Родители Ян Ляня давно умерли, так что и говорить не о ком. Однако Цинь Тайвэй почувствовала: дело не в этом. Она всего лишь наложница — не то что до наследной принцессы ей далеко, но даже по сравнению с госпожами Линь и Вэнь занимает положение ниже. При таком статусе на аудиенции у императрицы-матери ей полагалось лишь издали поклониться, и та вряд ли обратила бы на неё внимание. Подумав об этом, она невольно опустила голову, размышляя, не выглядит ли её наряд с украшениями чересчур вызывающе. Служанки, прислуживавшие ей, были ещё совсем юны и не разбирались в сложных правилах придворного этикета. Вдруг она надела не то платье — и тогда её станут осуждать. Может, лучше переодеться в простую служанскую одежду…
— Почему ты надела белую сливовую ветку?
Неожиданно раздался голос Ян Ляня. Она поспешно вернулась к реальности:
— Это подарок от двоюродной сестры. Я подумала…
Не договорив, она вздрогнула от боли — он резко вырвал цветок из её волос. Обернувшись, она увидела его ледяной взгляд и, испугавшись, сдержала крик.
— Да разве сейчас сезон слив?
Цинь Тайвэй постаралась улыбнуться:
— Просто других цветов нет…
— Больше не носи этого, — резко перебил он, хрустнул веткой и швырнул её на пол, после чего, нахмурившись, раздражённо отвернулся.
Цинь Тайвэй остолбенела. Ян Лянь всегда был сдержан, но к ней относился мягко и доброжелательно. Это был первый раз, когда он открыто выказал недовольство — и без видимой причины. Стыд и гнев сжали её сердце. Она постояла немного, сдерживая слёзы, затем медленно прошла в покои и села перед зеркалом, аккуратно расчёсывая растрёпанные пряди.
Через некоторое время она сняла одно за другим все украшения — золотую диадему с фениксами, гребень с жемчужными подвесками, пару золотых серёжек в виде гранатов… Всё это, как и белая слива, было даровано дворцом Сяньян. Её туалетный ящик был почти пуст: кроме подарков наследницы Шу, у неё почти не было украшений. Комплект золотых и нефритовых украшений, присланный госпожой Шэнь, хоть и был тяжёлым, выглядел устаревшим, а несколько золотых подвесок уже сломались. Она выбрала самые простые, где не так бросалась в глаза грубая работа, и надела их. С детства она росла с отцом и, в отличие от обычных девочек, не уделяла особого внимания одежде и украшениям. Позже бабушка баловала её, и у неё никогда не было недостатка в золоте и жемчуге. Но с тех пор как она оказалась во дворце, поняла, как для простой девушки каждая заколка и серёжка — драгоценность… Размышляя об этом, она с грустью улыбнулась своему отражению в зеркале.
Вдруг в зеркале вспыхнул свет — перед ней появилась веточка лагерстремии, нежно-белая с лёгким румянцем, прозрачная и хрупкая. В зеркале отразилось спокойное, умиротворённое лицо Ян Ляня. Он осторожно вплел цветок ей в причёску. У берегов Пэнлай росли лагерстремии, и в начале лета их пышное цветение напоминало облака и зарево заката. Особенно изысканной была именно эта разновидность — серебристо-белая с алым отливом. Цветок, дрожащий у виска, ещё больше подчёркивал её красоту — и, кстати, идеально соответствовал её имени. Увидев, как он старается, Цинь Тайвэй не могла не отбросить обиду и ответила ему лёгкой улыбкой. Так маленький конфликт был мягко улажен.
Как и предполагал Ян Лянь, Цинь Тайвэй зря переживала: императрица-мать даже не пожелала её видеть, лишь прислала пару мешочков с дарами и через старшую придворную даму, стоявшую в галерее, передала несколько наставлений о добродетели и продолжении рода, после чего велела удалиться. Тем временем принца Чжэна вызвали к императрице-матери, а Цинь Тайвэй подошла служанка и сказала, что третья госпожа Сюй желает с ней побеседовать.
Услышав это, Цинь Тайвэй насторожилась и невольно посмотрела на Ян Ляня. Тот тоже обернулся и кивнул:
— Я понял. Иди.
Служанка тоже улыбнулась:
— Действительно третья госпожа Сюй приглашает. Ваше высочество и госпожа Цинь могут быть спокойны.
Сюй Аньюань обсуждала с чиновницей Швейного управления узоры для нового наряда. Увидев Цинь Тайвэй, она слегка кивнула и велела ей подождать, лишь через некоторое время повернувшись и сказав:
— Сколько лет не виделись, сестричка Цинь, как же ты выросла!
Цинь Тайвэй ответила:
— Госпожа Сюй сияет красотой и грацией, перед вами я чувствую глубокое восхищение.
— Вы, книжные люди, даже вежливость выражаете так вычурно, — рассмеялась Сюй Аньюань, прикрывая рот ладонью. — Подойди, у меня есть для тебя подарок.
В маленькой шёлковой шкатулке лежало нефритовое кольцо. Цинь Тайвэй поблагодарила, но подумала, что у неё нет ничего подходящего для ответного дара. Заметив спокойное и величавое выражение лица третьей госпожи Сюй, она поняла: это не просто подарок, а милость. Тогда она спокойно приняла его. Подали чай, и Сюй Аньюань начала рассказывать, что это лучший лунцзинь этого года, настой изумрудно-зелёный и свежий, жаль только, что не привезли воды из Ху Пао. Вода для императора и императрицы ежедневно доставляется из свежего источника горы Юйцюань на западе столицы; хоть она и уступает южной воде из Ху Пао или Хуэйцюаня, но всё же вполне пригодна. Цинь Тайвэй вежливо отвечала на каждое слово, а Сюй Аньюань между делом заговорила о старых временах в Ханчжоу: июльские фонарики, августовские луны, аромат османтуса осенью, лотосы на десяти ли… Обе думали о своём, и разговор не клеился. Вдруг Сюй Аньюань сказала:
— Однажды в середине седьмого месяца мы наняли большой драконий челн и всю ночь катались по озеру Сиху. Ночь выдалась безоблачная и безветренная, луна сияла ярко, фонари горели ослепительно. Мы даже пригласили принца Чжэна на борт, чтобы толпа на берегу его не затолкала. Жаль, что весной того года ты уже уехала в столицу и не смогла присоединиться.
Цинь Тайвэй сделала вид, что не уловила скрытого смысла, и продолжила:
— В Праздник середины осени в столице тоже устраивают фонарное шествие, фейерверки не уступают озеру Сиху. Может, госпожа Сюй заглянет тогда?
Сюй Аньюань прищурилась и вдруг спросила:
— Я слышала, что великая принцесса нездорова… Ты не собираешься навестить дом?
Вчера госпожа Шэнь сказала, что великая принцесса здорова и не стоит торопиться с визитом. Услышав такие слова от Сюй Аньюань, Цинь Тайвэй испугалась и, забыв о скрытой насмешке в её тоне, поспешила спросить подробности.
— Ты и вправду не знаешь? — Сюй Аньюань пристально посмотрела на неё. — Видимо, жизнь в Пэнлае так спокойна, что ты совсем забыла о родных. А я слышала, что великая принцесса заболела именно из-за того, что ты стала чьей-то наложницей.
Даже стараясь сохранять сдержанность, Цинь Тайвэй не выдержала такого прямого оскорбления. Она резко встала и с холодной усмешкой сказала:
— Благодарю госпожу Сюй за напоминание. Я очень признательна. Его высочество ждёт снаружи, я не смею задерживаться. Прощайте, госпожа Сюй, желаю вам долгих лет и благополучия.
Лицо Сюй Аньюань окаменело, и она велела проводить гостью. Едва Цинь Тайвэй вышла, она схватила чашку и швырнула её на пол. Изумрудный настой и белые осколки разлетелись во все стороны. Стоявшая рядом няня поспешила позвать слуг убрать беспорядок и стала утешать:
— Да кто она такая, эта дерзкая девчонка! Госпожа Сюй, вы столь высокого рода, зачем с ней считаться?
Сюй Аньюань молчала, но по её щекам катились слёзы. Няня растерялась и подошла ближе, чтобы утешить. Сюй Аньюань резко оттолкнула её и, упав лицом в подушки на ложе, горько зарыдала.
Цинь Тайвэй ничего этого не видела. Она немного постояла у ворот, пытаясь успокоить дыхание, как вдруг увидела выходящего Ян Ляня и невольно спросила:
— Уже?
— Нам не о чем было говорить, — ответил он, стараясь казаться небрежным, но тут же спросил: — Третья госпожа Сюй ничего тебе не сделала?
Цинь Тайвэй заметила, что он немного побледнел, и поняла: всё не так просто. Она хотела попросить его разрешения съездить в дом Шэ, но, увидев его состояние, решила не заводить речь. Немного подумав, она всё же не удержалась:
— Госпожа Сюй подарила мне нефритовое кольцо. Похоже, она готовилась…
Дальше она не осмелилась говорить.
Он с горькой усмешкой произнёс:
— Впредь тебе не нужно с ней встречаться. Если она снова пришлёт за тобой, просто скажи, что я запретил.
Цинь Тайвэй удивлённо посмотрела на него. Он пояснил:
— Только что я сообщил императрице-матери, что отказываюсь от помолвки с домом Сюй.
Хотя между домом Сюй и Ян Лянем и существовала помолвка, обе стороны давно колебались, сохраняя её лишь из уважения к императрице-матери Сюй и упрямству Сюй Аньюань. После скандала в мае императрица-мать была разгневана, а Сюй Аньчжао пришёл в ярость — как мог Ян Лянь, находясь в переговорах о браке, взять себе наложницу из дворца? Это было прямым оскорблением его младшей сестры. Все предполагали, что свадьба сорвётся. Однако императрица-мать всё ещё колебалась и молчала. А теперь, когда Ян Лянь сам разорвал эту связь, вся ярость императрицы-матери обрушилась на него.
Услышав эту новость, Цинь Тайвэй почувствовала неожиданную лёгкость и радость. Но радость быстро рассеялась: она прекрасно понимала, что брак принца Чжэна — дело государственной важности, и здесь не до личных обид…
— О чём ты думаешь? — спросил Ян Лянь, заметив её задумчивость.
— …Почему вы так поступили? — не удержалась она.
Увидев её обеспокоенное лицо, Ян Лянь усмехнулся и, наклонившись к её уху, тихо прошептал:
— Ради тебя.
Цинь Тайвэй не поверила, но от такой дерзости покраснела до корней волос. Лишь спустя некоторое время она поняла: приходя во дворец Ваньшоу, он взял её с собой специально, чтобы использовать как предлог для отказа от брака.
После обеда во дворце Цинфу они отправились ко дворцу Куньнин, чтобы нанести визит императрице Сюй. Перейдя мост Цзинь’ао и выйдя из Западного сада через ворота Цяньмин, они прошли вдоль канала Цзунцзы до ворот Сюаньу, откуда вошли в Императорский город. Ян Лянь и Цинь Тайвэй сошли с носилок у ворот Шунчжэнь и направились внутрь. Проходя через внутренний сад, Цинь Тайвэй невольно огляделась: цветы японской айвы уже отцвели, высокие деревья сомкнулись в зелёное облако, а на земле плясали пятна солнечного света. Времена менялись, весна ушла без следа. Лишь из дворца Куньнин доносился аромат благовоний, такой же, как и прежде.
Императрица Сюй только что проснулась после послеобеденного отдыха и чувствовала лёгкое головокружение и тяжесть в теле. Увидев, что принц Чжэн пришёл с Цинь Тайвэй, она обрадовалась, приняла поклоны и велела подать стулья. Затем она пригласила Цинь Тайвэй подойти ближе, взяла её за руку и внимательно осмотрела:
— Слышала, ты болела больше месяца. Я переживала за твоё здоровье. Теперь вижу, что ты стала ещё краше. Видимо, климат Западного сада тебе очень подходит.
Цинь Тайвэй покраснела:
— Ваше величество слишком добры.
Императрица Сюй сразу заметила, что у неё в ушах простые нефритовые серёжки, положенные служанкам, а в волосах совсем мало украшений. Она удивилась и сказала:
— Ты ведь вышла из моего двора, я обязана была приготовить тебе приданое. Сегодня вы пришли внезапно, и у меня нет ничего особенного для тебя. Сун, заведующая украшениями, — обратилась она к стоявшей рядом чиновнице, — принеси две пары ажурных заколок, что прислало Управление императорских мастерских, и ту шкатулку с шёлковыми цветами.
Цинь Тайвэй поспешила сказать:
— Ваше величество уже даровали мне милости, я не смею принимать ещё.
Императрица Сюй улыбнулась:
— То, что я прислала раньше — священные тексты, бусы и прочее — это обычные дары. А сегодня я хочу лично подарить тебе кое-что особенное, ведь твой супруг — не простой человек. Не отказывайся.
Принесли две пары золотых ажурных заколок: одна с пластинками из белого нефрита и рубинами, другая — в виде бабочек с глазками кошачьего глаза. Императрица Сюй сказала:
— Эти заколки предназначались для раздачи знатным дамам на мой день рождения. Стиль, конечно, немного старомодный, но работа превосходная. Возьми две пары. А шёлковые цветы — новинки этого года, выбери себе понравившиеся.
Цинь Тайвэй поблагодарила и выбрала две самые маленькие, больше брать не стала. Сун, заведующая украшениями, тихо посоветовала:
— Вам очень идут вышитые золотом цветы айвы.
Императрица Сюй снова засмеялась:
— Эта девочка слишком скромная. Не выбирай, забирай всю шкатулку, будешь носить поочерёдно. Молодым девушкам идут цветы — так живее и веселее.
Ян Лянь тоже улыбнулся:
— Тётушка, вы слишком её балуете.
— Да это же просто цветы из шёлка! У каждой девушки в сундуке их целая куча, — с многозначительным взглядом на него сказала императрица Сюй. — Я просто переживаю за вас.
Молодые служанки дворца Куньнин, услышав новости, одна за другой приходили под разными предлогами посмотреть. Говорили, что Цинь Тайвэй невероятно повезло — выйти замуж за такого, словно сошедший с небес, мужа. А теперь, когда она пришла благодарить, её сопровождает сам принц Чжэн! Значит, она явно в большой милости. Ведь даже госпожа Вэнь, тоже бывшая служанкой и ставшая наложницей принца Чжэна, никогда не удостаивалась такой чести. Кто-то говорил, что Цинь Тайвэй — единственная дочь наместника провинции, да и род её матери сейчас в силе, так что госпоже Вэнь, дочери младшего чиновника, и рядом не стоять. Другие упоминали госпожу Линь: её отец всего лишь художник при дворе, но и у неё положение не такое уж низкое, так что дело тут вовсе не в происхождении. Цинь Тайвэй сам принц Чжэн выбрал себе, да ещё и моложе обеих — естественно, что он её больше жалует.
http://bllate.org/book/3272/361203
Готово:
