Шэнь Цютин прикинул, что раны на его теле довольно серьезны, и пальцы, цеплявшиеся за черепа, уже почти не слушались.
Но если бы он вот так рухнул вниз и искупался в Кровавой реке, это было бы совсем не то обращение, которого заслуживает живой человек.
Ледяной мороз глухой зимы и смрад крови в воде смешались вместе, едва не лишив его способности мыслить.
Не раздумывая ни секунды, Шэнь Цютин запросил помощь извне и завопил:
— Бессмертный наставник! Спаси душу, умоляю!
Заметив, что обстановка на стороне Шэнь Цютин изменилась к худшему, Бай Гуаньчэнь помрачнел. Оборвав Цзи Минчуаня духовной силой на долю секунды, он уже собирался броситься на помощь, но вдруг обнаружил, что вокруг него в какой-то момент была установлена магическая формация, не позволяющая вырваться наружу.
Цзи Минчуань холодно усмехнулся:
— Раз уж вы оба оказались столь неблагодарны, не соизволите ли остаться и послужить мне кровавым жертвоприношением?
Глядя на Шэнь Цютин, оказавшегося на волосок от гибели, Бай Гуаньчэнь почувствовал резкую боль в голове.
Словно чей-то голос шептал ему, что этот юноша не может умереть, ни в коем случае не может погибнуть.
Он нахмурился, и из-за бурных колебаний в море сознания предел его уровня культивации, который до сих пор насильственно сдерживали, треснул.
Хаотичная духовная сила заполнила меридианы, и духовный меч в руке Бай Гуаньчэня — прежде тусклый и безжизненный из-за ранений — вновь обрел плотность.
Вот только при ближайшем рассмотрении этот новосформированный духовный меч отливал не чистым сиянием духовной энергии, а был пронизан тонкими красными нитями, источая смутно-зловещую, свирепую ауру.
Сложив пальцы в заклинание, Бай Гуаньчэнь провел мечом ровную черту перед собой. Окружавшая его тюрьма, подобно хрупкому стеклу, покрылась паутиной трещин, а затем разлетелась вдребезги.
Не обращая ни малейшего внимания на пятна крови, оставленные на руках черной ци магии, он бросился вперед, направляясь к Шэнь Цютин.
А в это время Шэнь Цютин окончательно потерял опору и полетел прямо вниз, в Кровавую реку.
Зловоние крови и магия слились воедино, отчего у него заслезились глаза.
В тот самый миг, когда он практически коснулся бурлящей алой воды, какая-то неведомая сила внезапно подбросила его в воздух.
Шэнь Цютин тут же ухватился за возможность, воспользовался импульсом, чтобы выровнять тело, и вновь полетел в сторону Моста из Белых Костей.
Ощущение приземления оказалось лишено твердости костей — он рухнул в чьи-то прохладные объятия.
Шэнь Цютин моргнул, тяжело переводя дыхание, и с натянутой улыбкой произвел:
— Ого, а бессмертный цзюнь явился вовремя.
Уголки его губ все еще были испачканы кровью, но эта улыбка получилась на редкость ослепительной.
Бай Гуаньчэнь в упор смотрел на него какое-то время, а затем внезапно протянул руку и нежно стер кровь с его губ.
От этого жеста по спине Шэнь Цютин побежали мурашки, и только тогда он заметил, что взгляд, которым Бай Гуаньчэнь смотрел на него, был каким-то странным.
Точь-в-точь... будто собака увидела давно потерянную мясную булочку.
Шэнь Цютин испугался собственных фантазий и поспешно выпрыгнул из объятий Бай Гуаньчэня.
Неизвестно когда, но на поверхности Кровавой реки показалась белая человеческая фигура. Стоя посреди реки, она повернула голову, и ее взгляд как раз встретился со взглядом Шэнь Цютин.
Это была Чжоу Сяоюнь, бросившаяся в реку прошлой ночью.
Та самая внезапно возникшая сила, что подбросила Шэнь Цютин вверх, исходила именно от нее.
Прошлой ночью она не погибла, и, судя по всему, даже обрела какую-то счастливую возможность.
Шэнь Цютин мысленно вздохнул с облегчением и с серьезным лицом отвесил ей уважительный поклон, благодаря за спасение жизни.
Чжоу Сяоюнь с холодным выражением лица кивнула ему в ответ, после чего повернулась и посмотрела в другую сторону.
Неизвестно когда вокруг поднялся густой туман, и клубы пара катились в ту сторону, куда смотрела Чжоу Сяоюнь.
В тумане смутно вырисовывалась чья-то фигура, и судя по всему, это был не кто иной, как Цзи Минчуань.
Похоже, этот туман обладал какой-то причудливой силой, с которой какое-то время не могли справиться даже практикующие на Стадии Очищения Пустоты.
Неудивительно, что, сколько бы времени они ни потратили на мосту, этот гад так и не объявился, чтобы чинить козни.
Кто знает, когда Цзи Минчуань сможет выбраться, а Шэнь Цютин вовсе не хотел терять время попусту, поэтому обратился к стоявшему рядом Бай Гуаньчэню:
— Бессмертный цзюнь, давайте сначала перейдем мост.
Однако Бай Гуаньчэнь не ответил, а лишь молча и немигающе смотрел на него — так, словно стоило ему хоть на секунду выпустить юношу из виду, и тот исчезнет раз и навсегда.
Шэнь Цютин наконец понял, что что-то не так.
Он испытующе помахал рукой перед глазами Бай Гуаньчэня и позвал:
— Бессмертный цзюнь?
Бай Гуаньчэнь схватил его за руку и крепко зажал в ладони.
Выражение лица Шэнь Цютин стало суровым.
В таком состоянии он... очень напоминал одержимого демоном сердца.
Если во время тренировок у практикующих бессмертие происходили сбои в духовной силе и душевном состоянии, это приводило к помрачению рассудка и одержимости демоном сердца, причем в разной степени тяжести. Судя по виду Бай Гуаньчэня, его словно подстегнула хаотичная духовная энергия, отчего рассудок затуманился.
На другом конце тумана и белых костей появилась деревянная дверь. Она была встроена в темноту на противоположном берегу реки, и было неизвестно, сулит ли она беду или благополучие.
То, чего добивался Цзи Минчуань, с вероятностью девяносто процентов находилось за этой деревянной дверью.
С другой стороны, в клубящемся тумане стали проступать темные следы магической ци — судя по всему, Цзи Минчуань собирался вырваться наружу.
Быстро взвесив все за и против, Шэнь Цютин ухватил Бай Гуаньчэня за руку и в два-три шага нырнул внутрь деревянной двери.
Цзи Минчуань, с трудом прорвавшись сквозь назойливый густой туман, как раз успел заметить, как двое скрылись за дверью.
Ощутив, что кто-то вошел, деревянная дверь медленно захлопнулась, а Мост из Белых Костей, ведущий к ней, тихо рассыпался, вновь превращаясь в бесчисленные кости, которые поглотила Кровавая река.
Все усилия пошли прахом.
Цзи Минчуань затаил дыхание внутри, его лицо побелело от ярости.
Чжоу Сяоюнь по-прежнему безмолвно стояла посреди Кровавой реки, а ее бледные добела, словно бумага, кончики пальцев складывали сложное и причудливое заклинание.
Черная, как смоль, бабочка с хвостом феникса вылетела из-под ее пальцев и под прикрытием ночной темноты бесшумно растворилась в теле Цзи Минчуаня.
Цзи Минчуань, казалось, почувствовал неладное и заглянул внутрь себя, но не обнаружил никаких отклонений.
Чжоу Сяоюнь коснулась серебряного колокольчика, привязанного к ее запястью, и едва заметно изогнула уголки губ.
Эта бабочка явилась из внешней черной ци, и даже такому могущественному практику на Стадии Очищения Пустоты, как Цзи Минчуань, было не под силу ее обнаружить.
Сама судьба позволила ей встретить убийцу, из-за которого погиб весь ее городок. Когда она обретет достаточную силу, то несомненно сотрет этого человека в порошок.
Она расслабила тело, позволяя ледяной алой воде вновь поглотить ее.
Ничего, время еще есть.
Несмотря на то, что комната за деревянной дверью происходила из зловещих искусств, внутри нее не оказалось ни ловушек, ни чудовищ — это была самая обыкновенная горница.
Дощатая кровать, стол да три неказистых табурета; на столе стоял фарфоровый кувшин, в который была вотвлена увядшая ветка цветов.
На четырех стенах комнаты были высечены очищающие формации, отчего внутри царили чистота и простор, создавая некое подобие домашнего уюта.
Дверь комнаты бесшумно исчезла в тот самый миг, как они ступили за порог.
Шэнь Цютин оглянулся на пустую стену, и у него заболела голова.
Понять бы еще, что это за фокусы такие, но пока оставалось лишь двигаться дальше и смотреть по обстоятельствам.
Пока Шэнь Цютин изучал обстановку в комнате, Бай Гуаньчэнь следовал за ним по пятам, не отставая ни на шаг.
Опасаясь, что сейчас, лишившись культивации, он не сможет разглядеть скрытые в комнате подвохи, Шэнь Цютин уже было хотел попросить Бай Гуаньчэня осмотреться, но, обернувшись и увидев его состояние, молча вздохнул.
Он и так одержим демоном сердца, лучше лишний раз не волновать его духовную энергию.
Шэнь Цютин уже не обращал внимания ни на что другое: он усадил мужчину на табурет и тщательно осмотрел его ранения. Заметив бесчисленные мелкие порезы на его руках, он нахмурился и спросил:
— Как это тебя угораздило?
Мелкие царапины контрастировали с бледной кожей ярко-красными пятнами, выглядя довольно жутко.
Словно почувствовав его дурное настроение, длинные ресницы Бай Гуаньчэня дрогнули, и он рефлекторно спрятал руки за спину.
Шэнь Цютин от такого жеста едва не рассмеялся со злости:
— Руки вытяни.
Немного поколебавшись, Бай Гуаньчэнь послушно протянул руки вперед.
Шэнь Цютин почувствовал, как гнев немного отпустил. Нахмурившись, он внимательно осмотрел его руки и снова спросил:
— Целебная мазь при тебе?
Бай Гуаньчэнь послушно извлек из Мешка Цянькунь целебную мазь.
Шэнь Цютин выдавил мазь на исцарапанные ладони Бай Гуаньчэня, склонил голову и начал медленно растирать порошок пальцами.
Одна прядь его волос соскользнула вниз от движения головы и мягко задела кожу Бай Гуаньчэня, вызвав легкое щекочущее ощущение.
Опустив взгляд, Бай Гуаньчэнь сосредоточился на темных блестящих волосах Шэнь Цютин, и его бушующее море сознания постепенно успокаивалось.
Казалось, стоило этому человеку оказаться перед глазами, как все те отчаянные и хаотичные эмоции тут же смирялись.
Закончив с мазью, Шэнь Цютин встретился взглядом с Бай Гуаньчэнем, на мгновение замер и спросил:
— Что-то еще болит?
Бай Гуаньчэнь с поразительным послушанием ответил:
— Голова болит.
Глядя на него, Шэнь Цютин почувствовал легкое беспокойство.
Судя по его собственным выводам, подобное с Бай Гуаньчэнем происходило не впервые. Если каждый раз приступа этого недуга тот выглядел так, будто лишился рассудка, и безропотно внимал любому встречному, то всех богатств их секты не хватило бы на такие убытки.
Исполненный чувства старшего брата, Шэнь Цютин волей-неволей поддался этому порыву и, массируя виски Бай Гуаньчэня, принялся наставлять его:
— Впредь не слушай каждого встречного. Попроси кто-нибудь у тебя Мешок Цянькунь, ты бы и его отдал?
Лишь произнеся эти слова, он сообразил, что с его нынешним положением читать такие нотации выглядит крайне неуместно, а потому с досадой ощутимо шлепнул Бай Гуаньчэня по макушке.
Бай Гуаньчэнь в недоумении поднял на него глаза и произнес:
— Слушаю только тебя.
Поразмыслив немного, он снял с пояса свой Мешок Цянькунь, снял с него личные защитные чары и протянул в сторону Шэнь Цютин. Смысл этого жеста был более чем очевиден — всё тебе.
Через приоткрытое горлышко мешка смутно угадывалось ослепительное сияние духовных камней и сокровищ.
Бай Гуаньчэнь происходил из благородного рода и к тому же являлся высокоранговым практикующим, так что его личные сбережения в Мешке Цянькунь, естественно, были весьма внушительными.
Шэнь Цютин ослепило это сияние, в нем проснулся постыдный соблазн, но он все же вернул мешок обратно в руки Бай Гуаньчэня и отделался дежурным утешением:
— Пока прибереги у себя, понадобятся деньги — попрошу у тебя.
Услышав это, Бай Гуаньчэнь безоговорочно поверил ему и аккуратно спрятал Мешок Цянькунь обратно.
Ему нужно как следует сберечь его для него.
Осмотрев Бай Гуаньчэня с ног до головы и убедившись, что открытых ран больше нет, Шэнь Цютин уговорил его лечь на дощатую кровать, усадил в позу для медитации и велел:
— А теперь следуй за техникой дыхания из мантры, которую я буду произносить, циркулируй духовную силу, понял?
Бай Гуаньчэнь не сводил с него глаз и послушно кивнул.
Шэнь Цютин вздохнул, протянул руку, прикрывая ему веки, и с напускной строгостью отчитал:
— Закрой глаза.
Длинные ресницы легко скользнули по его ладони.
Шэнь Цютин почему-то почувствовал себя немного неловко, убрал руку и подумал про себя, что даже с детьми возиться не было так утомительно.
Убедившись, что Бай Гуаньчэнь успокоился, он принялся рецитировать «Мантру очищения сердца» Павильона Линъюнь.
Повторив ее раз этак четыре-пять и заметив, что состояние Бай Гуаньчэня стабилизировалось, Шэнь Цютин умолк и опустился на пол в первом попавшемся месте.
С физическими ранами он мог справиться с помощью мазей, но душевные травмы от одержимости демоном сердца, представляющие наибольшую опасность, Бай Гуаньчэню предстояло исцелить самостоятельно.
Шэнь Цютин помнил, что до его собственной гибели в прошлой жизни у Бай Гуаньчэня еще не было этой напасти. Неизвестно, что же произошло за эти сто лет — неужто он нажил демона сердца после смерти своего спутника на пути Дао?
Предавшись сумбурным мыслям, он почувствовал, как напряжение отступает, и внезапно ощутил жжение в глазах.
Видимо, пострадал от скверной ци, когда они пробирались по Мосту из Белых Костей.
Шэнь Цютин потер глаза, не придавая этому особого значения, и продолжил караулить на месте восстановление Бай Гуаньчэня.
http://bllate.org/book/32747/4004973
Готово:
