Се Юнь:
— Что... тебе нужно?
Чего бы он ни попросил, Се Юнь всё равно не сможет этого дать!
Се Юйхэн невозмутимо указал на себя:
— Зови меня братом.
Се Юнь:
— ...
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!
— Братья.
Поклонившись, он дождался, пока Се Юнь в спешке и суете удалится, и лишь тогда Су Мин выпрямился, согнув колени, задержал дыхание и постучал в дверь.
— Войди.
Донесшийся из внутренних покоев голос звучал едва ли не радостно.
Се Юйхэн подпер подбородок рукой и с живым интересом посмотрел на Су Мина:
— Что ты думаешь о характере Сяо Юня?
От этого вопроса спина и плечи Су Мина словно согнулись под тяжестью невидимого груза. Ближний слуга трижды взвесил каждое слово, прежде чем ответить:
— Возвращаясь к вашим словам, Достопочтенный Владыка, этот ничтожный полагает, что маленький молодой господин обладает от природы чистой и доброй душой...
— Люди из клана Се от природы чисты и добры, хм.
Услышав эту шутку, Се Юйхэн редкостно весело рассмеялся. Он махнул рукой явно напрягшемуся Су Мину:
— Продолжай.
— К тому же он совершенно простодушен.
Лоб Су Мина коснулся пола, когда он произнес эту оценку, которую сложно было назвать похвальной.
— В этом году в списке кандидатов на получение официального статуса в семье Су изначально было и его имя, не так ли?
Се Юйхэн опустил взгляд и легко усмехнулся, словно найдя новую забаву:
— Мой младший брат чуть не стал рабом под вашей юрисдикцией в семье Су.
В тот самый день, когда он узнал о происхождении Се Юня, Су Мин понял, что этот момент настанет, и отвесил тяжелый поклон:
— Этот ничтожный проявил халатность. Прошу Владыку покарать меня.
До того как Су Мин стал ближним слугом молодого господина, семья Су была лишь захудалым представителем первоклассных кланов, у них никогда не было ближней прислуги, не говоря уже о столь возвышенном статусе господина — ближнего слуги.
Люди из семьи Су обладали неплохими способностями, но у них был серьезный изъян: по-видимому, генетика передавалась слишком упрямо, и внешность подавляющего большинства членов семьи Су была самой заурядной, совершенно неподходящей для служения хозяевам.
Поскольку рассчитывать на собственных сородичей не приходилось, семья Су перенесла свои надежды на учеников: они повсеместно строили приюты для сирот, отбирали среди них лучших для усиленного обучения, а затем выбирали самых выдающихся, чтобы официально зачислить в слуги и подвергнуть тренировкам в надежде прислуживать главному дому.
В нынешней Голубой Зирке заурядные простые люди даже не имели права знать о стоящем за кулисами у власти клане Се, в то время как те из обычных людей, кто поднялся на самую вершину, имели шанс войти в реестр слуг клана Се, стать пешками на пути клана Се и продвинуться еще дальше.
...Се Юнь вырос в детском доме, спонсируемом семьей Су, и все время оставался одним из тех, кого готовили в приоритетном порядке. Если бы случайно не вскрылась его принадлежность к крови клана Се, буквально через несколько дней ему тоже пришлось бы решать, вступать ли в реестр слуг.
Се Юйхэн кончиком носка приподнял подбородок ближнего слуги и задумчиво произнес:
— Если бы тогда не произошло случайности, то тем, кого вы подобрали и воспитали, должен был стать я, господин Су?
Его голос в конце слегка повысился, казалось, в нем не было ни малейшего намерения устраивать допрос.
На кончике носа Су Мина выступили мелкие капельки потa, а краснота в уголках глаз густо и причудливо расползлась, казалось, на них блестели капельки кристалльных слез — в отличие от блеклой внешности сородичей, лицо Су Мина можно было смело назвать красивым.
— ...Владыка проницателен.
Голос Су Мина был очень тих, и стоило ему моргнуть, как со слезами сорвалась капля:
— Этот ничтожный ни за что не смел бы оскорбить величие Владыки.
С тех пор как он узнал о происхождении маленького молодого господина, он тоже думал о такой возможности, но совершенно не смел углубляться в эти мысли — стоило лишь коснуться их, как сердце начинало болеть так, будто его резали ножом: его Владыка должен восседать в светлых чертогах, принимая поклоны толпы, откуда вообще мог взяться хоть какой-то намек на коленопреклонение?
У Су Мина упала всего одна слеза — чистая, как жемчужина. Она скатилась на кончик его изящного подбородка, а затем упала на носок туфли Се Юйхэна. У него на мгновение замерло сердце, и в порыве тревоги он легонько потерся об обувь щекой, стирая ту каплю низменной влаги:
— Этот ничтожный потерял подобающий вид.
— Чего ты плачешь?
Улыбка на лице Се Юйхэна не изменилась, он даже поманил его к себе:
— Подойди ближе.
Су Мин на коленях подполз ближе и послушно задрал голову — это была поза, отлично подходящая для того, чтобы получить пощечину.
Се Юйхэн свернул лежавшую под рукой книжку и легко шлепнул его по щеке:
— Семья Су вырастила Сяо Юня очень забавно. Какую же награду мне тебе дать?
Ресницы Су Мина дрогнули, и он кротко ответил:
— Всё полностью зависит от решения Владыки.
— Тогда пусть Сяо Юнь сам подумает об этом.
Се Юйхэн остался очень доволен своим планом и велел Су Мину удалиться:
— Иди и лично потребуй свою награду.
Чуть не стал рабом?
(В этой главе есть сокращения)
— Благодарю маленького молодого господина за заботу, этот ничтожный в порядке.
Губы Нин Сина были бледны, и он в трепете стоял на коленях перед Се Юнем:
— На этом ничтожном грязь, умоляю вас...
Се Юнь уже почти привык к такому его поведению и не стал зацикливаться. Он щедро протянул пузырек с лекарством и велел Е Ляню:
— Нанеси ему мазь. Как в прошлый раз, только полегче.
Стоило произнести эти слова, как Нин Син действительно перестал напрягаться и послушно расслабил тело.
Се Юнь сидел неподалеку, выполняя роль надсмотрщика, и рассеянно оглядывал жилую комнату этого парня. Его взгляд случайно скользнул по обнаженной верхней части тела Нин Сина, и он тут же, словно от удара током, молниеносно отвел глаза.
— ...
Се Юнь только хотел сказать что-то, чтобы разрядить неловкую обстановку, как услышал нежный и чистый голос. Он машинально повернулся на звук и увидел лишь чрезвычайно почтительную макушку.
— Этот ничтожный, Су Мин, приветствует маленького молодого господина.
Знакомо.
Се Юнь автоматически велел ему встать, но, заметив это поразительно врезающееся в память лицо, вырвалось само собой:
— ...Старшекурсник Су?
Это был всамделишный выдающийся выпускник, пожертвовавший их университету бог весть сколько зданий, произносивший прощальную речь на сцене в год его выпуска, старшекурсник на несколько курсов старше, живое воплощение красивого и богатого парня — Су Мин.Когда Су Мин услышал это обращение, он опустил голову еще ниже:
— Ваш слуга не смеет называться старшим товарищем маленького молодого господина. Прошу, маленький молодой господин, выслушайте…
— Значит, — Се Юнь, ошеломленный фактом, который вдребезги разбил его привычную картину мира, заговорил лишь спустя долгое время, указывая на себя, — детский дом, в котором я рос, финансировался вашей семьей Су, и цель заключалась в том, чтобы воспитать меня… нас — как слуг?
Большинство людей даже не имели шанса попасть в реестр слуг. Даже в отношении Се Юня, тогдашнего Чэнь Юаня, Су Мин проводил лишь тайные проверки несколько раз, еще не до конца все подтвердив.
Однако Су Мин не стал оправдываться, лишь склонился до земли:
— Ваш слуга заслуживает смерти.
Догадка Се Юня подтвердилась. У него потемнело в глазах, и он долго молчал, не зная, что и сказать.
Это молчание было истолковано как предвестник гнева вышестоящего, и атмосфера в комнате сгустилась до предела.
— А, вставайте все, — Се Юнь пришел в себя, его выражение лица все еще оставалось скованным, но он посмотрел на Су Мина весьма искренне. — Спасибо.
Су Мин замер.
Се Юнь быстро принял свершившийся факт и добавил с предельной серьезностью:
— Я всегда считал это странным: в нашем приюте, кажется, никогда не было недостатка в деньгах, почти каждого ребенка могли спокойно довести до выпуска из университета… Оказывается, причина была в этом.
— Если отбросить все остальное, то, если бы не семья Су, я и другие, возможно, не смогли бы спокойно учиться и вырасти, — Се Юнь выдохнул, окончательно восстановив разрушенную картину мира. — Поэтому спасибо.
Су Мин не был наказан, напротив, он получил награду.
Се Юйхэн не придал этому значения. Он просматривал план торжественной церемонии возвращения в род, небрежно вычеркивая некоторые пункты:
— Все эти пустые формальности отменить. В тот день у Сяо Юня праздник, не нужно заставлять его стоять на коленях.
Согласно старым правилам и прецедентам, при возвращении в клан Се потомок должен был на коленях принять нефритовую табличку из рук самого Достопочтенного Владыки в знак признания и покорности.
Су Мин, погруженный в свои мысли, среагировал лишь спустя секунду и, словно пытаясь это скрыть, поспешно ответил:
— …Слушаюсь, ваш слуга все устроит как надо.
— А Юнь — человек великодушный и добрый, но стоило тебе немного расслабиться, как ты уже осмелился витать в облаках перед господином, — Се Юйхэн бросил взгляд на Су Мина, словно не замечая его позы покаяния, лишь небрежно постучал пальцами по столу. — Кто-нибудь, приведите господина Су в чувство.
Се Юйхэн даже не удостоил его взглядом, продолжая с особой тщательностью вносить правки в план церемонии.
Лишь спустя долгое время он наконец остановился, вспомнив о Су Мине:
— Достаточно.
Только тогда Су Мин осмелился открыть рот, чтобы просить о помиловании:
— Ваш слуга осознал свою вину, благодарю Хозяина за наставление.
Се Юйхэн отложил исправленный план в сторону, поднял чашку с чаем и сделал глоток:
— Дай Сяо Юню самому взглянуть. Если он останется чем-то недоволен, не нужно докладывать мне — сразу прикажи людям все переделать.
Хозяин действительно очень дорожит маленьким молодым господином.
Такая мысль промелькнула в голове у Су Мина.
Впрочем, это верно. Рядом с таким человеком, как маленький молодой господин, трудно не испытать желания стать ближе.
— Слушаюсь, — смиренно ответил он.
***
Се Юня не заботило, как именно он вернется в клан, его волновало лишь одно: после церемонии он наконец сможет съездить навестить детский дом.
Поэтому, когда слуга принес детали церемонии, он лишь поверхностно пролистал их и кивнул.
Знал бы я, внимательнее бы читал!
Се Юнь размял затекшие голени, в сто восьмой раз пожалев, что не настоял на упрощении церемонии. Весь ритуал подношений Небу и предкам оказался крайне утомительным; хотя он, как господин, не был обязан стоять на коленях, он все равно ужасно устал просто стоять.
Почему Се Юйхэн может постоянно сидеть, лишь изредка вставая для вида!
Се Юнь смотрел на неизменную профессиональную фальшивую улыбку на губах этого человека, чувствуя легкое негодование.
Он коротал время, мысленно проклиная Се Юйхэна, и совершенно не следил за тем, на каком этапе находится церемония, пока перед ним не возникла нефритовая табличка.
На ценной табличке были искусно выгравированы иероглифы Се Юнь — твердые, словно железные мазки, полные стального характера.
Се Юнь поднял голову и увидел, что Се Юйхэн неизвестно когда подошел к нему и протянул эту табличку. Поколебавшись, он принял её.
Словно был нажат какой-то невидимый рычаг: коленопреклоненная толпа слуг вновь отвесила глубокий поклон, с невероятным благоговением расхваливая его добродетели.
Получив табличку, Се Юнь наконец смог сесть. Он привычно игнорировал бесконечные поклоны слуг, подсчитывая в уме, сколько еще времени осталось до побега.
— Тебе скучно? — с тех пор как Се Юнь взял табличку, настроение Се Юйхэна, казалось, улучшилось, и он стал проявлять особую заботу. — Ты уже вернулся в род, дальше идут лишь пустые формальности. Если тебе действительно скучно, можешь уйти первым.
Се Юнь даже не поднял век:
— Я уйду, а люди внизу так и останутся стоять на коленях в ожидании?
Се Юйхэн улыбнулся, не ответив, что было очевидным подтверждением.
Се Юнь повертел в руках нефритовую табличку и вздохнул:
— Разве можно так мучить людей.
***
Цюй Шэньчжи стоял в самом конце строя, и каждый его поклон был исполнен предельной важности. Ради сегодняшнего поздравления он три дня держал пост и с самого утра стоял здесь в ожидании, а старая рана на колене уже давала о себе знать, отдаваясь тупой болью.
http://bllate.org/book/32733/4002625
Готово:
