Они даже думали: если этот Го Го — дурной человек, то когда он занесёт этот нож над человеческой костью, насколько же чисто он сможет счистить с неё мясо?
И как этот человек, называющий себя поваром, умудрился овладеть столь невиданной прежде техникой разделки рыбы? Обладать подобным контролем над обычным кухонным тесаком — несомненно, он должен быть мастером клинка.
Зачем же в таком случае он здесь появился?
Внимательно и сосредоточенно наблюдая за ослепительным представлением ножевого мастерства Го Го, каждый присутствующий пират в душе гадал о его истинной личности и намерениях. Расправившись с несколькими рыбинами тем же способом, Го Го, казалось, лишь теперь вспомнил, что на кухне кто-то есть. Он поднял голову и поприветствовал толпившихся за дверью пиратов:
— Вы пришли, чтобы узнать насчёт ужина, верно?
Главарь пиратов у входа на мгновение замер. Не отрывая глаз от ножа в руке Го Го, он сглотнул слюну, чтобы хоть немного унять охватившее его непонятно откуда волнение:
— …Верно?
— Как видите, я уже начал приготовления.
Го Го выхватил из корзины ещё одну рыбу и принялся за дело — его пугающе безмолвная и сверхбыстрая расправа шла своим чередом. Не поднимая головы, он бросил:
— А теперь попрошу всех выйти и не мешать мне готовить.
Главарь оглянулся на своих нерешительных последователей. Понимая, что сегодняшний боевой настрой испарился, момент упущен, и затевать новую ссору сейчас никак нельзя, ему пришлось сделать шаг назад:
— Уходим.
Пираты молча и слаженно отступили назад. Тот самый малый, что публично распускал слухи о Го Го, оказался пошустрее: заметив неладное, он смылся самым первым. Вот только едва он выскочил на палку, как нос к носу столкнулся с другой напастью.
А пираты внутри каюты, осторожно отступив на безопасное расстояние, куда тесак Го Го уже не долетел бы, дружно замерли на месте. Вовсе не потому, что они жаждали продолжить конфликт или устроить провокацию, — просто ими одолевало жгучее любопытство. Им до крайности хотелось посмотреть, что же такое он собрался приготовить.
Пока они исподтишка наблюдали за ним, Го Го словно по наитию поднял голову и, посмотрев на всех, с серьезным видом объявил:
— Кстати, чуть не забыл вам сказать. Блюдо, которое я буду готовить сегодня вечером, называется хого. Это очень вкусное кушанье, так что запомните это название хорошенько и больше никогда не забывайте до конца своих дней.
Пираты:
— …Хо… хого?
Размахивая забрызганным кровью тесаком, Го Го одарил их доброжелательной улыбкой:
— Это правда очень вкусно, так что ждите с нетерпением.
Когда стараниями Го Го тревога из-за бунта была неожиданно снята, пираты за дверью поспешно отодвинулись за черту безопасности и принялись молча глазеть на стряпню.
На самом деле Го Го нисколько не смущало, что за его готовкой кто-то наблюдает. Когда он брал в руки кухонный нож и оказывался на кухне, его сосредоточенность достигала предельного уровня, и пока кто-нибудь не начинает без конца лезть с советами и сбивать его с мыслей, он совсем не против зрителей.
Вот только сейчас ситуация была иной. Ему предстояло приготовить хого на добрый десяток человек — на весь экипаж из шестидесяти человек. О ворохе продуктов и говорить нечего: в одиночку с таким объемом не справиться, ему определенно нужен был помощник.
На беду, Гленн, единственный, кто мог хоть как-то подсобить на кухне, до сих пор стоял столбом и тупо пялился на него со стороны. Такая полная несыгранность вызывала у Го Го лишь глухое раздражение.
В этот момент он с тоской вспомнил своего маленького помощника из пельменной в том мире, до попадания в книгу. Того паренька он дрессировал долгие будь здоров, пока они не научились понимать друг друга с полуслова. Будь этот помощник здесь, он бы прекрасно знал, что делать шеф-повару.
Но оставалось лишь помечтать об этом в мыслях. Го Го подал голос, давая указания:
— Гленн, в ближайшее время нам понадобится много пресной воды, можешь пока запустить фильтры. К тому же рыбу, что тут лежит, нужно будет почистить вместе со мной.
Гленн с ошарашенным видом заткнул нож в ножны на поясе. Секунду назад он пребывал в боевом режиме под лозунгом «вытащил клинок — проливай кровь, рубись насмерть», а теперь за одну секунду переключился на семейный режим «иди налей воды и помоги почистить рыбу». Покружившись на кухне с глупым видом пару раз, он наконец уловил, чего от него хочет Го Го.
Он включил систему очистки воды, увеличил напор, а затем подошел к Го Го и окинул взглядом морскую рыбу, выловленную в этот раз. Видов было несколько. Го Го вытащил из корзины ещё нетронутую тушку, вгляделся в неё и тихонько протянул:
— О?
Гленн тут же вытянул шею:
— Что такое? С этой рыбой что-то не так?
Го Го покачал головой и с лёгкой улыбкой произнес:
— Надо же, в этих водах водится морской карась… Я думал, здесь холодновато для них, и по идее водиться они не должны. Но так даже лучше. Морской карась — рыба вкусная, мясо нежное и мягкое, идеальный выбор для хого.
Он знаком велел Гленну взять кухонный нож, выдал ему разделочную доску и поставил рядом с собой, бросив на его доску только что нарезанную им рыбью голову с колючими шипами.
Гленн мгновенно напрягся:
— В смысле? Ты хочешь, чтобы я разделал рыбу так же, как ты — чтобы голова держалась на длинной кости? Нет, погоди, я так не смогу.
— Не нужно, просто помоги мне отрубить рыбью голову. — Го Го быстрым движением отсёк голову от позвоночника, демонстрируя Гленну пример: — Делай как я: ставь нож у жабр, с усилием руби по диагонали и отрезай верхнюю часть головы. Второй удар — под плавник, ножом отрезаешь оставшуюся часть.
Движения Го Го были безупречно отточены, разделка рыбы в его исполнении больше походила на фокус. Тяжелый тесак в его руках двигался с изяществом и ритмом танца.
Гленн был всего лишь случайным поваром-пиратом, ему было далеко до мастерства Го Го. Но если требовалось просто следовать инструкциям и кромсать рыбу в нужных местах и направлениях, это оказалось не так уж сложно.
Видя, как Гленн с опаской делает свою первую попытку отрубить голову, Го Го продолжил наставлять его:
— Вырежи зубы и выбрось, а потом разделай так же все остальные головы. Как закончишь, дай знать.
Получив новую задачу, Гленн поспешно кивнул. После того как Го Го выручил его, в душе парня сама собой зародилась сильная привязанность и зависимость от него. Не испытывая никакого бунтарского духа, он беспрекословно взялся за порученную работу и принялся потрошить рыбьи головы.
Однако, разделав уже несколько штук, он вдруг запоздало о чём-то сообразил и озадаченно спросил:
— Стой… ты хочешь… хочешь приготовить и съесть рыбьи головы тоже?
Го Го совершенно естественно кивнул:
— Разумеется. А зачем, по-твоему, я просил тебя рубить головы и выковыривать зубы?
Гленн опешил:
— Чего? Эту дрянь не выбрасывают, её ещё и едят?!
И не у одного Гленна возник этот вопрос. Пираты, глазевшие на стряпню снаружи, при этих словах дружно зашумели:
— Этот коротышка-повар собирается расковырять рыбьи головы?! И говорит, что эту гадость можно есть?!
Го Го: «……» Сам ты коротышка! И вся твоя семья коротышки!
Подумаешь! Его рост метр семьдесят! Для воплотившегося в человеческом облике хого он был вполне высоким!
К тому же рыбья голова вполне пригодна в пищу! Просто в западных кулинарных традициях до сих пор принято без лишних разговоров выбрасывать и головы, и потроха.
Подобная зашоренность и отсутствие исследовательской жилки лишили ихнюю кухню бесчисленных вариантов эволюции вкуса. К тому же эти пираты снаружи думали, что шушукаются тихо, но вообще-то их голоса были прекрасно слышны, между прочим!
Пираты толпились в узком коридоре, и кроме тех, кто стоял в самомпереди, остальные толком ничего не видели. Передаваясь сзади вперёд, фразы неузнаваемо искажались.
— Он заставляет нас есть рыбьи головы?! Да он настоящий демон!
— Что? Есть мозги демона… О боги, что это за кошмар такая?
— Святые угодники, с сегодняшнего дня я завяжу с плохими делами, только не заставляйте меня есть эту жуть! Я согласен даже давиться пресной вареной рыбой по вечерам, лишь бы стерпеть это…
Из коридора доносились сменяющие друг друга вопли отчаяния. Го Го ошарашенно поднял голову:
— Чего вы воете? То, что готовит ваш покорный слуга, никак не может быть исчадием ада!
При виде холодного блеска на тесаке в руке Го Го толка за дверью разом утихла.
Впрочем, не только они. Повернувшись к стоявшему рядом Гленну, Го Го увидел у того такое же бледное, перекошенное лицо.
Го Го тяжело вздохнул, остро ощущая, что пропасть между кулинарными культурами порой равна глубокой бездне.
— Значит, ты никогда в жизни не ел рыбьих голов?
Гленн затряс головой так яростно, будто это был погремушечный барабан.
— А куриные лапки, свиное сердце, требуху, говяжий рубец, рыбьи пузыри?
Гленн перестал мотать головой. С ужасом во взоре уставившись на рыбью голову под лезвием ножа, он впал в полный ступор от паники.
— Ты вообще пират или нет? Разве вы только что со своим капитаном не обсуждали, как меня приготовить? Подумаешь, какие-то потроха, прояви же немного мужества!
Го Го с досадой подумал: «Какая неженка». Вслух же он произнес:
— Хватит ломаться, ты хоть представляешь, сколько невероятных деликатесов вы упустили за эти годы? Сегодня я открою вам глаза на мир… Эй, очнись, сосредоточься на головах! Солнце скоро сядет, времени в обрез, потом я дам тебе другое задание.
Ритмичный стук кухонного ножа по доске снова зазвучал рядом с Гленном. Отупевший парень машинально взял тесак, продолжая рубить рыбьи головы и выдирать зубы по требованию повара. Под этот мерный стук рассудок начал постепенно возвращаться к нему.
Краем глаза заметив, как ловко Го Го потрошит рыбу — кровь спускает в мгновение ока, чешую счищает в пару движений, а шкуру и кости снимает одним махом, навалив перед собой целую гору из голов и позвонков, — Гленн наконец полностью пришел в себя. Он указал на отложенную в сторону рыбу:
— Эти тушки ты положил отдельно. Значит, с ними мне возиться не нужно?
— Верно. — Го Го, не поднимая головы, нарезал филе на косые ломтики; его рука с ножом по-прежнему не дрожала. — У этого морского карася превосходный вкус, но в голове скапливается всякий мусор, так что для нашего дела она не годится. Я сразу отложил её сюда, потом выброшу.
http://bllate.org/book/32746/4004897
Готово:
