Е Чунь пил воду, а Чжу Цуймэй не сводила с него глаз. У этого юного гэра было утонченное лицо формы семечка, а на бледной коже проступал нежный розоватый оттенок, словно у лепестков персика, только что распустившихся весенним днем. Возле мочки уха алела яркая родинка — если не приглядеться, можно было принять её за крошечную красную бусину. Его тонкие брови чуть заметно приподнимались к вискам, а большие, яркие глаза с чуть вздернутыми уголками выглядели завораживающе красиво, но при этом почему-то создавали ощущение недосягаемости. После того как Е Чуня вытащили из воды, Чжу Цуймэй помогла ему высушить волосы и переодеться в сухое. Сейчас он сидел, расслабившись, с распущенными по плечам волосами, что придавало ему особое, ленивое очарование.
Чжу Цуймэй, глядя на него, невольно напряглась. Далан был в самом расцвете юности, и если вдруг он взглянет на этого юношу и в его сердце зародится нежданное чувство… Она поспешно взглянула на дверь, но сына там уже не было: должно быть, ушел к себе читать книги.
Цуй Цзинмин еще раньше, стоя в дверях, мельком увидел Е Чуня, а вспомнив, как тот в беспамятстве крепко обнимал его, когда он вытаскивал его из воды, тут же залился краской и не посмел смотреть дальше.
Сегодня, после занятий в поселковой школе, он остался помогать учителю переписывать книги, из-за чего задержался и вернулся поздно.
Когда он вышел из поселковой школы, уже наступил час собаки, и небо потемнело. Чем ближе он подходил к деревне, тем реже встречались прохожие. Многие ложились спать пораньше, чтобы сэкономить на свечах и масле для ламп.
Не доходя до деревни, Цуй Цзинмин издалека приметил лежащего у реки человека. Сердце его сжалось от испуга. Не понимая, что произошло, он застыл на месте, словно его ноги приросли к земле. Долго вглядываясь в фигуру, он при тусклом лунном свете смутно различил, как вздымается грудная клетка незнакомца. Осторожно оглядевшись по сторонам, он набрался смелости и медленно подошел ближе.
Этим человеком оказался Е Чунь.
Цуй Цзинмин прежде почитывал медицинские трактаты, поэтому сейчас, пытаясь припомнить способы спасения утопающих, он глубоко вдохнул и начал нажимать на грудную клетку и живот Е Чуня. После нескольких сильных нажатий Е Чунь действительно выплеснул воду.
Поначалу Цуй Цзинмин решил, что Е Чунь — мужчина. Однако, когда он помогал ему утереть лицо, то нечаянно задел волосы и увидел на мочке уха родинку. Цуй Цзинмин в испуге отпрянул: он осознал, что только что, будучи мужчиной, прикасался к груди гэра. Если бы кто-то это увидел, репутация этого гэра была бы окончательно погублена.
Цуй Цзинмин хотел было уйти, но, сделав шаг, остановился. Он задумался: если оставить гэра здесь, а его найдет какой-нибудь другой мужчина — ведь этот юноша так хорош собой, вдруг кто-то затаит дурные мысли… Цуй Цзинмин не посмел продолжать эту мысль. С детства изучая труды мудрецов, он знал, что не помочь умирающему — поступок недостойный благородного человека. Стиснув зубы, он решил довести дело до конца и во что бы то ни стало спасти юношу.
Однако, едва он приблизился, как Е Чунь в беспамятстве схватил его за одежду. Не успел Цуй Цзинмин устоять на ногах, как его с силой дернули, и он повалился прямо на Е Чуня. А прежде чем он успел прийти в себя, тот крепко обнял его, и вырваться оказалось невозможно.
После долгой борьбы Цуй Цзинмин с трудом поднялся, взвалил Е Чуня на спину и поспешил домой.
Чжу Цуймэй взяла чашку и, вспомнив, что юноша только что произнес какое-то слово, похожее на спасибо, озадаченно спросила: Ты только что сказал спасибо за что?
Е Чунь пришел в себя, но не ответил на вопрос Чжу Цуймэй. Он медленно обвел взглядом комнату и почувствовал неладное.
Он помнил, что был в своей съемной квартире. Как же он оказался в глинобитной хижине? Хоть комната и невелика, она куда просторнее его тесной конуры. И лежит он не на старой складной кровати, а на широком канне… Кто эта женщина средних лет перед ним? Почему она одета в грубую конопляную одежду, как в древности… Неужели он переместился во времени?
Голова Е Чуня словно наполнилась тяжестью. Он не знал, как переварить эту информацию, не знал, что сказать, чтобы объяснить происходящее. В смятении он быстро закатил глаза и притворился, что снова потерял сознание.
Увидев, что Е Чунь внезапно обмяк, Чжу Цуймэй перепугалась. Она поспешила в западную комнату к сыну: Далан, иди скорее посмотри, этот гэр снова упал в обморок, что же нам делать?
Цуй Цзинмин, увидев тревогу матери, отложил книгу и последовал за ней в восточную комнату. Сначала он осторожно проверил дыхание Е Чуня, нащупал пульс, а затем повернулся к матери и успокоил её: Матушка, не волнуйтесь, дыхание ровное, пульс сильный, опасности нет. Наверное, он просто упал в обморок от испуга.
Чжу Цуймэй облегченно вздохнула: Ну и хорошо, хорошо. Я пойду разогрею еду, ты поешь и отдыхай, завтра еще в школу идти. Я тут сама присмотрю. Остальное обсудим завтра.
Как только мать с сыном вышли, Е Чунь осторожно приоткрыл глаза и еще раз внимательно осмотрелся. Теперь он окончательно убедился: он действительно попал в другое время!
Он принялся уговаривать себя: переместился так переместился, в конце концов, он везде был одинок. Небеса дали ему шанс прожить еще одну жизнь, нельзя так легко ею распорядиться.
Думая об этом, Е Чунь почувствовал, как веки тяжелеют, и провалился в глубокий сон.
В ту ночь ему снился кошмар. Во сне его связали и бросили в холодную, ледяную реку; вода заливалась в нос и горло, удушье преследовало его неотступно. На берегу старик, удерживаемый какими-то людьми, рыдал навзрыд и постоянно кричал: Чунь-гэр… Чунь-гэр… Сцена сменилась: он был в поминальном зале, старик выглядел моложе, чем в предыдущем сне, но всё так же заливался слезами: Наш Чунь-гэр остался без отца и матери, теперь бабушка будет заботиться о тебе… Затем видение перенеслось в их главную комнату: свирепая пара сидела на почетных местах, а бабушка крепко прижимала его к себе, защищая, и кричала: Отдать Чунь-гэра за этого негодяя? Да я лучше умру, чем соглашусь!
Глава 3. Гэр
Е Чунь проснулся в слезах; на лице еще оставались дорожки от них, а дыхание было прерывистым.
Вчерашние сновидения, должно быть, были обрывками памяти Юаньшэня, хаотично всплывающими в сознании.
Юаньшэня тоже звали Е Чунь, его судьба была похожа на жизнь Е Чуня из прошлой жизни, но характер был совсем другим. Юаньшэнь был мягкотелым, его всегда защищала бабушка, в то время как сам он с детства был вспыльчивым, как пороховая бочка. Хотя после поступления в университет он стал сдержаннее, обижать себя он всё равно не позволял.
Сны были запутанными и сложными, и он всё еще не знал, где находится дом Юаньшэня. Лучшим выходом было позволить этой семье оставить его у себя, чтобы он мог разобраться в правилах этого мира, немного освоиться, а потом уже думать, как вернуться домой.
Е Чунь понимал: хоть мать и сын спасли его, жизнь в чужом доме не будет легкой. Поэтому нужно вести себя послушно, чтобы завоевать расположение этой женщины.
Он встал, надел обувь и медленно вышел из комнаты. У колодца сидела та самая женщина средних лет и с силой терла одежду. Он подошел прямо к ней, бухнулся на колени и искренне сказал: Матушка, спасибо, что спасли меня. Ваш дар жизни мне нечем оплатить, я готов служить вам как скот или лошадь, лишь бы отплатить за вашу доброту… Ммм-ммм…
Чжу Цуймэй, не успев вытереть руки, зажала Е Чуню рот и потащила его в дом, приговаривая: Маленький предок, тише ты!
Войдя в комнату, Чжу Цуймэй отпустила его и с упреком добавила: Ты, гэрушка, что так кричишь? Хочешь, чтобы все соседи сбежались поглазеть? Ты, невыданный гэр, невесть почему провел ночь в моем доме — тебе твоя репутация не нужна? А как же репутация моего сына?
Услышав это, Е Чунь поспешно закрыл рот рукой. Хотя он и не понимал, почему это влияет на его репутацию, слова о том, что он невыданный гэр… Гэр?
Чжу Цуймэй, глядя на его забавную реакцию, одновременно злилась и хотела смеяться: Ну и ну, забавный ты гэрушка. Как тебя зовут? Сколько лет? Откуда ты родом?
После всего случившегося Е Чунь понимал, что ничего не знает об этом мире, а лишние слова могут принести лишь беду. Поэтому он ответил кратко: Меня зовут Е Чунь, больше я ничего не помню.
Чжу Цуймэй вздохнула и с досадой произнесла: Похоже, вода повредила тебе голову. Ладно, ладно, мой сын спас тебя, я не могу просто выбросить тебя, как кошку или собаку. — Видя жалкий вид Е Чуня, она смягчилась и добавила: — Но запомни одно: пока я не придумаю, как объяснить твое появление, не вздумай показываться соседям. Людская молва страшна, не хочу, чтобы моего сына попрекали за спиной.
Е Чунь послушно кивнул, не произнося ни слова.
Чжу Цуймэй улыбнулась: Я оставила тебе горячей воды, иди умойся.
Е Чунь не сдвинулся с места, застеснялся и тихо спросил: Матушка, а где здесь уборная?
Чжу Цуймэй указала рукой, и Е Чунь поспешно направился в ту сторону.
Собираясь выходить, он вспомнил, что Чжу Цуймэй назвала его невыданным гэром. Он оглядел себя: тело ничем не отличается от мужского, почему же говорят, что гэры могут выходить замуж?
Полный сомнений, он машинально пошарил у себя в штанах, но ничего не обнаружил… Вдруг он вспомнил, что во дворе есть кто-то еще, и от охватившего его неловкого чувства поспешно выскочил из уборной.
Е Чунь сначала вымыл руки во дворе, а потом пошел умываться на кухню.
Чжу Цуймэй наблюдала за каждым его движением и про себя кивала: ребенок чистоплотный и пригожий. Хотя гэры не так хорошо приспособлены к деторождению, как женщины, но внешне этот Чунь-гэр очень даже подходил Далану. Жаль только, что когда Далан был маленьким, его отец договорился о помолвке с дочерью мясника Ли из соседней Деревни Старой Софоры. Чжу Цуймэй видела дочь мясника Ли, Ли Цяо, и по сравнению с Чунь-гэром она проигрывала во всем.
Отец Цуй Цзинмина, Цуй Дачжу, владел боевыми искусствами и раньше работал охранником в караванном агентстве уездного города. Мясника Ли звали Ли Чаншэн, он работал вместе с Цуй Дачжу, и они были очень дружны. Однажды при перевозке груза они столкнулись с разбойниками. Чтобы спасти Ли Чаншэна, Цуй Дачжу принял удар на себя, и клинок разбойника пронзил его грудь. Ли Чаншэн выжил, лишь притворившись мертвым.
Хозяин агентства выплатил семье Цуй компенсацию, а Ли Чаншэн ушел со службы, на накопленные за долгие годы деньги открыл мясную лавку в их деревне, и дела шли довольно неплохо.
http://bllate.org/book/32748/4005078
Готово:
