Он происходил из рода провинившихся слуг и поначалу не имел права даже ступать в главный дом, чтобы принести поздравления, но совсем недавно совершил нечто достойное, а тут ещё и подоспела радостная весть о том, что Достопочтенный Владыка отыскал своего младшего брата. Благодаря этому исключению из правил он и получил место на церемонии.
Цюй Шэньчжи был безмерно благодарен.
Он издали смотрел на высокую платформу. Несмотря на большое расстояние, он мог ощутить величественное достоинство, которое было в равной степени присуще и Достопочтенному Владыке, и маленькому молодому господину.
Лишь мельком взглянув, он снова низко склонил голову, не смея и на йоту нарушить правила поведения.
***
Се Юнь, с трудом сохраняя терпение, постоял ещё немного, гадая, не из железа ли у той толпы слуг сделаны лбы: неужели от такой непрерывной коленопреклоненной молитвы у них не случится сотрясения мозга?
Он дождался, пока люди внизу закончат свои бесконечные поклоны, и, даже не успев поздороваться с Се Юйхэном, поспешно поднялся на ноги и бросился наутёк.
Перед лицом осторожного и подобострастного доклада Су Мина Се Юйхэн не придал этому особого значения:
— Пришло время позволить Сяо Юню немного погулять.
……
У Се Юня было прекрасное настроение, он неспешно прогуливался по главному дому, попутно поджидая Нин Сина — тот занимал место довольно близко к началу, и ему требовалось время, чтобы освободиться.
Он уже всё распорядился подготовить, так что, как только церемония завершится, он сможет улететь в город H, не теряя ни минуты.
Проходя мимо искусственного холма, Се Юнь заметил краешек скромного одеяния. Ткань показалась ему знакомой — похоже, облачение низшего слуги. Охваченный любопытством, он спросил:
— Кто здесь?
Тот краешек одежды словно испугался и втянулся внутрь. Спустя полсекунды из укрытия вышел мужчина в одежде внешнего слуги, опустился перед Се Юнем на колени и низко поклонился:
— Нижайший слуга приветствует господина.
Се Юня уже начинало мутить от того, как люди постоянно бьют поклоны, поэтому он приподнял ладонь, жестом предлагая подняться:
— Вставай. Не прячься так, а то если кто другой обнаружит, примут за убийцу и схватят.
Цюй Шэньчжи закусил губу и поклонился ещё усерднее, с благодарностью произнеся:
— Б-благодарю маленького молодого господина за наставление, нижайший слуга всё понял.
В юности он обучался в главном доме и, конечно, знал правила, вот только… сегодня он слишком долго простоял на коленях, и его никчемные суставы дали о себе знать старой болезнью, причиняя невыносимую боль. Он не поспевал за основной группой, а опасаясь столкнуться с кем-то из высокородных, вынужден был спрятаться в камнях, чтобы хоть немного перевести дух.
— Вставай, вставай, — снова позвал Се Юнь, не скрывая любопытства. — Ты меня узнал?
Поначалу этот человек назвал его господином, явно не узнав, так почему же теперь вдруг изменил обращение?
Цюй Шэньчжи, превозмогая острую боль, заставил себя выпрямить колени, но остался стоять в полусогнутом положении, а взгляд его по-прежнему был почтительно устремлен на носки обуви Се Юня:
— Отвечаю маленькому молодому господину: узор на подоле Вашего одеяния дозволено носить только прямым потомкам клана Се.
— Тогда как ты решил, что я не Се Юйхэн? — Се Юнь брякнул это, не подумав.
В следующее мгновение он пожалел о своих словах: человек перед ним стремительно рухнул на колени, и даже от каждого волоска на его голове исходил страх:
— Нижайший слуга… нижайшему слуге выпала честь однажды лицезреть небесный лик Достопочтенного Владыки.
Значит, этот человек уже видел Се Юйхэна?
В сердце Се Юня шевельнулось странное чувство.
Он вовсе не презирал Цюй Шэньчжи, просто Се Юйхэн был таким человеком, на котором буквально было написано восемью иероглифами: Не вижу никого в упор, лишь я один достоин уважения. С чего бы такому человеку встречаться с низкоранговым внешним слугой?
Из-за этого странного ощущения Се Юнь не стал предлагать ему встать, а лишь сказал:
— Подними голову, дай мне посмотреть.
Цюй Шэньчжи был бледен и не сразу исполнил приказ:
— Нижайший слуга… лицо моё уродливо, боюсь осквернить очи маленького молодого господина.
— Подними, — терпеливо повторил Се Юнь.
Перед ним предстало до боли знакомое лицо. Тонкий, застарелый шрам пересекал скулу, портя черты лица, которые могли бы показаться книжными и мягкими, и придавая им взамен некую остроту.
— … — Се Юнь посмотрел на шрам, и в его памяти наконец всплыл фрагмент прошлого. — Так это ты!
В те времена, когда Се Юнь ещё был Чэнь Юанем, он отправился на выездной семинар в отдаленную звёздную систему и, по воле случая, отстал от одногруппников, а затем оступился и провалился в глубокую яму.
Он пострадал несильно, но подвернул ногу — она распухла, словно огромный ярко-красный маслянистый пампух, а телефон разбился вдребезги. Оставалось лишь сидеть на дне ямы и молить о помощи.
…А потом мимо проходил человек, который просто вытащил его наружу. Да, именно просто так — человек, спасший его, не проронил ни слова, усадил его в безопасном месте и тут же ушёл.
Се Юнь помнил, что у того человека на скуле был точно такой же шрам.
Цюй Шэньчжи выглядел ошеломленным, он не узнал Се Юня:
— Нижайший слуга… нижайший слуга…
— Ты спас меня! — Се Юнь с энтузиазмом замахал руками. — Лет семь-восемь назад, в первобытных лесах планеты Хуанму, ты вытащил студента из ямы…
— В общем, ты мой спаситель!
Он произнес это веско, с полной уверенностью, а затем осознал, что Цюй Шэньчжи всё ещё на коленях, и поспешил дружелюбно помочь ему подняться:
— Хватит стоять на коленях, мне дурно делается, когда я вижу, как вы так преклоняетесь, вставай же…
Цюй Шэньчжи был ошарашен пулеметной скоростью речи Се Юня.
Та история не пробудила в его памяти ни малейшего воспоминания, и Цюй Шэньчжи, не успев даже смутиться от внезапного статуса спасителя, чутко уловил фразу: мне дурно от того, что вы стоите на коленях.
…Это его поза была неподобающей.
Цюй Шэньчжи не посмел больше оскорблять взор маленького молодого господина, не посмел даже воспользоваться поддержкой его руки и, превозмогая боль в коленях, поднялся самостоятельно, слегка склонившись:
— Нижайший слуга не смеет называть себя спасителем маленького молодого господина… Вы…
— Нин Син! — Се Юнь вдруг с необычайным жаром помахал рукой, намеренно или случайно игнорируя слова Цюй Шэньчжи. — Ты как раз вовремя!
Се Юнь не собирался позволить Цюй Шэньчжи нарушить свои планы, но и не желал просто так отпустить спасителя: этот человек всё твердил о своём положении нижайшего слуги и даже имени своего не назвал. Если он сейчас уйдёт, найти его потом будет ох как непросто.
Се Юнь решил воспользоваться привилегиями.
Он похлопал Цюй Шэньчжи по плечу и максимально бодро произнес:
— Устрой всё как надо. Кроме тебя, я забираю с собой в город H и его.
***
Привилегии — это так удобно.
Се Юнь, уютно устроившись в просторном комфортабельном кресле, с отличным настроением постучал по стенке бокала и любезно распорядился сидящему как на иголках Цюй Шэньчжи:
— Можешь налить мне ещё сока?
Цюй Шэньчжи ответил согласием и втайне вздохнул с облегчением. Он быстро поднялся, чтобы налить сок, но в тот момент, когда его колени начали сгибаться, он силой заставил себя остановиться, лишь глубже поклонившись, и обеими руками подал бокал Се Юню.
Маленький молодой господин уже приказывал, что не хочет видеть его на коленях.
Се Юнь взял сок:
— Налей и себе, давай поговорим.
Он с удовлетворением заметил, что, несмотря на некоторую растерянность, Цюй Шэньчжи выполнил просьбу.
С того самого момента, как они поднялись на борт, он предусмотрительно пояснил: всё, что он говорит — это приказ.
Приказы лучше всего действуют на слуг клана Се, к тому же это позволяет не тратить время на лишние препирательства.
— Садись.
Цюй Шэньчжи с бокалом в руках, крайне осторожно, лишь самым краем присел на сиденье, опираясь на силу своих ног.
Се Юнь улыбнулся, стараясь излучать доброжелательность:
— Я просто хотел спросить, как тебя зовут?
Цюй Шэньчжи занервничал ещё сильнее, его пальцы на бокале побелели:
— Отвечаю маленькому молодому господину: нижайший слуга… нижайшего слугу зовут Цюй Шэньчжи.
Се Юнь кивнул:
— Шэньчжи, красивое имя. Хочешь некоторое время побыть при мне?
Се Юнь уже немного разобрался в иерархии клана Се. Цюй Шэньчжи постоянно называл себя нижайшим слугой, значит, он — внешний слуга, которому запрещено заходить в главный дом без вызова. Так что позволить ему находиться рядом можно считать повышением.
Если бы он сразу заговорил о благодарности за спасение, этот человек, вероятно, только бы твердил, что не достоин, и перепугался бы до смерти. Лучше сначала оставить его при себе, а там действовать постепенно.
Се Юнь решил, что всё продумал.
Цюй Шэньчжи, казалось, больше не мог этого вынести и грохнулся на колени. Несмотря на резкое движение, он ни капли сока из своего бокала не пролил.
— Прошу маленького молодого господина выслушать, — прошептал Цюй Шэньчжи, голос его был едва слышен. — Нижайший слуга — человек с пятном вины, к тому же облик мой уродлив и недостоин… я не смею…
— Подожди? — Се Юнь не мог этого выслушивать. Он приподнял лицо Цюй Шэньчжи и внимательно вгляделся в его черты.
Лицо Цюй Шэньчжи было мягким, линии бровей и глаз не несли никакой агрессии, напоминая тихий спокойный омут.
Если бы не тот явный шрам на скуле, этот человек выглядел бы как изнеженный книжник из богатой семьи.
Се Юнь слегка ткнул в шрам и искренне сказал:
— По-моему, очень даже неплохо.
Этот шрам совсем не смотрелся чужеродным, он лишь добавлял книжному лицу капельку резкости.
— Думаю, ты служил в армии, — улыбнувшись, Се Юнь жестом предложил ему встать. — Значит, этот шрам — твоя награда, как же он может быть уродливым?
Цюй Шэньчжи настолько растерялся, что не знал, куда деть руки и ноги. Казалось, он разучился говорить, а его разум превратился в кашу:
— Нижайший слуга… нижайший слуга… благодарю маленького молодого господина…
Глаза его необъяснимым образом покраснели, он изо всех сил старался сдержаться, чтобы не проявить слабость перед маленьким молодым господином.
— Ты только что сказал про вину… что это значит? — Се Юнь бросил взгляд на Цюй Шэньчжи, не давая ему снова опуститься на колени. — Если некомфортно сидеть, можешь стоять и рассказывать.
Цюй Шэньчжи застыл на месте, помолчал пару секунд, прежде чем ответить:
— Отец нижайшего слуги проявил неуважение перед лицом Владыки, вызвав его гнев, поэтому весь род Цюй был сослан на планету Хуанму для отбывания наказания.
Се Юнь: …?
Как же всё это по-феодальному.
Глава 7: Су Цзинмин
[Глава частично сокращена]
Се Юнь отмахнулся:
— Не будем обсуждать, совершил ли ваш род серьезную ошибку, но даже если так, виноват твой отец, а не ты. Этот принцип коллективной ответственности давно устарел.
Сам Се Юнь не видел в этом ничего особенного, а вот Цюй Шэньчжи снова упал на колени:
— Маленький молодой господин, будьте прозорливы! Нижайший слуга не смеет даже помышлять о недовольстве наказанием… Достопочтенный Владыка милосерден, он отправил нас в изгнание, но не лишил отца жизни, и весь род Цюй хранит глубокую признательность.
Мировоззрение Се Юня снова претерпело изменения. Он беспомощно напомнил:
— Хорошо… не буду об этом, вставай.
Он поразмыслил полсекунды и всё же решил использовать повелительный тон:
— Мне всё равно, виноват ты или нет, просто останешься при мне. У меня должно быть достаточно власти, чтобы это устроить.
Цюй Шэньчжи, который только что осознал, что постоянно нарушает запреты маленького молодого господина и не знал, что делать, вдруг услышал этот приказ.
Он даже забыл о своем беспокойстве, а нос вдруг защипало, и он чуть не прослезился:
— Нижайший слуга… нижайший слуга благодарит маленького молодого господина за милость.
http://bllate.org/book/32733/4002626
Готово:
