Когда Цуй Дачжу попал в беду, Цуй Цзинмину исполнилось всего девять лет, и он только что сдал экзамен на звание тошэна. Все эти годы Чжу Цуймэй жила на те серебряные монеты, оплачивая учёбу сына. И хотя жизнь не казалась слишком стеснённой, деньги всё равно только уходили, не прибавляясь, так что Чжу Цуймэй старалась экономить на всём, на чём удавалось.
Поначалу Ли Чаншэн тоже помогал этой одинокой вдове с сиротой, но со временем в деревне поползли сплетни. К тому же Мать Цяоэр славилась непростым характером, и постепенно обе семьи перестали общаться, кроме как по случаю больших праздников.
Дочь Ли Чаншэна по имени Ли Цяо была на два года младше Цуй Цзинмина и приближалась к своему шестнадцатилетию. Во время празднования Нового года Чжу Цуймэй привела Цуй Цзинмина с визитом вежливости в их дом. Ли Цяо тогда пряталась за дверью и украдкой разглядывала парня: хоть Цуй Цзинмин и вымахал высоким и ладным, вид у него был слишком серьёзный, сугубо книжный — разве мог он сравниться по части веселья со старшим сыном деревенского кузнеца Чжана?
Впрочем, всё это дела минувших дней.
Умывшись и приведя себя в порядок, Е Чунь растерянно уставился на распущенные по плечам длинные волосы.
Всю свою жизнь он привык носить аккуратную короткую стрижку, и теперь понятия не имел, как управляться с этой шевелюрой.
Оглядевшись вокруг, он заметил на водяном чане в кухне несколько тряпичных полосок, очевидно предназначенных для завязывания мешков. Наугад вытянув одну ленту и вспомнив, как в детстве они с бабушкой подвязывали плети огурцов на огороде, он решил действовать по аналогии и кое-как стянул волосы на затылке.
Выйдя из кухни и подкатав рукава, он обратился к Чжу Цуймэй:
— Тетушка, давайте я помогу вам постирать одежду.
Чжу Цуймэй даже не подняла головы и, продолжая тереть бельё, ответила:
— Я почти закончила, не лезь. На кухне тебе кашу оставили, ступай поешь.
— Ой, спасибо, тётушка! — звонко поблагодарил Е Чунь и снова скрылся в кухонной пристройке.
Хотя происхождение этого гэр было Чжу Цуймэй неведомо, в глубине души она испытывала к нему странную, необъяснимую симпатию. Чего стоили одни его манеры — вежливый, чистоплотный, он пришёлся ей по вкусу больше всего на свете. Во многих деревенских семьях женились на гэр, но тех юношей, которых ей доводилось встречать прежде, отличала забитая пугливость и удушающая провинциальная мелкотемье, разве шли они в сравнение с такой непринуждённой и естественной державой, как у Чунь-гэра?
Е Чунь приподнял крышку котла, и наружу вырвался густой пар. Внутри стоял бамбуковый пароварный лоток с аккуратно усеянными по всей поверхности мелкими отверстиями. Под ним клокотала и поднималась вверх горячая вода, а на самом лотке лежала миска с ещё дымящейся кашей и румяная лепёшка.
Стоило ему кончиками пальцев коснуться края посуды, как от жгучего жара он моментально отдёрнул руку. Поторопившись, он нашарил неподалёку тряпку и лишь после этого уверенно извлёк миску наружу. Следом он подхватил лепёшку и откусил внушительный кусок — во рту сразу же распространился насыщенный пшеничный аромат. Прислонившись к печи, он на ходу прихлёбывал кашу и закусывал лепёшкой, и всего через несколько ложек в животе разлилось приятное тепло. Простой, но до слёз сытный завтрак был окончен.
Е Чунь как раз мыл посуду, когда на кухню лёгкой походкой вошла Чжу Цуймэй, принёсшая с собой утреннее тепло солнца и едва уловимый свежий аромат травы.
— Чунь-гэр, я пойду на огород зелени накопаю, а ты посиди в комнате, не высовывайся наружу, нечего лишним глазам тебя у ворот примечать, — с этими словами она подошла к углу, подхватила плетёный короб, захватила небольшой совок и уже развернулась к выходу, но, видимо вспомнив что-то важное, резко обернулась и добавила: — В восточной комнате я оставила два нижних халата, которые Далану стали малы. Примерь-ка их потом по своему росту и перешей, поносишь на смену пару дней. Иголки с нитками на изголовье лежат.
Е Чунь чуть заметно нахмурился, с неохотой кивнул и проводил взглядом фигуру Чжу Цуймэй, скрывшуюся за главными воротами.
Закончив с посудой и наведя порядок, он перебрался в главную комнату.
На душе у него скребли кошки: ему до безумия хотелось раздобыть зеркало и вглядеться в собственное отражение, чтобы понять, что же чёрт побери стряслось с его телом. С другой стороны, хозяйки дома нет, а шарить по чужим углам — моветон похлеще некуда. Поколебавшись ещё немного, он заставил себя отбросить эту затею и, послушно шагнув в восточную комнату, принялся за порученное шитьё.
Кое-какие навыки рукоделия у Е Чуня всё же водились.
В детстве его носки вечно протирались до дыр, а поскольку бабушка из-за преклонного возраста видела уже плохо, ему приходилось брать иголку с ниткой самому и криво-косо заштопывать пробоины. Тогда он рассуждал просто: лишь бы палец наружу не торчал, а на красоту шва наплевать.
Приложив к себе штанину, он опешил: матушки святы, штанины вышли на добрый вершок длиннее нужного и едва ли не волочились по полу.
Е Чунь помнил, что вчерашней ночью его притащил на спине сын хозяйки, однако спросонья и впопыхах разглядеть лицо спасителя он так и не сумел. С самого утра парня и след простыл — должно быть, ушёл на занятия в поселковую школу.
Подойдя к стене, он выпрямился во весь рост, приложил ножницы к макушке и оставил на глиняной поверхности едва заметную царапину. Отойдя на пару шагов назад и прищурившись, он прикинул про себя: рост у него явно переваливал за метр семьдесят, но эти брюки оказались сантиметров на десять длиннее его собственного роста, а значит, хозяин одежды возвышался по меньшей мере над отметкой в метр восемьдесят.
Больше не раздумывая, он уселся на кане и принялся за работу.
Сколько раз он уколол пальцы иглой, подсчитать было трудно — подушечки покраснели и распухли, напоминая крошечные морковки, но в конце концов одни брюки были кое-как перекроены. Едва он с гордым видом поднял изделие, чтобы примерить его на себя и оценить результат трудов, как со двора вернулась Чжу Цуймэй.
Бросив беглый взгляд, она сразу заметила разницу в длине штанин. Подойдя к кану, она присела, налила себе кружку воды и залпом осушила её, после чего забрала брюки из рук Е Чуня и принялась их внимательно рассматривать.
— Чунь-гэр, неужто мать не учила тебя шить? Ты погляди на свои швы — они же петляют, как дождевые червяки после дождя, да и штанины разной длины! Разве можно такое на себя надевать, не взвоешь от неудобства? — в голосе Чжу Цуймэй прозвучало лёгкое упрёчание, напоминающее тон строгой учительницы, отчитывающей провинившегося ученика.
Уловив в её ворчании нотки недовольства, Е Чунь поспешно опустил голову и спрятал руки, заговорив тихим, виноватым голосом:
— Простите, тётушка, я с малолетства сирота, мамы у меня не было, вот и впрямь шить не умею.
Видя этот перепуганный и обиженный вид, Чжу Цуймэй тотчас смягчилась и пояснила:
— У меня нрав прямой, что думаю, то и выпаливаю, ты уж не принимай близко к сердцу.
Она увлекла Е Чуня за собой, усадив рядом на кан, и, аккуратно распуская кривые стежки, участливо спросила:
— Говоришь, с малолетства без матери рос... неужто хоть что-то из прошлого вспомнилось?
Взгляд Е Чуня был прикован к её проворным пальцам:
— Я вспомнил, что мои папа с мамой умерли, когда я был совсем маленьким, и вырастила меня бабушка.
— А из родни кто-то остался?
— Есть дядя с тёткой, но с ними мы жили отдельно от бабушки.
Закончив распускать нитку, Чжу Цуймэй провела кончиком иглы по волосам, привычным движением завязала узелок и продолжила допрос:
— А как же ты в воду-то угодил?
При этих словах у Е Чуня ёкнуло сердце. Вспомнив про сон, где бабушка клялась не отдавать его замуж за местного негодяя, а также то, что его связали и бросили в реку, да прибавив к этому его нынешнее положение гэр... В его воображении живо встали сцены из просмотренных в прошлой жизни телесериалов, где женщин запятнавших свою честь зашивали в свиные шкуры и топили. Юаньшэнь, судя по всему, угодил в точно такую же историю, раз его вот так запросто сбросили в воду.
Но в эту эпопею, где девичья честь ценилась выше собственной жизни, вздумай он разболтать правду — бед не оберешь!
Поэтому он снова состроил невинную физиономию и включил дурачка:
— Не помню.
Чжу Цуймэй покосилась на него с изрядной долей подозрения:
— Я ведь расспрашиваю, чтобы помочь тебе родных отыскать, смотри у меня, не ври.
Заметив недоверие со стороны тётушки, Е Чунь испугался, и глаза его тут же покраснели и налились влагой, в точности как спелые хурмины:
— Тётушка, я правда ничего не помню! Вы моя спасительница, как я могу вас обманывать?
Чжу Цуймэй изначально лишь проверяла его на прочность. Узрев такое искреннее раскаяние и залитое слезами обиженное лицо, а также подумав о том, что этому мальчишке-подростку отроду из дома носа не доводилось казать, откуда у него взяться хитрости, она полностью ему поверила.
— Ладно-ладно, я же просто к слову сказала, чего сразу в слёзы-то ударяться? Ну-ка, гляди, как я делаю, учись. На этот раз помогу, но оставшееся будешь доделывать сам, ясно?
Е Чунь потёр покрасневшие от плача глаза, послушно кивнул и принялся во все глаза следить за работой Чжу Цуймэй.
А та отличалась привычкой поговорить, и пока её руки летали над тканью, язык тоже не знал покоя:
— Жизнь у тебя горькая, с малолетства сирота, даже иголку в руках держать не научился, как же ты в чужом доме мужем жить будешь? Бабушка тебя вырастила, а теперь тебя водой к нам в Деревню Персикового Источника прибило, страшно подумать, как старушка убивается... Как раз завтра у Далана декадные каникулы, попрошу его, пусть поможет поискать твоих родных...
Чжу Цуймэй всё трещала и трещала, но стоило Е Чуню услышать слово «бабушка», как в носу защемило, а слёзы вновь подступили к горлу. Е Чунь и сам не понимал, почему после переселения в этот мир стал таким плаксой — неужто виноват гормональный сбой в новом теле?
Волей-неволей он вспомнил бабушку из прошлой жизни.
Когда та тяжело болела, он дежурил у постели, когда она скончалась — с помощью деревенского старосты организовал похороны, а сразу после них стремглав помчался обратно на работу. Все те дни он держался из последних сил, не позволив себе проронить перед чужими людьми ни единой слезинки. Но сейчас, под мерный голос Чжу Цуймэй, заговорившей о бабушке, все погребённые на дне души горести прорвали плотину, и слёзы хлынули градом, застучав по одежде частыми каплями.
Чжу Цуймэй торопливо отложила рукоделие, свободной рукой легонько похлопала Е Чуня по спине и мягко заговорила:
— И чего ты за гэр такой слезливый? Ишь ты, язык у меня без костей, задела за живое, напомнила про бабушку, да? Ну полно, не плачь, не плачь! Завтра же спозаранку заставлю Далана расспросить людей, поможем отыскать твоих близких, хорошо?
Под эти заботливые причитания эмоции Е Чуня окончательно вышли из-под контроля. Подобно беспомощному ребёнку, он вдруг обхватил Чжу Цуймэй за шею и зарыдал в голос.
А та умолкла и продолжала мерно поглаживать его по спине, позволяя выплеснуть наружу всю скопившуюся боль.
В сердце Чжу Цуймэй поднялась лёгкая рябь. По правде говоря, ей ещё не доводилось испытывать чувство, когда кто-то так искренне в ней нуждается.
После смерти мужа дом опустел, а сын с ранних лет рос сдержанным, особой ласки к матери не выказывая. И теперь, когда этот гэр льёт слёзы у неё на груди, её собственное высохшее за годы одиночества сердце постепенно оттаивало, словно земля после долгой засухи, а глаза сами собой заволокитались влажной дымкой.
Про себя она с грустной улыбкой подумала, что растить дочерей и гэр всё-таки лучше — они куда ласковее к матерям.
Ты грамотный?
http://bllate.org/book/32748/4005079
Готово:
