Подъем, еда, утреннее приветствие, еда, сон, еда, сон. Таковы были будни У Ся во внутренних покоях.
Муж-супруг в усадьбе занимал весьма двусмысленное положение. Он вроде бы принадлежал к внутренним покоям, но в то же время был обязан строго держаться отдельно от настоящих хозяек и служанок. Мужчину заперли в женской половине, запретив свободно выходить из дома и заводить знакомства, но и целыми днями болтать с женщинами он тоже не мог. Что ему оставалось делать, кроме как есть да спать?
У Ся ничуть не тяготился подобной жизнью. Иногда Сяо Юнь хотел расспросить его, действительно ли он так равнодушен, как кажется на первый взгляд, но, стоило словам сорваться с языка, как, глядя на его совершенно расслабленную и беззаботную улыбку, он в конце концов проглатывал их обратно. Ладно уж, завтра всё-таки вернусь пораньше.
Спустя семь дней после свадьбы Сяо Юнь перебрался спать в кабинет. У Ся лишь презрительно скривил губы, не говоря ни слова: в конце концов, они и до этого делили одно одеяло исключительно ради сна. Зная, что на соседней постели кто-то есть, он вечно чувствовал себя скованно, а это только портило качество сна. К счастью, Сяо Юнь не догадывался о подобных мыслях, иначе испугался бы, что тот не выдержит и саркастически воскликнет: «Любимый, а что тебе вообще нужно для хорошего сна?!»
У Ся неизменно показывал, что у него нет никакого желания властвовать или вмешиваться в пустячные дела, но от его внимания не ускользало ни одно происшествие во дворе. Сяо Юнь проводил во дворе не так много времени: если не считать часов сна, большую часть дня он посвящал У Ся. Поэтому У Ся постоянно доводилось слышать, как среди ночи то один, то другой посланец под самыми разными предлогами приносил в кабинет всевозможную снедь, после чего их безжалостно выставляли за дверь.
Сяншуй живописала это во всех красках, однако У Ся было вовсе не весело.
— Последнее время молодой господин заходил отдохнуть только в комнаты наложницы Ли.
— Молодой господин заглядывал туда всего на несколько ночей, — возразила нянька Сунь. Девушкам было неловко вести подобные беседы, так что ей одной приходилось рассеивать его тучи: — Второму господину подобает навещать внутренний двор, иначе люди станут распускать сплетни.
— Молодой господин, я открою вам секрет, только никому ни слова, — выпалила Сяншуй, заметив расстроенный вид господина.
— Ах ты, егоза, неужто хочешь, чтобы мы все вышли? — поддразнила ее нянька Сунь.
— Нет, ну что вы, няньке Сунь и сестрице Бишуй я, конечно, доверяю, — торопливо заверила Сяншуй и, опасливо косись на У Ся, шепнула: — Секрет в том, что второй господин, когда ходит к наложнице Ли, только спит и отдыхает, и больше ничего! Они даже укрываются разными одеялами.
У Ся во все глаза уставился на нее:
— Ты правду говоришь?
Сяншуй со скрипом кивнула и посмотрела на няньку Сунь. Та сурово сверкнула на девчонку глазами, и смысл ее взгляда был ясен без слов: докатилась, подслушиваешь чужие разговоры под окнами наложницы, совсем потеряла стыд — умывайся и жди смерти!
Со слезами на глазах Сяншуй запричитала:
— Нянька, вы меня не так поняли! Это служанка Сяолю, что прислуживает наложнице Ли, случайно проболталась, когда мы болтали. Я вовсе не ходила выведывать что-то к наложнице во двор!
Нянька Сунь строго отчитала ее:
— Молодому господину нравится твой бойкий нрав, и я ничего не говорила, когда ты добывала какие-то сплетни, чтобы его развеселить. Но ты должна знать меру! В чем долг служанки? Если ты и дальше будешь так бездумно совать нос куда не следует, не взыщи — отправлю тебя в дальнее поместье.
— Ой-ой, больше никогда не буду, пощадите меня на этот раз, нянька! — на этот раз Сяншуй плакала уже по-настоящему.
— Нянька, отчитаете ее потом, дайте сначала договорить, — заступился У Ся. Умеренные наставления пойдут Сяншуй на пользу, сделают ее осторожнее, и впредь собирать сплетни станет куда безопаснее.
— Молодой господин, в том, что Сяншуй сейчас распустила язык, есть и ваша немалая вина, — заметила нянька Сунь.
— Ладно-ладно, во всем виноват я, — тут же согласился У Ся, славившийся своей привычкой признавать вину с легкостью необыкновенной. — Сяншуй, ты уверена?
— Уверена! — Сяншуй еще утирала слезы, но стоило зайти речь об очередных сплетнях, как ее лицо вновь ожило. — Сяолю говорит, раньше второй господин ходил к наложнице регулярно, и все думали, будто наложница Ли пользуется особым фавором. Когда саму Сяолю впервые отобрали прислуживать наложнице Ли, она была безумно рада, думая, что раз появится больше возможностей видеться со вторым господином, то и он может обратить на нее внимание.
— А потом она поняла, что все разговоры о фаворе — ложь, и оба они держатся друг с другом до того церемонно, будто между ними ничего и не было. Второй господин, конечно, никогда не притеснял наложницу Ли, но та и сама вела себя излишне осторожно: лишнего слова не скажет, шагу лишнего не ступит. Сама ходит без малейшей капли румян и служанкам запрещает наряжаться. Сяолю надута обидой до предела! — закончила Сяншуй.
— Вот как... — протянул У Ся, постукивая пальцами по столешнице. — А на стороне у второго господина есть зазноба?
— Нет! Абсолютно точно нет! — Сяншуй ударила себя в грудь кулаком, клянясь в этом. — Я спрашивала у Сяо Ицзы, он говорит, что второй господин, если и отлучается по делам, посещает веселые дома исключительно по суровой необходимости ради нужных знакомств. В противном случае его маршрут неизменен: лавка, усадьба, лавка, усадьба. Сяо Ицзы утверждает, что у второго господина вообще будто бы нет никаких потребностей в этой сфере.
— Не то чтобы совсем нет, скорее их можно назвать практически нулевыми, — поправил У Ся. — Самый расцвет сил, а он не трогает ни благородных жен, ни прекрасных наложниц, да и на стороне никаких возлюбленных... Неужели второй господин предпочитает мужчин? Нет, погоди... Неужели дело в том, что я слишком уродлив? И на меня у него не поднимается аппетит? — У Ся помрачнел.
— Вовсе нет, молодой господин! Мы же все заранее разузнали: второй господин совершенно не питает слабости к мужчинам, у него никогда не было подобных наклонностей, — поспешила успокоить его Бишуй.
У Ся посмотрел на него так, будто с него содрали кожу:
— Знаешь, меня это утешило примерно никак.
— Да уж не болен ли второй господин по этой части? — загадочным шепотом предположила Сяншуй.
— Сяншуй, — нахмурилась нянька Сунь. — Следи за языком.
— А что, разве нет? — У Ся погладил подбородок. — А ведь это мысль... Хе-хе, хе-хе. — У Ся улыбнулся на редкость хитро.
Нянька Сунь уже опустила руки перед таким молодым господином. Пожалуй, ей стоило радоваться: с подобным господином то, что служанки выросли именно такими, — уже милость небес.
И в тот день вернувшийся в усадьбу Сяо Юнь получил в подарок порцию сочувствия от служанки, несколько капель жалости от другой, одно благословение от няньки и одну хитрую ухмылку от У Ся. От такого у него просто мурашки побежали по коже, с грустной мыслью покачал головой Сяо Юнь.
Буря во внутренних делах усадьбы постепенно утихала: непокорную прислугу разогнали, кого-то распродали, а суета с перекупщиками людей наконец сошла на нет, так что у госпожи Сяо-Ван появилось свободное время, чтобы заняться У Ся. При одной мысли об У Ся она скрежетала зубами от злости.
Изначально ее требования к невесте сводились к следующему: юноша из бедного и скромного рода, внешностью далеко не первый красавец, глуповатый и податливый — сваха преподнесла ей именно такого, чем она осталась вполне довольна. Происхождение — из сельских жителей за городской стеной, без ученой степени и каких-либо выдающихся достоинств. Мать умерла рано, в доме остались мачеха и ее дети, так что после замужества никакой поддержки от родни ждать не стоило.
И вот, не успел юноша порог переступить, как его приданое отвесило ей звонкую пощечину. Обильное приданое само по себе еще полбеды; куда сильнее ее пугало то, что раз Семья У не пожалела столько добра на выдачу сына, значит, они явно дорожили этим мальчишкой. Следовательно, ее план отрезать Сяо Юня от поддержки клана супруга провалился.
С виду парень казался не особо сообразительным, однако стоило ему преподнести подарок, как он тут же угодил прямо в сердце главе семьи! Видеть, как муж ласково и приветливо улыбается У Ся и Сяо Юню, было выше ее сил. Но еще сильнее ее бесило то, что этот наглец осмелился в открытую, на глазах у всех дядюшек и братьев, опуститься на колени и отвесить земной поклон этой подстилке Яо. Что он вообще из себя водит? Всего лишь наложница! И пусть У Ся действительно оказался тем глупцом, какого она и хотела заполучить, но этот глупец сорвал плод первым! Если бы У Ся не был круглым дураком, как он посмел так нагло и открыто втоптать ее в грязь?
После утреннего приветствия она вызвала У Ся на разговор, в каждом слове которого сквозило одно: раз собрался жить во внутренних покоях, изволь во всем слушаться меня. Поведение У Ся ее отчасти успокоило: хоть гнев в ее душе погас не до конца, по крайней мере, это позволило ей сдержаться и не устраивать грандиозных скандалов в первые дни его брака.
Сначала она отказалась выделять У Ся отдельную кухню под предлогом тесноты двора, а следом глава семьи взял и подарил Сяо Юню Чансиньюань. Сам двор ее не волновал — ее тревожило то, что подобный жест главы мог заставить посторонних превратно истолковать перспективы второго господина. Распоряжения управляющего закупками она не отдавала, но прекрасно знала: это проявили усердие подчиненные.
У Ся мог либо проглотить обиду, либо прибежать к ней за помощью — любой из этих исходов ее устроил бы.
Но она никак не ожидала, что он посмеет заявить об этом прямо во время утреннего приветствия! А старшая невестка, как выяснилось, тоже еще не усвоила урок, раз умудрилась вставить словечко в тот момент. Глава семьи пришел в ярость и потребовал провести тщательное расследование по всей усадьбе. Госпожа Сяо-Ван едва не захлебывалась от боли и досады: стоило ей в отсутствие старой карги хоть немного укрепить свое влияние, как половина ее трудов в мгновение ока пошла прахом.
У Ся, неважно, притворяешься ты глупым или умным, мой гнев тебе испить до дна.
Когда после утреннего приветствия госпожа Сяо-Ван велела ему остаться, У Ся сразу понял, что ему несдобровать. Никакой паники или страха он не испытал — напротив, в душе шевельнулось нечто похожее на предвкушение: ну наконец-то, а то скука смертная затянулась.
Госпожа Сяо-Ван привела У Ся в небольшую домашнюю молельню, где висели портреты предков клана Сяо. Заставив его возжечь благовония и опуститься на колени перед изображениями, она сама уселась неподалеку. Ли Хуэйлань тем временем уже сидела у оконного столика, переписывая буддийские сутры.
— У Ся, знаешь ли ты, зачем я привела тебя сюда? — спросила госпожа Сяо-Ван.
— Невестка не знает.
— А знаешь ли ты, почему твоя старшая невестка переписывает здесь сутры?
— Невестка не знает.
Сложив руки на груди перед портретами, госпожа Сяо-Ван заговорила:
— Каждый день я прихожу сюда возжигать благовония предкам, моля их о процветании рода Сяо. Твоя старшая невестка за два года в нашем доме так и не родила ребенка, и я велела ей приходить в эту молельню переписывать сутры в дар усопшим, чтобы вымолить у них милость.
У Ся с виноватым видом развел руками:
— Матушка, боюсь, даже если я испишу сутрами тысячи и сотни листов, предки все равно не даруют мне благословения продолжить род клана Сяо.
— Пф-ф... — кто-то из служанок не выдержал и хихикнул. Госпожа Сяо-Ван бросила туда косой взгляд, и в комнате мгновенно воцарилась тишина.
— Я, разумеется, и не рассчитываю, что ты продолжишь род нашего клана Сяо. Но ты ведешь себя крайне безответственно как законная жена, ничуть не заботясь о потомстве второго господина! Именно поэтому я привели тебя сюда — чтобы ты посмотрел на лики предков и спросил свое сердце: не стыдно ли тебе перед ними? Не стыдно ли тебе перед Юнь-эром?
У Ся изобразил оскорбленное достоинство:
— Невестка не смеет.
— Ты не смеешь стыдиться предков или не смеешь перечить Юнь-эру?
— Не смею ни того, ни другого, — ответил У Ся.
— До чего же ты бестолков! — бросила госпожа Сяо-Ван. — Юнь-эр — мужчина, он не должен отвлекаться на подобные мелочи, а ты обязан предусмотривать все до малейшего пустяка ради него. Почему Юнь-эр перебрался спать в кабинет? И почему он отказывается от наложниц и служанок для утех?
У Ся с жалобным видом посмотрел на госпожу Сяо-Ван:
— Второй господин говорит, что должен в первую очередь справиться с лавками, порученными ему главой семьи. Глядя на то, как он устает каждый день, я вижу, что даже отвары и целебные блюда не возвращают ему сил — разве мог я после этого насильно заставлять его посещать внутренний покой? Если из-за этого здоровье второго господина пошатнется, матушка ведь тоже обвинит во всем меня.
Госпожа Сяо-Ван едва не задохнулась от гнева:
— Разумеется, здоровье Юнь-эра превыше всего! Но дела никогда не кончаются. Ты что же, хочешь, чтобы Юнь-эр до конца жизни сторонился женщин?
— Невестка не смеет.
— Как законная жена, прежде всего ты должен обладать широтой души. Раз ты даже не способен сам предложить Юнь-эру взять наложницу, как ты смеешь уверять меня, будто способен позаботиться о нем? — в сердцах ударила по столу госпожа Сяо-Ван.
— Хоть ты и мужчина, и происходишь из простой семьи, но раз уж вышел замуж в клан Сяо, мне волей-неволей придется поучить тебя уму-разуму за твоих родителей. Постоишь-ка на коленях здесь с часок, хорошенько подумай, в чем ты был неправ, — бросив это, госпожа Сяо-Ван взмахнула рукавом и удалилась.
У Ся послушно опустился на колени на прежнее место, в душе качая головой: до чего же прямолинейно и грубо. QAQ И ведь, зараза, работает же!
http://bllate.org/book/32725/4001794
Готово:
