Фраза ещё не была досказана, как снежно-белые пальцы наследницы Шу, свисавшие между складками шёлковой юбки, внезапно дёрнулись. Цинь Тайвэй поняла, что вновь ляпнула лишнего, и мысленно застонала от отчаяния. Император же мягко улыбнулся:
— Ну что ж, прочти-ка мне это вслух.
Цинь Тайвэй снова начала читать громко и отчётливо. Её голос звучал свежо и юно, а поскольку она выросла в Ханчжоу, в её официальной речи слышались мягкие южные интонации. Императору это показалось весьма любопытным. Когда она закончила, он, обращаясь к наследнице Шу, сказал с улыбкой:
— Твоя двоюродная сестра и впрямь необычайно сообразительна. Такой длинный текст она запомнила с одного прочтения!
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество, — Цинь Тайвэй снова опустилась на колени. — Просто я пишу медленно, вот и запоминаю.
Император был в прекрасном расположении духа после цинця, и наследница Шу тоже незаметно перевела дух.
— В десять лет дети, конечно, обладают отличной памятью. А мне уже не так молода — ум постепенно притупляется. Не то что запомнить с одного раза, даже те книги и стихи, что я в детстве знала наизусть, теперь порой не могу вспомнить.
Император на миг задумался над смыслом её слов, уголки губ едва заметно приподнялись, и он произнёс:
— Ты ещё молода, чтобы говорить при мне о старости.
— Ваше Величество — владыка Поднебесной, обладающий тысячелетним благословением. Ваша юность вечна, и старость Вам не грозит. А я всего лишь хрупкая ивовая ветвь, чья красота увядает после одной ночи росы. Уже скоро я буду смотреться в зеркало и сетовать на седину. Как же мне не называть себя старой?
Хотя эти слова и были лестью, в них прозвучала искренняя грусть.
Император растрогался и, взяв её за руку, тихо сказал:
— Я не позволю тебе поседеть.
Цинь Тайвэй, видя их нежность, почувствовала себя неловко и незаметно отступила назад. Наследница Шу тоже смутилась и тихо позвала:
— Ваше Величество…
Император обернулся, увидел Цинь Тайвэй и отпустил руку наследницы.
— Эти цинцы приносят молитвы за долголетие… Но действительно ли они помогают? — неожиданно спросил он почти шёпотом.
Хотя это прозвучало как размышление вслух, Цинь Тайвэй прекрасно знала придворные правила: раз государь заговорил, молчать нельзя. Она подумала и ответила:
— Госпожа императрица часто устраивает даосские обряды не только из собственного благочестия, но и ради наследного принца.
— Как это?
— Наследный принц очень любит даосские музыкальные и танцевальные представления. Во время обрядов, когда звучат колокола и барабаны, он успокаивается и слушает с восторгом. Даже ночью спит гораздо спокойнее.
— О… Я и не знал, что у Таня такая страсть. Это даже к лучшему, — сказал император. Он давно утратил всякие отцовские чувства к своему безумному старшему сыну, но теперь вдруг заинтересовался. — Пусть императрица чаще устраивает обряды и музыкальные представления. Может, однажды под звуки колоколов и барабанов Тань и очнётся. — Он помолчал и добавил: — Пусть принц Чжэн напишет ещё несколько цинцей. Всё равно ему… нечем заняться.
Наследница Шу поняла, что ни в коем случае нельзя позволять императору снова думать о принце Чжэне. Собравшись с духом, она улыбнулась и сказала:
— Раз уж сестра здесь, у меня к Вам, Ваше Величество, одна просьба. Прошу Вас дать чёткий ответ.
— Говори.
— Хотя сестра Цинь пользуется милостью Вашего Величества и госпожи императрицы, она всё ещё числится в реестре преступников. Мне её очень жаль. Не осмелюсь ли я просить Вас, добрый государь, окончательно снять с неё это клеймо и издать указ об отмене её преступного статуса?
Император взглянул на Цинь Тайвэй и улыбнулся:
— Ты думаешь, я забыл об этом? Я всё помню. Самое раннее — в мае, самое позднее — до конца этого года я обязательно исполню вашу просьбу.
Цинь Тайвэй немедленно поклонилась в знак благодарности. То, что наследница Шу сама за неё ходатайствовала, глубоко тронуло её. Мысли её вдруг перескочили на подарок госпожи Шэнь к дню рождения, и она на мгновение растерялась.
— Ваше Величество собираетесь воспользоваться амнистией? — уточнила наследница Шу.
— Да. Дело Цинь Цзунсяня в прошлом году было решено слишком сурово — не стоило карать всех родственников. Тогда Сюй Гунъе твёрдо решил, чтобы ваш род никогда не поднялся. Сам Цинь Цзунсянь тоже вёл себя безрассудно, поэтому ни один чиновник не заступился за него, и мне пришлось утвердить приговор Министерства наказаний. Законы государства — законы, и раз приговор вынесен, его нельзя просто так отменить. Однако Цинь Линсянь внёс большую пользу стране, и его репутация по-прежнему высока. Простить его сироту — вполне разумно.
Он повернулся к Цинь Тайвэй:
— Я не хочу делать это публично — это пойдёт тебе во вред. В мае твоя сестра родит принца или принцессу, и по обычаю будут помилованы некоторые осуждённые. Тебя включат в их число.
Услышав имя Сюй Гунъе, Цинь Тайвэй постепенно всё поняла. Теперь ей стало ясно: императрица-мать Сюй не любит её не только из-за опасений, что она и наследница Шу захватят всю милость императора, но и из-за политической расстановки сил. Хотя её отец давно умер, род Цинь всё ещё вызывает недовольство у дома Чжунцзин.
В детстве их семьи ещё поддерживали отношения — оба жили в Ханчжоу и часто навещали друг друга. Тогда мать Цинь Тайвэй была жива и пригласила наставницу — отставную придворную даму с великой репутацией. Лишь благодаря их давней дружбе та согласилась обучать девочку придворным манерам. Госпожа Чжунцзин, услышав об этом, даже привела свою старшую дочь на несколько занятий. Две маленькие девочки учились вместе и ладили между собой. Но в доме Чжунцзин не было недостатка в наставниках, и не было смысла отправлять дочь учиться к местному чиновнику. Так что третья госпожа Сюй поиграла несколько дней и больше не приходила. После смерти матери связи между семьями постепенно оборвались. Позже, вернувшись в столицу, Цинь Тайвэй от бабушки и дяди узнала, что причина не в отсутствии хозяйки в доме Цинь, а в том, что её отец рассорился с князем Чжунцзин.
Цинь Линсянь, конечно, был великим полководцем, но будучи простым учёным, за десять лет добился невероятных почестей и власти именно благодаря проницательности и поддержке старого князя Чжунцзин. Все считали, что он навсегда останется в лагере Сюй. Однако во время кровавых событий конца эпохи Ваньань, будучи уже высокопоставленным чиновником, он не занял чёткой позиции и в итоге перешёл на сторону нового императора. Разочарование Сюй Гунъе переросло в ярость — возможно, именно в этом и кроется истинная причина гибели рода Цинь.
— Императрица-мать тебя не любит, — сказал император, глядя Цинь Тайвэй прямо в глаза. — Не бойся. Хорошо служи императрице, а обо всём остальном позабочусь я.
Дорога от дворца Сяньян до дворца Куньнинь казалась бесконечной. Цинь Тайвэй словно ступала по облакам, не ощущая земли под ногами. Хотя до исполнения обещания императора ещё много времени, ей уже казалось, что она парит над стенами дворца, или будто человек, долго боровшийся в бездне, вдруг увидел над головой зеркальную гладь воды, где отражалась добрая улыбка Се Цяня — чистая, как белый лотос, распускающийся во сне.
Шлёп!
Шэнь Е швырнула ей лист бумаги из лозы цинтэн, разбив это волшебное видение вдребезги. Опять прибыл цинць от принца Чжэна.
Цинь Тайвэй раздосадованно развернула лист и внимательно его прочла. Вдруг она задумалась. После прошлого недоразумения Ян Лянь стал писать цинцы аккуратнее, иногда даже поясняя редкие иероглифы, чтобы служанки не ошиблись. Все говорили, что принц Чжэн тихий и добрый. Но откуда тогда в его взгляде эта кошачья загадочность?
А днём в дворце Сяньян мимолётное недовольство императора тоже запомнилось ей. Хотя императрица и принц Чжэн, казалось, ладили, государь явно его недолюбливал. Цинь Тайвэй постепенно поняла: в этой империи строго соблюдается право первородства. Наследование идёт от отца к старшему сыну, а уж потом — к младшим братьям. А рядом с троном спит племянник, который имеет больше прав на престол, чем сам император. Это недовольство государь даже не пытался скрывать. Такое нельзя обсуждать, но об этом должен помнить каждый. Она больше никогда не станет упоминать принца Чжэна при императоре.
Почерк Ян Ляня — чистый, стройный, в стиле Чжао Мэнфу — был прекрасен: изящный, но с внутренней силой, намного выразительнее её собственного. Переписывая, она невольно начала подражать его почерку. А мысли снова вернулись к обещанию императора, и ей почудилось, будто на бумаге из лозы цинтэн распускаются чёрнильные цветы, радостно улыбающиеся ей.
Она совершенно забыла, что снятие преступного статуса и выход из дворца — это совсем разные вещи.
После Дуаньу погода резко потеплела. В этот день дул сильный восточный ветер, небо было ясным и высоким. Обряд завершился, и служанки дворца Куньнинь попросили разрешения императрицы погулять в саду за дворцом. Миновал день Манчжун, весенний цветущий пир пошёл на убыль, а в саду уже царило густое летнее зелёное великолепие. Только одно дерево хэхуань цвело позже всех — среди тёмной листвы алели пушистые красные соцветия, словно ветви окунули в розовую воду. Восточный ветер прошёл по верхушкам деревьев, и вдруг начался настоящий цветочный дождь — тысячи лепестков, кружась, уносились ввысь, даря людям чувство безграничной лёгкости.
Служанки полюбовались летящими цветами и вдруг заметили качели, установленные ещё в Цинмин и так и не убранные. Все, как дети, обрадовались и начали толкаться, чтобы прокатиться. Одна садилась на доску, другая толкала сзади. Большинство служанок боялись высоты — чуть выше поднимались, как уже визжали от страха, теряясь в общем весёлом хохоте. Когда подошла очередь Цинь Тайвэй, она отказалась от помощи и сама, придерживая юбку, встала на доску. Схватившись за верёвки, она чуть присела — и качели взмыли ввысь.
Под восхищённые возгласы служанок Цинь Тайвэй всё выше и выше поднималась в небо. Её широкие рукава и юбка, словно паруса, развевались на ветру, задевая ветви яблонь и сбивая целые облака лепестков. Её стройная фигура парила в ярком весеннем свете, то поднимаясь, то опускаясь вместе с цветами, — последняя бабочка в этом глубоком, как сон, весеннем мире.
На самой вершине взлёта она увидела вершину горы Ваньшоу с её сосновыми волнами и павильон «Пускания журавлей», где белые журавли танцевали в унисон с ветром. Аромат листвы касался лица и проникал в одежду. Она прикрыла глаза, и тёплый солнечный свет превратился в ярко-золотисто-красное сияние, окутавшее всё её зрение.
— Тайвэй! Тайвэй! — кричала снизу Шэнь Е. — Твой мешочек с благовониями улетел!
Цинь Тайвэй плавно опустилась на землю и спросила у Шэнь Е:
— Я тоже почувствовала, что что-то упало. Ты видела, куда?
— Кажется, за восточную стену, — загалдели служанки. — Быстрее найди! А то кто-нибудь подберёт — будет плохо.
Цинь Тайвэй пулей выскочила из сада. Выйдя через восточные ворота Цюйюаня и пройдя немного по улице Дунъи, она действительно увидела свой мешочек. Только она подняла его, как увидела, что из переулка у дворца Сяньян выходят несколько нарядно одетых дам. Радостно воскликнув, она бросилась к ним:
— Тётушка!
Госпожа Шэнь пришла навестить наследницу Шу и не собиралась, чтобы Цинь Тайвэй узнала об этом. Неожиданная встреча застала её врасплох. Увидев радостную улыбку девушки, она на мгновение замерла, а потом с трудом выдавила:
— Получила ли ты подарок к дню рождения? Понравился?
Цинь Тайвэй, конечно, сказала, что понравился, и глубоко поклонилась. Вдруг она заметила женщину за спиной госпожи Шэнь — ту, которую не видела много лет. Это была Шэнь Дуаньцзюй. Цинь Тайвэй обрадовалась:
— Сестра Шэнь тоже приехала!
Шэнь Дуаньцзюй медленно подняла глаза. В её взгляде не было и тени радости от встречи. Цинь Тайвэй удивилась и с тревогой осмотрела её — и увидела, что та одета в одежды седьмого ранга, как жена младшего чиновника.
— Сестра… когда вышла замуж?.. — прошептала она, с трудом сдерживая рвущийся наружу ответ.
Шэнь Дуаньцзюй молчала. Все замерли. Госпожа Шэнь слегка кашлянула и спокойно сказала:
— Твой двоюродный брат только что получил должность чиновника Академии Ханьлинь, и император лично повелел им пожениться. Так как здоровье твоей бабушки ухудшается, решили побыстрее устроить свадьбу. Церемония была в начале месяца, получилось немного суматошно…
Цинь Тайвэй машинально кивала, слушая болтовню госпожи Шэнь. Вдруг она шагнула вперёд и схватила рукав Шэнь Дуаньцзюй. Та испугалась, но не посмела вырваться. Цинь Тайвэй широко раскрыла глаза — в них не было ни чувств, ни эмоций, только пустота. Она пристально смотрела на подругу.
— Сноха… — тихо повторила она это слово.
Госпожа Шэнь, кажется, что-то говорила дальше, но Цинь Тайвэй ничего не слышала — в ушах шумел только ветер. Прошло неизвестно сколько времени, пока издалека не донёсся голос:
— Поздравляю бабушку, дядю и тётушку, поздравляю брата и сноху.
Она вдруг отпустила рукав Шэнь Дуаньцзюй и отступила на несколько шагов. Госпожа Шэнь удивилась: на лице девушки играла улыбка, и все слова утешения застряли у неё в горле.
— Раз сноха была мне сестрой, прошу тебя заботиться о бабушке вместо меня, — медленно, чётко проговорила Цинь Тайвэй. — Я в этих глубоких дворцовых покоях всегда буду помнить твою доброту. Желаю тебе и брату жить в согласии, уважать друг друга и дожить вместе до седин…
Лицо Шэнь Дуаньцзюй покраснело. Госпожа Шэнь поспешила сказать:
— Конечно, конечно. В дворце много дел. Ты тоже береги себя и хорошо служи своим господам…
— Не волнуйтесь, тётушка. У меня ещё дела… — Цинь Тайвэй не хотела больше ничего слушать. Она ещё раз поклонилась и быстро направилась обратно в сад.
Только выйдя из поля зрения тех женщин, она замедлила шаг. Гул в ушах постепенно стих, и она вдруг поняла, что её нижнее платье промокло от пота. Солнце палило, но спина была ледяной. Опершись на ветку, она медленно шла вперёд, будто бредя по дну озера. Лепестки, словно водоросли и рыбки, скользили по её лицу. Неужели она вот-вот утонет в этой воде?
http://bllate.org/book/3272/361189
Готово:
