала работу и, если оставалась недовольна, заставляла всё распарывать. Так повторялось три или четыре раза — казалось, она не успокоится, пока не научит Е Чуня шить идеально. Лишь когда стежки стали ровными и частыми, Чжу Цуймэй наконец кивнула, приняв работу.
Незаметно стемнело. В комнате становилось всё темнее, и, сидя на кане, Е Чунь уже не мог разобрать стежков. Делать было нечего, он придвинул табурет к самому выходу и при последнем свете дня принялся за штанину последних штанов. Он сидел, опустив голову, и шея уже затекла так, что он едва мог её поднять. Е Чунь как раз разминал её, когда вдруг увидел, что в ворота входит высокий и статный мужчина. Вспомнив наказ тётушки не показываться посторонним, он поспешно вскочил и в смятении спрятался за дверью.
Все эти движения не укрылись от глаз Цуй Цзинмина. Его взгляд упал на брюки, которые держал в руках Е Чунь — он сам когда-то их носил. Уши Цуй Цзинмина мгновенно покраснели, и он поспешно отвел взгляд, делая вид, что ничего не заметил.
Матушка, я вернулся! — громко возвестил Цуй Цзинмин.
О, тогда скорее мой руки и готовься к ужину, — донеслось из кухни, но сама Чжу Цуймэй не вышла. Вслед за этим она чуть тише позвала: Чунь-гэр? Ты здесь?
Да, я здесь! — услышав зов, Е Чунь тут же отложил шитьё и зашагал на кухню. Проходя мимо Цуй Цзинмина, он вежливо улыбнулся ему, обнажив две маленькие ямочки на щеках.
Помоги мне подбросить дров, я сейчас пожарю овощи, и будем ужинать, — Чжу Цуймэй указала на поленницу у печи.
С радостью! — Е Чунь засучил рукава и с энтузиазмом взялся за дело.
Цуй Цзинмин, слушая шум на кухне, отнёс книжный ящик в западную комнату, взял тесак и вышел под персиковое дерево во дворе. Он с силой ударил по ветвям, и во все стороны полетели щепки.
Когда Е Чунь проходил мимо, Цуй Цзинмин заметил, что тот, в отличие от обычных гэров, не заплёл волосы в пучок, а просто перевязал их тканевой лентой. Он невольно вспомнил, что, когда нашёл Е Чуня вчера, в его волосах действительно не было шпильки.
Цуй Цзинмин только успел выточить шпильку, как Е Чунь вышел из кухни с тарелкой готового блюда. Он прямо и открыто позвал: Брат, иди ужинать!
А, хорошо, — Цуй Цзинмин слегка вздрогнул, и в его ответе проскользнула едва заметная растерянность. Затем он тоже прошёл на кухню, чтобы помочь с посудой.
Когда всё было подано, все трое сели за стол. Чжу Цуймэй заняла главное место, а Цуй Цзинмин и Е Чунь расположились по бокам. Чжу Цуймэй первой взялась за палочки, и молодые люди последовали её примеру.
Едя, Чжу Цуймэй начала разговор: Раз уж мой сын вернулся, надо всё обсудить. Меня зовут Чжу Цуймэй, а это мой сын Цуй Цзинмин. Ты появился ниоткуда, но раз уж мы тебя спасли, то не бросим в беде. Завтра пусть Далан пройдётся вдоль реки вверх по течению, поищет семьи по фамилии Е.
Проглотив кусочек, она продолжила: Пока ты живёшь у нас, рано или поздно тебя увидят соседи. Если вдруг спросят, скажешь, что ты гэр из семьи моей двоюродной сестры. В доме случилась беда, вот ты и пришёл просить защиты. Твою мать зовут Ван Чунься, отца — Е Баохе. Запомнил?
Е Чунь проглотил еду и поспешно ответил: Тётушка, я запомнил…
М? — Чжу Цуймэй слегка приподняла бровь.
Ой, тётушка, тётушка, я запомнил, — спохватился Е Чунь, тут же исправляясь. — Моего отца зовут Е Баохе, мать — Ван Чунься, я пришёл к тётушке после того, как в семье случилась беда.
Чжу Цуймэй удовлетворённо кивнула и больше ничего не сказала. Но у Е Чуня возник новый вопрос: Тётушка, а если кто-то спросит, откуда я приехал?
Чжу Цуймэй только хотела задуматься, как Цуй Цзинмин неторопливо произнёс: Уезд Ючжоу, уезд Чжо, деревня Яньгуй.
Уезд Ючжоу, уезд Чжо, деревня Яньгуй. Хорошо, я запомнил, брат, — повторил Е Чунь и благодарно улыбнулся Цуй Цзинмину.
Цуй Цзинмин взглянул на него и положил на стол только что выточенную шпильку: Заколи волосы, негоже ходить с распущенными, это не подобает приличному человеку.
А? О, хорошо, хорошо, — Е Чунь поспешно закивал. — После ужина заколю, за столом прихорашиваться неудобно.
Хорошо, — тихо ответил Цуй Цзинмин.
Чжу Цуймэй, наблюдая за их переглядываниями, будто что-то почувствовала. Она прочистила горло и сказала: Чунь-гэр, у твоего брата наверняка есть суженая, а ты — гэр, жить в нашем доме тебе, пожалуй, неудобно. Завтра пусть брат поищет, и если мы найдём твою семью, лучше тебе поскорее вернуться домой.
Да, да, тётушка, вы правы, — поспешно согласился Е Чунь, хотя в душе у него возникло странное чувство потери.
Цуй Цзинмин никак не отреагировал, лишь молча кивнул и продолжил есть, уткнувшись в тарелку.
Е Чуню показалось это странным: после возвращения Цуй Цзинмина отношение Чжу Цуймэй к нему стало заметно холоднее, а в каждом её слове чувствовалась какая-то суровость.
Когда Цуй Цзинмин допил последнюю порцию каши, Е Чунь тут же поднялся, чтобы убрать со стола. Чжу Цуймэй уже давно отложила палочки и теперь сидела под масляной лампой, что-то зашивая. Увидев усердие Е Чуня, она ничего не сказала, продолжая сосредоточенно работать.
Цуй Цзинмин хотел помочь, но Е Чунь сразу отозвался: Брат, посиди, я сам справлюсь.
Чжу Цуймэй тоже подала голос: Далан, иди почитай, не нужно тебе заниматься этими делами.
Хорошо, тогда я пойду к себе, — Цуй Цзинмин встал, собираясь уходить.
Вдруг Е Чунь окликнул его: Брат, у тебя есть местные анналы управы?
Цуй Цзинмин удивился, обернулся и спросил: Ты умеешь читать?
Е Чунь улыбнулся, почесал голову и застенчиво ответил: Немного умею.
Хорошо, я принесу тебе их позже, — сказал Цуй Цзинмин и ушёл в свою комнату.
Помыв посуду и тщательно вытерев руки, Е Чунь направился в главную комнату.
При тусклом свете масляной лампы Чжу Цуймэй шила занавеску. На столе из красного дерева лежала толстая книга в позолоченном переплёте, на которой золотом было выведено «Анналы управы Жуйфэн».
На самом деле Е Чуня больше всего интересовали юридические книги, но он не осмеливался попросить — если эти двое начнут расспрашивать о причинах, он не будет знать, что ответить. Хорошо, что топонимы, упомянутые Цуй Цзинмином за ужином, дали ему идею. Он решил использовать это как повод, чтобы шаг за шагом добраться до законов.
Чунь-гэр, зачем тебе анналы? — Чжу Цуймэй подняла голову, на мгновение замирев с иглой.
Брат только что назвал места: уезд Ючжоу, уезд Чжо, деревня Яньгуй, вот я и захотел посмотреть, где это, — ответил Е Чунь как можно беспечнее, с идеальной долей любопытства.
Ты правда умеешь читать? — Чжу Цуймэй прищурилась, глядя на него с сомнением.
Разве я стану врать? — Е Чунь выпятил грудь, лицо его приняло гордый вид. — Если тётушка не верит, хотите, я вам почитаю?
Чжу Цуймэй кивнула: Ладно, читай, послушаю.
Е Чунь открыл страницу, увидел множество сложных иероглифов и мгновенно оцепенел. Как он мог забыть об этом! Большинство сложных иероглифов он узнавал, но писать-то их не умел! Что, если он прочитает, а тётушка попросит написать?
За одно мгновение в голове Е Чуня пронеслись тысячи мыслей. Он прочистил горло и выбрал для чтения лишь самые простые знаки: Предисловие к анналам управы Жуйфэн, посланник принял повеление изучить… в зависимости от того, куда прибыл… каждый раз обращал внимание на обычаи и нравы… чтобы сопоставить с анналами…
Слушая такое чтение, Чжу Цуймэй расхохоталась и хлопнула по столу: Хватит уже «что-то да что-то», ха-ха-ха! Верю, верю, что ты грамотный, но твоё чтение… рассмешило ты меня до слёз.
Вскоре Чжу Цуймэй действительно вытирала слёзы от смеха. Цуй Цзинмин, сидевший в западной комнате, конечно, всё слышал и тоже прикрывал рот рукой, чтобы не засмеяться. Пусть Е Чунь знал не так много иероглифов, но по сравнению с другими гэрами и девицами, не знавшими ни единой буквы, он был на голову выше. Одно лишь его желание читать уже вызывало уважение.
Именно этого Е Чунь и добивался: теперь, когда лёд был сломан, ему будет гораздо проще читать книги в будущем.
Е Чунь чувствовал, что для Чжу Цуймэй и её сына его грамотность стала настоящим сюрпризом. Однако, слушая смех Чжу Цуймэй, Е Чунь чувствовал щемящую печаль. В эту эпоху у гэров совсем не было права выбора, а из-за того, что они не могли рожать так, как женщины, их положение в обществе было ещё ниже. Они были словно придатком мужчин, у них не было даже права на собственную жизнь.
Чжу Цуймэй утерла слёзы и, наконец успокоившись, сказала: У тебя будет время почитать завтра, а сейчас иди отдыхай, не мешай брату учиться — ему в феврале следующего года сдавать экзамен. Я пойду нагрею воды для умывания.
Е Чунь послушно закрыл книгу: Тётушка, сначала умойтесь вы, я уже поставил воду греться.
Чем больше Чжу Цуймэй смотрела на Е Чуня, тем больше он ей нравился: послушный, рассудительный, красивый, к тому же работящий. Жаль только, что о его семье ничего не известно. Эх, да что об этом думать, всё равно ему не стать супругом её сына.
Чжу Цуймэй беспомощно покачала головой и направилась на кухню. Умывшись, она вернулась в комнату и сказала: Чунь-гэр, я налила тебе воды, иди умывайся. Отныне будешь спать со мной в восточной комнате. — Затем она крикнула в западную комнату: Далан, завтра купишь ещё один таз, пусть будет для Чунь-гэра.
http://bllate.org/book/32748/4005080
Готово:
