Не прошло и трёх дней, как настал день возвращения новоиспеченной невестки в родительский дом. Подаренные госпожой подарки для этого визита были самыми заурядными, в меру приличными, но ничем не примечательными. Перечитав опись даров вдоль и поперёк, госпожа Яо всё же решила собрать в дорогу ещё одну телегу из своей личной сокровищницы. Она подумала, что если потом её и отчитает за это старшая жена, то с этим можно будет разобраться позже. Как-никак, речь шла о её собственном зяте, и в первый же день после свадьбы нужно было показать сватам своё отношение: её сын не терпел лишений в их доме, и старшие члены семьи относятся к нему с большим уважением.
Бросив взгляд на опись, Сяо Юнь сразу догадался, что его мать что-то добавила, и тут же запротестовал:
— Что матушка приготовила, то и возьмём, зачем ещё что-то добавлять? Даже того, что есть, с лихвой хватит для её лица, зачем эта показуха?
Госпожа Яо сурово глянула на него:
— Посмотри на то, что она приготовила. Хоть к придиркам и не подкопаешься, но нашей семье это чести не делает. Отправить с ним такую малость — что о нас подумает семья твоего тестя?
— Неужели лицо нашего поместья теперь нужно исправлять за счёт матушкиной личной казны? Она ведь искренне считает, что отец вовсе не вмешивается в дела? — возразил Сяо Юнь.
— И что с того, что отец узнает? Ну побранит он её для вида, и только. А возвращение домой тем временем пройдёт — и куда твоя жена лицо спрячет? Ты хочешь пойти наперекор старшей жене ценой позора собственного супруга? — ответила госпожа Яо.
Сяо Юнь хотел было настоять на своём, но, вспомнив беззаботную улыбку У Ся, невольно засомневался:
— Ну ладно, обойдёмся без матушкиных сокровищ, я сам соберу целую телегу из своих тайных запасов.
— Глупый мальчишка, разве всё моё добро в будущем не достанется тебе? Ладно, решено. Завтра в доме тестя веди себя почтительно, смотри не вздумай свысока смотреть на людей только потому, что они землевладельцы.
— Сынок понимает.
У Ся, разумеется, ничего не знал об этом разговоре матери с сыном. Стоило им только сесть в повозку, как он вовсю расплылся в улыбке. Видя такое зрелище, Сяо Юнь не удержался от шпильки:
— Хватит ухмыляться, вылитый дурачок.
У Ся немного умерил пыл, но не прошло и четверти часа, как снова сорвался и заулыбался всё так же глупо. Сяо Юнь пытался приструнить его словами, но, не добившись толку, махнул рукой. Сидя в повозке с абсолютно беспристрастным выражением лица, он составлял резкий контраст с У Ся. И всё же Сяо Юнь прекрасно знал, что его внутреннее альтер-эго заразилось настроением У Ся и теперь корчило идиотские рожицы: то ли смеяться, то ли плакать — глупее некуда.
Миновав городские ворота и проехав ещё полчаса пути, они добрались до деревни Юаньли. У околицы их уже поджидали слуги: завидев повозку клана Сяо, они тут же принялись палить хлопушки, которые затрещали и загрохотали на все лады. Сяншуй и Линшуй уже выпрыгнули из повозок и, держа в руках плетёные короба доверху с медными монетами и сладостями, принялись щедро разбрасывать их налево и направо глазевшим по сторонам деревенским жителям.
Усадьба У была построена на пологом склоне холма: дома утопали в зелени гор, а горы окружали усадьбу. Пусть в ней не было величественной роскоши поместья Сяо, но она обладала своим собственным, очаровательным сельским изяществом. Обойдя резную стену-экрану, миновав широкий каменный двор и пройдя через крытую галерею, они оказались прямо перед главным зданием. Возле дверей стояли мужчина и женщина, с нетерпением ожидая их появления.
Раздался пронзительный вопль:
— Ох, сокровище моё ненаглядное, Юй-эр!..
Сяо Юнь ещё и сообразить ничего не успел, как на них, поддавшись на этот крик, налетел невысокий пухлый мужчина среднего возраста. У Ся, стоявший рядом с Сяо Юнем, подхватил бросившегося к нему человека и с лёгкой досадой похлопал его по спине:
— Папа, я ведь уехал всего на три дня, чего ты убиваешься, будто мы целую вечность не виделись?
— Разве не целую вечность? — госпожа У всхлипнул, шмыгнув носом. — Детка моя дорогая, хорошо ли тебя кормят в клане Сяо? Одевают ли тепло? Не обижает ли кто? Бедный мой Юй-эр, как же ты похудел-то!
Сяо Юнь наблюдал за этой трогательной сценой отцовской и сыновьей любви, ощущая совершенно непередаваемое, нелепое чувство недоумения. У Цы, судя по всему, тоже испытывал глубокое смущение от происходящего.
— Отец, второй брат ведь тоже приехал, — подал голос У Цы. Намекавшее на то, что отцу следовало бы сохранить хоть капли приличия перед зятем, это замечание осталось без внимания.
— У меня только один сын, откуда ещё какому-то второму брату взяться? — Госпожа У на самом деле заметил Сяо Юня сразу, но поскольку тот увёл его любимого сыночка, испытывать к нему хоть капли симпатии он не собирался. Выдав презрительное фырканье в знак приветствия, он тут же ласково и настойчиво потащил У Ся внутрь: — Сынок, я велел приготовить твои любимые угощения, пойдём скорее. Ты же говорил, что тебе приглянулась та статуэтка из красного коралла? Вчера мне как раз принесли ещё одну, пойдёшь глянешь, понравится ли.
У Ся отвечал отцу мягко и ласково. У Цы, переведя взгляд с этих двоих, погрузившихся в амплуа любящего отца и послушного сына, на помрачневшего Сяо Юня, мысленно взвыл к небесам: за что ему одному досталась эта ночлежка для гостей? Страшно-то как, что делать, спасите-помогите!
У Цы проводил Сяо Юня в главную залу, где господин У и У Ся уже устроились за столом и оживленно о чём-то болтали. Какая-то красивая женщина средних лет сидела чуть в стороне, наблюдая за ними. Заметив входящего Сяо Юня, она тут же поднялась на ноги:
— Должно быть, это и есть зять? И впрямь писаный красавец.
Сяо Юнь сложил руки в приветственном жесте и обратился к У Ся:
— Ся-эр, давай-ка поскорей преподнесём чай почтенному отцу и старшей жене.
— Это ещё что за манеры? Ты что, торопишься заставить моего Юй-эр встать на колени и прислуживать с чашкой, а потом сбежать? — не успел У Ся и слова сказать, как господин У грохнул кулаком по столу и сердито воззрился на Сяо Юня.
Сяо Юнь опешил. У Ся посмотрел на отца:
— Папа, перестань баловаться!
Господин У мгновенно сменил грозный вид на жалостливый:
— Юй-эр, папа и слова грубого тебе сказать не смел, с какой стати он отдает тебе приказы таким ледяным тоном? Сынок, мне так тяжело с тобой расставаться, останься сегодня пообедать с отцом, умоляю.
— Разумеется, мы пообедаем с уважаемым тесть, прежде чем отправиться в обратный путь, — вежливо произнёс Сяо Юнь. В ответ он удостоился лишь презрительного фырканья господина У, мол, знаешь своё место. Тот снова схватил У Ся за руку, едва не пустив слезу: — Папа так и знал, что Юй-эр у нас самый послушный, обязательно посидит с отцом подольше.
Почтительно нельзя, непочтительно — тоже. Сяо Юнь впервые столкнулся со столь своеобразными старшими членами семьи и, совершенно к такому не готовый, почувствовал себя в полной растерянности. Ему оставалось лишь застыть с окаменевшим лицом в стороне.
— Хозяин, давай сначала по всем правилам выпьем чай сыновней преданности от Ся-эр и зятя, — попыталась сгладить углы женщина. Поманив рукой служанку, она велела подать чайные сервизы.
— Юй-эр пусть не опускается на колени, а вот тот, который зовётся Сяо, пусть коленопреклонённо и служит! — заупрямился господин У в момент преподнесения чая, силой удерживая У Ся, чтобы тот не встал на колени.
У Ся лишь молча закатил глаза:
— Папа, хватит дурачиться. Если не хочешь, чтобы я опускался на колени, пусть второму господину тоже не придётся преклонять колени.
Услышав это, господин У наигранно захныкал:
— Вырастил сына на свою голову, сокровище моё ненаглядное, стоило выйти замуж — и сразу чужой человек, да ему даже на колени ради приличия перед нами падать не хотят!
У Ся схватился за голову: не прошло и трёх дней, а искусство его отца устраивать балаган на ровном месте вышло на новый уровень.
— Папа...
— Ничего страшного, — невозмутимо произнёс Сяо Юнь. — Я преклоню колени за Ся-эр.
С этими словами он честно опустился на колени и поднёс пиалу с чаем. Господин У, проследив за его действиями, вновь недовольно фыркнул, но отношение его к зятю стало чуточку теплее.
После недолгой беседы господин У велел накрывать на стол.
— Твоя сестрица тоже по тебе жутко скучала, я приказал повесить занавеску, пойдёшь потом поболтаешь с ней за пологом.
— Папа, сколько той Ай-эр лет? — усмехнулся У Ся. Обычно отец вовсе не выглядел ревнителем строгих моральных устоев.
— Но здесь же посторонний человек! — с укоризной промолвил господин У.
У Ся рассмеялся:
— Папа, если ты считаешь второго господина посторонним, значит, и меня таковым считаешь.
Господин У ещё собирался что-то возразить, но, заметив серьёзный взгляд У Ся, лишь уныло протянул:
— Ладно уж, убирайте занавеску.
В обеденной беседочке их уже поджидала девочка лет восьми. Завидев У Ся, она стрелой бросилась к нему навстречу:
— Большой братик!
У Ся подхватил У Ай на руки и крутанул вокруг себя:
— Ай-яй-яй, какая у меня красавица! Дай-ка брату посмотреть, ещё похорошела!
У Ай продемонстрировала ряд белых зубушек:
— Братик, я вышила для тебя кошелёк, такой красивый! Ты должен носить его с собой, ладно?
Э-э-э... У Ся запнулся. По правде говоря, мастерству вышивки Ай-эр можно было только позавидовать, вот только эстетический вкус у ребёнка развивался в весьма причудливом направлении: все эти причудливые камни, иссохшие ветки и опавшие листья казались ей верхом красоты. Чтобы не задеть детскую гордость, У Ся тут же озарил лицо улыбкой:
— Правда? Кошелёк, который вышила Ай-эр, наверняка прекрасен, братик обязательно будет носить его с собой.
Устроившись на ручках у У Ся, У Ай робко покосилась на Сяо Юня. Неужели этот молодой господин — тот самый муж большого братика? До чего же он красивый! Хлопая большими сияющими глазами, У Ай пролепетала:
— Я и для мужа старшего братика тоже один вышила.
Сяо Юнь, с первого взгляда растаявший при виде этой розовощёкой малышки, услышав, что она приготовила подарок и для него, попытался улыбнуться как можно мягче:
— Большое спасибо, сестрица, брат тоже приготовил для тебя подарок.
— Спасибо, муж старшего братика! — сладко проворковала У Ай.
http://bllate.org/book/32725/4001791
Готово:
