Ночь была прохладна, словно вода; тяжёлые портьеры опустились, и ароматный дымок от бензоина постепенно угасал. Начальница гардероба Ли зажгла маленький светильник, разрыхлила остывший пепел в позолочённой кадильнице Бошань, подбросила серебристых угольков и положила ещё один императорский благовонный блин, ожидая, пока тёплый, ни синий, ни фиолетовый дымок вновь начнёт извиваться среди резных балок и расписных потолков. Она долго не решалась лечь спать — дыхание за занавесью оставалось прерывистым. Императрица-мать не спала. За этот день она пережила столько потрясений, гнева, разочарований и сожалений, что унять сердце было почти невозможно, особенно в её преклонные годы. Хотя всё, казалось бы, завершилось примирением, нечто уже необратимо разрушилось и больше не склеится — или, быть может, оно давно было разбито, а сегодня лишь обнажилось до боли и крови.
— Который час? — внезапно раздался голос из-за занавеса.
— Третий страж, — тихо ответила начальница гардероба Ли. Она не знала, какая скорбь царит сейчас в Западном саду. Но, слава небесам, этот день, кажется, вот-вот закончится.
Однако день не закончился.
Императрица Сюй вышла из дворца Циннин, сначала вернулась в Куньнин, чтобы уложить Ян Таня спать, затем вызвала госпожу Цао и Шэнь Е и подробно дала им указания. После переодевания, чая и короткого отдыха, убедившись, что уже поздно, она направилась в дворец Цяньцин. Император, как и ожидалось, ещё не спал. Он уже получил известие и, выслушав доклад императрицы, с трудом сдерживая раздражение, резко спросил:
— Зачем ты отдала Цинь Тайвэй принцу Чжэну?
Императрица удивилась:
— Разве это не лучший выход при сложившихся обстоятельствах?
— Каких ещё «сложившихся обстоятельствах»? — возразил император. — Расследование завершено?
— Пока нет. Но Ваше Величество может быть спокойным: я лично прослежу, чтобы виновные не ускользнули. Однако раз матушка решила сегодня всё уладить, я подумала — почему бы не исполнить её волю?
— «Исполнить волю»?
Императрица холодно усмехнулась:
— Госпожа Цинь знатного происхождения, прекрасно подходит принцу Чжэну по возрасту и таланту. Я бы даже сказала — идеальная пара. Не так ли, Ваше Величество?
— Ты могла бы выдать её кому угодно, но только не в наложницы принцу Чжэну! — сквозь зубы процедил император. — Она внучка тёти Силун. Я держал её при дворе, чтобы возвысить как принцессу…
— Перестаньте обманывать себя! — резко перебила его императрица. — Если бы всё было так просто, зачем вы разлучили её с молодым господином Се?
Император взмахнул рукой, но не смог ударить. Императрица не отвела взгляда, пристально глядя, как на его лице сменяются краснота, бледность, зелень и синева. В её сердце вдруг расцвела злая радость, и она тихо рассмеялась:
— Знаете ли, Ваше Величество, Алинь сам попросил её у меня.
— Почему? — невольно вырвалось у императора.
— Ну что ж, любовь к юной красоте — естественное желание, — с загадочной улыбкой ответила императрица, особенно подчеркнув слово «любовь». — Раз он сам выразил такое желание, я не могла отказать. Иначе матушка начала бы волноваться… Неужели Вы хотите, чтобы люди говорили: император отнял у племянника одну возлюбленную и теперь метит на вторую?
— Замолчи! — прогремел император, и его гневный крик эхом отразился под сводами Цяньцина. — Ты — моя императрица! Как ты можешь говорить такие вещи…
Императрица гордо вскинула голову, готовая ответить, но вдруг из глубин дворца донёсся детский плач — тонкий, как нить. Её лицо исказилось, мысли рассеялись, и все слова застряли в горле.
Нет, это Цяньцин. Плач Таня сюда не доходит. Может, это кошка? У матушки в покоях есть беспокойные кошки. Но и император, похоже, услышал этот звук. Болезненный румянец на его лице побледнел, и он смотрел на стоящую перед ним женщину с чувством чуждости и горечи. Она ненавидит его.
Когда-то он не хотел брать её в жёны, но в день свадьбы, в роскошных одеждах и сиянии, Сяньлуань из рода Сюй была прекрасна, как небесная дева, и он искренне восхищался ею. Первые годы в Чжоу, когда они были в отлучке от двора, были полны нежности: он рисовал ей брови, она подавала ему чай, они играли в игры, где проигравший читал стихи. Но рождение первого ребёнка стало катастрофой. Он до сих пор не понимал, за что небеса послали ему дитя с умом, остановившимся в младенчестве. Было ли это карой за его жажду власти? Или за то, что во время её беременности он сблизился со служанкой из её свиты и тем самым нарушил течение ци в её утробе?
Он — император. Он мог найти оправдания, уйти в объятия других женщин, воспитывать других детей. Но она не могла бежать. Она осталась одна с этой вечной болью, делая вид, что забыла его измену. Достаточно ли было подарить ей трон императрицы, чтобы заглушить угрызения совести? Оказывается, она ненавидит его.
— Сяньлуань, не ненавидь меня. У меня не было выбора, — прошептал он, чувствуя, как силы покидают его тело.
Императрица тихо вздохнула. Вечерний дворец, мерцающие светлячки, пронизывающий холод — её вздох был полон печали. В сердце императора вдруг вспыхнула давно забытая нежность. Он порывисто схватил её руку и притянул к себе:
— Сяньлуань… давай родим ещё одного ребёнка.
Но она отвернулась и мягко, но твёрдо высвободилась:
— Я не такая глупая, чтобы на это соглашаться.
Его рука замерла в воздухе.
— Пока Тань не может стать наследником, Вам не нужно ломать голову над тем, как отстранить законного сына, и Вы ещё несколько лет будете терпеть меня. С древних времён судьба наследников была незавидной — достаточно вспомнить Вашего старшего брата. Глупость Таня — его спасение, и моя тоже, — сказала она с улыбкой, в которой сквозила ледяная горечь. — А если родится новый наследник, умный и талантливый, что тогда? Что будет с Танем? Со мной?
Император онемел. Он не находил слов. Императрица сделала шаг назад, склонила голову и с безупречным достоинством поклонилась:
— Поздно уже, Ваше Величество. Позвольте мне удалиться. Отдыхайте.
В ту же ночь, когда пробило третий страж, Чжу Нун слегка проснулась и услышала, что наследница Шу всё ещё ворочается в постели. Она встала, на цыпочках подошла к кровати и услышала приказ из-за занавески:
— Подай чай.
Чай в котелке был едва тёплый. Наследница Шу сделала глоток и отставила чашу.
— Что с Вами, государыня? — улыбнулась Чжу Нун. — Вы ведь и днём не сомкнули глаз. Роды вот-вот начнутся — постарайтесь отдохнуть.
Се Или покачала головой:
— Мне не спится.
— Хотите, побеседуем немного?
Се Или вдруг села, пристально глядя в глаза служанке:
— Тогда скажи мне правду о Цинь-младшей. Ни слова не утаивай! Вы всё скрываете от меня — неудивительно, что я не сплю!
Чжу Нун растерялась — откуда она узнала? — и поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, государыня. Я слышала из Циннина: всё было недоразумением. Теперь всё в порядке.
— Циннин её отпустил?
— Да, да, отпустил. Более того, из беды вышло добро: императрица выдала госпожу Цинь за принца Чжэна.
У Се Или на мгновение потемнело в глазах, и она машинально кивнула:
— Да… это, конечно, хорошо.
Чжу Нун продолжала болтать:
— Юйчоу ещё сказала, что через несколько дней нам стоит отправить поздравительный подарок. Только вот что выбрать?
— Да… что бы выбрать… — бессвязно повторяла Се Или, пытаясь сесть и нащупывая дрожащей рукой что-то в ящике у изголовья. Чжу Нун поддержала её спину, но вдруг почувствовала, как та обмякла и рухнула на неё всем телом. Чжу Нун упала навзничь, в ужасе вскочила — и увидела, как наследница Шу лежит на краю кровати, стиснув зубы, с мертвенно-бледным лицом. Дрожащими пальцами Чжу Нун коснулась её юбки — и почувствовала тёплую, липкую кровь…
— Помогите! — закричала она.
Тишину ночного Императорского города вновь разорвал пронзительный вопль.
Утром десятого дня пятого месяца года Шэньси наследница Шу Се родила сына. Мать и дитя здоровы — радость для всей Поднебесной.
Гора Янтай расположена к северу от хребта Цуйвэй. Благодаря живописным ручьям, лесам и удачному расположению её избрал Чэнцзу в качестве императорского даосского святилища и повелел построить здесь храм Чаотяньгун и другие обители. За сто с лишним лет комплекс разросся до внушительных размеров. По склонам горы разместились дачи и павильоны императорской семьи, родственников по крови и знатных вельмож. При прежнем императоре, увлечённом алхимией и даосскими практиками, в эпоху Ваньань даосизм процветал, и Янтай стал местом паломничества: императорские колесницы снуют туда-сюда, как река. Но нынешний государь, при поддержке императрицы-матери Сюй, начал чистку даосов: казнил тех, кто «вводил в заблуждение ложными наставлениями», отправил главу школы Чжэнъи обратно в Лунхушань в Цзянси, сменил настоятеля Чаотяньгуна и сослал чиновников, связанных с даосами. С тех пор Янтай постепенно пришёл в упадок. Теперь лишь императрица Сюй иногда навещает эти места.
Ян Лянь отправился в путь лишь с одним доверенным телохранителем. Из скромного жилища у горы Цуйвэй, где он оплакивал отца, два всадника достигли задних склонов Янтай всего за полчаса. У подножия он оставил коня и слугу и один поднялся на Западный пик. Эта тропа была ему знакома с детства — он мог пройти её с закрытыми глазами. Янтай не так уж высок: в детстве путь до павильона Минсюэ на вершине занимал более часа. Тогда он считал дорогу бесконечной, ругал слуг за медлительность и мечтал взлететь, как птица. В девять лет он, наконец, получил разрешение отца навещать сосланную наследную принцессу раз в месяц, десятого числа. С Ваньань тридцать первого по Ваньань тридцать четвёртый год он видел её всего тридцать девять раз — если не считать смутных воспоминаний младенчества, именно столько длилась их связь. Потом оба родителя умерли, павильон опустел, а его самого приютила императрица-мать и не выпускала из дворца. Позже он уехал в Ханчжоу. Лишь два года назад, вернувшись в столицу, он вновь поднялся на Янтай и с изумлением обнаружил, что павильон Минсюэ сохранили в том виде, в каком его оставила наследная принцесса. Оказалось, настоятель Чаотяньгуна, господин Лу, по указанию императрицы Сюй целых шесть лет следил за этим местом.
В ночь на семнадцатое число пятого месяца, когда наследница Шу родила сына и во дворце царила суета, первым делом император решил отправиться в Тяньшоу, чтобы совершить жертвоприношение предкам. Астрологи объявили следующий день благоприятным. Но подготовка императорского похода требовала времени, и потому эту миссию поручили старшему в роду — принцу Чжэну. После завершения церемонии он вернулся в столицу, чтобы доложить, и тут же получил новое поручение: надгробие наследного принца Чжуанцзина на горе Цуйвэй пришло в упадок, и повеление гласило — евнухам из Внутреннего ведомства отремонтировать его, а принцу Чжэну — построить скромное жилище рядом и лично наблюдать за работами.
Ян Лянь понимал, зачем это сделано. Из-за дела Цинь Тайвэй Се Или родила раньше срока, и император, не в силах выразить гнев, предпочёл отправить племянника подальше. Рождение третьего сына ещё больше запутало дворцовую интригу, и перемены в политике неизбежны. Для человека с его неопределённым положением лучше держаться в стороне — тем более он не хотел встречаться с новой наложницей.
Однако Фэн Цзюэфэй, похоже, не забыл о договорённости на десятое число шестого месяца. Вскоре после того, как Ян Лянь обосновался у гробницы, Тянь Чжихуэй прислал через доверенного евнуха письмо. Ежедневное общение с чиновниками и слугами тяготило принца. Помимо ритуальных поминовений, он читал книги, гулял и изучал каждую травинку вокруг жилища. Появление молодого чиновника, желающего побеседовать, было приятным разнообразием. Встречу назначили на десятое число шестого месяца на горе Янтай.
Было ещё рано; утренний туман не рассеялся, а прохладный ветерок, проникая в рукава, дарил освежающую прохладу. Ян Лянь немного передохнул в дорожной чайной, наблюдая, как солнечный свет медленно ползёт по склону напротив. Леса в начале лета молчали, словно безбрежное море.
— Выпейте чаю, Ваше Высочество.
Он обернулся — и лицо его озарилось радостью:
— Господин Чжэн!
Чжэн Баньшань поставил на стол соломенную корзинку, достал медный чайник — вода была ещё тёплой — и сказал:
— Всё так же ходите без прислуги.
Ян Лянь покачал головой, улыбнулся и медленно выпил чай, уже думая о другом:
— Уже виделись с Фэн Цзюэфеем?
— Ещё нет, — ответил Чжэн Баньшань. — Он передал через Тунчуня и аптекаря: по просьбе старого Юй вы должны сопровождать Его Высочество.
Ян Лянь нахмурился:
— Дело серьёзное?
— Похоже на то, — тихо сказал Чжэн Баньшань, опустив глаза.
Фэн Цзюэфэй появился один и сразу начал извиняться: мол, не привык к горам, дорога незнакома, не думал, что заставит ждать Его Высочество и уважаемого господина, и виноват до смерти. Он был красноречив, его приветствия звучали остроумно и весело, и Ян Лянь не находил повода вставить слово. Внешне Фэн Цзюэфэй производил впечатление энергичного, открытого и обаятельного человека, но в его чертах не было ни одного устойчивого выражения. «Видимо, не похож на Цинь Линсяня», — подумал Ян Лянь.
Поскольку никто не был в парадных одеждах, обменялись лишь лёгкими поклонами. Фэн Цзюэфэй усадил принца и вдруг сказал:
— В этом году Ваше Высочество достигли совершеннолетия. Я пришёл, чтобы преподнести скромный дар.
С этими словами он встал на колени и из рукава извлёк изящную шкатулку из западной эмали, подавая её обеими руками. Ян Лянь слегка поддержал его и взял шкатулку. Внутри лежала резная пластинка из розового кварца в виде дракона.
http://bllate.org/book/3272/361197
Готово:
