Цинь Тайвэй уже готова была вспотеть от тревоги. Она напрягала память, пытаясь вспомнить обед императора с наследницей Шу, но, увы, не обратила тогда внимания на сам стол — не говоря уж о том, какие блюда подавали горячими, а какие холодными. Помолчав немного, она вдруг вспомнила наставление госпожи Цао: «Если не знаешь ответа — честно скажи, что не знаешь. Ни в коем случае не строй из себя умника». И тогда она просто сказала:
— Служанка действительно не знает.
— О… — императрица-мать поставила чашку чая на стол.
Вдовствующая императрица Лянъюй засмеялась:
— Да императрица-мать просто подшучивает над ребёнком. Она ведь всего несколько дней во дворце — откуда ей знать такие тонкости?
Императрица-мать бросила на Лянъюй короткий взгляд и слегка улыбнулась:
— Именно потому, что она ещё ребёнок, ей и нужно об этом сказать. Императрица и наследница Шу, возможно, забыли тебе напомнить. Еда — одна из таких вещей, а ещё — благовония. Некоторые особые ароматы, говорят, могут вызвать выкидыш. Вы, молодые девушки, не понимаете серьёзности: если надушитесь такими благовониями, ни в коем случае не приходите больше во дворец Сяньян.
Цинь Тайвэй ответила:
— Благодарю за наставление, Ваше Величество. Служанка запомнила. Я — служанка и всегда пользуюсь лишь османтусом или жасмином.
— Ах да, — сказала императрица-мать. — В положенном вам, служанкам, нет таких благовоний, да и наложницы их не используют… Император ведь не носил с собой мускус, верно?
Лянъюй уже собралась что-то сказать, но императрица-мать резко бросила на неё взгляд.
— Служанка… не знает, носил ли император мускус, — растерянно ответила Цинь Тайвэй.
— А какие тогда благовония он носил?
— Служанка не знает… — Она ощущала запах амбры в спальне императора, но что именно носил при себе император — не заметила. Вдруг до неё дошло: императрица-мать ходит вокруг да около лишь для того, чтобы выяснить, бывала ли она рядом с императором. Она решила прямо сказать: — На самом деле я давно не видела императора.
— Давно не видела? — холодно произнесла императрица-мать. — А когда ты видела его в последний раз?
Цинь Тайвэй долго думала, но так и не смогла вспомнить, и лишь покачала головой:
— Служанка правда забыла.
Дойдя до этого, императрица-мать уже начала терять терпение и с усмешкой сказала:
— Я думала, все девушки из рода Се сообразительны, а ты, оказывается, ничего не знаешь. Ступай.
Цинь Тайвэй с облегчением распрощалась с императрицей-матерью и вдовствующей императрицей Лянъюй, чувствуя, что ей удалось избежать беды. Она быстро вышла во двор, где уже наступила тёплая весна, всюду зеленело, и даже воздух казался прохладным и свежим. Внезапно на цветочной клумбе она увидела белоснежного львиного кота — изящного, мягкого, словно комочек пуха, с глазами разного цвета: один — синий, другой — зелёный, как нефрит. От облегчения и радости она, не раздумывая, мягко замяукала ему.
Белый кот обернулся и посмотрел на неё. Цинь Тайвэй, видя его спокойствие, решила, что можно погладить его пушистую шерсть. Она на цыпочках подошла ближе, снова тихонько замяукала, и кот, не шевелясь, смотрел на неё. Она обрадовалась и, глядя в его сияющие глаза, осторожно протянула левую руку.
Зрачки кота внезапно сузились.
Цинь Тайвэй почувствовала резкую боль — будто белое лезвие полоснуло по тыльной стороне ладони. От боли она резко вдохнула и отшатнулась на несколько шагов. Кот, царапнув её, мгновенно взмыл на стену и исчез.
Цинь Тайвэй прижала кровоточащую рану и побежала в сторону дворца Куньнин, чтобы найти лекарство. Но, обойдя несколько помещений, никого не нашла — дворец Куньнин оказался почти пуст. Она уже удивлялась, как вдруг увидела Шэнь Е, которая спешила мимо, поправляя причёску. Цинь Тайвэй схватила её за рукав и спросила, в чём дело.
Шэнь Е вдруг улыбнулась и тихо сказала:
— Сегодня приехал принц Чжэн.
У Цинь Тайвэй в голове словно грянул гром посреди ясного неба. Она забыла о ране и бросилась бежать к Храму Цинъань. Шэнь Е крикнула ей вслед:
— Уж так торопишься? Обряд ещё не начался.
— Ещё не начался? — остановилась Цинь Тайвэй.
— Госпожа ещё переодевается.
Голова у неё пошла кругом. Цинцы, которые она переписывала сегодня утром, она изменила целиком — целую фразу! Ведь текст цинцы после чтения даосским жрецом сжигают. В обычные дни это не имело бы значения, но сегодня, если принц Чжэн услышит поддельный текст, обман сразу вскроется. Оставалась лишь надежда успеть переписать цинцы заново и подменить их до начала обряда. Так думая, она отпустила Шэнь Е и бросилась в Чинсяцзюй.
В покоях было тихо и пусто. Кто-то приоткрыл окно, и весенний ветерок шелестел бумагами на столе. Она подошла, чтобы закрыть окно, и мельком взглянула на письменный стол — и вдруг увидела там человека.
Тот стоял у стола и писал её собственной кистью. Какой же это должен быть человек, чтобы быть настолько безмолвным и незаметным, будто он не живое существо, а благоухающий цветок орхидеи на столе или древняя картина эпохи Сун на стене? Она смотрела на эти изящные мазки, словно заворожённая.
Он вдруг поднял голову и встретился с ней взглядом. Лицо его мгновенно потемнело, а взгляд стал острым, как лезвие.
Она испуганно отступила на несколько шагов и, сделав реверанс, сказала:
— Да хранит вас небо, Ваше Высочество.
— Ты знаешь меня? — холодно спросил он.
Это не должен был быть вопрос. Во дворце, кроме евнухов, мужчин было всего несколько, и любой мог догадаться, кто он. Но Цинь Тайвэй в панике выдала настоящую причину:
— Я видела портрет вашего отца.
Сказав это, она тут же пожалела о своей глупости. Он, однако, лишь опустил голову и продолжил писать, больше не обращая на неё внимания. Она постояла немного, не зная, уходить ли ей. На столе лежал черновик цинцы, рядом были бумага цинтэн и красная тушь — всё готово. Ей даже следовало бы попросить у него разъяснить несколько иероглифов. Но сердце её будто разбилось от одного его взгляда, и она не смела заговорить с ним снова.
В этот момент двери Чинсяцзюй распахнулись, и вошла императрица Сюй в сопровождении даосских жрецов. На ней был белый плащ с изображением журавлей и корона в виде лотоса; в руке она держала пучок слоновой кости. С улыбкой она сказала:
— Алянь, ты ещё не идёшь?
— Сейчас пойду, — принц Чжэн отряхнул рукава даосской рясы и, обойдя стол, поклонился императрице, мгновенно сменив выражение лица на вежливое и учтивое.
Цинь Тайвэй, увидев императрицу, поспешила отступить в сторону, а в груди у неё всё клокотало от тревоги. Она заметила, что одна из служанок императрицы держит золотой поднос, на котором лежали поддельные цинцы. И вдруг императрица увидела её и сказала принцу Чжэну:
— Алянь, ты уже встречал эту служанку Цинь? Она дочь надзирателя Циня и пишет прекрасным почерком. Именно она всегда переписывает твои цинцы.
Императрица взяла цинцы с подноса и подала их принцу для осмотра. Он, казалось, смотрел очень долго — так долго, что Цинь Тайвэй перестала дышать. Она стояла, опустив голову, и смотрела только на край его рясы цвета небесной бирюзы, а перед глазами всё заливало море, холодное и безжалостное.
Наконец принц Чжэн произнёс четыре слова:
— Изысканное письмо.
Потом, словно почувствовав, что этого недостаточно, он взглянул на Цинь Тайвэй и добавил сухо:
— Благодарю вас, госпожа-секретарь.
Цинь Тайвэй с трудом поклонилась ему, вся дрожа от холода и страха, не в силах вымолвить ни слова. Императрица заметила её бледность и спросила:
— Тебе нехорошо, служанка Цинь?
Цинь Тайвэй ответила:
— Нет, всё в порядке.
Но принц Чжэн тихо сказал:
— А что с твоим рукавом?
Императрица посмотрела вниз и увидела пятна крови на левом рукаве Цинь Тайвэй. Подняв рукав, она обнаружила, что уже подсохшая рана снова открылась. Все загомонили. Императрица взяла её левую руку и нахмурилась:
— Где ты так поранилась?
— Кошка поцарапала, — ответила Цинь Тайвэй.
Императрица на мгновение замерла, потом поняла: кошек много только у императрицы-матери. Она не стала ничего говорить и лишь вздохнула:
— Не ходи сегодня в Храм Цинъань. Иди скорее обработай рану. Жаль будет, если на такой красивой руке останется шрам.
Госпожа Цао вернулась из Храма Цинъань и зашла проведать Цинь Тайвэй, подробно расспросив о происшествии во дворце Циннин. Цинь Тайвэй не удержалась и спросила:
— Чем я провинилась перед императрицей-матерью?
Госпожа Цао лишь покачала головой, но достала маленький фарфоровый флакон с цветочным узором и сказала:
— Это лекарство от императрицы для тебя. Нанесёшь на рану — шрама не останется.
Шэнь Е, услышав это, подошла ближе и взглянула:
— Разве это не лекарство из Западного сада?
— Да, — ответила госпожа Цао. — Ещё прошлой осенью принц Чжэн приготовил его и преподнёс императрице. Осталась всего одна бутылочка — тебе и досталась.
Шэнь Е засмеялась:
— Если бы мне досталась бутылочка лекарства от принца Чжэна, я бы позволила кошке изуродовать мне лицо до неузнаваемости!
Мазь содержала много борнеола, и от неё по коже разливалась пронзительная прохлада, от которой Цинь Тайвэй стало неприятно. Она вдруг вспомнила глаза белого кота во дворце Циннин — настороженные, недоверчивые, бдительные. Да, точно такие же, как у Яна Ляня.
От ворот Сианьмэнь, входя в Императорский город, и далее по узкой улице Янфанцзядао на восток, до самого берега озера Тайе, раскинулись череда дворцов и павильонов, среди которых возвышались высокие сосны. Здесь, в Западном саду, царила особая атмосфера уединённой красоты, отличавшая его от основного дворцового комплекса. В старости император любил покой и переехал из главного дворца в Западный сад, где построил множество павильонов, включая главный — Юйси. После его кончины Юйси стал летней резиденцией императрицы-матери Сюй, а прибрежные павильоны Цинфу, покои Сюйбай и павильон Тяньлайгэ остались пустыми. Поскольку у принца Чжэна не было собственной резиденции в столице и он не мог жить внутри главного дворца, императрица-мать Сюй отвела ему эту часть Западного сада.
К концу апреля небо было совершенно ясным, и солнечный свет, отражаясь от дороги, поднимал белую пыль. Лицо Тянь Чжихуэя покрывал тонкий слой пота, когда он шёл пешком, но, едва переступив порог двора дворца Цинфу, он почувствовал, как густая тень окутывает его, и прохлада проникла в самую душу, словно лёгкие струйки холода пробежали по коже.
Принца Чжэна не оказалось во дворце, но управляющий евнух Чэн Нинь вышел встретить его и повёл дальше. Тянь Чжихуэй оставил своего помощника у входа и, держа в руках шкатулку, последовал за Чэн Нинем к озеру. Издали он увидел принца Чжэна, сидящего под банановым деревом. Тот закатал рукава даосской рясы и тщательно растирал в ступке чёрный порошок, полностью погружённый в работу. Принц Ян Лянь увлекался искусством благовоний и немного разбирался в традиционной китайской медицине; все его лекарства и благовонные брикеты он готовил собственноручно — даже лекарства из Императорской аптеки считал недостойными.
Госпожа Линь унесла ступку, пестик и миску, потом принесла таз с водой и помогла Яну Ляню вымыть руки. Она опустила глаза, молчала и, взяв шёлковый платок, осторожно вытерла остатки воды с его рук. Ян Лянь смотрел на свои руки, погружённый в размышления. Никто не произнёс ни слова.
Когда госпожа Линь унесла таз и скрылась вдали, Тянь Чжихуэй тихо сказал:
— Есть одно важное дело.
Тянь Чжихуэй, будучи начальником Печатного управления при Секретариате, отвечал за сбор и издание книг. Он часто навещал принца Чжэна под предлогом доставки новых томов. Теперь, когда вокруг никого не было, он сразу же понизил голос:
— Младший учёный Академии Ханьлинь Фэн Цзюэфэй.
— Лауреат чжуанъюаня? — тихо спросил Ян Лянь.
— Фэн-лауреат просил передать, что хотел бы найти возможность лично встретиться с Вашим Высочеством, — сказал Тянь Чжихуэй.
Ян Лянь удивился:
— Зачем он ищет меня?
— Я тоже не знаю. Сегодня впервые с ним встретился. Но он упомянул господина Юй Увэня…
Услышав фамилию «Юй», Ян Лянь кое-что понял, но сказал:
— Его материнский род — богатые купцы из Минчжоу, так что он мог познакомиться с господином Юй. Однако, будучи новым лауреатом чжуанъюаня и занимая почётную должность, ему не следует вступать в связь с принцем — это лишь вызовет подозрения.
— Я так и подумал и сказал ему, что не стоит. Но он настаивал, да и речь у него гладкая — я не смог от него отвязаться.
— И у тебя не получилось от него отделаться? — усмехнулся Ян Лянь.
Тянь Чжихуэй продолжил:
— Кстати, этому человеку сильно везёт. Он получил титул чжуанъюаня вместо Се Цяня, и это ещё не всё. Сейчас император почти не обращает внимания на собственного шурина, зато заставляет его ежедневно сопровождать себя. Он и способный, и славится литературным талантом, и умеет ладить с людьми — вся новая когорта джинши уже считает его своим лидером.
— Видимо, он и вправду умеет ладить с людьми, раз даже ты его хвалишь, — Ян Лянь вдруг сменил тему. — А почему император охладел к Се Цяню?
Лицо Тянь Чжихуэя стало неловким:
— Вероятно, всё ещё из-за дела Императорского архива. Император из уважения к наследнице Шу не стал наказывать, но в душе, конечно, зол.
Ян Лянь уточнил:
— Я слышал от господина Чжэна, что следовало бы отправить её прочь пораньше. Как утечка произошла?
Тянь Чжихуэй ответил:
— Учитель и я думали, что она наивная девушка, и общались с ней дружелюбно. Кто бы мог подумать, что она так хитра! Позже, проведя тайное расследование, мы выяснили: проблема в одном из моих подчинённых.
И он рассказал Яну Ляню о том, как Цинь Тайвэй, пользуясь перепиской сочинений, передала письмо семье Шэнь.
Ян Лянь, слушая, вспомнил испуганное до смерти выражение лица Цинь Тайвэй в Чинсяцзюй и мысленно усмехнулся:
— Хотя и проявила немного смекалки, всё равно провалила дело. — Того ребёнка ты уволил?
http://bllate.org/book/3272/361187
Готово:
