Ближе ко второй половине ночи перед глазами у Шэнь Цютин стало постепенно расплываться, в голове зашумело, и, не выдержав, он уткнулся лицом в стол и немного вздремнул.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он пришел в себя. Стоило ему только открыть глаза, как он понял: что-то не так.
Перед глазами вмиг образовалась сплошная, неясная пелена темноты.
Когда он закрывал глаза, в комнате было ещеным-ясно, почему же за каких-то пару минут дремы все так переменилось?
Сзади кто-то приближался.
Шэнь Цютин напрягся всем телом, и в тот самый миг, когда чужая рука потянулась к его плечу, намертво вцепился в нее, уверенно, точно и безжалостно выворачивая наружу.
Не вывернул.
Шэнь Цютин принял решение мгновенно: разжал пальцы, вскочил со стола и собрался было бежать.
— Это я.
Раздался прохладный голос, и человек позади прижал его за плечи, возвращая на прежнее место.
Шэнь Цютин чуть расслабился и спросил:
— Что с комнатой?
Судя по времени, уже наступил следующий день, и Бай Гуаньчэнь изначально направлялся сюда, чтобы его разбудить. Услышав вопрос, он на мгновение замер:
— Что с ней?
Шэнь Цютин нерешительно моргнул:
— Потемнело?
Его глаза с трудом улавливали какие-то смутные очертания, но ничего не видели отчетливо, словно кто-то искусственно выкрутил время на момент перед самым закатом.
Бай Гуаньчэнь наконец заметил неладное и провел рукой перед его лицом.
Шэнь Цютин ощутил легкий порыв ветра — будто качнулся какой-то черный сгусток, — и озадаченно спросил:
— Что это сейчас было?
Бай Гуаньчэнь на миг умолк, а затем беспристрастно вынес вердикт:
— У тебя проблемы с глазами.
— Да как такое возможно, только что ведь что-то промелькнуло… — машинально возразил Шэнь Цютин, моргнул, внезапно уловил смысл слов Бай Гуаньчэня и в ужасе отшатнулся: — Погоди, ты хочешь сказать, что я ослеп?
Он инстинктивно попытался коснуться глаз, но Бай Гуаньчэнь перехватил его за запястье.
— Не двигайся.
Следом Шэнь Цютин почувствовал приятную прохладу на веках.
Бай Гуаньчэнь нахмурился, удерживая его непоседливую руку, и проверил его глаза с помощью духовной энергии.
Меридианы вокруг глаз оказались целы, но в их сосудах и плоти засел слой темно-красной кровавой ци-убийцы.
Бай Гуаньчэнь отнял руку и произнес:
— Твои глаза повреждены зловещей ци крови. Вернемся, подпитаешь их духовной энергией какое-то время, и они восстановятся.
Еще можно исцелить — превосходно, просто превосходно.
Зависшее в груди сердце Шэнь Цютина опустилось наполовину. На ощупь вернувшись на свое место, он только теперь вспомнил задать вопрос:
— Бессмертный наставник, как твои дела?
Сейчас во всем отряде сражаться мог только Бай Гуаньчэнь, а сам он почему-то ослеп. Если бы Бай Гуаньчэнь еще и сошел с ума от отклонения ци, им двоим оставалось бы только сдохнуть с голоду в этом проклятом месте.
Бай Гуаньчэнь с непроницаемым видом некоторое время разглядывал сидевшего перед ним человека, после чего скупо бросил всего два слова:
— В порядке.
Больше обоим говорить было не о чем, и каждый занялся своими делами в небольшой комнате.
Даже ослепнув, Шэнь Цютин не мог усидеть на месте и принялся расхаживать по помещению.
Бай Гуаньчэнь как раз проверял комнату на наличие каких-нибудь формаций. Заметив, что тот наворачивает уже третий или четвертый круг, он наконец не выдержал и спросил:
— Что ты делаешь?
Шэнь Цютин повернулся на звук голоса. Поскольку его глаза не могли ни на чем сфокусироваться, выражение его лица казалось донельзя наивным и невинным:
— Бессмертный наставник, я стараюсь приспособиться к жизни без глаз.
Бай Гуаньчэнь холодно посмотрел на него, не желая тратить лишние слова, и продолжил проверки.
В душе Шэнь Цютин невольно пожалел: если посудить, тот, кто вчера вечером страдал от отклонения ци, был куда милее.
По крайней мере, он хотя бы умел слушать, что ему говорят.
С этими сожалениями он протянул руку и коснулся стены.
Конечной целью Барьера Реки Подземного Мира было заполучить силу Бога Демонов. Шэнь Цютин всегда считал эти сказки бредом для дураков, но теперь, судя по всему, не все было так просто.
По крайней мере, Мост из Белых Костей и эта непонятно откуда взявшаяся избушка таили в себе немало загадок.
Теперь, когда Шэнь Цютин ослеп, ему оставалось добывать информацию исключительно на ощупь, из-за чего осязание стало даже острее прежнего.
Стена под ладонью ощущалась как какая-то особая древесина, наощупь обладающая грубоватой текстурой…
Погодите-ка, текстура?
Кончик пальца Шэнь Цютина скользнул вдоль узора, на мгновение замер, и в голове у него что-то смутно мелькнуло.
Он повысил голос:
— Бессмертный наставник, удели мне минуту, подойди сюда!
Услышав зов, Бай Гуаньчэнь подошел.
Почувствовав присутствие рядом человека, Шэнь Цютин указал на стену перед собой:
— Погляди, что за узор тут вырезан, мои глаза негодны.
Он командовал людьми с донельзя привычной уверенностью. Бай Гуаньчэнь бросил на него взгляд, но в конце концов решил не препираться с инвалидом, шагнул вперед и провел рукой по стене.
Узор был невероятно тонким и сливался с древесиной стены воедино — если не проводить по нему пальцами, голым глазом его было почти невозможно разглядеть.
Бай Гуаньчэнь сложил печать заклинания, и нить духовной энергии заструилась по бороздкам, вмиг оплетая всю стену целиком, отчего скрытый рисунок проявился наружу.
Это был поразительно живой феникс, чье каждое перо прорисовывалось с мельчайшими подробностями. Феникс оглядывался назад, его слепые глаза смотрели в сторону стены, а огромные расправленные крылья покрывали всю ее поверхность целиком.
Шэнь Цютин ничего не видел и мог лишь попусту суетиться рядом:
— Что там такое?
Феникс был божественной птицей древности, и по идее в нем не должно было быть ничего дурного, но, глядя на эту птицу на стене, Бай Гуаньчэнь почему-то чувствовал исходящую от нее невыразимую, зловещую ауру.
Нахмурившись, Бай Гуаньчэнь описал Шэнь Цютину то, что видел на стене.
Феникс.
Шэнь Цютин помрачнел в задумчивости, пока наконец не вспомнил, откуда взялось это смутное чувство знакомства.
На задней обложке той самой книги, которую он сжег много лет назад, была нарисована оглядывающаяся назад птица. Тот феникс был полностью черным, и лишь глаза его пылали кроваво-красным. Он выглядел настолько зловеще и странно, что Шэнь Цютин запомнил его на всю жизнь.
В его голове словно молния сверкнула догадка, и он спросил:
— Бессмертный наставник, в каком месте у этого феникса глаза?
Бай Гуаньчэнь поколебался, перехватил руку Шэнь Цютина и подвел его пальцы прямо к глазницам феникса.
Почувствовав прикосновение прохладной кожи, Шэнь Цютин на миг опешил.
Его младший сородич-младший брат никогда особо не жаловал телесные контакты; неужели за сотню лет тот даже характер сменил?
Списав все на чрезвычайность обстоятельств, он не стал придавать этому особого значения, запомнил расположение глаз и повернул голову:
— Есть нож?
Не понимая, что тот зател, Бай Гуаньчэнь все же достал из Мешка Цянькунь небольшой кинжал в ножнах и протянул ему.
Шэнь Цютин взвесил кинжал на руке, нащупал рукоять, вытащил клинок и молниеносно полоснул себя по подушечке указательного пальца — мгновенно выступила кровь.
Пока кровь не успела свернуться, он быстро поднял руку и размазал ее точно по глазницам феникса.
Все его движения были плавными и слаженными, и пока Бай Гуаньчэнь не успел опомниться, кровь Шэнь Цютина уже криво-косо измазала глаза феникса, а кое-какие капли даже перехлестнули через края глазниц, выглядя довольно комично.
Бай Гуаньчэнь сурово сдвинул брови:
— Что ты творишь?
Жизненная сила и кровь были тесно связаны с судьбой тела; если это создание окажется поистине зловещим, он рисковал погибнуть в ту же секунду, даже не поняв от чего.
Шэнь Цютин вогнал клинок обратно в ножны, повернул голову и лучезарно улыбнулся:
— Не переживай, бессмертный наставник, я знаю, что делаю.
На самом деле он понятия не имел, что делает, но раз уж они сюда забрели — грех было не попытаться; а раз уж умирать — в худшем случае помрет во второй раз, к тому же первый раз всегда страшный, а со второго уже привычно.
Бай Гуаньчэнь, разумеется, понятия не имел о тех глупостях, что роились в этой голове, с мрачным лицом бросил ему пузырек с целебной мазью и вперил пристальный взгляд в стену, опасаясь любой непредвиденной напасти.
Рана была неглубокой, Шэнь Цютин принял пузырек и кое-как намазал лекарство, после чего вытянул шею:
— Бессмертный наставник, с этим фениксом что-нибудь происходит?
Бай Гуаньчэнь больше не мог на это смотреть, отобрал пузырек и принялся аккуратно обрабатывать рану заново.
Непонятно почему, но Шэнь Цютин вдруг почувствовал себя не в своей тарелке и смущенно пробормотал:
— Да ранка-то пустяковая, к чему столько возни?
Бай Гуаньчэнь перехватил его дергающуюся ладонь и заново нанес мазь. Стоило ему отставить флакон в сторону, как стена издала странный звук.
Он обернулся и увидел, что размазанная Шэнь Цютиным криво-косо кровь словно подчинилась какой-то жуткой силе: она дружно собралась в глазницах феникса, сгущаясь в две полновесные капли багровой крови.
Кровавые шарики дважды перекатились в глазницах, словно феникс пошевелил зрачками и ожил.
В руке у Бай Гуаньчэня материализовался меч, сотканный из духовной энергии. Сделав шаг вперед, он заслонил собой Шэнь Цютина и тихо предупредил:
— Если почувствуешь в теле что-то неладное, сразу говори мне. Береги себя.
Высеченный на стене феникс внезапно зашевелился, заставив содрогнуться всю каменную кладку.
Шэнь Цютин от неожиданности качнулся и от испуга ухватился за рукав Бай Гуаньчэня, чтобы не потерять равновесие.
Силуэт феникса медленно отделился от поверхности стены.
Черная птица целиком окуталась оранжево-красным пламенем, а ее глаза пылали багрянцем. Окинув стоявших внизу презрительным взглядом с высоты, она взмахнула крыльями и прямо сквозь потолок взмыла наверх, а ее призрачное тело в мгновение ока растворилось в вышине.
Шэнь Цютин таращился парой совершенно бесполезных глаз, чувствуя лишь, как перед ним замелькали разномастные вспышки света, от которых только заболели глаза.
Когда феникс улетел, в стене обнаружилась небольшая ниша с дверцей.
Бай Гуаньчэнь с опаской отворил ее кончиком своего духовного меча. Никакой скверной нечисти внутри не оказалось — там лежала всего одна вещь: кровавый нефрит.
Камень был искусно вырезан в форме феникса, обладал чистейшей водой и пронизан четкими алыми прожилками, казалось, будто в нем законсервировали целую чашу свежей крови.
В глазах Бай Гуаньчэня мелькнуло удивление. Достав нефритовый ларец, он бережно убрал туда кровавый нефрит, а затем потянул за собой Шэнь Цютина, который все еще крутил головой по сторонам:
— Пойдем, выбираемся отсюда.
Исчезнувшая было дверь в комнату теперь неизвестно когда появилась вновь.
http://bllate.org/book/32747/4004974
Готово:
