А в пресной водоочистительной, что находилась прямо под кухней, тот самый безумный мужчина вернул себе свой настоящий голос и высказал Гленну всё начистоту:
— Этот человек… боюсь, он один из самых ужасных людей, которых мне доводилось встречать. От него веет запахом подобных мне.
Гленн удивленно распахнул глаза и решительно запротестовал:
— Да как же так? Какой же у него хороший нрав! Он такой мягкий, на него так приятно смотреть, такой крошечный — ну где в нем хоть что-то от свирепого злодея?
В глазах безумного мужчины зажглось еще более глубокое, одержимое жадное пламя:
— Ты еще слишком мал и не понимаешь, что на свете бывают люди, которые, сталкиваясь с тем, что вызывает у обывателей ужас и отчаяние, способны легко сохранять хладнокровие. Такое легкое, невесомое спокойствие и умение уверенно находить действенные выходы из безвыходных ситуаций — все это не от врожденной мягкости. Просто они уже прошли через куда более суровые испытания, а потому и не ставят ни во что теперешние мелкие трудности.
Гленн слушал наполовину понимая, наполовину нет, и всё равно не мог до конца постичь слова главаря.
— Мне становится всё любопытнее: через что же он такое прошел в свои годы, раз стал тем, кто он есть теперь… И еще: с сегодняшнего дня смотри мне за ним в оба. Как только выдастся свободная минута, я и сам понаблюдаю за ним лично.
Кровавый Крюк на мгновение умолк и с силой стиснул пальцы, сдерживая переполнявшие его возбуждение и радость:
— Мое чутье меня не обманет. Он определенно самый… непостижимый из всех, кого я встречал по сей день.
Когда Гленн вернулся на кухню, он застал там Го Го, который как раз разогрел суп и поджидал его к этому запоздавшему ужину, а затем ласково позвал садиться за стол.
В мыслях Гленна еще звучали слова главаря, но та настороженность, которую он было затаил по отношению к Го Го, очень скоро рассеялась среди дружеских подшучиваний и бесед, что велись изо дня в день.
Среди ватаги грубых и мускулистых пиратов миловидный и свежий Го Го казался едва ли не единственным лучиком света во всем корабле. Гленн повсюду ходил и жил вместе с Го Го, и в нем день за днем крепло непреодолимое желание защитить этого парня. Что же до наставлений главаря — он и вовсе пропустил их мимо ушей.
Три дня спустя, в один из дней, Гленн и Го Го, как обычно, разделывали на кухне морскую рыбу. Го Го открыл плетеную корзину, заглянул внутрь на еще подпрыгивавших рыбешек и загадочно улыбнулся:
— …Морской карась.
За эти пару дней Гленн многому научился у Го Го и, услышав это, кивнул:
— Верно, сегодня удалось поймать много морского карася. Его мясо жирное, нежное и невероятно вкусное — пожалуй, это лучшая рыба, которую можно добыть в здешних водах.
Сегодня Го Го выглядел куда более воодушевленным, чем в предыдущие два дня. Он кивнул:
— Сегодня я научу тебя одному новому способу приготовления. Рыбная печень, которую я пару дней вымачивал в вине, в самый раз подойдет по количеству, как раз получится сделать судовой паштет из печени. Вкус у него весьма неплох.
Услышав о новом способе готовки, Гленн, разумеется, был готов беспрекословно повиноваться любому слову и тут же побежал наверх выпрашивать виски.
Приготовленная ими рыба, запеченная с паштетом из печени, ожидаемо снискала всеобщий восторг. Благодаря вымачиванию в вине и маринованию, печень морского карася приобрела нежную, шелковистую текстуру, сохранив при этом глубокий винный аромат. Стоило полить ею свежую рыбу, как блюдо обретало невероятно насыщенный вкус.
Пираты в столовой уплели приготовленную ими рыбу до последней крошки и наперебой рассыпались в похвалах. Среди них находился и фальшивый капитан — Кровавый Крюк, который уже несколько дней подряд являлся в столовую раньше всех, чтобы отведать свежей и горячей стряпни. Теперь на корабле каждый знал, что капитан — преданнейший фанат этого маленького повара.
Гленн, как обычно, собирался собрать тарелки после того, как все закончили трапезу, но Го Го вдруг удержал его за рукав:
— Пойдем со мной на кухню, мне нужна твоя помощь с одним делом.
Ничего не подозревая и полагая, что у Го Го появилось какое-то новое интересное поручение, Гленн вприпрыжку последовал за ним на кухню.
Едва они перешагнули порог, Го Го запер дверь, обернулся к ничего не ведающему Гленну и, чуть прищурившись, улыбнулся:
— По правде говоря, во всем корабле ты всё-таки самый милый.
Лицо Гленна мгновенно залилось краской, пальцы вцепились в край одежды:
— Ты… ты чего это вдруг заговорил о таком?
— Потому что ты хороший парень. При первой же возможности бросай промышлять пиратством со своим чокнутым главарем, займись каким-нибудь мирным ремеслом.
Гленн, дыхание которого участилось, в тот момент еще не уловил подвоха и принялся выбалтывать Го Го тайны Кровавого Крюка:
— Он… вовсе не пират. Просто иногда ему вдруг взбредает в голову вот так повеселиться, уйти в другое место и зажить совершенно иной жизнью — ему кажется, что это забавно и щекочет нервы. Главарь — умнейший человек из всех, кого я встречал, за что бы он ни взялся, чему бы ни учился, он схватывает всё с пугающей быстротой.
— М-м, — рассеянно отозвался Го Го. — Мы приготовили столько рыбы с паштетом из печени, а сами еще даже не притронулись к ней.
— А, ты, должно быть, проголодался, вот почему и затащил меня обратно на кухню? — озаиенно догадался Гленн. — Отдохни, я сейчас сам всё приготовлю…
Он не успел договорить, как увидел, что Го Го прямо у него на глазах вывалил в мусорное ведро последние остатки паштета из печени вместе с рыбой.
Гленн наконец почувствовал неладное:
— Что ты делаешь?
Го Го заговорил неторопливо, и Гленн заметил, что в его интонациях проскользнуло что-то неуловимо отличное от обычного — нечто зловещее и лукавое:
— Запомни на будущее: морской карась хоть и вкусен, но среди них есть особая разновидность — зубатый морской карась, которую нельзя есть ни в коем случае. Если не умеешь их различать, просто запомни: впредь не прикасайся к рыбьей голове и печени морского карася, съешь их — и жди самых загадочных последствий.
— Я не хотел убивать людей, поэтому и задержался здесь чуть дольше, — голос Го Го звучал совершенно спокойно, и Гленн, глядя на его выражение лица, наконец-то с опозданием вспомнил предостережение главаря, прозвучавшее несколько дней назад: этот человек на самом деле крайне опасен, с ним нужно держать ухо востро.
Улыбка Го Го стала чуточку искреннее, однако слова прозвучали иначе:
— Гленн, прощай. Ты хороший парень, так постарайся выжить вместе со всей этой командой.
Гленн положил руку на висевшую на поясе рукоять меча и, с тревогой и недоверием глядя на стоявшего в нескольких шагах Го Го, выдавил:
— Что ты наделал…!
Он не успел договорить, как сзади по его затылку ударил тяжелый предмет. Даже погружаясь в темноту беспамятства, он так и не смог понять: почему на кухне были только они вдвоем, и хотя Го Го стоял от него довольно далеко, кто же тогда огрел его по затылку?
Стоявший в двух метрах Го Го как раз опустил зависшую в воздухе руку. Тяжелый котелок, только что послушно паривший под его управлением, лишившись опоры, с грохотом рухнул вниз.
Убедившись, что Гленн потерял сознание, Го Го аккуратно водворил котелок на плиту, подхватил лампу, распахнул дверь и беззаботно вышел наружу.
Как известно, кастрюли не летают.
Причина, по которой Го Го смог заставить котелок на плите взмыть в воздух, заключалась в том, что все эти три дня он неустанно «промывал мозги» пиратам постоянными внушениями: «Это хого», «Разве это не вкусно?», «Вам ведь очень нравится хого, который я готовлю?». Благодаря этому закреплению концепции он и собрал крупицы веры от своих зрителей-пиратов.
Го Го стряхнул руки и мысленно вздохнул:
— И правда, народу на судне слишком мало, веры ни на что толком не хватает.
Шестьдесят человек — это и так немного, к тому же они находились в изоляции от внешнего мира, совершая долгий морской поход, так что даже отведав восхитительного хого от Го Го, пираты не могли разнести славу о нем по всему свету.
Поэтому собранной за эти дни веры Го Го едва хватило на то, чтобы ненадолго подчинить себе кухонный котелок, наиболее близкий к его истинной сути. То, что Го Го все три дня то и дело пускал этот котелок в ход, как раз и было нужно для установления с ним прочной связи. А внезапный удар, вырубивший потерявшего бдительность Гленна, ознаменовал успешное выполнение задачи.
Выйдя из кухни, Го Го услышал заунывный вой морского ветра. В ту ночь шторм выдался на редкость свирепым, и корабль качало гораздо сильнее, чем днем. Проходя мимо столовой, он заметил, что с находившимися внутри людьми уже произошли перемены.
Пираты, только что отведавшие рыбы, выглядели странно и отрешенно: кто-то бормотал бессвязные слова и дико орал, кто-то обнимал соседа и заливисто хихикал. Тут Го Го понял, что поданный рыбный паштет начал действовать.
Зубатый морской карась — разновидность морских рыб семейства луциановых. В отличие от прочих сородичей, его прозвали «рыбой-галлюциногеном»: стоит неосторожно отведать голову или печень этой рыбы, как человек испытает эффект, схожий с приемом запрещенных веществ.
Силу этой рыбы нельзя было недооценивать: в былые времена скучающие римские аристократы собирались вместе, чтобы полакомиться зубатым карасем — стоило съесть одну рыбину, и кайф длился несколько дней кряду.
Приготовляя паштет, Го Го разбавил печень рыбы-галлюциногена печенью других рыб, поэтому с дозировкой он не переборщил. И все же человеческому организму потребовалось бы по меньшей мере двенадцать часов, чтобы полностью вывести все токсичные вещества из крови. Что же до тех братцев, что налегли на угощение сильнее прочих, для них этот срок наверняка затянется надолго.
Бросив беглый взгляд на столовую снаружи, Го Го предпочел запереть дверь, чтобы обдолбавшиеся рыбой матросы не вздумали разгуливать по палубе. На море бушевал ночной шторм, и выпасть за борт было смертельно опасно.
Со спокойной душой покинув трюм, Го Го поднялся на палубу, обдуваемую ночным морским ветром. С тех пор как он ступил на этот корабль, вход сюда был для него под строгим запретом.
В эту ночь он впервые поднялся на палубу и никак не ожидал, что ветер окажется куда сильнее расчетного. Каждое движение давалось с трудом из-за сопротивления воздуха, а волны вздымались яростнее дневных, так что корпус корабля неустанно содрогался.
Стоявшая на вахте ночная стража тоже успела отведать запеченной рыбы с паштетом из столовой. Теперь каждый из матросов переживал стадию безумного сюрреалистического единения с истинным «я», провалившись в пучину бурных эмоциональных галлюцинаций. Некоторые даже прошли мимо Го Го, но так и не узнали его.
Кто бы мог подумать, что эффект зубастого карася окажется настолько мощным! Го Го вздохнул: угрызения совести всё же дали о себе знать, и он привязал шлюпочными канатами всех шатающихся по палубе матросов, чтобы те по глупости не свалились за борт и не утонули.
Завершив все меры предосторожности, Го Го наконец приблизился к подвешенной у бортов шлюпке — в критический момент такие деревянные лодки служили спасательными плотами, именно с помощью этих спусковых механизмов пираты спускали шлюпки на воду во время недавнего промысла.
http://bllate.org/book/32746/4004905
Готово:
