Го Го бегло осмотрел кухню, пытаясь чудом откопать хоть какие-то забытые крохи съестного в запыленных углах, которые все обошли стороной. Даже умелой хозяйке трудно приготовить обед без риса, а ему, повару Го, при всей его божественной кулинарии требовались хотя бы какие-нибудь продукты для обработки.
Лжекапитан заметил действия Го Го, но был уверен, что тот ничего не найдет, а потому не стал мешать. Напротив, его ленивый, липкий взгляд прилип к пареньку с почти одержимым обожанием:
— Ароматный крольчонок, что ты делаешь? Какое у тебя последнее желание перед смертью?
— Я проверяю всё, что осталось на кухне... Эй, сколько вас на корабле?
Кровавый Крюк медленно протянул:
— Примерно... шестьдесят человек?
Го Го с силой захлопнул кухонный шкаф, убедившись после осмотра, что он абсолютно пуст, повернулся и серьезно произнес:
— Давай заключим сделку. Если у меня хватит мастерства, и на каждый прием пищи я смогу готовить еду, которой останутся довольны все шестьдесят человек на корабле, тогда... пока я буду приносить пользу, оставь свои мысли о том, чтобы меня съесть.
Ленивое и расслабленное выражение лица Кровавого Крюка при этих словах на миг обрело фокус, и он рассеянно взглянул на юношу.
Выпрямив свое до того искривленное тело, он подошел, похлопал Го Го по щеке и вкрадчиво промолвил:
— Но я все равно больше жду момента... когда съем тебя.
Го Го в легком недоумении нахмурился, словно не в силах постичь вкусы и помыслы извращенца.
По сравнению с капитаном по прозвищу Кровавый Крюк, он казался совсем крошечным. Судя по внешности, с первого же взгляда любого бы сочли абсолютным и наивным простофилей, и никому бы в голову не пришло испытывать настороженность перед Го Го.
Кожа Го Го была белой и нежной, не испорченной палящим морским солнцем, ростом он не вышел против этих пиратов, а лицом походил на безобидного кролика. Стоило ему устремить на вас свои черные, влажные, ни в чем не повинные глаза, как любое сердце растаяло бы.
Реакция юноши была вялой и сдержанной, казалось, он был лишен бурных эмоциональных всплесков. Мужчина лишь решил, что тот от страха лишился рассудка и до сих пор не пришел в себя. Глядя на спокойное лицо юноши, мужчина неожиданно даже для самого себя почувствовал легкую жалость, но это странное чувство тут же было растерзано в клочья бурным потоком безумной, разрушительной похоти.
Кровавый Крюк был так взволнован, что едва сдерживал голос. Он в упор смотрел на Го Го, и голос его звучал выше и зыбче обычного:
— Даю тебе время до ужина. Посмотрим, какую стряпню ты сможешь подать, чтобы выполнить эту невыполнимую задачу.
— Запомни: каждый должен наесться досыта и остаться довольным. Если на корабле хоть один человек останется голоден или сочтет еду невкусной... — в его глазах вспыхнул жуткий блеск, он явно изо всех сил подавлял собственный восторг, с нетерпением предвкушая картину, возникшую в его воображении, — то следующим, кого сварят и подадут к столу... будешь ты сам.
Го Го кивнул. Под таким давлением он вовсе не выглядел испуганным — напротив, он уже принялся с поистине прагматичной практичностью размышлять над тем, как справиться с этой задачей.
Стоило Го Го оказаться на кухне и занять роль повара, как в нем просыпались стопроцентная серьезность и полная самоотдача. Указав на пустую площадку за дверью, он беззастенчиво потребовал:
— Пожалуйста, отойди и постой вон там, ты загораживаешь мне очаг.
Бирюзовое море простиралось до самого горизонта. Пиратский корабль поднятными парусами и с развевающимся Веселым Роджером неспешно рассекал гладь воды, и никто на борту даже не подозревал, что их капитан всего мгновение назад был подменен, а его труп теперь прячется в уголке кухни и постепенно остывает.
Для команды все шло своим чередом: в назначенный час пополудни Кровавый Крюк, чуть согнувшись в пояснице точно так же, как и всегда, появился на палубе. Совершив дежурный обход и проверку, он в одиночку удалился в свою капитанскую каюту.
Все было как в будние дни, не вызвав ни у кого ни малейших подозрений или тревоги.
Однако под этой мирной внешней оболочкой пиратского судна уже бурлили волны, назревала целая буря.
Увидев, что Кровавый Крюк ушел, двое несших вахту пиратов сбились в кучку и завели разговор:
— Эй, ты знаешь, что сегодня на ужин?
— А что еще может быть? — усмехнулся второй. — Наверняка опять тот самый пустой рыбный суп на воде. Едим эту гадость изо дня в день, нас от нее уже тошнит. Стоит мне только почувствовать этот рыбный душок, как в желудке тут же поднимается кислая желчь.
То, о чем они шептались, как раз и было главной темой для тайных пересудов и подозрений, которые последние дни ходили среди шести с лишним десятков братьев по ремеслу на корабле — темой провианта.
Затеявший разговор пират огляделся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и с напряженным видом нерешительно спросил:
— Мы уже несколько дней хлебаем эту безвкусную вареную рыбу... На нашем корабле что... и вправду совсем не осталось еды?
Его товарищ тут же предостерегающе зашипел:
— Тсс! Говори тише! Кровавый Крюк запретил нам обсуждать это за спиной. С таким голосом тебе жить надоело?
— ...Но если на самом деле все в порядке, почему он запрещает нам даже говорить об этом?
Этот вопрос заставил обоих умолкнуть, в глазах каждого читалось недоверие к капитану.
После того как их судно вошло в воды у внешних рубежей Северных Ледяных морей, они уже несколько месяцев не заходили в порты для пополнения запасов, а за последний месяц им так и не удалось захватить ни одной жирной добычи или разжиться продовольствием.
Остаться в море без необходимой еды — это подлинная катастрофа. Они уже давным-давно не пробовали свежих овощей, фруктов, бобовой муки или мяса птицы. Из-за нехватки питательных веществ у некоторых членов команды уже начали проявляться тревожные симптомы недомогания.
В этот момент из трюма вышел веснушчатый паренек. Заметив его фигуру, двое тайных заговорщиков по молчаливому согласию умолкли и принялись наблюдать за его передвижениями.
этого веснушчатого паренька звали Гленн, и он был одним из тех членов команды, с которыми капитан в последнее время общался чаще всего. После того как предыдущий кок случайно сорвался за борт, Гленн пошел на повышение и стал корабельным поваром. Он стряпал уже больше двух месяцев, а раз в его ведении находилась кухня, он просто обязан был знать истинное положение дел — он был одним из немногих на корабле, кто доподлинно владел информацией об оставшихся запасах продовольствия.
Добравшись до носа корабля, он перекинулся несколькими словами с рулевым, после чего пиратское судно быстро убрало паруса и легла в дрейф. Несколько изнуренных матросов с тусклыми лицами подхватили рыболовные сети и перебрались в шлюпку.
Глядя на эту картину, один из наблюдавших не удержался от плевка:
— Тьфу! Сегодня вечером точно опять будем хлебать эту тошнотворную рыбную бурду. Просто сил нет, когда же этот кошмар закончится?
Проследив за нервной реакцией товарища, другой прищурился и тихо-тихо произнес:
— ...Брат, а не хочешь ли ты присоединиться к нам?
— Ты хочешь сказать...
— Кровавый Крюк жутко заботится о своей репутации. Обычно, если выходить в море с Кровавым Крюком, он ни за что не вернется с пустыми руками, если не подстережет богатую добычу — боится насмешек со стороны других. Но что в конце концов важнее: его напыщенное самолюбие или жизни братьев на корабле? Вместо того чтобы подыхать здесь от голода, лучше присоединиться к нам... — он понизил голос почти до шепота и чиркнул ладонью по горлу, изображая удар клинка.
Стоявший у борта корабельный повар Гленн провожал взглядом удаляющуюся шлюпку с рыбаками, как вдруг что-то вспомнил и громко крикнул тем, кто был в лодке:
— Только не забудьте про то, о чем я вам говорил!
Люди в лодке вдали замахали руками в знак того, что расслышали, и лишь после этого Гленн повернулся и зашагал обратно в трюм.
Заметив идущего навстречу Гленна, те самые двое пиратов, только что ведших заговорщицкие речи, молча разошлись в стороны, изображая полнейшую безмятежность. И все же, когда Гленн проходил мимо, они украдкой, словно невзначай, проследили за его выражением лица. Убедившись, что парень выглядит так, будто действительно ничего не слышал, они немного успокоились.
Гленн вернулся на кухню в средней части трюма, открыл ключом запертую дверь и, войдя внутрь, сразу же увидел «поваренка» с восточной внешностью: тот сидел на корточках на полу и с упрямым упорством продолжал шарить по пустой кухне в поисках несуществующих припасов.
— Ты и вправду думаешь, что сможешь откопать что-то на этой кухне? — Гленн с ноткой жалости посмотрел на съежившегося в комочек миловидного паренька. — Оставь свои надежды. От нашего главаря еще никто не уходил, раз уж он положил на тебя глаз. Как ты вообще собираешься выполнить столь суровые условия? Разве можно угодить абсолютно всем? Я торчал на этой кухне больше двух месяцев после того, как прокрался на корабль — будь здесь хоть какая-то съестная снедь, дела бы не дошли до того, что бунт на палубе уже едва удается сдерживать.
Го Го поднял голову и бросил взгляд на доверенное лицо, оставленное присматривать за ним извращенцем-лжекапитаном. Парня звали Гленн, и он был молодым веснушчатым юнцом.
Гленн продолжил качать головой:
— Что тут можно есть, кроме рыбы? Либо вареный рыбный суп, либо сухая жарка на огне — как ни приготовь, а команду уже тошнит от одного вида. И ты еще смеешь хвастаться, будто сможешь накормить всех досыта и угодить каждому? Послушай меня, бросай это дело по добру по здорову. Сбережем друг другу время, и я пораньше убью тебя, чтобы замести следы... Сам-то я тебя есть не собираюсь, но мысли главаря мне не угадать. Могу лишь пообещать, что когда буду убивать, сделаю всё быстро и чисто, одним ударом, чтобы ты не мучился.
— Ох, есть три вещи, в которых ты неправ.
Го Го снова опустил голову и принялся что-то усердно ковырять на полу, даже не поднимая взгляд:
— Во-первых, я дал такое обещание не потому, что пытаюсь тянуть время или отсидеться — я действительно уверен в своих силах. Во-вторых, помимо варки в воде и жарки на огне, существует множество других способов приготовления рыбы. Если у тебя не получается и люди остаются недовольны — это лишь потому, что ты никудышный повар.
Гленн от неожиданности даже задохнулся на полуслове. На какое-то мгновение ему показалось, что он ослышался: этот с виду мягкий и кроткий человек произнес такие слова с таким будничным лицом, будто говорил о хорошей погоде.
— Ну а в-третьих... я действительно хочу жить, жить всерьез и качественно. Я никогда не был болтлив на кухне. Повару не нужно уметь трепать языком — достаточно собственными руками состряпать лучшее блюдо, подать его едоку, и пусть твои блюда говорят за тебя.
Гленн нахмурился и снова внимательно оглядел человека перед собой. В его фигуре и внешности не было ни единой детали, способной вызвать хоть капельку угрозы, а эта мягкая, открытая физиономия так и располагала к доверию.
http://bllate.org/book/32746/4004894
Готово:
