Господин У пил плохо, но всё равно то и дело подливал выпивку Сяо Юню. Разве Сяо Юня можно было так легко опоить? После трех-четырех чарок туда-сюда господин У слегка опьянел и начал нести чепуху. Видимо, за винным столом легко воспылать чувствами: тот, кто при входе награждал его лишь презрительными взглядами, теперь обнимал Сяо Юня за плечи и то и дело называл дорогим зятем.
Сяо Юнь маленькими глотками прихлебывал вино. Блюда в Семье У были очень острыми, и большинство из них — мясными, так что он лишь слегка касался палочками каждой тарелки, слушая, как господин У без конца бормочет о своем сокровище-сыне. У Ся сидел с мачехой, младшим братом и младшей сестрой, они о чем-то оживленно болтали и даже не бросили на него ни единого взгляда.
Глядя на некогда сдержанную и благородную прекрасную госпожу, притворяющегося солидным У Цы и наивно-жизнерадостную У Ай, которые сейчас вились вокруг У Ся, оживленно жестикулируя, с совершенно расслабленными лицами, Сяо Юнь тоже заметно расслабился. Такой семьи и такой атмосферы у него отродясь не было, но как же это оказалось уютно!
Вино еще не пьянит человека, но человек пьянеет сам — Сяо Юню казалось, что он слегка захмелел. Господин У уже в сто восьмой раз повторял, что его сын — самый послушный и почтительный, что мать ушла рано, но тот не предавался унынию, а напротив, помог убитому горем отцу снова встать на ноги, не возражал против повторного брака отца и любил детей мачехи как родных. Такой послушный и прекрасный ребенок заслуживает лучшей женщины в мире.
У-у-у, только жаль, что он не любит женщин. Он положил глаз на мужчину, а заполучить его в жены не смог и до того дошел, что предпочел выйти замуж в чужой дом. Сыночка, которого он с таким трудом растил, теперь будет носить чужую фамилию и войдет в чужие родовые гробницы, оставив его, одинокого старика, горевать в горькой изоляции.
— Тесть, эти речи неуместны, — у Сяо Юня слегка заболела голова. — Разве теща, младший брат и младшая сестрица не составляют вам компанию?
— Но ведь все они — не моя заботливая душенька, не мой драгоценный Юй-эр, — всхлипывая, произнес господин У.
— Отец, сколько чарок ты сегодня выпил? — У Ся был только рад тому, что его старик-отец и Сяо Юнь сближаются, но знал меру: хорошего понемножку. Заметив, что Сяо Юню неловко, он подошел, чтобы разрядить обстановку. Не спрашивайте, по каким признакам он понял, где на бесстрастном лице-маске Сяо Юня отразилось смущение — он просто это знал.
— Да немного выпил, — господин У за секунду сменил выражение лица горькой, обиженной женщины на сияющую физиономию подсолнуха, поднял кубок и обратился к У Ся: — Сынок, иди сюда, выпьешь с отцом чарочку?
У Ся взял кубок, понюхал его и с улыбкой, похожей на усмешку, произнес:
— Какая же ароматная эта выдержанная Юйцюаньская настойка! Только с чего это я помню, будто дома отродясь не было такого вина? Кто же это проявил такую заботу и сходил купить отцу выпивку?
Господин У жалостливо посмотрел на У Ся и ответил:
— Это вино купили специально для дорогого зятя. Дома запасов не было, вот только эта бутылочка и нашлась.
— Правда? — переспросил У Ся, но взгляд его скользнул по стоявшему за спиной господина У управляющему. Тот расплылся в улыбке:
— Всё так, старший молодой господин! Обычно старый господин до того тоскует по вину, что пьет лишь рисовое или фруктовое вино, которое варят арендаторы. А эту Юйцюаньскую настойку я вчера нарочно ходил покупать — взял всего одну бутылочку, она вся здесь.
У Ся удовлетворенно кивнул и уселся рядом с господином У:
— Вот и отлично. Отец, раз уж теперь сына нет рядом, чтобы прислуживать тебе, ты должен хорошо о себе заботиться, не своевольничать и не заставлять меня волноваться. Договорились?
— Юй-эр!.. — господин У явно снова собирался устроить водопад из слез.
— Отец, если ты снова заплачешь, в следующий раз я не приеду, — строго произнес У Ся. — Я вернулся, и это радостное событие.
— Радостное, радостное! — господин У тыльной стороной ладони пару раз судорожно смахнул слезы с глаз. — Юй-эр, ты и в клане Сяо веди себя хорошо, не заставляй отца тревожиться.
Господин У повернулся и схватил Сяо Юня за руку:
— Зять мой, я вручаю тебе Юй-эр! Позаботься о нем как следует: Юй-эр человек простодушный и бесхитростный, ты уж оберегай его, чтобы никто не смел его обижать.
Сяо Юнь кивнул:
— Тесть может не беспокоиться. — А в душе к словам о простодушии и бесхитростности пририсовал огромный вопросительный знак.
Этот обед затянулся до самого вечера. За это время гости побывали и в парадной зале, и в комнате для приемов, и в саду, а служанки, сновавшие туда-сюда с блюдами и закусками, образовывали бесконечную череду. У Сяо Юня еще никогда не было подобного опыта, так что ему приходилось то и дело ссылаться на нужду, чтобы выйти подышать воздухом и заодно ослабить пояс. А еда и правда оказалась отменной!
Настал час уезжать. Господин У с нескрываемой тоской провожал их из главного зала до внутренних ворот, потом до экрана-заслонки, а добравшись до парадного входа, всё равно не мог расстаться сохнущим сердцем. Лишь по настоятельным уговорам У Цы господин У наконец разжал руку, державшую У Ся. Текст У Ся пообещал возвращаться при первой же возможности.
Усевшись в карету, Сяо Юнь редкостно тяжело вздохнул. У Ся взглянул на него:
— Так трудно пришлось?
— Впервые узнаю, что от приема пищи можно так устать, — признался Сяо Юнь. — Хотя вкус и впрямь отменный, многое я ел впервые. Скажи мне, у вас в доме всегда так трапезничают?
— С чего бы? — удивился У Ся. — Просто отец боялся, что я не привыкну к еде в поместье Сяо, вот и приказал приготовить всё, что я люблю, чтобы я мог попробовать всё за один раз. Отец жалеет меня.
Сяо Юнь пожал плечами, закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, и подумал о словах господина У. Он-то полагал, что этот мужчина умеет только реветь белугой, а он выдал тираду о том, что настоящий муж должен сам созидать великие дела, о том, что надеяться на небеса, землю и предков — недостойно мужа, а также изрек нечто вроде довольства малым или даже намекнул, что уход из семьи — это не тупик. Намеки были более чем прозрачными.
Сяо Юнь открыл глаза и посмотрел на сидевшего рядом с ним У Ся, который уткнулся носом в список подарков. Сможет ли такой человек как рыба в воде плыть по течению во внутренних покоях? Или, по крайней мере, сумеет ли не путаться у него под ногами?
Словно почувствовав его взгляд, У Ся повернул голову:
— Что такое?
Сяо Юнь покачал головой и снова закрыл глаза. На самом деле его ожидания от У Ся были довольно высоки: в конце концов, разве не выжить — это минимальный стандарт для обитателя внутренних покоев?
Вернувшись в поместье Сяо, из-за того, что днем они съели слишком много, на ужин подали лишь простые каши. Сяо Юнь отправился в кабинет разбирать письма, а У Ся прилёг на кушетку гуйфэй. Сегодня у него не было привычного дневного сна, и когда волнение от возвращения домой улеглось, накатила легкая усталость.
— Чего это ты не ложишься на кровать? — сквозь сон услышал У Ся голос Сяо Юня у самого уха.
Он и сам не знал, что ответил — возможно, не произнес ни слова, погрузившись в тяжелый, глубокий сон. Поэтому он даже не почувствовал, как Сяо Юнь подхватил его на руки и перенес на их супружеское ложе.
Ночь прошла в сладостных снах, и проснувшись, У Ся почувствовал необыкновенную легкость во всем теле. Во время утреннего туалета Сяншуй болтала без умолку о последних сплетнях:
— Молодой господин, говорят, вчера всех управляющих и старших слуг нашего поместья привели в кабинет старого господина! Больше ста человек! С самого утра и до глубокой ночи. Говорят, многих отпустили по воле хозяев, а во дворе кабинета стук палок не смолкал ни на минуту.
— Ох-хо... — протянул У Ся. Он ведь всего несколько дней в поместье Сяо, и эти потрясения никак не могли затронуть его лично.
— Слухи ходят, что с сегодняшнего дня начнут наводить порядок и среди прислуги. Дангуй, та старшая служанка из покоев госпожи Жу, вчера вечером, когда приносила горшечные цветы, нарочно наказала нам вести себя в последнее время потише. — Сяншуй заколола в волосы У Ся нефритовую шпильку.
— С чего это они вдруг цветы принесли? — удивился У Ся. — Раз такое дело, пусть нянька Сунь построже держит низшую прислугу. Хоть мы раньше и не занимались управлением, за все промахи спросят с меня.
— Поняла, — ответила Сяншуй.
— Больше я не осмелюсь позволить Сяншуй прислуживать молодому господину при умывании, — вошла в комнату Бишуй с простым завтраком. — Молодой господин, съешьте скорее пару кусочков и отправляйтесь выразить почтение господину и госпоже, время уже позднее.
Сяншуй скорстроила виноватую гримасу и быстренько поправила наряд У Ся. Тот подошел к столу и присел:
— Уже так поздно? А Второй молодой господин когда ушел?
— Второй молодой господин поднялся на четверть стражи раньше вас, позавтракал и теперь ждет в кабинете, когда молодой господин проснется, чтобы вместе пойти засвидетельствовать почтение, — пояснила Бишуй.
Услышав, что Сяо Юнь ждет его, чтобы пойти поклониться старшим, У Ся смущенно покраснел до кончиков ушей и совсем потерял аппетит. Он поднялся со словами:
— Тогда скорее пойдем! И вы тоже, почему не разбудили меня пораньше?
— Второй молодой господин пожалел молодого господина и велел дать вам поспать подольше, — озорно улыбнулась Сяншуй. — Вчера-то Второй молодой господин сам отнес вас на кровать. — Сяншуй приняла мечтательный вид. — Как же замечательно, что у молодого господина и зятя такие прекрасные отношения!
— Правда? — У Ся изумленно округлил глаза и запи A: — П-п-правда, что это он меня з-з-занес туда?
— Самая сущая правда, мой молодой господин, так что прошу вас, быстрее наслаждайтесь вашим завтраком, — вновь напомнила Бишуй.
Стоило только Сяншуй и молодому господину сойтись вместе, как они тут же начисто забывали о сути происходящего, и Бишуй вечно приходилось их прерывать. У Ся с досадой хлопнул себя по колену, бормоча про себя, что такую прекрасную возможность извлечь выгоду он бездарно проспал — упущение, достойное сожаления!
— Молодой господин, — Бишуй вновь подала голос.
— Всё-всё, мне так горько, что даже есть не хочется, пошли засвидетельствуем почтение, — поднимаясь, сказал У Ся.
Пусть дело касалось лишь перестановок среди управляющих во внутренних покоях, не стоит забывать: во внутренних покоях мелочей не бывает. Даже если беда постигла лишь управляющих, хозяевам приходилось действовать с еще большей осмотрительностью. В особенности эти перемены ударили по позициям и людям госпожи, так что когда они пришли выражать ей почтение, лицо госпожи было до того черным, что на него не хватало сил смотреть.
У Ся, как первопричина всех этих пертурбаций, вел себя крайне благоразумно и, кроме положенных приветствий, не произнес ни слова. Супруга главы клана, судя по всему, сейчас решала массу наболевших вопросов и вовсе не имела времени плести с ним интриги. Выбравшись из двора госпожи целым и невредимым, У Ся от души облегченно вздохнул.
— Вчера прислали ответные подарки от дяди, тетки и всех братьев — просмотри их и распорядись убрать на склад, — на ходу распорядился Сяо Юнь. — Я сразу после этого уеду из дома, к обеду не вернусь.
У Ся кивнул, показывая, что понял, и мысленно набросал план на сегодняшний день.
— Да, мама вчера прислала куст сорта Изумрудное Совершенство — это ее любимое растение, прикажи хорошенько за ним ухаживать, — подумав, всё же добавил Сяо Юнь.
У Ся растерянно кивнул, а заметив, что Сяо Юнь говорит с каким-то скрытым подтекстом, растерялся еще больше:
— Ты хочешь сказать, что матушка тоже ценит изящные вещи?
Сяо Юнь с трудом сдержал порыв хлопнуть себя по лбу. Ну что за манера — вываливать прямым текстом то, до чего следует доходить умом?
— Нет, я не это имел в виду, — произнес Сяо Юнь. — Я к тому, что моя матушка сама по себе человек утонченный.
Не дожидаясь, пока У Ся до конца переварит услышанное, они подошли к развилке дорог, и Сяо Юнь на прощание взмахнул рукой.
У Ся замер на месте в полном недоумении. Что, во имя всего святого, это должно было значить? Ничего не понятно! Это что, намек на то, что подаренные мной в прошлый раз золотые счёты выглядели слишком вульгарно? Или его слова о том, что матушка человек утонченный, означали, что она по тем или иным причинам была вынуждена пренебречь утонченностью ради приземленных хлопот, и теперь он хочет, чтобы я проявил больше изящества и угодил его матери?
Так оно или нет, ради всего святого!
http://bllate.org/book/32725/4001792
Готово:
