Итак, когда Го Го вместе с Гленном подвезли к столовой тележку с кастрюлями, полными супа, перед ними предстала следующая картина.
Этот извращенец восседал в самом центре за отдельным столом. В радиусе пяти метров от него не было ни души, и его манера держаться резко выделялась на общем фоне.
До появления Го Го некоторые еще тешили себя надеждой, что ослышались и неверно поняли приказ. Но теперь, глядя на этот ряд накрытых крышками котлов, выглядевших точно так же, как и прежняя рыба в белой воде, люди разом лишились последних крох надежды. Они один за другим, с убитым видом уткнулись лбами в грязные столы, чувствуя, что при такой собачьей жизни существовать хуже смерти.
В этой атмосфере отчаяния ноздри зашевелились лишь у того самого извращенца, а на его лице промелькнуло неуловимое изменение.
Он указал на пустой стол перед собой:
— Принеси мне один котел.
Хотя столовая была заполнена до отказа, из-за того, что никто не смел шуметь в присутствии капитана, в помещении стояла гробовая тишина.
Поэтому слова Кровавого Крюка, хоть и были сказаны негромко, отчетливо долетели до ушей каждого.
Услышав, что Кровавый Крюк первым изъявил желание попробовать еду, те, кто еще мгновение назад жаловался на вареную рыбу, тут же послушно захлопнули рты и больше не смели болтать лишнего.
Груз на тележке оказался тяжелым, и везти ее было довольно утомительно. Го Го уже протянул руку, чтобы взяться за ручку, но Гленн опередил его и покатил тележку сам.
Го Го молча оценил это проявление немой заботы. Он легко улыбнулся, не став рассыпаться в банальных благодарностях, а просто пошел рядом с Гленном, подгоняя тележку к сидевшему в самом центре извращенцу.
В столовой стояло всего четыре стола, каждый рассчитан на двенадцать человек, так что вместить она могла чуть меньше пятидесяти суданцев. Впрочем, во время еды часть команды всегда оставалась на дежурстве, поэтому сорока с небольшим мест в столовой было вполне достаточно.
Го Го рассчитал порции из расчёта на шестерых человек на один котел и в итоге приготовил десять котлов еды. Теперь же извращенец единолично занял целый стол и с ходу потребовал целый котел себе одному.
Перед тем как покинуть кухню, Го Го отложил порции для себя и Гленна, так что наружу он выкатил как раз тот котел, которого не хватало до полного счета.
Этот котел, накрытый крышкой, водрузили на стол прямо перед извращенцем. Го Го просто стоял рядом, не пытаясь самостоятельно приподнять крышку и налить суп. Сам он молчал, и извращенец тоже хранил молчание. Откинувшись на спинку стула, тот смотрел на Го Го расфокусированным взглядом — казалось, он глядит прямо на повара, но в то же время смотрит сквозь него на что-то другое.
Громкий голос Гленна нарушил тишину:
— Идет, идет! Все осторожнее, я несу жаровню с углями!
Веснушчатый паренек вынырнул из-за тележки и водрузил на стол раскаленную жаровню. Поначалу люди недоумевали: с чего это вещи, место которым на камбузе, притащили в столовую? Но тут они увидели, как по указанию Го Го Гленн ставит жаровню прямо на стол перед Кровавым Крюком.
— Что это они затеяли? — понизив голос, принялись шушукаться пираты в дальнем углу. — Впервые о таком слышу. Разве угли не должны оставаться на кухне? Зачем их тащить за стол?
Установив жаровню, Го Го наконец снял крышку с котелка, явив миру его истинное содержимое.
Столь необычные действия уже привлекли всеобщее внимание и любопытство пиратов. Заметив, что крышка снята и загадка раскрыта, сидевшие поблизости пираты вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, какие же сокровища прячутся внутри.
Однако кастрюля всё же уступала походному котелку для хого: у нее были высокие бортики, и разглядеть внутренности издалека могли лишь те, кто сидел вплотную или приподнялся со своего места.
Кровавый Крюк же оказался первым из всех ожидавших кормежки людей, кому довелось заглянуть внутрь.
Го Го неотрывно следил за выражением лица этого извращенца. Поскольку почти каждая черта на лице этого человека была искусственной, единственным живым и подлинным оставались его глаза.
Наблюдая за ним вблизи, Го Го всё сильнее убеждался в незаурядности этого человека. Ему еще не доводилось встречать настоящих капитанов, но сейчас, когда этот человек сидел перед ним, казалось, он вдохнул жизнь в тот образ, который был незаконно узурпирован.
В его облике угадывалось сочетание подавленности и свирепости — он безупречно воплощал устрашающий образ жестокого пиратского капитана. И хотя на вид ему было около сорока, в его манере держаться сквозило какое-то сумрачное увядание, начисто лишенное юношеского задора и надежд.
И тем не менее Го Го отчетливо помнил тот самый день, когда он только попал в этот роман: тогда он мельком видел спину этого человека — прямую и гордую фигуру в лучах морского солнца, со средними золотистыми волосами, сверкавшими на волнах.
Тогдашнее интуитивное ощущение подсказывало ему, что человек, скрывающийся под маской и избегавший показывать лицо, на самом деле молод. Но нынешний Кровавый Крюк заставил его усомниться в собственной догадке.
Когда зрачки Кровавого Крюка упали на миску с супом, они лишь чуть резче сфокусировались, чем обычно. Очевидно, похлебка пробудила в нем интерес, но до подлинного потрясения или потери самообладания здесь было еще далеко.
Этот тип исключительно опасен и проворен. Го Го мгновенно сделал такой вывод и отвел взгляд в сторону, прежде чем извращенец успел это заметить.
Хотя суп на столе не произвел на капитана такого впечатления, чтобы тот потерял дар речи, содержимое котла явно озадачило его.
Пока Гленн ходил за виски, они уже успели обсудить это с парнем: на кухне, помимо черного перца и небольшого пакетика муки, шаром покати, ничего больше не было. Тогда почему обещанные вареные куски рыбы выглядят столь великолепно?
Почему жидкость в котелке приобрела столь чистый и приятный молочный оттенок?
Кровавый Крюк лихорадочно перебирал в уме возможные ингредиенты, которые мог использовать Го Го, но все его догадки разбивались одна о другую.
Взглянув на Го Го, он подумал, что этот кажущийся совершенно безобидным и миловидным невысокий парень сам по себе представляет клубок неразгаданных тайн.
Го Го повернулся за большой половником, а Гленн взял на себя всю тяжелую работу: обернув ручки горячего котла полотенцем, он аккуратно водрузил его ровно по центру жаровни.
Жар от тлеющих углей быстро передался металлу, а поскольку суп не успел остыть после плиты, он вновь закипел в считанные мгновения, ничуть не потеряв во вкусе. Вооружившись половником, Го Го слегка помешивал варево, чтобы тепло распределялось равномерно и не возникало перепадов вкуса из-за неравномерного нагрева.
Когда суп снова забурлил, поднимая волны, воздух наполнился потрясающе аппетитным ароматом.
Первым этот запах уловил мнимый капитан, сидевший ближе всех.
На его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций, но слегка затрепетавшие крылья носа выдавали его истинные чувства.
Го Го чуть заметно усмехнулся про себя. Подумав, что раз уж этот человек капитан, совсем терять лицо перед ним нельзя, он взял пиалу, зачерпнул бурлящий молочно-белый рыбный суп и, пока тот не остыл, протянул Кровавому Крюку.
С наступлением темноты температура на море стремительно падала, а здешние воды лежали поблизости от пояса плавучих льдов, так что ночи выдавались на редкость холодными. И теперь озябшие люди во все глазами смотрели на пиалу в руках Го Го, над которой поднимался уютный, струящийся завитушками пар, беззвучно растворяясь в прохладном воздухе.
Их капитан принял эту пиалу — пожалуй, даже с некоторой долей торжественности.
После полудня совместной работы взаимопонимание между Го Го и Гленном вышло на новый уровень: веснушчатый паренек без всяких подсказок подхватил с тележки чистый половник и протянул его своему главарю.
Стоило поднести пиалу ближе, как все нюансы приготовления стали очевидны: молочно-белый цвет супа был поразительно ровным и нежным, а волны живой, согревающей дымки щекотали ноздри.
То было вовсе не молоко — Кровавый Крюк убедился в этом во второй раз. Взяв половник, он зачерпнул немного белой жидкости, слегка остудил и отправил в рот.
В тот самый момент, когда он проглотил суп, Го Го незаметно улыбнулся. Ведь он неотрывно следил за капитаном и наконец-то впервые уловил крошечную трещину в его маске.
Когда нервные окончания на языке извращенца соприкоснулись с густым молочным бульоном, его глаза на миг вспыхнули чересчур резким, ярким блеском. Однако уже в следующее мгновение он осознал свою оплошность и быстро вернул удивление в рамки приличий.
Не упустивший эту короткую вспышку Го Го испытал тайное удовлетворение победителя.
Осипшим голосом капитан произнес:
— Какие ингредиенты вы использовали? Почему у него такой насыщенный вкус?
Го Го лишь улыбнулся в ответ, но за него тут же заступился воодушевленный Гленн:
— Это же самая обычная рыба, которую мы каждый день ловим в море! Наш кок просто невероятен, он из чего угодно может приготовить такое... что полностью меняет наше представление о вкусе еды! Короче говоря, он невероятно крут!
В тот же миг вся столовая заволновалась.
Что там такое? Вкусно ли это? Судя по тому, как отреагировал капитан... Ой, пока Гленн говорил пару фраз, капитан уже прикончил всю пиалу?
Что за объедение такое, почему это он ест в одиночку? Хоть бы намекнул своим парням, что это вообще такое!
Каждый из присутствующих изнывал от любопытства, желая узнать, чем же наполнена эта кастрюля. Но авторитет капитана Кровавого Крюка был столь велик, что пока он молчал, никто не смел подать голос. Соседи по столу покраснели от напряжения, но рта раскрыть не решались.
И все же истинный гурман обладает неисчерпаемой силой. На соседнем столу нашелся безумец, который не побоялся рискнуть: он подбежал поближе, бросил один взгляд в котел и потрясенно выпалил:
— Что это за хрень?! Это что, молоко?!
Услышав это, Кровавый Крюк повернул голову и окинул смельчака ничего не выражающим взглядом. У храбреца внутри всё оборвалось; он торопливо зажал рот ладонью и на цыпочках потрудился вернуться на свое место, смертельно боясь потревожить грозного капитана лишним шумом.
Правда, возвращаясь, он выглядел до того сокрушенным, что едва ли не на каждом шагу оборачивался назад. Усевшись на прежнее место, он всё еще вытягивал шею, силясь разглядеть хоть что-нибудь.
Однако его недавний возглас успел взбудоражить всю столовую.
Сидевший рядом со смельчаком пирений схватил его за плечи и принялся неистово трясти:
— Что ты там увидел? Говори толком! Ты сказал — молоко? С чего на нашем корабле взяться молоку?! Ты что, ослеп?!
http://bllate.org/book/32746/4004899
Готово:
