— Он говорил о Сюй Сяо Ци, — ответила Тянь Чжихуэй. — Нашли повод и отправили его охранять гробницы на горе Тяньшоу.
Про себя же она подумала: «Неужели он всё ещё хочет убить Сяо Ци?»
К счастью, Ян Лянь не возражал против такого решения и лишь сказал:
— Впредь будь вдвое осторожнее. Мелкого евнуха легко убрать, но служанку из дворца Куньнин тебе не прогнать.
— Раба виновата, — ответила Тянь Чжихуэй, опустив глаза. — Вся беда вышла из-за меня. Скажите, как мне исправить последствия? Раба готова отдать жизнь, лишь бы всё уладить.
— Не нужно, — покачал головой Ян Лянь. — Господин Чжэн и я уже обсудили это. Она изначально не имела значения. Пусть остаётся в покое.
— Ваша светлость мудры, — ответила Тянь Чжихуэй. Если он готов так просто отпустить Цинь Тайвэй, то это, конечно, к лучшему.
Когда Ян Лянь отправлялся в Ханчжоу на своё княжение, он получил покровительство от генерал-губернатора юго-востока Цинь Линсяня. Между ними существовали добрые отношения, почти дружба. Лишь немногие знали об этом, но Тянь Чжихуэй был в их числе. И всё же он никак не мог понять, какие планы у Ян Ляня на дочь Цинь Линсяня.
Ян Лянь, разумеется, не собирался ему ничего объяснять. Тень банановых листьев ложилась на его лицо и одежду, словно глубокая изумрудная вода, лишь редкие солнечные зайчики прыгали по её поверхности. Но его взгляд был холоднее этой воды — без единой ряби. Каждый раз, встречаясь с этим взглядом, Тянь Чжихуэй чувствовал странную пустоту. Тот маленький принц, с которым он когда-то учился, казалось, был совсем другим.
Тянь Чжихуэй подождал немного, но Ян Лянь всё ещё был погружён в раздумья, и ему пришлось снова спросить:
— А насчёт дела господина Фэна…
— Ах, да… — Ян Лянь вернулся к реальности. — По моим соображениям, император отстранил Се Цяня не из-за служанки, а чтобы избежать усиления влияния родни императрицы. Фэн Цзюэфэй хоть что-нибудь сказал, зачем ему понадобилась наша встреча?
— Он молчит как рыба, — горько усмехнулся Тянь Чжихуэй.
— Раз он человек господина Юй, я не могу его игнорировать, — сказал Ян Лянь. — Не в павильоне Хайжирэ… Встретимся на горе Янтай. Десятого числа шестого месяца.
— Слушаюсь.
— Ступай. Не задерживайся здесь надолго… Да, впрочем, даже чаю не предложил тебе. — Он встал и вынул из рукава два маленьких бутылька из светло-зелёного фарфора в форме тыквы. — Лето скоро наступит. Это новый состав прохладительного порошка. Попробуй. Передай от меня привет господину Чжэну и попроси его, когда будет свободен, снова прийти сыграть со мной в вэйци.
Тянь Чжихуэй спрятал лекарство в рукав и перед уходом тихо сказал:
— Берегите себя, ваша светлость.
— Да, и ты тоже, — тихо ответил он.
Вечером вновь прибыл гонец из дворца Куньнин с листом бумаги из лозы цинтэн и просьбой написать цинцы для молитвы о здоровье императрицы-матери. Ян Лянь отослал слуг и, сосредоточившись, быстро написал текст — за время, пока остывал чай. Затем переписал его аккуратным кайшу.
Отпустив гонца, он вынул из шкатулки, присланной Тянь Чжихуэй, стопку книг и стал медленно листать. На третьем томе из страниц выпорхнул листок тонкой, как крыло цикады, бумаги, исписанный мелким почерком. Ни заголовка, ни подписи — лишь на обороте бледно-красной киноварью был нарисован узор облака-жуёй. Это был условный знак, оговорённый с Юй Увэнем.
Письмо рассказывало о заморских землях, встречах с людьми, положении дел на юге. В остальном — обычные бытовые подробности, ничего особенного. Он прочитал его раз, потом ещё два — и лишь тогда подошёл к светильнику и поднёс листок к пламени свечи.
Огонь мгновенно вспыхнул, словно огромная аленькая бабочка, трепещущая в его руке. Он смотрел на эту игру огня и почувствовал лёгкое, почти детское удовольствие.
— Ваша светлость, обожжётесь! — вбежала госпожа Линь, откинув бусинки занавеса.
Ян Лянь бросил на неё холодный взгляд:
— Кто разрешил тебе смотреть?
Госпожа Линь вздрогнула и опустила голову:
— Простите, виновата.
Ян Лянь не обратил на неё внимания. Он бросил обугленную бабочку в курильницу и наблюдал, как она превращается в пепел. Запах горелой бумаги тут же потонул в холодном аромате борнеола. Лишь лёгкая боль на кончиках пальцев напоминала, что письмо с острова действительно существовало.
Тянь Чжихуэй осмотрелся: в роще не было ни слуг, ни евнухов — только одна молодая служанка следовала за принцем. Её стан был изящен, на ней было платье из парчи цвета бирюзы, более нарядное, чем у обычных служанок. Летом прошлого года императрица-мать Сюй пожаловала принцу Чжэну наложницу по фамилии Линь. Скорее всего, это и была та самая красавица. Тянь Чжихуэй вытер пот со лба и тихо подошёл:
— Ваша светлость.
Ян Лянь, казалось, только сейчас заметил его. Он опустил руку и, взглянув, улыбнулся:
— Всего лишь несколько книг передать — можно было прислать кого-нибудь. Зачем сам пожаловал?
Тянь Чжихуэй покачал головой:
— Эти книги особенные. Малыши там едва ли знают, как их назвать.
Он поставил шкатулку на каменный столик и открыл её. Внутри лежали десять томов «Юаньгуй из хранилища императоров». Принц Чжэн удивился и, наклонившись, стал рассматривать их:
— В последние годы правления императора искали эти тома повсюду, но так и не нашли. Все думали, что они утеряны. Неужели они вновь появились?
— Кто-то предлагал за них шестьсот лянов серебром, но павильон Хайжирэ не продал. Господин Цао Цюй знал, что они вам понравятся, и специально приберёг.
Услышав это, Ян Лянь слегка улыбнулся:
— После такого убытка мне даже неловко становится.
Тянь Чжихуэй ещё не успел ответить, как Ян Лянь вдруг обратился к госпоже Линь:
— Убери это.
Пятая глава. Расставание
01
Весна седьмого года Шэньси тянулась особенно долго. Уже наступила середина четвёртого месяца: аромат яблонь выветрился, а цветы тумулии всё ещё томно цвели. В этот день Цинь Тайвэй переписала цинцы и сидела, беседуя с Шэнь Е, как вдруг в покои Цзинъян пришёл знакомый евнух с большой плетёной коробкой — подарок ко дню рождения.
Недавно родственницы из дома Се вошли во дворец навестить наследницу Шу и упомянули, что скоро день рождения племянницы Цинь, да ещё и совершеннолетие. Все родные — тёти, дяди, сёстры — прислали подарки и попросили наследницу Шу передать их.
— До дня рождения ещё больше месяца! — удивилась Цинь Тайвэй. — Зачем так рано?
Евнух тоже был озадачен:
— Видимо, госпожа Шэнь привезла, пока была свободна. Через месяц наследнице Шу предстоит роды — тогда уж точно не до вас.
В коробке, разделённой на отделения, лежали подарки, каждый с красной биркой. Великая принцесса Синин всё ещё болела, поэтому подарок — свиток «Изображений добродетельных женщин» — выбрала за неё Се Фэнгэ и уложила в резной бамбуковый футляр. Госпожа Шэнь прислала отдельный дар — пару золотых браслетов с чеканкой, тяжёлых, весом в двадцать лянов, сверкающих так, что Цинь Тайвэй на мгновение остолбенела.
Шэнь Е тоже залюбовалась блеском:
— Смотри-ка, золото и серебро! Не поздравление, а прямо сватовство!
Сердце Цинь Тайвэй забилось тревожно, но она отмахнулась:
— Мы, служанки императорского двора, не смеем говорить о сватовстве.
Хотя каждый год на день рождения госпожа Шэнь дарила ей наряды или игрушки, таких дорогих украшений никогда не было. Неужели за этим скрывался какой-то замысел? Она боялась даже думать об этом.
Шэнь Е, увидев её задумчивость, решила, что та скучает по дому:
— Твои дядя с тётей так тебя любят — ещё за месяц прислали столько подарков. Неудивительно, что ты тоскуешь. По уставу служанок выпускают через пять–шесть лет. Тебе всего пятнадцать — к двадцати годам выйдешь замуж, и это не поздно. Тем более что императрица тебя жалует, а наследница Шу покровительствует. Может, тебя и раньше отпустят или даже выдадут замуж по указу. У тебя впереди счастье — не стоит грустить сейчас.
На самом деле, несмотря на милость императора и императрицы, Цинь Тайвэй всё ещё считалась дочерью опального чиновника и не входила в число тех, кого выпускали через пять лет. А что случится за эти годы — никто не знал. Единственная её надежда — слова Се Цяня: «Я всегда буду ждать твоего возвращения».
В тот же день Цинь Тайвэй, нарядившись, отправилась во дворец Цзинъян благодарить наследницу Шу. В саду цвела белоснежная тумулия, и павильоны, словно паря в облаках, тонули в её аромате. Солнечные зайчики играли на дорожках, а в тени галерей дремали евнухи в синих одеждах, зевая от благоухания. Чжу Нун сидела на скамье и вышивала. Увидев Цинь Тайвэй, она помахала рукой:
— Император внутри, — тихо сказала она.
Цинь Тайвэй взглянула на вход — у дверей стояли два евнуха в красных одеждах из дворца Цяньцин. Она побледнела:
— Я зайду позже.
Чжу Нун фыркнула:
— Чего боишься? Наследница Шу рядом.
Цинь Тайвэй покраснела:
— Я пришла не вовремя. Не знаю, сколько придётся ждать, а у меня ещё дела. Передай наследнице, что вечером зайду.
Но Чжу Нун схватила её за руку:
— Не уходи! Вчера император ещё спрашивал о тебе. — Увидев смущение девушки, она серьёзно добавила: — Кажется, он хотел узнать насчёт цинцы. Лучше прямо сейчас всё объяснить.
Она отложила вышивку, подошла к двери и что-то тихо сказала за занавеской. Через мгновение Юйчоу вышла и пригласила Цинь Тайвэй войти.
Император, в лёгкой шёлковой накидке, сидел у окна и листал альбом с картинами из коллекции наследницы Шу. Та, в свою очередь, вышивала детские туфельки. Они сидели вдвоём, как обычная молодая пара, без всякой придворной торжественности.
Цинь Тайвэй совершила поклон. Император разрешил ей встать, но ничего не сказал. Наследница Шу улыбнулась:
— Зная, что ты придёшь, я приберегла для тебя кое-что особенное.
До родов ей оставалось два месяца, и её округлившийся живот делал лицо похожим на цветущую пиону.
Юйчоу поднесла шкатулку. Внутри лежал головной убор из серебряных нитей с подвесками из рубинов.
— Перебрала много украшений, но ничего не нравилось. Только этот показался достойным тебя, — сказала наследница Шу. — Нравится?
— Очень, — поспешила Цинь Тайвэй, кланяясь в благодарность.
Наследница Шу кивнула Юйчоу, и та повела Цинь Тайвэй к зеркалу, чтобы надеть убор. Рубины мягко касались лба, подчёркивая её прозрачную, как лёд, кожу — будто луна в бамбуковой роще, будто цветущая слива в утреннем тумане.
Император долго смотрел на неё и вдруг спросил:
— Скоро пятнадцать?
Наследница Шу ответила за кузину:
— Через два месяца. Ровно десятого числа шестого месяца.
— Раз уж я застал, не могу не одарить. — Подарить одежду, украшения или благовония было бы двусмысленно — она ведь ещё не наложница. Император подумал и сказал: — Ты искусна в письме. Подарю тебе ящик свежего туша «Хуэймо» этого года.
Цинь Тайвэй поблагодарила и услышала новый вопрос:
— Ты ежедневно переписываешь цинцы для императрицы. Тяжело?
— Императрица устраивает службы раз в несколько дней, так что и я пишу нечасто. Не устаю.
— Императрица всегда жаловалась, что цинцы принца Чжэна полны редких цитат и трудных выражений. Служанки дворца Куньнин путают всё. Раз тебе не тяжело, значит, ты отлично разбираешься в текстах.
Цинь Тайвэй вспомнила прошлый раз и покраснела:
— Я просто механически переписываю. Только после разъяснений императрицы поняла смысл.
— Расскажи мне, — улыбнулся император, — о чём вообще пишут в цинцы?
— Молятся о здоровье императрицы-матери, о долголетии и благополучии вашего величества, — ответила Цинь Тайвэй. — Иногда спрашивают, какое лекарство лучше дать наследному принцу, когда он поправится, почему по ночам плачет… Недавно была молитва о благополучных родах наследницы Шу.
Наследница Шу тронулась этими словами. Император улыбнулся:
— Императрица всегда заботлива. Помнишь, как звучала та цинцы?
Цинь Тайвэй немного подумала. Текст был недлинный, и она помнила его почти наизусть. Она тихо продекламировала его от начала до конца. Император прикрыл глаза, внимательно вслушиваясь в каждое слово, будто размышляя над скрытым смыслом. Выслушав, он ничего не сказал, а лишь взглянул на наследницу Шу:
— Что думаешь?
Та, казалось, задумалась. Услышав вопрос, она быстро собралась и ответила:
— Простите, ваше величество, я несведуща и не совсем поняла.
— Скромничаешь, — сухо сказал император, и в его глазах не осталось и тени улыбки.
Лицо наследницы Шу потемнело. Она помолчала и тихо ответила:
— Не смею.
Пятая глава. Расставание
02
Цинь Тайвэй видела, как они обмениваются загадочными взглядами, и удивлялась. Та цинцы, что молилась за наследницу Шу и её ребёнка, была одной из самых простых и прямых работ принца Чжэна — в ней не было ни странностей, ни скрытых смыслов. Но тёплая весенняя атмосфера вдруг стала напряжённой. Тут Цинь Тайвэй заметила, что наследница Шу бросила на неё многозначительный взгляд — вероятно, намекая, что пора сгладить неловкость.
Она быстро сообразила и сказала:
— Помню ещё одну цинцы — хвалебную, воспевающую добродетель правителя. Там очень красивые обороты. Ваше величество желает послушать?
http://bllate.org/book/3272/361188
Готово:
