Все действия Лореты за последние дни находились под неусыпным надзором лорда Сандерса. Как только он заметил, что божественная дева упомянула имя «Ход Айламан», он немедленно убрал всё, что с ним связано.
*
В дом лорда пришла дама — ей, вероятно, перевалило за сорок, но одета она была так, будто ей едва исполнилось тридцать.
В тот момент лорд как раз обсуждал с Лоретой поставки зерна в Сандерс — самый важный пункт их сотрудничества. Он заранее приказал слугам не принимать никого во время переговоров.
Однако, когда появилась эта дама, слуга всё же доложил о ней.
Лорд Сандерс явно разгневался, но вежливо заверил Лорету, что скоро вернётся — лишь разберётся с мелким делом. Выйдя из гостиной, он больше не появлялся в тот день.
Когда солнце уже клонилось к закату, Лорета поставила чашку и встала.
— Передай лорду, что я надеюсь, он научится соблюдать пунктуальность, — сказала она слуге, пришедшему убрать чайный поднос. — Какими бы ни были его срочные дела, нельзя молча бросать гостью и заставлять её ждать целых семь часов. Я начинаю сомневаться в его искреннем желании сотрудничать.
Слуга замялся:
— Нет, Ваше Высочество, просто сегодня лорд действительно…
— Личные дела? — подхватила Лорета. — В таком случае советую ему впредь чётко разделять личное и служебное и не заниматься частными вопросами в рабочее время.
Выйдя из гостиной, Лорета свернула в коридор и убедилась, что за ней никто не следует.
— Ниа? — тихо окликнула она.
Из чёрного облачка дыма появилась демонесса-горничная.
— Лорд ругается с той дамой, — доложила она. — Всё из-за денег, ничего ценного. Но у неё чёрные волосы, чёрные глаза и натуральные кудри.
— А характер какой? — спросила Лорета.
— Очень жадная. В её глазах существует только золото.
*
Хьюбертон.
Айлавенсия распахнула ящик комода и складывала одежду.
Клой как раз спускался по лестнице и увидел это.
— Эта одежда не твоя, — заметил он.
— Это вещи моего младшего брата. Каждый месяц я стираю их, сушу и аккуратно складываю обратно, — ответила Айлавенсия, поглаживая мягкую ткань. — Воспоминания требуют заботы, иначе они сгниют в углу, забытые всеми.
Клой сжал перила лестницы.
— Ты собираешься только хранить воспоминания?
— Я думала отомстить за него, — сказала Айлавенсия. — Но прошлое слишком запутано, я не знаю, с чего начать.
— Тот, кто притеснял твоего брата, отлично ездит верхом и живёт в большом доме с бассейном. У него есть жена и ребёнок. Жена — вспыльчивая, а вот ребёнок очень воспитанный, — проанализировал Клой. — Несколько дней назад, когда я гадал, выпали именно такие подробности. Это значит, что ты знаешь убийцу.
Айлавенсия спокойно ответила:
— Да, я знаю его. Но моих сил недостаточно, я не справлюсь одна.
Она продолжила:
— Честно говоря, я и при жизни мало чем помогла брату — скорее, причиняла ему боль. Наша мать была ужасной женщиной. Она родила меня от одного аристократа, а потом, будучи беременной моим братом, приехала в Хьюбертон и вышла замуж за нашего отчима.
— Когда мне было пять, а ему — три, мать бросила нас и уехала навстречу своей любви и счастью. В доме остались только отчим, я и брат. Она оставила нас в Хьюбертоне.
— Когда отчим умер, мне было тринадцать. Мать внезапно вернулась и захотела увезти нас с собой. Я отказалась и ночью собрала вещи и сбежала. Брат остался один. Я тогда была эгоисткой — даже не подумала, хочет ли он уезжать или нет.
— Если его действительно довели до самоубийства, то и я виновата в этом.
— Мать увезла его, он встретил своего родного отца и пошёл учиться в Инженерную академию… — сказала Айлавенсия. — Я думала, что такая жизнь ему подойдёт гораздо лучше, чем скитания со мной.
Клой кивнул.
— Каждый выбирает сам. Если бы у него хватило смелости, он бы поступил так же, как ты, — вылез бы из окна и пустился в странствия.
— Ему тогда было всего одиннадцать, — возразила Айлавенсия. — Он не мог принять такое решение.
— А тебе было тринадцать, — напомнил Клой. — Так кто же ваш родной отец? Лорд Сандерс?
Айлавенсия промолчала.
— Эй, лгунья, — нахмурилась она. — Ты всё это заранее выведал? У тебя был какой-то план с самого начала? Что ты задумал?
— Мне нужна твоя помощь в Священном городе, поэтому я решил проявить искренность, — развёл руками Клой. — Мстить или нет — решать тебе. Я лишь помогу раскрыть правду.
— Конечно, буду мстить! — Айлавенсия шлёпнула ладонью по его руке. — Сотрудничество объявляю открытым.
Клой подумал: «Да уж, решительная женщина».
*
Лорете и Ниа потребовались огромные усилия, чтобы найти клетку с попугаем, которую раньше держали на подоконнике. Теперь её спрятали в дальнем углу сада, далеко от дома. Даже если попугай будет орать изо всех сил, его крики не дойдут до обитателей особняка.
Лорета сняла чёрную ткань и посмотрела прямо в глаза птице.
— Ход, — произнесла она.
Попугай мгновенно завозбуждался, захлопал крыльями и начал метаться по клетке, будто сошёл с ума.
— Ты, гнида! — закричал он яростно. — Я тебя прикончу!
Лорета снова накинула ткань. Такие слова были просто неприличны…
Видимо, лорд Сандерс очень плохо относился к Ходу Айламану — иначе попугай не выучил бы эти фразы, которые, судя по всему, повторялись не раз.
На десятый день пребывания в Сандерсе Лорета узнала, что Айлавенсия уже в пути.
Решительность Айлавенсии ускорила события гораздо больше, чем ожидалось. Клой рассчитывал потратить на уговоры целый месяц, но уже через десять дней прорицательница сама собрала вещи и села на их корабль.
— От Хьюбертона до Сандерса ехать не близко и не далеко — примерно три-четыре дня, — напомнила Ниа. — У вас осталось пять дней из отведённых лорду двух недель. Скоро будет результат.
Лорета кивнула, подошла к стойке для зонтов у входа и взяла один.
— Установи этот зонт над клеткой с попугаем, — приказала она Ниа. — И следи, чтобы тебя не заметили.
В тот же день во второй половине дня лорд в кабинете швырнул чашку на пол.
— Божественная дева хоть раз выходила из особняка? — спросил он у управляющего.
— Мы следили весь день. Её Высочество не покидала комнаты, и её служанка тоже никуда не уходила, — ответил управляющий. — Только со стойки для зонтов, ближайшей к её покою, пропал один зонт. Возможно…
— Проверьте всех! — немедленно приказал лорд Сандерс, заподозрив предателя в доме.
Весь особняк лорда Сандерса охватила паника.
Каждого слугу допрашивали: где был, чем занимался, есть ли подтверждение. Особенно подозрительными показались те, кто ухаживал за садом — с ними обращались почти как с преступниками.
Среди всей этой тревоги и суеты в дождливый день Лорета оказалась единственной, кто обрёл покой.
Она взяла зонт, стоявший ближе всего к её комнате, тем самым поставив себя в самое подозрительное положение. Именно потому, что её статус был особенным и она проявляла явный интерес к Ходу Айламану, лорд Сандерс заподозрил, что кто-то пытается свалить вину на неё.
*
Клой передал записку Ноа.
— Её Высочество одним зонтом привела весь особняк лорда в смятение, — сказал он.
— Хватит, — махнул рукой Ноа. — Мне даже жутко становится. Ей всего восемнадцать! Что будет, когда она повзрослеет? Какая глубина расчёта!
— По сравнению с тобой в юности, божественная дева даже превосходит тебя, — заметил Клой.
— Это потому, что я всегда считал насилие самым эффективным способом решения проблем, — ответил Ноа, облокотившись на перила. — К счастью, у неё ум политика, но не холодное сердце. Иначе я бы начал сомневаться, не обманули ли меня псы небесных богов.
В Сандерсе шёл дождь уже больше десяти дней подряд, а потом хлынул настоящий ливень — настолько сильный, что наполнил водой все цистерны во дворах. Люди, рождённые и выросшие на этой иссушенной земле, растерянно смотрели на тазы и миски, переполненные водой, и не могли выразить свою радость.
В Сандерсе вода была только в двух местах: в бассейне у лорда и в реке, которая из двенадцати месяцев в году пересыхала как минимум одиннадцать. Её вода была непригодна для питья — мутная, полная ила, и лодки в ней постоянно садились на мель. Река не давала ни питьевой воды, ни дождя.
Жители с восторгом ловили дождевые капли в ладони:
— За всю жизнь не видел столько воды!
— Уже две недели не можем высушить одежду, — задумчиво произнёс кто-то, щупая зелёные пятнышки на ткани. — Это, наверное, и есть та самая плесень?
Айлавенсия шла под зонтом и с недоверием ступала по промокшему песку.
— Это и правда Сандерс? — удивилась она. — Сколько же дней идёт дождь?
Ноа уже вышел вперёд и легко ответил:
— Да всего тринадцать.
Айлавенсия чуть не задохнулась.
Как «всего тринадцать»? В Сандерсе и трёх дней дождя в год — уже повод благодарить небеса!
Клой пожал плечами — ему тоже было неловко от такого заявления.
— Прорицательница, как пройти на ночной рынок Сандерса? — спросил Ноа, вернувшись назад. Он редко бывал на ночных рынках, особенно в Сандерсе.
Айлавенсия указала направление:
— Ещё не открылся.
*
На пятнадцатый день истёк срок, данный Лоретой.
Сандерс должен был сегодня дать окончательный ответ — сотрудничать или нет.
— Ваше Высочество, не могли бы вы дать ещё немного времени? Полмесяца недостаточно для взвешенного решения. Для Сандерса путь в Священный город, возможно, и верный, но королевство Рейн — это вопрос выживания, — сказал лорд Сандерс. — Я искренне хочу последовать за вами, но я отвечаю за целую территорию и должен думать о своём народе.
Лорета покачала головой:
— Лорд Сандерс, я уже говорила: у нас очень мало времени.
— Простите, Ваше Высочество, но в этом вопросе я…
— Мистер Клой приедет за мной через несколько дней. Надеюсь, вы примете решение до его приезда, — сказала Лорета и встала. Слуга тут же открыл дверь гостиной.
Когда Лорета ушла, из гостиной раздался яростный рёв:
— Кто велел тебе открывать дверь?! Может, я бы ещё уговорил божественную деву продлить срок! Ты встаёшь и открываешь дверь, как только она поднимается?! С каких пор ты стал так сообразителен? Кто твой хозяин — я или она?!
Слуга глубоко поклонился:
— Простите, лорд.
Управляющий постучал и вошёл.
— Лорд, два дня назад на ночном рынке появился гадалка, который всё твердил: «Сандерс скоро сменит хозяина». Вчера он снова был там и повторял то же самое, — сообщил он. — Его предсказания очень точны, люди ему верят. Боюсь, это вызовет слухи и беспорядки.
Лорд Сандерс уже был на пределе раздражения — всё шло наперекосяк, и голова раскалывалась от боли.
Услышав о гадалке, он вдруг вспомнил кое-кого.
— Айлавенсия? — спросил он.
— Нет, юноша лет семнадцати-восемнадцати, — ответил управляющий.
Семнадцатилетний гадалка?
— Есть ещё какие-то приметы?
— Одевается очень изысканно, явно из богатой семьи. Не похож на того, кто стал бы торговать на ночном рынке. Говорит, что по профессии не гадалка, просто потерял кошелёк в Сандерсе и теперь зарабатывает на обратную дорогу.
Слишком подозрительно…
*
Вернувшись в комнату, Лорета заметила у окна чёрный предмет, который стучал в стекло.
Подойдя ближе, она увидела крошечную чёрную мантию — куклу, наполненную магией, которая придавала ей форму миниатюрной фигурки. Лорета открыла окно, и кукла зашагала внутрь, но споткнулась о подоконник, покатилась и упала под кровать.
Лорета: …
http://bllate.org/book/3274/361328
Готово:
