Девушка с чайными волосами дрожащими руками подняла тело. Она подняла глаза на Ноа, и крупные слёзы покатились по её щекам.
Когда-то у неё были зелёные глаза — словно весеннее озеро, отражающее мерцающий свет. Но теперь они потускнели под слоем пыли и казались серыми, будто пепел.
Ноа опустил косу и растерянно спросил:
— Это не ты убила Райлу?
Элис приоткрыла рот, но так и не произнесла ни слова.
Никто не ответил на его вопрос.
Тогда он сам дал ответ:
— Не ты…
Элис швырнула тело в сторону, схватилась за голову и, не в силах больше сдерживаться, закричала — пронзительно, отчаянно.
*
В тот день по Стране Солнечного Затмения, начиная с пограничных земель, прокатился пожар.
Элис шла сквозь багрово-алые языки пламени. Всё, по чему ступала её нога, мгновенно обращалось в пепел. Цветочное море, ещё недавно сиявшее мягким светом, теперь превратилось в выжженную пустыню. Она утратила разум и бесцельно бродила по землям Страны Солнечного Затмения. Птицы и звери не успевали спастись бегством, а эльфы издавали мучительные вопли.
Зеркальный мир всегда смешивал правду и иллюзию.
Давным-давно, когда Дэвид держал на руках запачканную слюной малышку, кто-то сказал ему:
— Если она захочет творить зло, кто сможет её остановить?
Ноа сразился с Дэвидом у Древа Эльфов.
Всего за полчаса Король Эльфов утратил способность сопротивляться.
Ноа вытащил из-за дерева спрятавшуюся девушку. Он сжал пальцы на горле Карол и поднял её в воздух, постепенно усиливая давление.
— Нет, нет! — Дэвид протянул руку, но железный прут пронзил ему грудь и пригвоздил к земле, лишив возможности двигаться.
Элис медленно приближалась, окутанная пламенем.
Двести лет назад, услышав ту фразу, она тут же вытерла слюни о одежду Дэвида.
— Если она захочет творить зло, кто сможет её остановить?
Маленькая девочка подняла голову и, схватив его за волосы, невнятно произнесла:
— Ты…
Увидев его, Элис остановилась. Она растерянно посмотрела на лежащего Дэвида, затем на пламя у своих ног.
Её тело покачнулось — и она рухнула на землю без чувств.
В тот же миг Ноа переломил шею Карол.
Никто не ожидал, что в день, когда Ноа в одиночку вступил на земли Страны Солнечного Затмения, он убил лишь двоих. А половина погибших эльфов пала жертвой Элис.
С тех пор её прозвали зеркальной ведьмой.
Для эльфов Элис была ведьмой — и даже страшнее ведьмы.
*
После того как Элис вынесли из Зеркального мира, в ней не осталось ни капли сил. Она лежала на земле, и её серебристо-белые волосы расстелились по тьме, ярко выделяясь в темноте.
Не дав Дэвиду Сидни опомниться, Клой уже встал перед Элис, загородив её собой.
Лорета присела и положила руку на плечо эльфийской девы. Магия божественной девы потекла по разрушенным магическим каналам, возвращая почти исчезнувшую эльфийку в реальность.
На лбу Лореты выступил тонкий слой пота, и уже через мгновение она почувствовала слабость. Тело Элис словно превратилось в чёрную дыру, жадно поглощавшую магию без малейшего насыщения. Лорета ощущала не то чтобы отдачу энергии — её будто высасывали.
Первым заметил неладное Ноа и в тревоге закричал:
— Быстро прекращай!
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! — Клой схватил Лорету за плечи, пытаясь оттащить её от опасности.
Лорета пошатнулась от головокружения. Она попыталась убрать руку, но какая-то сила удерживала её. Её дыхание сбилось, и она покачала головой:
— Я не могу…
Ноа уже собирался подскочить, но Дэвид преградил ему путь.
Король Эльфов спокойно спросил:
— Это божественная дева Рейна сбила твой рог?
— Пожалуйста, опустите приставку «Рейна», — Лорета с трудом сдержала тошноту. Она клялась, что не хотела оскорбить королевство — просто головокружение вызвало приступ тошноты.
— Хватит болтать! — воскликнул Ноа. — Придумай, как немедленно прекратить это! Если магия иссякнет, будет беда!
В этот момент Элис наконец пришла в себя.
Она оттолкнула руку Лореты и отползла на пару шагов, предупреждающе сказав:
— Не подходи ко мне слишком близко, маленькая божественная дева. Я не хочу разрушить весну, ради которой твой друг ждал тысячу лет.
Лицо Элис было бледным. Она подняла глаза на Дэвида и подумала: «Наконец-то настал этот день».
Медленно, с трудом она произнесла:
— Ваше Величество…
С тех пор как они впервые встретились более трёхсот лет назад, оба сильно изменились.
Раньше Дэвид не был таким холодным и отстранённым. Он был добрым и терпеливым, и именно благодаря его мягкому характеру в Элис расцвела вся её своенравность.
А вот Элис изменилась до неузнаваемости — и внешне, и внутренне.
Она слабо улыбнулась, но в следующий миг вырвала кровавый комок.
Клой встал между ними и сказал:
— Зато мы выиграли немного времени. Король Эльфов, выслушайте меня.
Элис протянула руку и потянула Клоя за край одежды.
— Ничего не рассказывай, — хрипло прошептала она. — Маленькая принцесса Рейна в третьем доме с конца. Лилит заперта мной.
Эти слова прозвучали почти как последнее желание.
Клой с болью опустил на неё взгляд.
Дэвид понял, что тот хотел сказать, и холодно произнёс:
— Ты хочешь доказать, что не она убила Райлу и не она вызвала демона? Что не она подстроила убийство Сесилии, самой сильной соперницы среди оставшихся кандидаток?
Клой в изумлении посмотрел на Дэвида.
Ноа крепче сжал костяную косу. Его гнев нарастал, раздуваясь до ярости, а затем до бешенства.
Элис же всё это прекрасно понимала. Она уверенно сказала:
— Вы знаете.
Как Элис знала Дэвида Сидни, так и он понимал её поступки и мысли — по крайней мере, триста лет назад это было так. Их умы постоянно играли в прятки, и Дэвид всё просчитывал, а Элис заранее знала, что он всё понял.
Клой спросил:
— Тогда зачем вы всё ещё пытаетесь воскресить Карол?
— Потому что, по моему мнению, она не поступила неправильно, — спокойно объяснил Дэвид. — Все наследники престола одинаковы: ради власти они готовы убивать друг друга. Лишь достигнув трона, можно судить, была ли она мудрой правительницей или нет.
Элис с недоверием смотрела на него. Она перебрала в уме сотни причин, но никогда не ожидала такой.
Дэвид сказал ей:
— Если бы ты не была такой ленивой и беспомощной, у неё даже не возникло бы мысли о захвате власти, и она не поддалась бы искушению демона.
Ноа прямо ответил на слова Дэвида:
— Это абсурд.
Элис схватилась за волосы.
Она и Карол не ладили из-за характеров, но двести лет жили в мире. Эльфы по своей природе добры и не жаждут власти, и Карол всегда была спокойной и уравновешенной.
Карол была больше похожа на Дэвида — она ставила долг превыше всего. Если её сестра-близнец могла привести Страну Солнечного Затмения к гибели, а Дэвид не собирался менять наследницу, Карол должна была взять ответственность на себя и спасти страну. Вторая по очереди кандидатка, Сесилия, тоже не внушала доверия, поэтому Карол решила устранить её раз и навсегда. Как раз в это время демон прислал письмо — и ей представился шанс.
— Передавала тайные сообщения полудемон Лилит, верно? — сказал Дэвид. — Она тоже боялась, что однажды ты заставишь её господина испытать чувства, недостойные демона.
Клой подумал: «Как ты всё знаешь? Тогда зачем мне вообще искать свидетелей?»
Дэвид подвёл итог:
— Оставить Карол было бы разумнее, чем оставить тебя.
Ноа поднял костяную косу. Он впервые был так разгневан. Даже если бы слова Дэвида были логичны, он всё равно не стал бы их принимать — ведь Повелитель Ада Ноа никогда не следовал логике.
Но оказалось, что кто-то ещё так же не признаёт разумных доводов.
Лорета встала и указала на эльфа:
— Оставить Элис стоило бы гораздо больше, чем оставить тебя!
Глядя на Элис, она словно увидела в ней отражение себя самой. Правда, она никогда не была безответственной и не навлекала беды на своё королевство из-за капризов. Но гнев её был вызван тем, что Король Эльфов, зная правду, всё равно цепляется за холодную логику правителя.
Четыре года назад она сама сказала Юлисису: «Если ради трона ты пойдёшь по кривой дороге, я стану твоим врагом».
— Не так, — покачала головой Элис. — Ваше Величество, моя магия действительно иссякла, но я ещё не ослепла.
Лицо Дэвида изменилось. Он нащупал карман.
— Вы много раз покидали Страну Солнечного Затмения в поисках меня, но только сейчас преследовали так упорно. Сначала я думала, что вы правда хотите вернуть сестру к жизни и вырежете моё сердце, пока я ещё не исчезла. — Элис говорила медленно. — Но теперь вижу слишком много несостыковок. Способов выманить меня было множество, но вы выбрали именно этот — хотя прекрасно знали, что Клой спасёт меня, и всё равно отправили ему письмо.
— И лишь сегодня, увидев вас вблизи, я всё поняла.
Клой замер, но тут же всё осознал.
Дэвид медленно достал из кармана веточку. Сухая ветвь мягко светилась зелёным светом, таким же, как у Древа Эльфов.
С самого начала он и не собирался отказываться от Элис.
Улыбка Элис исчезла с её губ.
Она спросила:
— Вы хотите, чтобы я признала свою вину?
— Разве ты не должна признать ошибку? — Дэвид сделал два шага вперёд, отстранил Клоя и встал так близко, что девушка могла дотянуться до него. — Всё началось с твоего любопытства и стремления ко всем относиться одинаково. Ты проникла в сад бога, подружилась с демоном, влюбилась в человека. Из-за этого погибли сотни невинных.
— Единственная моя ошибка — это тот день, когда я вышла из-под контроля и убила половину эльфов. Я виновата перед ними, и ничто не искупит мою вину, — сказала Элис, вытирая кровь с губ. — Но если вы хотите, чтобы я раскаялась в чём-то ещё, то я скорее умру, чем сделаю это.
Дэвид опустился на одно колено и поднял руку.
Элис продолжила:
— Да, ещё я не исполнила свой долг. Это тоже ошибка. Но я никогда не стану извиняться за дружбу с демоном или за стремление спасти все души. Просто обстоятельства таковы, что идеалы навсегда остаются идеалами.
Дэвид опустил руку. Этого удара по щеке так и не последовало. Он с болью смотрел на девушку:
— Элис, ты не можешь всё успеть. Тебе нужно научиться отказываться и смиряться.
— Именно вы внушили мне эту веру! Вы сказали, что нужно иметь доброе и чистое сердце и светлую, честную душу, — Элис вытерла сухие глаза. — А теперь вы хотите, чтобы я извинилась за всю свою жизнь и убеждения?
— Элис!
— Это ветвь Древа Эльфов, — тихо пояснил Клой Лорете. — С ней Элис можно спасти.
Лорета мрачно покачала головой:
— Её уже нельзя спасти.
Она медленно подошла к Ноа. Посмотрев в глаза Повелителю Ада три секунды, она опустила его косу и другой рукой прикрыла ему глаза.
Ноа отбросил косу, сжал её руку и опустил:
— Я знаю, что сейчас произойдёт.
Лорета тихо сказала:
— Говорят, ты любишь заставлять других делать невозможное.
— Для меня жизнь — необходимое условие решения любой проблемы, — Ноа прижал девушку к себе, положив ладонь ей на затылок. — Но такие души, как ваша, упрямы до невозможности: скорее умрёте, чем согнётесь.
Умирающая девушка протянула руку и схватила ветвь в руке Дэвида.
Король Эльфов ещё не успел обрадоваться, как в его ладони вспыхнул огонь и обратил ветвь в пепел. Огромная магическая сила Древа Эльфов разлилась по воздуху, и золотистые искры взмыли в небо, рассеяв тьму над Лайрой.
— Ваше Величество, если бы меня спасли, как бы я потом смотрела сама на себя? — с полуопущенными веками сказала Элис. — Из-за моих слов Клой подвергся невыносимым мучениям. Люди, дружившие с эльфами, либо погибли, либо их настигла чума. Карол, видя мою безответственность, решила взять власть в свои руки и подстроила убийство. Райла и Сесилия погибли из-за этого. И не говоря уже о половине эльфов, сгоревших в том пожаре.
http://bllate.org/book/3274/361321
Готово:
