— Согласно последнему донесению патруля, Король Эльфов не покидал Лайру, — с досадой потер виски Драмонд.
Теперь всё стало по-настоящему сложно. То, что происходило в Лайре, скорее всего, было не под силу вмешательству людей.
*
Юная Элис, прикрываясь двумя кустами, осторожно покинула пределы Страны Солнечного Затмения. Она обменяла у Карол книгу в переплёте из телячьей кожи на свободный день, выкрав его из расписания своих обязанностей.
Её подруга Сесилия, не желая отставать, шла неподалёку, зорко оглядываясь и прикрывая подругу.
— Думаю, мне следовало бы остановить тебя, — сказала Сесилия.
— Разумное решение, — тихо ответила Элис. — Если нас поймает Его Величество, он наверняка переломает нам обеим ноги.
Девушка с чайными волосами в парадном платье шла следом за Дэвидом.
Карол и Элис, хоть и расходились во взглядах и редко проводили время вместе, умели так мастерски притворяться друг другом, что их невозможно было отличить.
Дэвид стоял рядом с человеческим посланцем у Древа Эльфов.
Почти за сто лет люди ни разу не одержали верх в борьбе с демонами. Справедливость и свет раз за разом отступали, а тьма, словно прилив, накрывала мир всё сильнее. Демоны превратились в кошмар, от которого стонал весь мир.
Люди обратились к эльфам с приглашением, надеясь склонить этот могущественный народ на свою сторону.
Король Эльфов без колебаний отказал:
— Земли Страны Солнечного Затмения вечны именно потому, что мы никогда не вмешиваемся в чужие конфликты.
Посланец возразил:
— Рано или поздно пламя войны доберётся и до ваших земель.
Дэвид мягко улыбнулся и покачал головой.
В отличие от беспомощных людей, эльфы от рождения обладали огромной магической силой и внушали демонам страх. Их земли граничили с владениями демонов уже почти тысячу лет, но всё это время царило спокойствие. Лишь недавно Повелитель Ада Ноа, чьи действия стали чересчур радикальными, отступил и увеличил расстояние между своими владениями и демоническими землями.
Дэвид Сидни ещё не знал, что слова посланца вскоре станут пророчеством.
Элис перелезла через высокую стену — это было самое безрассудное деяние в её жизни.
Страна Солнечного Затмения граничила с владениями Божественного Демона, и хотя граница между ними была размытой, принадлежность этой стены не вызывала сомнений. Всё, что находилось за ней, — это сады самого Божественного Демона. Перелезая через стену, Элис попадала прямо в демонический сад.
Божественный Демон Лопес был прародителем демонов: именно он создал этот народ и породил семерых Повелителей Ада.
Легенды о нём давно утратили чёткость, оставив лишь смутные и противоречивые слухи. Элис слышала лишь, что изначально он не был демоном, а был страдальцем, одержимым страстью, чья душа вечно терзалась болью.
Гораздо конкретнее были легенды о семи Повелителях Ада.
Хотя теперь их осталось только шестеро… Несколько лет назад весь мир обсуждал историю о том, как одного из Повелителей Ада убила его возлюбленная, ударив скалкой по голове. Этот позорный случай стал общеизвестным даже среди демонов.
Мотивом Элис для перехода границы было простое любопытство.
Если она не посмотрит сейчас, то после того как Дэвид отступит и усилит контроль за границами, ей, возможно, никогда больше не представится шанс узнать что-либо о демонах.
— Какая роскошь! — прошептала Элис, цепляясь за край стены и заглядывая в сад.
Сесилия поправила её:
— Не «роскошь», а «роскошество». Следи за речью.
*
Клой игрался с чашкой в руках:
— В то время Ноа всё ещё находился во дворце Божественного Демона. Отношения между ним и другими Повелителями Ада уже начали портиться, и он всё дальше отдалялся от самого Божественного Демона.
— Он тоже причастен к делу зеркальной ведьмы? — спросила Лорета.
— Да, именно с этого и началась кровная вражда между ним и Дэвидом Сидни, — ответил Клой. — Элис, будучи кандидатом на трон Страны Солнечного Затмения, тогда совершила роковую ошибку — ей ни в коем случае не следовало вступать в какие-либо отношения с демонами.
Лорета нахмурилась. Она сама была весьма непоседливой и, если бы не врождённое отвращение к демонам, наверняка уже давно ступила бы в замок Повелителя Ада — из чистого любопытства. Она прекрасно понимала поступок Элис и считала, что не стоит придавать ему столь трагическое значение.
*
Элис легко переступила через ловушку. Пасть хищного цветка щёлкнула вхолостую — девушка уже была далеко.
Она уверенно шагала по саду Божественного Демона, и опасные растения, выращенные демонами, для неё были просто обычной зеленью. Эльфы от рождения обладали глубокой связью с растениями: она чувствовала пульсацию жизни в каждом цветке и травинке и могла общаться с ними.
Сесилии было не так легко.
Пройдя мимо четырёх хищных деревьев и двух зарослей удушающих лиан, она всё же вступила в конфликт с красным страусом. Птица, завидев человека, бросилась за ней, стремительно несясь на своих длинных ногах.
Шум в саду быстро привлёк стражников.
— Они где-то здесь! — кричали стражники, рассеиваясь по саду. — Обыщите каждый угол!
— Успокойся, хорошая моя! — пытался унять птицу демон-слуга, обхватив её за шею. — Нельзя злиться! Мы же договорились! Боже мой!
Но усмирить страуса не удалось — птица, бешено мотая головой, потащила за собой несчастного слугу, устраивая хаос в саду.
— Мне уже хочется уйти отсюда, — прошептала Сесилия, осторожно выглядывая из-за кустов. — Всё здесь безумно.
Элис, вооружившись короткой палкой, резко ударила по лиане, которая тайком выползла из удушающего леса, и пинком отбросила её в сторону.
— Мне, наоборот, очень интересно, — честно призналась она.
— Они обыскивают слишком тщательно, — волновалась Сесилия. — Рано или поздно нас найдут.
Элис тихо спросила:
— Если мы объявим о себе, нас спокойно отправят обратно в Страну Солнечного Затмения?
— Наследница трона Страны Солнечного Затмения проникла на демонические земли… Если нас поймают, это вызовет серьёзный скандал, — ответила Сесилия. — Возможно, даже разгорится война.
Элис пожала плечами:
— Думаю, так и есть.
Однако прежде чем стражники добрались до них, в саду вспыхнул новый переполох.
Слуга, которого тащил страус, увидел впереди белую фигуру и в ужасе рванул птицу за шею:
— Нет, стой!
Юноша в белом с недоумением обернулся и медленно попытался уйти с пути. При каждом его движении звенели цепи — звук раздражал даже его самого.
Элис, наблюдавшая из-за кустов, невольно ахнула.
Он был прекрасен.
У юноши были золотисто-зелёные глаза — яркие, но равнодушные ко всему вокруг. Его золотые волосы, казалось, нарочно отращивали, чтобы придать образу мягкость. Черты лица были милыми и чистыми, будто источали свет.
Он словно светился изнутри.
На крики слуги он не реагировал, лишь медленно перевёл взгляд — и их глаза встретились. На мгновение он замер, а затем быстро отвёл глаза.
Страус, уже готовый клюнуть его, вдруг рухнул на землю — слуга задушил птицу до потери сознания.
Стражники тут же собрались вокруг юноши.
— Эй, человек! — грубо окликнул его один из стражников. — Не положено гулять в часы отдыха!
Юноша моргнул и спокойно ответил:
— Я просто вышел прогуляться.
Его безразличие разозлило стражника:
— Ага, прогуляться! У тебя, видать, полно свободного времени?
Элис открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. С самого момента, как она увидела юношу, её поразила его красота, а теперь она была ещё больше ошеломлена.
Как человек оказался на землях Божественного Демона? На ногах у него были кандалы — значит, он пленник. Но при этом он свободно перемещался по саду, и все стражники его знали.
Сесилия толкнула оцепеневшую подругу:
— Эй, хватит глазеть!
Элис не слышала её. Не отрывая взгляда от прекрасного златовласого юноши, она твёрдо произнесла:
— Он мне нравится.
Сесилия только руками всплеснула. «Господи! — подумала она в ужасе. — Ваше Величество! Ваша избранница влюбилась с первого взгляда в человека!»
Внезапно раздался раздражённый голос, перебивший стражников:
— Что за шум?
Стражники мгновенно замолкли и, почтительно кланяясь, расступились. Из тени вышел высокий мужчина.
— Ваше Высочество, этот человек снова бродит по саду, — доложил стражник.
Ноа бросил взгляд на безмятежного юношу, затем на без сознания слугу и страуса, изо рта которого пеной текла слюна, и лишь покачал головой с досадой.
— Расходитесь по постам, — приказал он. — Не шумите в часы отдыха.
После ухода стражников юноша облегчённо выдохнул.
— Благодарю вас за помощь, — вежливо сказал он.
Ноа не ответил. Его взгляд скользнул по саду, и он направился прямо к кустам.
— Ваше Высочество… — юноша в панике попытался последовать за ним, чтобы остановить Повелителя Ада.
Снова зазвенели цепи.
Ноа раздвинул ветви и поймал палку, что была брошена ему прямо в лицо.
Он обернулся к юноше:
— Хватит проявлять излишнюю доброту. Тебе давно пора избавиться от этой привычки, Клой.
Ноа отпустил палку и, слегка отступив в сторону, пропустил двух девушек:
— Это не ваше место.
С этими словами он будто не заметил Элис и Сесилию и развернулся, чтобы уйти. Элис не сводила глаз с златовласого юноши. Тот ответил ей тёплой улыбкой и, звеня цепями, последовал за Ноа.
Элис побежала за ними:
— Эй, подождите!
— Элис! — в ужасе воскликнула Сесилия.
Ноа остановился и обернулся:
— Так ты и есть Элис?
Сесилия прикрыла рот ладонью.
То, что Элис — избранная наследница Дэвида Сидни, для демонов никогда не было секретом.
Как эльфийка, она ещё молода и неопытна. Дэвид постоянно надеялся, что со временем она повзрослеет и перестанет доставлять ему столько хлопот.
Но её талант не зависел от возраста.
Нынешний правитель Страны Солнечного Затмения победил дракона, а Элис однажды превзойдёт Дэвида Сидни. Её магия основана на иллюзиях, но в её исполнении они проникают в самые сокровенные и болезненные воспоминания, заставляя смотреть правде в глаза. За это её прозвали «Зеркалом Самопознания», а её магию назвали просто — «Зеркало».
Элис станет ещё более опасной, чем Дэвид Сидни.
Благодаря её настойчивости и, возможно, высокому статусу, ей даже позволили выпить чашку чая с Повелителем Ада Ноа.
Ноа не интересовали земли эльфов — сейчас у него были другие дела, и война только отвлекла бы его. Поэтому он не стал докладывать Божественному Демону о вторжении Элис в сад, а пригласил её на чай, чтобы уладить всё тихо.
В столовой горели лишь три свечи, их тусклый свет делал помещение ещё мрачнее. За огромным столом стояли всего два стула. Ноа и Элис сели каждый на своё место, а белокурый юноша остался стоять — ему не полагалось сидеть за этим столом.
Когда служанка принесла чай, юноша попытался взять поднос, но та ловко уклонилась.
Он смущённо опустил голову и отошёл в дальний угол. Он не смел приближаться к Ноа — знал, что этот вспыльчивый Повелитель Ада его недолюбливает, а инстинкт самосохранения подсказывал держаться подальше.
Элис тоже почувствовала неловкость. Она взглянула на подругу и попросила Ноа:
— Не могли бы вы поставить ещё два стула?
Ноа кивнул, и слуги тут же побежали за мебелью.
— Я хочу с ним познакомиться, — сказала Элис. — Не могли бы вы попросить его не стоять так далеко?
Ноа отпил глоток чая:
— Это заложник из числа людей.
Он помолчал и добавил:
— Он уже чей-то…
Рука Элис дрогнула, и чашка в ней чуть не упала.
Подождите… Что значит «чей-то»?
— Он при Божественном Демоне, — пояснил Ноа. — Если ты хочешь его, я не вправе решать. Обратись через своих родителей — пусть напишут письмо Божественному Демону…
Юная Элис была предельно откровенна:
— Его глаза прекрасны. Мне он очень нравится.
Она встала и подошла к юноше.
http://bllate.org/book/3274/361316
Готово:
