Различные предметы с грохотом падали на пол в пыточной, и весь стоявший на коленях набитый прислугой зал в едином порыве опустился ещё ниже, прижавшись лбами к земле; они затаили даже дыхание.
Я сказал: опустите.
Нин Син плыл в густой темноте, словно погруженный на дно глубоких вод, окруженный бескрайней и безбрежной пустотой.
Он ничего не видел, не слышал и не мог пошевелиться, и единственным, что еще излучало хоть какое-то движение, оставался ход мыслей.
Он вспомнил то, что было давным-давно.
В те времена он еще был учеником из числа будущих приближенных слуг, проходивших подготовку, и вместе с остальными стоял на коленях в тренировочном зале, ожидая выбора молодого господина.
...Молодой господин небрежно махнул рукой и указал на него.
Тогда Нин Син просто не верил своему счастью. Он уже обдумал, как станет прислуживать молодому господину в дальнейшем: манера стоять на коленях, шаг, тон ответа, угол, под которым подается чай... Каждую мелочь он заучил превосходно, и все его оценки были высшими.
Но ему так и не даровали печать.
Молодой господин никогда не удостаивал его хотя бы крошечной долей внимания, а позже лично повысил Су Мина до личного слуги, и его собственный статус необязательного приближенного слуги стал выглядеть еще более неловко.
Труды Нин Сина за первые десять с лишним лет казались какой-то шуткой. Он не понимал, что делает не так, и мог лишь изо дня в день закалять себя. А затем ждать. Ждать, пока молодой господин изредка вспомнит о нем и милостиво поручит какое-нибудь пустяковое дело.
Он думал, что так и пройдет вся его жизнь. Впереди не было ни луча света, но он мог двигаться только вперед.
...Казалось, что-то изменилось.
Что же именно изменилось? Мозг Нин Сина, похоже, тоже заржавел, и он с трудом ворочал мыслями, пытаясь заставить расплывчатые воспоминания проясниться.
Его охватил испуг.
Почему здесь так темно? В безмолвной и бессветной пустоте не было ничего, что позволило бы ему убедиться в том, что он все еще существует.
Он попытался пошевелить пальцем, попытался моргнуть, попытался издать хотя бы самый слабый звук — ничего не вышло.
Неужели мир отбросил его?
Нин Син был готов смириться с этим фактом.
...Но вдруг он что-то почувствовал.
Первым вернулся слух: кто-то говорил у него над ухом, но голос был слишком нечетким, и он не мог разобрать слов.
Нин Син отчаянно пытался вслушаться, словно тонущий человек, пытающийся ухватиться за плавучее бревно, и инстинктивно постарался изо всех сил податься в ту сторону.
Затем он услышал вздох, похожий на падение снега.
Прошло уже почти два часа, почему до сих пор нет никаких признаков пробуждения?
Незнакомый и в то же время знакомый голос, кто это? Кто станет говорить с ним так мягко?
Следом вернулось осязание. Кто-то потрогал его лоб и, казалось, даже ткнул пальцем в щеку.
Нин Син, похоже, ощутил собственное сердцебиение: что-то в его груди яростно колотилось, словно разряды тока пронизывали его онемевшее тело.
...Он моргнул.
— Он увидел.
Это был маленький молодой господин.
Свет был ослепительно ярким, из-за чего глаза Нин Сина, долго пребывавшие во тьме, заволокла пелена влаги. Он разглядел туманный силуэт в сиянии света.
Маленький молодой господин сидел на краю кровати, и его рука еще не успела отпрянуть — кончики пальцев застыли близко к его щеке.
Увидев, что тот моргает, Се Юнь с удивлением помахал рукой у него перед глазами:
— Нин Син? Ты очнулся?
...Маленький молодой господин. Голос Нин Сина был настолько охрипшим, что его почти не было слышно. Он машинально попытался приподняться, чтобы отдать должное приветствие, но тело совершенно не слушалось.
— Не двигайся.
Се Юнь прижал его за плечо, его голос звучал несколько напряженно:
— Действие лекарства еще не до конца прошло, в кого ты хочешь превратить себя своими метаниями?
Лишь теперь Нин Син с опозданием сообразил, что лежит на кровати.
Дыба, чиновник по надзору за порядком, та чаша Ванси. Воспоминания хлынули обратно, словно осколки, его зрачки слегка дрогнули, а взгляд с трудом обвел окружающую обстановку.
Это не пыточная, это... комната маленького молодого господина?
Это осознание мгновенно повергло его в панику. Он попытался приподняться, но был без всякого сопротивления возвращен на подушку.
— Я же сказал: не двигайся.
Се Юнь смотрел на него свысока; когда он делал холодное лицо, в чертах его бровей и глаз проступало нечто схожее с Се Юйхэном, что выглядело крайне устрашающе.
Нин Син не смел больше шевелиться и даже дыхание сделал едва уловимым:
— ...Слушаюсь.
Увидев его в таком виде, Се Юнь вновь почувствовал, как в нем вскипает злость. Он глубоко вздохнул, стараясь придать голосу ровный тон:
— Кто велел тебе идти за наказанием?
...Слуга, слуга служил недостаточно усердно и отправился принимать наказание по собственной воле. Нин Син чувствовал себя неуверенно, сейчас у него во всем теле не было сил, и он даже не мог опуститься на колени, чтобы искупить вину.
Этот ответ был вполне ожидан Се Юнем, но на сердце у него все равно скребли кошки.
Нин Син только-только был вытащен из заживо погребенного состояния, длившегося больше двух часов, и весь выглядел до крайности ослабленным. И такая огромная плата — лишь из-за того, что ему не хотелось его видеть.
Се Юнь холодно отвернулся, не желая смотреть на этот его вид:
— Я говорил тебе возвращаться и отдыхать, а не отправляться за наказанием.
Его гнев был более чем очевиден:
— Ты что, человеческой речи не понимаешь?
Ресницы Нин Сина дрогнули, отбросив под глаза крошечные тени-вееры. Голос его прозвучал хрипло и тихо:
— ...Слуга виноват.
Снова «виноват».
Се Юнь с бесстрастным лицом повернулся обратно и несколько секунд пристально смотрел на Нин Сина. Он внезапно поднял руку, так, будто в следующее мгновение собирался отвесить Нин Сину пощечину.
Нин Син не сжался в комок, он тихо ждал, пока этот удар опустится.
В конце концов Се Юнь лишь не сильно и не слабо похлопал его по щеке, а его голос звучал так, будто вырывался сквозь зубы:
— Если ты впредь еще хоть раз сделаешь то, чего я не прикалывал, можешь больше здесь не оставаться — катись обратно к Се Юйхэну.
Нин Син замер.
Те голубые с озёрами глаза, чй фокус только что восстановился, расширились, и в зрачках отразилось напряженное, подавляющее гнев лицо Се Юня.
Он приоткрыл рот, но горло словно чем-то запечатало, и не получалось издать ни звука.
Ресницы Нин Сина яростно задрожали.
Затем он совершил то, чего прежде никогда бы не сделал.
Он с трудом протянул руку и пальцами, которые все еще не до конца его слушались, очень-очень слабо ухватился за обшлаг одежды Се Юня.
Слуга виноват. Голос Нин Сина охрип настолько, что его едва можно было расслышать. — Умоляю маленького молодого господина наказать меня как пожелает... Умоляю вас, не прогоняйте слугу.
Се Юнь не стал вырываться, лишь отвернулся в сторону:
— Тебе лучше запомнить мои слова. Сначала отдохни.
В комнате воцарилось молчание, слышен был лишь неясный шум ветра за окном.
Боковым зрением Се Юнь скользнул по руке Нин Сина. Эта рука все еще слегка дрожала, остаточное действие лекарства делало движения этого человека тяжелыми и неуклюжими, но было очевидно, что отпускать он не собирается.
— Отпусти, — произнес Се Юнь.
Пальцы Нин Сина послушно и медленно разжались:
— ...Слуга проявил дерзость.
Се Юнь направился к двери, но на мгновение задержался и добавил:
— Пойду налью тебе воды.
Су Цзинмин спокойно ждал снаружи под навесом галереи и, заметив выходящего Се Юня, слегка поклонился:
— Маленький молодой господин, слуга приготовил немного горячей каши и теплой воды.
Се Юнь взял их и между делом похвалил Су Цзинмина. Поразмыслив, он с некоторым непривычным для себя усилием добавил:
— Наградить.
Су Цзинмин опустился на колени и искренне произнес:
— Слуга благодарит маленького молодого господина за щедрость.
Се Юнь: ...
Он и сам не знал, какой именно награды удостоится Су Цзинмин, но во всяком случае, когда он видел, как Се Юйхэн кого-то награждает, то всегда произносил лишь одно слово.
Забрав поднос из рук Су Цзинмина и повернувшись обратно, Се Юнь обнаружил, что Нин Син каким-то образом снова стоит на коленях на полу.
Он уже не мог сдержаться и искренне, от всего сердца задал вопрос:
— Ты что творишь?
В голосе Нин Сина все еще слышилась хрипота от остатков лекарства:
— ...Слуга, слуга приносит повинную маленькому молодому господину.
Он не смел смотреть Се Юню в глаза, а лишь истово признавал свою вину:
— Слуге не следовало проявлять самовольство и идти за наказанием, заставляя маленького молодого господина тревожиться...
Се Юнь поставил поднос на маленький столик у кровати:
— Закончил признавать вину?
Нин Син уловил холод в его тоне и опустил и без того низко склоненную голову еще ниже:
— ...Да, слуга виноват.
Раз уж виноват, тогда сначала выпей воды. Се Юнь поднял чашку с теплой водой и протянул ее Нин Сину.
На этот раз Нин Син не стал говорить всяких портящих настроение глупостей вроде слуга не смеет, а послушно принял чашку обеими руками:
— Благодарю маленького молодого господина.
Теплая вода скользнула вниз по горлу, словно тонкая нить тепла, распространяясь из грудной клетки по всем конечностям. Держа в руках пустую чашку, Нин Син подушечками пальцев бессознательно гладил стенки посуды, словно упиваясь оставшимся там теплом.
Се Юнь вытащил чашку из его рук:
— Кашу тоже ешь.
Каша была теплее воды. Рисинки разварились до мягкости, ложка за ложкой, и вскоре заполнили пустой желудок Нин Сина.
Се Юнь просто наблюдал за тем, как тот ест, а когда каша подошла к концу, спросил:
— Наелся?
Нин Син опустил пиалу:
— Благодарю маленького молодого господина, слуга наелся.
На лице Се Юня не было особого выражения:
— Наелся — так поднимайся, или ты собрался спать у меня всю ночь?
— Слуга не смеет.
Ресницы Нин Сина дрогнули, и он, опираясь на край кровати, поднялся на ноги. Слегка согнувшись в поклоне, он произнес:
— Слуга благодарит маленького молодого господина за снисходительность.
Се Юнь открыл дверь и бросил Су Цзинмину, который все еще ожидал снаружи:
— Отправь кого-нибудь проводить его обратно, и пусть посидят у него, пока он не уснет.
Учитывая имеющееся у Нин Сина прошлое в виде неумения понимать человеческую речь, Се Юнь решил усилить надзор.
...
Нин Син под «охранным конвоем» из двух младших слуг, шедших слева и справа, был препровожден обратно в свои покои.
Эти двое проявили крайнее усердие: не только довели человека до места, но и действительно честно уселись сторожить у кровати, имея самый что ни на есть вид мы не уйдем, пока вы не заснете.
Находясь под присмотром двух стражей у ворот, Нин Син и впрямь с трудом мог уснуть. Он беспомощно закрыл глаза, заставляя дыхание стать ровным.
Те двое младших слуг добросовестно простояли на страже еще четверть часа, убедившись, что он действительно заснул, и лишь после этого на цыпочках выскользнули вон.
В тот самый миг, когда дверь закрылась, Нин Син открыл глаза.
Его тело на самом деле было очень уставшим, остатки лекарства все еще отдавались в конечностях глухим онемением, но сознание бодрствовало до нелепости четко.
Лежа в темноте и уставившись в потолок над головой, он думал только о Се Юне.
Когда маленький молодой господин протягивал ему чашку с водой, он вдруг с отчетливой ясностью понял, насколько же красивыми уродились у маленького молодого господина руки.
Нин Син перевернулся на бок, уткнувшись лицом в подушку.
Сердце забилось чуть быстрее, и он снова вспомнил о своей неслыханной дерзости, когда ухватился за обшлаг одежды Се Юня.
http://bllate.org/book/32733/4002629
Готово:
