Каждый день входя и выходя из этого особняка, Клой сухо усмехнулся — на самом деле ему вовсе не хотелось ступать на этот порог. Он вытащил из кармана смятую пачку бумажек и помахал перед носом Ноа письмом далёкого гостя.
— Если бы не ваша привычка наживать столько старых врагов, мне бы не пришлось специально сюда приезжать, — спокойно произнёс Клой. — Дэвид едет в Священный город.
Ноа поперхнулся чаем и брызнул им во все стороны:
— Ты не мог просто отказать?
Клой заранее приготовил отговорку:
— Возможно, он сможет вылечить ноги божественной девы.
— Если он узнает, что ты сговорился со мной, он сровняет Священный город с землёй, — холодно отрезал Ноа. — А если поймёт, как именно я лишился рогов, сразу убьёт ту глупую деву, чтобы отомстить мне.
Клой оставался совершенно невозмутимым, будто речь шла вовсе не о его собственном городе:
— У него ко мне дело. Возможно, найдётся пространство для переговоров.
Что до Дэвида Сидни…
Говорят, в самом сокровенном уголке мира существует величайший сад. Люди там никогда не видели настоящего солнца — лишь его обрезок, вечно висящий в зените, скрытый тьмой. Неполный солнечный диск изредка ниспосылает скудный свет. В этом древнем саду растут бледно-голубые цветы, мягко мерцающие в темноте и превращающие всё вокруг в звёздное море.
Мир называет этот сад, хранящий величайшие сокровища, Страной Солнечного Затмения.
А Дэвид Сидни — её повелитель. Он покорил чёрного дракона, пожирающего солнце, и запечатал все пути в свой сад, чтобы его земля никогда не оказалась втянутой в хаос внешнего мира. Его описывают как самого богатого правителя на свете и человека, ближе всех подошедшего к богам.
Правда, легенды — они всегда приукрашены.
Тот, кто на самом деле ближе всех к богам — Клой — лишь усмехался, услышав такие слова: Дэвид Сидни был вовсе не человеком, а эльфом.
Если говорить о ненависти между Повелителем Ада Ноа и Повелителем Солнечного Затмения, виноват в ней целиком первый.
Безжалостный демон однажды, просто из любопытства к светящимся цветам, в одиночку ворвался в запечатанный сад Страны Затмения, принеся туда войну и беду. Он растоптал цветочные поля, сломал гордость Дэвида Сидни, заставил эльфа умолять о пощаде — а затем нарушил данное слово и переломил шею юной деве.
Дэвид Сидни, эльф, благословлённый самими богами, никогда прежде не знал поражений. С самого рождения ему было суждено стать королём; он изо всех сил победил чудовище, поглотившее свет, и должен был прожить великую жизнь. Но всё изменилось, когда на его пути появился Ноа. Впервые в жизни его лучшее качество — стойкость — обернулось для него же самой страшной катастрофой. Всё, что он дорожил больше всего, было разрушено у него на глазах.
Насколько сильно он ненавидел Ноа — можно было только догадываться.
— Я тогда напал на Страну Затмения не просто так, — провёл Ноа ладонью по лбу, — мне просто очень не понравилось одно дело.
Клой был поражён его оправданием:
— Разве это не то же самое, что «просто так»?
На лице Ноа не отразилось ни тени серьёзности — невозможно было понять, шутит он или говорит всерьёз.
— Вообще-то, триста лет назад я уничтожил одно королевство тоже не без причины.
Не успел Клой возразить, как в комнату ворвалась служанка, вся в панике:
— Ваше величество! Девушка исчезла!
Ноа тут же поставил чашку и направился к выходу:
— В этом доме столько защитных печатей — как ей вообще удалось сбежать?
*
Лорета той же ночью вернулась в свою комнату, убедилась, что Ноа уже не внизу, и снова спрыгнула с балкона. Покинув Священный город, она остановила повозку проезжавшего торговца и заплатила немалую сумму, чтобы тот подвёз её. Её лицо нельзя было показывать, а редкий рыжий оттенок волос был уникален для Рейна, поэтому она накинула чёрный плащ с капюшоном и надела маску, выглядя теперь как настоящая таинственная злодейка.
Проскакав на повозке всю ночь, она добралась до ближайшего города, купила немного сухпаек и воды, а затем за хорошую цену приобрела лошадь. Когда она, встав на стремя, взгромоздилась в седло, вдруг почувствовала, будто вернулась в прошлое. За эти годы, когда она не могла ходить, она даже мечтать не смела о том, чтобы снова сесть на коня.
Лорета мчалась целый день без остановки и к закату добралась до Лейлы.
В Рейне места, где магам можно было бы найти всё необходимое, были редкостью. Обычно это были либо столица, либо крупные города вроде Лейлы. Священный город был исключением.
Сейчас Лорета уже не могла сражаться в лоб, как четыре года назад. Её главной опорой стала магия. Но бежала она в спешке и ничего не успела прихватить — пришлось ехать в Лейлу за припасами.
Город быстро развивался, и каждую ночь в центре устраивали огромный ночной рынок. Сюда стекались путники со всех дорог, чтобы пополнить запасы, и множество магов тщательно выбирали себе снаряжение.
Лорета остановилась у одного из прилавков и протянула руку к кольцу.
Это было серебряное кольцо с вкраплённым в него золотисто-зелёным камнем дамм. Оно выглядело изящно, но для мага имело мало практической пользы: на обруче не было ни единой руны. Скорее, это была просто красивая безделушка.
Однако чистота камня дамм была высокой, и Лорета решила купить его, чтобы самой изготовить из него магический артефакт.
Но прежде чем её пальцы коснулись кольца, его уже взяла другая рука — белая и длиннопалая.
Лорета подняла взгляд и замерла.
Перед ней стоял юноша, чьё лицо можно было назвать божественным. Его глаза имели мягкие очертания, но ледяной голубой цвет взгляда заставлял инстинктивно держаться на расстоянии. Тонкие губы, чуть приподнятые в уголках, и высокий нос дополняли образ. Золотистые волосы казались невероятно мягкими, а несколько прядей с затылка были аккуратно перевязаны лентой и ниспадали на плечо.
Но внимание Лореты привлекли не черты лица, а острые уши.
…Эльф?
Эльф замер с кольцом в руке, осознав, что странный тип в чёрном плаще и маске тоже присмотрел эту вещь. На мгновение он задумался, а затем протянул кольцо незнакомцу.
Большинство эльфов обожают блестящие красивые камни.
Лорета махнула рукой и отошла, чтобы осмотреть другие товары.
Прогулявшись около часа, она купила лишь два кольца и хрустальный кинжал. Её способ применения магии слишком отличался от общепринятого, и большинство товаров на рынке Лейлы ей было попросту бесполезно.
Выйдя за пределы базара, в более тихом месте, Лорета вдруг заметила, что за ней следует хвостик.
Она обернулась и оказалась лицом к лицу с золотоволосым эльфом.
— Скажите, пожалуйста, вам что-то нужно? — спросила она.
Эльф протянул ладонь, на которой лежало то самое кольцо с золотисто-зелёным камнем дамм. Он доброжелательно посмотрел на странно одетую Лорету и сделал ещё несколько шагов вперёд.
— Для меня это кольцо — просто красивая вещь, без практической пользы, — сказал он. — Лучше отдать его тому, кто действительно сможет им воспользоваться.
Неужели он последовал за ней только ради этого?
Лорета вытащила кошелёк:
— Сколько вы за него заплатили?
— Не нужно, — вежливо ответил эльф. — Всего два золотых.
Лорета: «…»
Она схватила эльфа за руку и потащила обратно на рынок, прямо к продавцу, чтобы разобраться.
Золотисто-зелёный дамм — камень, почти бесполезный для магов. Большинство считало его годным лишь для украшений. Такой маленький кусочек стоил максимум серебряную монету, а то и меньше — сама серебряная оправа была ценнее.
Продавец, видимо, решил, что эльф не разбирается в ценах, и заломил баснословную сумму — два золотых. А для эльфа, для которого всё красивое — бесценно, эта цена, возможно, показалась вполне разумной.
Лорета шла и чувствовала, как по спине струится холодный пот. «Как он может так легко раздавать такие дорогие вещи?» — думала она.
К счастью, торговец оказался трусливым и, столкнувшись с её решительным напором, вернул деньги.
Эльф сжимал в ладони два золотых и испытывал странное чувство. Для него эта сумма ничего не значила, но впервые за месяцы странствий кто-то помог ему.
— Спасибо, — искренне сказал он. — Ты настоящий добрый человек.
У Лореты сразу заболел желудок. Фраза «Я не человек» вертелась у неё на языке, но в итоге так и осталась внутри. Да и вообще — «ты добрый человек»? За восемнадцать лет жизни её впервые похвалили… и от этого стало так тоскливо!
— Вам стоит быть осторожнее, — сказала она. — Даже в столице вещи не стоят так дорого.
— Хорошо, — улыбнулся эльф.
Когда он улыбнулся, его ледяная внешность словно растаяла под тёплым весенним ветром.
Люди с красивыми лицами обладают поистине разрушительной силой, когда улыбаются.
Лорета уже собиралась представиться, как вдруг подняла глаза и увидела знакомую фигуру. Она торопливо извинилась перед эльфом и бросилась бежать.
Как это возможно?! Она бежала без сна и отдыха — как Повелитель Ада мог так быстро её настигнуть? Да ещё и в таком переодевании — как он вообще её узнал?
Психически надломленная Лорета пустилась во весь опор по улочкам Лейлы. Она убедилась, что за ней никто не гонится, но всё равно не могла понять: случайность это или нет, что Ноа оказался здесь. Единственное, что она хотела, — убежать как можно дальше.
*
Ноа изначально собирался броситься за ней.
Но текущая ситуация не позволяла этого сделать.
Ведь золотоволосый эльф с голубыми глазами и острыми ушами, стоявший неподалёку, был не кто иной, как Дэвид Сидни — повелитель Страны Солнечного Затмения, чьё королевство он разрушил триста лет назад.
Эльф уже заметил его и теперь холодно смотрел на него, в глазах читалась не только ненависть, но и растерянность.
Ноа знал, что его смущает, и с сожалением провёл рукой по месту, где раньше росли его рога. Хотя демоны обычно могут скрывать свои рога, он был исключением — не мог и не хотел.
— Будем драться сейчас или сначала пять минут вежливо поболтаем? — спросил он с кривой усмешкой.
— Не будем, — холодно ответил Дэвид.
Он не боялся повторного унижения — просто не хотел разрушать оживлённый город Лейлу. Если бы они сцепились, одного города было бы недостаточно для их битвы.
К тому же его цель сейчас — не месть, а скорее найти того, кого он ищет.
— Ладно, я тоже не хочу, — махнул рукой Ноа. — У меня дела, я пошёл.
— Постой! — окликнул его эльф. — Раз ты здесь, в Лейле, значит, предательница Древа Эльфов, зеркальная ведьма Элис, тоже здесь?
Ноа на мгновение замер. Он глубоко вдохнул, и в его руке материализовалась коса.
— Дэвид Сидни, сегодня я не собирался драться, но ты сам напросился, — произнёс он, запустив в небо бумажного журавлика. — Твои глаза ничем не отличаются от слепых. Давай-ка я их вырежу.
Они стояли на площади. Люди визжали и разбегались, боясь попасть под раздачу. Маги, прибывшие в Лейлу, почувствовав мощь, исходящую от них, не смели приближаться.
*
Лорета, почувствовав всплеск магии, резко остановилась и обернулась.
Бумажный журавлик, трепеща крыльями, прилетел со стороны заварушки и, неся знакомую магическую ауру, опустился прямо ей в ладонь.
Развернув записку, Лорета безмолвно уставилась на исписанный мелким почерком клочок бумаги. Пробежав глазами текст, она смяла листок и сожгла его огнём, вспыхнувшим в её ладони.
Она уже собиралась вернуться, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо.
Клой в маске мягко произнёс:
— Мисс, туда сейчас нельзя идти.
*
Ноа и Дэвид так и не сошлись в бою.
Между ними встал назойливый чёрный плащ, который, несмотря на отсутствие тела внутри, с важным видом выставил обе руки в жесте миротворца.
Ноа фыркнул и убрал косу.
— Ты же был в Священном городе? Как твои руки успели так далеко дотянуться?
http://bllate.org/book/3274/361312
Готово:
