Нин Син шумно опустился на колени, прижавшись лбом к полу:
— Отвечаю маленькому господину: мы, рабы, ни на что не годны и часто служим нерадиво, чем вызываем ваше недовольство. Вы... вы сегодня в своих словах высказали немалое восхищение Су Цзинмином, и я, раб ваш, осмелился доложить об этом в Управление евнухов.
Если Управление евнухов узнало эту новость, значит, о ней узнал Достопочтенный Владыка. А у Достопочтенного Владыки слова — это золотые указы, и раз он повелел Су Цзинмину отправляться на служение в дальний внутренний двор, никто не смел ослушаться.
— Я просто счёл, что он хорошо справляется со своими обязанностями! — голос Се Юня взлетел на октаву выше. — Разве тут есть о чём докладывать?
Нин Син тяжело поклонился, ударившись лбом о пол:
— Готов принять тысячу смертей, раб ваш.
Се Юнь глубоко вздохнул, потом ещё раз глубоко вздохнул и только после этого повернулся к Су Цзинмину.
Из-за внезапного «гнева» Се Юня Су Цзинмин уже давно согнулся в три погибели, прижавшись лбом к земле и выказывая крайнюю, немыслимую покорность.
— ...Если я откажусь, какими будут последствия для него? — спросил Се Юнь.
Голос Нин Син раздался из-за спины:
— Отвечаю маленькому господину: если от него откажутся, это сочтут ненадлежащим служением господину со стороны Су Цзинмина. По правилам, его ранг внешнего слуги будет понижен сразу на три ступени, к тому же в течение трёх лет он не сможет участвовать в аттестациях.
Се Юнь с головной болью помазал виски: он так и знал! Среди людей клана Се нет ни одного нормального человека!
— Ладно, пусть остаётся, — смирившись со своей судьбой, Се Юнь махнул рукой. Ему больше не хотелось смотреть на этих людей, и он с холодным лицом вошёл в дверь.
Нин Син, не получив приказа подняться, не смел встать и пошёл за ним следом, передвигаясь на коленях.
Су Цзинмин всё это время задерживал дыхание, и лишь услышав, что его оставляют, тихонько выдохнул: он-то думал, что навлёк на себя гнев маленького господина и его непременно прогонят.
...Выходит, маленький господин и впрямь так мягок и добр, как о нём шептали в слухах.
*
Се Юнь бросился на диван, обнял мягкую подушку и затаил обиду.
Стоило ему мимоходом похвалить человека, как Нин Син тут же побежал докладывать в эту чёртову канцелярию — Управление евнухов. Следуя такой логике, неужели ему теперь и о том, что он ест и куда ходит каждый день, докладывать в Управление евнухов?
...Впрочем, винить Нин Сина тоже было нельзя. Все слуги клана Се — одного поля ягоды, словно вылепленные по единой матрице.
Но на душе всё равно было отвратительно!
Чем больше Се Юнь думал об этом, тем сильнее злился. Он уткнулся лицом в мягкую подушку и глухо простонал:
— А-а-а!
Нин Син вплыл в комнату на коленях и, увидев мрачный вид Се Юня, вновь поклонился, испрашивая наказания:
— Виноват, раб ваш совершил самовольство, умоляю маленького господина о наказании.
— ...Я не хочу тебя наказывать, и идти за наказанием тебе тоже не нужно, — Се Юнь сел, взъерошив волосы на голове так, что они торчали во все стороны гнездом, и произнёс с бесстрастным выражением лица: — Но я сейчас не хочу тебя видеть, убирайся.
Тело Нин Сина едва заметно напряглось, после чего он опустился в ещё более глубоком поклоне:
— Слушаюсь, раб ваш удаляется.
Прогнав Нин Сина, Се Юнь попялился на потолок, немного посидел бездумно, но в итоге всё же вылез из комнаты в домашних тапках. Стоило ему открыть дверь, как он увидел Нин Сина, стоявшего на коленях в стороне, и не удержался от хмурого взгляда:
— Ты чего здесь на коленях стоишь?
Нин Син не смел поднять голову и лишь тихо произнёс:
— Докладываю маленькому господину: за ужином вы почти ничего не съели, боюсь, к ночи проголодаетесь. Умоляю вас, позаботьтесь о своём драгоценном здоровье и поешьте ещё немного.
Се Юнь посмотрел на эту сжавшуюся на полу фигурку, и у него в груди словно застрял ком — ни проглотить, ни выплюнуть. Мысленно сосчитав до пяти, он наконец подавил необъяснимую вспышку гнева:
— ...Иди отдохни, а прислуживать отправь Су Цзинмина.
От одного вида Нин Сина в таком положении его сейчас снова начнёт трясти от злости!
Глава 9. Ванси
Отослав Нин Сина отдыхать, Се Юнь с недовольным видом направился в столовую. Во время ужина он был занят тем, что успокаивал ребёнка, и действительно почти ничего не съел, однако сейчас он совершенно не чувствовал голода.
Он уже наелся одной только злостью!
Се Юнь присел за стол, но изобилие изысканных блюд не вызывало у него никакого аппетита. Несколько секунд он просидел в задумчивости, как вдруг вошёл Су Цзинмин, неся в руках поднос.
То, что стояло на подносе, по сравнению с яствами на столе можно было назвать скудным: всего лишь небольшая пиала с рисовым супом на курином бульоне, разорванным на волокна, а также несколько тарелорочек с возбуждающими аппетит закусками.
— Раб ваш проявил самовольство и приготовил кое-какую лёгкую пищу, умоляю вас оказать честь и отведовать хоть ложечку.
Су Цзинмин подплыл вперёд на коленях; на самом деле он жутко нервничал, но изо всех сил старался держаться непринужденно.
Се Юнь бросил на него взгляд:
— ...Поставь.
Он бесстрастно уставился на пиалу с супом, страстно желая произнести что-нибудь этакое — крутое, вроде я не голоден — а затем гордо удалиться.
...Но в конце концов пал перед суровой реальностью урчащего желудка.
Се Юнь взял ложку: раз ложка, два... и ещё много-много ложек.
Температура супа оказалась идеальной: он не обжигал губы, но и не был холодным, рисинки разварились до мягкости и нежности, а насыщенный вкус куриного мяса полностью растворился в бульоне.
Вкусно!
Опомнился он лишь тогда, когда суп вместе с закусками был полностью уничтожен.
— ...Есть ещё? — он слегка смутился.
Су Цзинмин чуть подался вперед, в его голосе прозвучало ровно столько радости, сколько требовалось:
— Раб ваш сейчас же вам наложит.
После второй пиалы супа желудок Се Юня умиротворённо затих. Наверное, стоило человеку поесть, как его нрав смягчался — бушевавшая внутри беспричинная злость тоже рассеялась больше чем наполовину.
Се Юнь отложил ложку и с чувством полного удовлетворения испустил вздох.
Су Цзинмин вовремя протянул тёплое влажное полотенце и убрал пустую посуду; все его движения были плавными, словно текучая вода, а сам он двигался так бесшумно, что казалось, будто звуков вовсе не существует.
Вытерев руки, Се Юнь некоторое время пристально смотрел на него:
— Садись, у меня есть к тебе разговор.
Су Цзинмин ответил согласием и естественным движением опустился на стул ниже по рангу. На самом деле сидел он лишь краешком, выпрямив спину — это была готовая в любой момент вскочить и рухнуть на колени позиция.
Се Юнь не обратил на это внимания и просто спросил:
— Чем ты занимался раньше, когда был в городе Х?
Су Цзинмин слегка наклонил корпус:
— Отвечаю маленькому господину: раб ваш заведовал всеми внешними делами клана Су в городе Х. На людях я выступал в роли председателя совета директоров благотворительного фонда Су и по совместительству исполнительного директора Группы Минюань.
Се Юнь: ...
Конечно же, он знал о Группе Минюань. Это был крупнейший застройщик во всём регионе Хуйнань, чьи интересы также распространялись на множество других сфер, включая образование и здравоохранение. Компания, куда он устроился после окончания университета, как раз была дочерним предприятием Минюань.
Иными словами, Су Цзинмин раньше был боссом его босса.
А этот самый супер-пупер босс только что стоял перед ним на коленях и подносил две пиалы куриного супа.
— ...Какое расточительство, — пробормотал себе под нос Се Юнь.
Су Цзинмин опустил голову, его голос звучал предельно тихо и мягко:
— Маленький господин преувеличивает. Таких слуг второго ранга, как ваш раб, бесчисленное множество. Иметь возможность прислуживать маленькому господину — это благословение, накопленное моим родом за несколько жизней.
— Ладно, — Се Юнь уже никак не мог вернуть товар обратно, но всё же не оставлял надежды и задал вопрос: — Ты ведь можешь вернуться к своей работе?
Использовать человека с таким талантом для того, чтобы подносить чай и воду... он испытывал жуткое чувство вины!
Су Цзинмин опустил голову ещё ниже, выказывая пуще прежнего почтение:
— Отвечаю маленькому господину: раб ваш уже передал дела по внешнему управлению, однако должность и статус пока за мной сохранены. Должен ли раб ваш показываться во внешнем мире, целиком и полностью зависит от решения маленького господина.
— Ну так раз надо показываться, то показывайся, — тут же ответил Се Юнь.
Он обнаружил, что не полностью разрушил многолетние накопления Су Цзинмина, и его настроение заметно улучшилось. — Не нужно всё время думать только о том, как мне прислуживать. К тому же, раз ты теперь внутренний евнух, мне что, нужно выписать тебе долгосрочный отпускной лист?
Су Цзинмин на мгновение замер, а затем в уголках его губ промелькнула едва заметная улыбка, словно сама формулировка про отпускной лист его позабавила:
— Раб благодарен маленькому господину за заботу.
— Однако, — он сделал паузу, обдумывая формулировку, — раз уж раб призван на эту службу, его первейшая обязанность — прислуживать маленькому господину. Если потребуется отлучиться по делам, всё равно нужно будет заранее подавать заявку в Управление евнухов на регистрацию.
Се Юнь уловил суть: долгосрочный отпуск не одобрят, и каждый раз при выходе из дома придётся отчитываться.
— ...Тоже верно, — вздохнул он, подумав, что это Управление евнухов сует свой нос абсолютно во всё.
Заметив, что Се Юнь больше не намерен расспрашивать, Су Цзинмин покорно отошёл в сторону и замер в ожидании — всё это он проделал так плавно и бесшумно, словно дуновение ветерка.
Се Юнь откинулся на спинку стула и машинально постучал пальцами по столешнице.
После того как он наелся и напился, в голове почему-то стало даже яснее — и пришло отрезвляющее осознание того, что устроенная им только что сцена гнева перед Нин Сином была в общем-то не совсем справедливой.
— ...Где сейчас Нин Син? — когда Се Юнь задал этот вопрос, в его тоне уже преобладала мягкость.
Голос Су Цзинмина прозвучал совсем тихо:
— Отвечаю маленькому господину, взрослый Нин, должно быть, отбывает наказание в камерной пыточной.
Черт!
Се Юнь едва не подпрыгнул на стуле:
— Веди меня к нему.
Стоило ему разозлиться, как из памяти тут же выветривалось всё остальное: в клане Се полно дурацких заковыристых правил, он сорвал злость на Нин Сине, и этот упрямец наверняка поплёлся получать свою порцию плетей!
Су Цзинмин не стал тратить слова на пустую болтовню. Понимая, что маленький господин тревожится, он быстрым шагом повёл его за собой.
Се Юнь чувствовал, что его только что немного улучшившееся настроение снова готово взорваться. Добравшись до дверей пыточной, он даже не стал дожидаться, пока кто-нибудь откроет, и со всего маху врезал по створке ногой.
Створка не поддалась.
Се Юнь на секунду потерял дар речи:
— Откройте!
Дверь тут же распахнулась, и внутри попадали на колени рабы. Се Юню было не до того, чтобы приказывать им подняться, и он широким шагом двинулся к Нин Сину, подвешенному на дыбе.
...Никаких кровавых сцен, ожидавшихся им, не было: одежда на Нин Сине была цела и невредима, и на человека, которого только что пороли плетьми, он совсем не походил.
Се Юнь слегка выдохнул.
Но вздох облегчения не успел завершиться, как он заметил неладное.
Нин Син был слишком тих. Он не потерял сознание, его глаза были открыты, но взгляд — остекленевший и абсолютно пустой, он даже никак не отреагировал на его недавнее вторжение.
— Что здесь происходит? — с недобрыми нотками в голосе спросил Се Юнь у главного судьи-распорядителя.
Тот низко склонил голову:
— Отвечающий маленькому господину: взрослый Нин отбывает наказание под названием Удушение дыхания.
Се Юнь не понял этого термина, но даже задним умом догадывался, что ничего хорошего в нём нет.
— Объясняй.
Распорядитель двинулся вперёд на коленях, бережно поддерживая прозрачный сосуд, наполненный жидкостью, похожей на чистую воду.
— Это лекарство называется Ванси. Выпивший его сохраняет ясность мысли, но теряет способность двигаться, лишается слуха и зрения, а также возможности говорить.
Се Юнь уже начал привыкать к изощрённым способам пыток в клане Се:
— Где противоядие?
— ...Противоядия нет, — распорядитель опустился ещё ниже. — Взрослый Нин выпил лишь полчаши. Спустя час действие препарата прекратится само собой.
Два часа!
Это равносильно тому, чтобы запереть человека в четырёх стенах чёрного ящика — настолько тесного, что нельзя даже повернуться, — вдобавно с абсолютной звукоизоляцией, и запереть на целых два часа!
Се Юнь уставился в прекрасные сапфирово-синие глаза Нин Сина, но сейчас в них отражалась лишь пустота.
— Снимите его.
Судья на долю секунды замешкался, но прежде чем успел произнести хоть слово, раздался глухой стук — Се Юнь снёс ногой стойку для орудий пыток, стоявшую у него на пути.
http://bllate.org/book/32733/4002628
Готово:
