Дело в итоге ничем не закончилось. После того как У Ся простоял на коленях целый час, его подняла служанка госпожи Сяо-Ван, и он, прихрамывая, поплелся обратно в свой внутренний двор.
Бишуй, поддерживая его под руку, обеспокоенно спросила:
— Молодой господин, вам очень больно? Потерпите еще немного, может, пойдем короткой дорогой?
— Нет, не надо короткой, — еле слышно проговорил У Ся. — Идем там, где больше людей. Иначе зачем я целый час на коленях простаивал, если никто не видел?
Бишуй лишь безмолвно вздохнула. Молодой господин, ты ведь просто притворяешься, верно? На самом деле тебе не так уж и больно.
Вернувшись в комнату, У Ся закатал штанины. Увидев темно-багровые коленки, Бишуй не смогла сдержать слез:
— Молодой господин, как же вы себя не бережете! Если было так больно, надо было вернуться пораньше, зачем было идти такой длинной дорогой, да еще и прихрамывая?
— Ах, молодой господин…
— Где лекарство? Скорее несите мазь!
— Молодой господин, ну очень больно? У-у-у…
Служанки окружили его плотным кольцом.
— Ну полно, полно вам, просто выглядит страшно, а на самом деле не так уж и больно, — У Ся принялся успокаивать расстроенных женщин. — Ничего страшного, просто помажьте меня мазью, и всё пройдет.
Сяо Юнь, едва переступив порог, услышал новости: сегодня Вторая госпожа провинилась перед Старшей госпожой, была наказана и вернулась домой, сильно хромая. Сяо Юнь нахмурился и зашагал быстрее. Стоило ему войти в комнату, как в нос ударил резкий запах лекарств, и сердце его сжалось.
Пройдя вглубь покоев, он увидел две белые ноги, закинутые на спинку кресла. Колени были густо покрыты слоем целебной кашицы — именно от нее исходил такой сильный запах. Рядом на корточках сидела маленькая служанка и держала миску с цукатами. Сяо Юнь внутренне успокоился: видимо, дело лишь в том, что пришлось слишком долго стоять на коленях.
— Не холодно? Или ты специально оставил их открытыми, чтобы я увидел? — спросил Сяо Юнь, сохраняя свое обычное бесстрастное выражение лица.
У Ся, услышав голос, посмотрел на него и улыбнулся:
— Господин, вы вернулись?
Сяо Юнь сел рядом с ним:
— Все еще болит?
У Ся покачал головой:
— Почти не болит.
— По какой причине она заставила тебя встать на колени и как долго ты простоял? — спросил Сяо Юнь, осторожно нажимая на кожу вокруг коленей У Ся. — Какую мазь наложили?
— М-м, мазь, которую дала нянюшка, эффект превосходный, я с детства такой пользуюсь, — ответил У Ся и закатил глаза на Сяо Юня. — А причина в том, что я не могу принести тебе потомство.
Сяо Юнь посмотрел на него:
— Она опять хочет навязать мне наложниц?
— Нет, она хочет, чтобы я сам проявил инициативу и нашел тебе наложницу, — поправил его У Ся. — У тебя там шесть красавиц на выбор, может, выберешь какую-нибудь? Окажи мне честь, помоги выбраться из этой неприятности, а?
Сяо Юнь нахмурился:
— Она велела тебе прийти снова завтра?
— Не знаю, сегодня об этом не говорили, но кто знает? — У Ся пожал плечами. — Но вполне вероятно, что позовет. Старшая госпожа там переписывала буддийские сутры, я посмотрел на объем — такое количество точно не за пару дней написано.
Сяо Юнь смотрел на У Ся: хотя на лице того и отражалась легкая тревога, было видно, что в душе он по-прежнему беззаботен.
— Так кого, по-твоему, мне выбрать?
— Проблема в том, нужно ли тебе самому наведаться к наложнице Хуа на пару дней, — нахмурился У Ся. — Ее ведь Старшая госпожа продвигает, так что твой визит к ней станет знаком уступки перед госпожой. Ты только недавно женился, частая смена наложниц может испортить твою репутацию в глазах главы клана.
Сяо Юнь редкостно улыбнулся:
— Как много ты думаешь.
— Разве я не прав? — спросил У Ся.
Сяо Юнь, улыбаясь, промолчал, глядя на его выражение лица, словно выпрашивающее похвалу.
— Ты хочешь, чтобы я пошел? — спросил он.
— Ой, сам-то как думаешь? — парировал У Ся.
— Завтра отправляйся к Третьей тетушке, пережди там, — сказал Сяо Юнь. — Когда я буду выходить утром, я велю людям Третьей тетушки прислать тебе приглашение.
— Колени болят, не хочу никуда выходить, — возразил У Ся. — Мне кажется, завтра госпожа не будет меня мучить.
— Вторая госпожа, к вам пришла Яньхун, служанка Старшей госпожи, — позвала снаружи Юйбай.
Юйбай была самой смышленой из тех служанок, которых подарила Старшая госпожа. Когда она только пришла, то попыталась решительно взять на себя обязанности старшей горничной и раздать поручения, однако быстро заметила, что ни Сяо Юнь, ни У Ся не одобряют подобной самодеятельности.
Нянюшки и служанки, которых привез с собой У Ся, были крайне умелыми и сплоченными. Порядок во дворе Второго господина был идеальным, и в ее услугах по управлению никто не нуждался. Второй господин не любил, когда служанки суетились вокруг него, поэтому она явно не могла попасть в число тех, кто прислуживает лично. В итоге она благоразумно отошла на второй план. Быть старшей горничной, которая не прислуживает лично — ну что ж, по крайней мере, титул удалось сохранить.
— Пусть войдет, — позвал из комнаты У Ся.
Юйбай улыбнулась Яньхун и пропустила ее внутрь.
— Приветствую Второго господина и Вторую госпожу, — Яньхун вошла и, увидев обстановку, явно была ошеломлена, хотя и сумела хорошо скрыть смущение.
— Девушка, зачем вы пришли? — спросил У Ся.
— Госпожа велела передать Второй госпоже, что завтра вам не нужно приходить к ней с утренним приветствием, — ответила Яньхун.
— О, это просто замечательно! Госпожа так милосердна, я как раз ломал голову, как завтра идти на поклон, — просиял У Ся, выглядя при этом совершенно искренним. — Обязательно поблагодари госпожу от моего имени. Бишуй, дай Яньхун кошель.
— Благодарю Вторую госпожу за щедрость, раба откланивается, — Яньхун отвесила вежливый поклон и вышла.
У Ся торжествующе приподнял бровь, глядя на Сяо Юня, мол: видишь, я же говорил.
Травму коленей У Ся лечил целых семь дней, прежде чем решился выйти из дома. Когда он пришел к госпоже Сяо-Ван, та осыпала его насмешками за изнеженность, но У Ся это совершенно не задело: говори что хочешь, от слов кусок мяса не отвалится.
Долгожданное приглашение от Третьей тетушки наконец попало в руки У Ся. Он развернул листок: Любование хризантемами? В голове невольно возник образ вереницы круглых белых ягодиц с розовой точкой посередине. У Ся с силой помотал головой — все-таки усиленное изучение книг по драконьим повадкам перед свадьбой оставило свой след.
— Что бы взять с собой? — задумался он.
Сяншуй ответила:
— Третья госпожа любит живопись, молодой господин, почему бы вам не поискать свитки с изображением хризантем и не подарить их ей?
У Ся покачал головой:
— Третья тетушка — человек утонченный. Любуясь прекрасным пейзажем, она наверняка сама захочет что-нибудь нарисовать, так что мой подарок будет смотреться неуместно.
— Бишуй, вчера из поместья в Цзяннани что-нибудь привозили? — спросил У Ся.
— Да, как вы и велели, все, кроме денег, разделили на три части: одну отправили в дом, одну господину, а третью оставили себе, — доложила Бишуй. — Управляющий все еще в городе Лянчэн, распорядитель У устроил его на постой, он ждет ваших указаний.
— Об этом поговорим, когда вернусь от Третьей тетушки. А крабов и вино Хуадяо прислали?
— Прислали. Крабы все как на подбор, огромные. Одну корзину оставили на кухне — ждали, когда у молодого господина заживут колени. А вино Хуадяо есть одно десятилетней выдержки и одно двадцатилетней.
— Тогда сделаем так: свяжите несколько больших крабов и возьмите тот кувшин двадцатилетнего Хуадяо в качестве подарка, — улыбнулся У Ся. — Третья тетушка — ценитель высокого, а я — человек простой. Высокое и простое, вкусы на любой лад, разве не прекрасно?
Три брата из клана Сяо — Хай, Цзян и Хэ — жили раздельно, но в одном общем поместье. У Ся сел в паланкин, проехал через одни ворота, вторые, третьи — и наконец прибыл. Выходя из паланкина, он прижал руку к груди: чуть не вырвало. Похоже, он никогда не привыкнет к такому средству передвижения.
Выдохнув застрявший в груди ком, У Ся радостно произнес:
— Пошли, навестим Третью тетушку.
Двор Сяо Хэ, строго говоря, представлял собой отдельную усадьбу. Шесть дворов, огромный сад. Беседки и павильоны, плакучие ивы у воды — все выглядело изысканно и благородно. Это разительно отличалось от роскошного, вычурного стиля главной усадьбы клана Сяо, но при этом каждая мелочь была продумана до предела. У Ся шел и чувствовал, что его глаза просто разбегаются.
Хризантемы росли в небольшом садике, где Янь Чжиу и устроил пир в беседке. Увидев издалека, как У Ся идет, вертя головой по сторонам, он почему-то нашел это забавным.
— Разве твоего родного поместья недостаточно, чтобы наглядеться? Чего ты вертишь головой, люди могут посчитать тебя легкомысленным, — сказал Янь Чжиу, когда У Ся вошел в беседку и поклонился. Для тех, кто виделся всего дважды, это прозвучало довольно резко, но Янь Чжиу был уверен, что У Ся не обидится.
У Ся, как и ожидалось, с улыбкой ответил:
— Разве тот двор, где живет Второй господин, сравнится с поместьем Третьей тетушки? Я там все осмотрел за один взгляд, а здесь, в вашем саду, столько всего, что хочется разглядывать бесконечно.
— Я говорила о доме твоих родителей, а не о нынешнем дворе, — поправил Янь Чжиу. — Юньэр раньше жил один, откуда ему знать толк в планировке и оформлении? Теперь, когда появился ты, Вторая госпожа, стоит как следует все обустроить, и двор сразу преобразится, не так ли?
— Откуда Третья тетушка узнала о моем родительском доме? — удивился У Ся. — Мастера, которых я нанимал, были не из города Лянчэн.
— Знаю, что ты не скупился, — ответил Янь Чжиу. — Тот мастер, что рисовал эскизы, — старый знакомый семьи Янь. Он и мой сад обновлял. Он как-то обмолвился, что поместье семьи У за городом стоит так удачно, используя все природные преимущества, и хозяева вложились по полной — даже обычные каменщики были выписаны из Цзяннани.
У Ся рассмеялся:
— Вот оно что. Мастер Лю преувеличил. Мы люди сельские, особых амбиций нет, все свободные деньги в дом и вложили.
— Чего ты нервничаешь? Я же не собираюсь посягать на твое состояние, — Янь Чжиу был забавлен реакцией У Ся.
— Молодой господин давно так не смеялся. Видно, вы с Второй госпожой и правда нашли общий язык. Второй госпоже стоит почаще навещать нас, — вставила служанка рядом с Янь Чжиу. Она была с прической замужней женщины и выглядела по-деловому, как управляющая.
Заметив недоумение У Ся, Янь Чжиу пояснил:
— Это Мэйсян. Она прислуживает мне с детства, вышла замуж за нашего управляющего, но по-прежнему любит быть рядом и помогать мне лично.
— Сестра Мэйсян — человек редкой верности, — заметил У Ся.
— Я позвала тебя, чтобы полюбоваться хризантемами и дать тебе развеяться, — сказал Янь Чжиу. — Не сиди все время взаперти. В Лянчэне каждый месяц проходят собрания для мужей-супругов, в следующий раз позовем тебя с собой?
— Буду очень благодарен, Третья тетушка, — улыбнулся У Ся.
Он повернулся к саду, полному разноцветных хризантем:
— Я впервые вижу столько разных цветов хризантем, какая красота!
Янь Чжиу привык общаться с учеными мужами, и все, кто бывал у него в гостях, наперебой расхваливали его хризантемы, изъясняясь витиеватыми фразами и красивыми стихами. Но тут Янь Чжиу внезапно почувствовал, что этих трех простых слов — Какая красота — достаточно, чтобы оправдать цветение целого сада и его искреннее приглашение.
— У меня не такой богатый язык, Третья тетушка, надеюсь, вы не сочтете меня скучным, — спохватился У Ся, немного смутившись.
— Вовсе нет, мне ты кажешься очень интересным, — ответил Янь Чжиу. — Друзья Сяо Хэ прислали крабов. Любование хризантемами, дегустация крабов, а еще у нас есть вино из Европы — говорят, оно отлично сочетается с крабами. Кстати, ты любишь приготовленных на пару или острых?
— Конечно же, гость следует воле хозяина, — улыбнулся У Ся.
http://bllate.org/book/32725/4001795
Готово:
