Императрица покачала головой и тихо сказала:
— В конце концов, это единственная дочь кузины Се. Императрица-мать не станет поступать столь жестоко. Да и если бы она задумала что-то, сразу бы забрала девочку в Циннин, а не отправляла ко мне. Значит, здесь не всё так просто. Нам нельзя терять бдительность. Даже если потом не станем об этом говорить, всё равно нужно выяснить, кто за всем этим стоит — хотя бы для собственного спокойствия.
— Ваше Величество совершенно правы, — почтительно ответила Тан Цинцюй.
Императрица вдруг спросила:
— Как тебе кажется, чем эта Цинь Тайвэй отличается от своей двоюродной сестры?
Тан Цинцюй ответила:
— Они, конечно, похожи — всё-таки родственницы. У служанки Цинь лоб чуть круглее, глаза больше, да и ямочки на щеках есть. Но лицо у неё холодноватое… Впрочем, красотой, конечно, не сравнится с наследницей Шу.
— Она ещё молода, — тихо рассмеялась императрица, вспомнив, как выглядела наследница Шу в юности. — Вообще-то они совсем не похожи. Не знаю почему, но мне эта девочка даже нравится.
Тан Цинцюй улыбнулась:
— Если так, то ей крупно повезло.
— Видишь, почерк Аляня такой небрежный, а она угадала почти всё и переписала с ошибкой всего в двух местах. Значит, умница.
— Ваше Величество любите умных детей?
— Кто же их не любит? — вздохнула императрица. — Даже Алянь мне очень по сердцу пришёлся.
С тех пор как Цинь Тайвэй попала в Куньнин, она каждый день училась придворному этикету под руководством госпожи Цао и осваивала обязанности своей должности. Отделение Сыцзи отвечало за хранение императорских книг, свитков, письменных принадлежностей и прочих канцелярских дел; служанки этого отдела занимались исключительно письменной работой и иногда переписывали буддийские сутры для императрицы Сюй. Цинь Тайвэй назначили служить в Чинсяцзюй — восточном флигеле, где она специализировалась на переписывании цинцев. Императрица не проводила ритуалы каждый день, поэтому цинцы требовались нечасто. Вскоре Цинь Тайвэй узнала, что все цинцы, которые использовала императрица, сочинял принц Чжэн. Когда у императрицы возникала идея, она записывала её на клочке бумаги и отправляла через евнуха в Западный сад. Принц Чжэн составлял текст цинца и возвращал его обратно в Чинсяцзюй. Цинь Тайвэй получала черновик и аккуратно переписывала его на бумагу из лозы цинтэн. Почерк принца Чжэна был крайне неразборчивым, и порой она не могла разобрать отдельные иероглифы. Тогда ей приходилось обращаться за разъяснениями к самой императрице. Но даже императрица, хорошо знакомая с почерком принца, иногда не могла угадать написанное и посылала снова в Западный сад. После нескольких таких хлопотных туда-сюда все поняли: это слишком утомительно.
Цинь Тайвэй нашла выход: когда не могла разобрать какой-то иероглиф, она больше ни у кого не спрашивала, а сама подбирала подходящее слово по смыслу. Никто об этом не догадывался — ведь переписанные цинцы в итоге сжигались в курильнице, превращаясь в дым, уносящийся к Небесам. Правильно ли она написала или ошиблась — об этом могли знать только Начальный Владыка и Верховный Лорд Лаоцзы.
Главная служанка отделения Шанъи, заметив, что Цинь Тайвэй часто свободна, стала посылать её через день в Шутан — читать лекции придворным служанкам. Большинство из них почти не умели читать, поэтому служанки регулярно обучали их «Наставлениям для женщин» и «Правилам для жен», внушая молодым девушкам конфуцианские нормы поведения. Среди зрелых наставниц, которым было по тридцать–сорок лет, юная Цинь Тайвэй выглядела особенно необычно. Придворные служанки, видя её молодость и застенчивость, охотно общались с ней. Кое-кто даже слышал, что она из знатного рода и однажды удостоилась внимания императора, а значит, наверняка станет наложницей. Поэтому многие старались заручиться её расположением.
Всего за несколько дней Цинь Тайвэй составила полное представление обо всех обитателях дворца. По сравнению с кровавыми интригами при дворе прежнего императора нынешний дворец казался островком спокойствия. Император был добр и мягок в обращении; хотя он явно отдавал предпочтение наследнице Шу, остальных наложниц тоже не обижал и со всеми слугами обращался ласково. Императрица Сюй была благородна и кротка, милосердна к подчинённым — если служанка провинилась и сумела добраться до императрицы с просьбой о помиловании, та часто смягчала наказание. О старшем сыне Яне Тане и говорить нечего; младший сын Ян Чу — юноша вспыльчивый, с ним все старались не связываться. Среди братьев и сестёр императора, всё ещё живших во дворце, были трое младших братьев — принцы Нин, Ин и Ю, и две сестры — принцессы Тяньтай и Сяньцзюй. Все они были рождены наложницами и жили вместе с вдовствующими императрицами в Цынине и Цыцине, оставаясь в тени. Только принцесса Сяньцзюй временами удостаивалась милости императрицы-матери и могла навещать Циннин. Племянник императора, принц Чжэн, был вежлив и обходителен, с благородной осанкой — молодые служанки охотно обсуждали его за закрытыми дверями. Будучи уже взрослым, он не жил в главном дворце, а постоянно пребывал в Западном саду. В общем, во всём дворце существовало лишь одно непреложное правило: нельзя было никого обижать, кроме императрицы-матери в Циннине.
При прежнем императоре дворец кипел интригами и борьбой за власть, но независимо от того, кто побеждал — «восточный ветер» или «западный», — в итоге всегда торжествовала императрица-мать Сюй. Три года назад, вскоре после восшествия нынешнего императора на престол, наложница Чжоу родила сына. Но ребёнок появился на свет синим от удушья и вскоре скончался. Император и императрица хотели наказать лишь нескольких повитух, однако, узнав об этом, императрица-мать приказала арестовать всех сто человек из дворца Чанцин, а также многих из других покоев. Всех их заперли и подвергли строжайшим допросам.
Четвёртая глава. Чинся. Часть 3
— В итоге ни один из этих двухсот с лишним человек не выжил.
Эти слова произнесла Шэнь Е, служанка, жившая с Цинь Тайвэй в одной комнате. Девушки были почти ровесницами, поэтому Цинь Тайвэй особенно к ней привязалась. По ночам, после того как гасили свет, они часто шептались под одеялом. Шэнь Е произнесла эти слова так тихо, будто это был не человеческий голос, а лишь шелест ветра между высоких стен.
— А вскоре после этого любимая наложница императора, госпожа Гу, сама бросилась в колодец, — тихо добавила Шэнь Е.
Цинь Тайвэй в ужасе воскликнула:
— Неужели госпожа Гу…
— Тс-с! Тише! — перебила её Шэнь Е. — На самом деле никто не знает. Ду Нянцзы из Дворцовой канцелярии вела это дело. Говорят, так и не нашли никаких убедительных доказательств. К тому же во время беременности наложница Чжоу несколько раз страдала от нестабильного состояния плода — это подтверждают врачи из Императорской лечебницы.
Цинь Тайвэй ещё не до конца понимала, что значит «нестабильное состояние плода», но по тону Шэнь Е догадалась: госпожу Гу, вероятно, погубили без вины.
— Но зачем…
— Потому что в то время она пользовалась особым расположением императора, а императрице-матери она очень не нравилась, — пояснила Шэнь Е.
Цинь Тайвэй вспомнила о судьбах красавиц-наложниц в древности, которых, несмотря на любовь императоров, ждал печальный конец:
— Может, её поведение было… неподобающим?
— Нет, она была очень кроткой. Просто… — голос Шэнь Е почти растворился в одеяле, — её старший брат служил в Ляохайском море и как-то разоблачил генерала Сюя за присвоение чужих заслуг и корыстолюбие…
Цинь Тайвэй невольно вздрогнула, представив лицо утонувшей женщины, бледное, как воск. Весенний воздух вдруг показался ей таким же ледяным и удушающим, как вода в колодце. Лишь спустя долгое время она вспомнила, что нужно спросить:
— Но разве император позволил бы ей умереть…
Шэнь Е, вероятно, уже уснула и не ответила.
Императрица Сюй, не желая огорчать императора, разрешила Цинь Тайвэй часто навещать наследницу Шу во дворце Сяньян. Поэтому, когда у Цинь Тайвэй не было обязанностей и не требовалось переписывать цинцы, она заходила к ней. Се Или становилась всё тяжелее на ногах и уже не могла долго стоять за рисованием, предпочитая дома разбирать шахматные доски. Когда приходила Цинь Тайвэй, они играли партию-другую. В это время госпожа Шэнь (жена Се Цяня) снова приехала во дворец и, увидев Цинь Тайвэй, не смогла сдержать слёз. Беременность Се Или приносила только хорошие новости: Се Цянь был зачислен в Академию Ханьлинь в качестве стипендиата, кому-то сделали предложение руки и сердца Се Юаньяо. С наступлением весны болезнь великой принцессы тоже пошла на убыль: хотя она ещё не могла вставать с постели, речь и аппетит постепенно возвращались. Цинь Тайвэй, беспокоясь о здоровье бабушки, передала через тётю письмо с добрыми пожеланиями, чтобы его прочитали у постели принцессы. Однако о свадьбе Се Цяня наследница Шу и госпожа Шэнь никогда не заговаривали с Цинь Тайвэй. Та таила в сердце тревогу, но спрашивать не решалась.
Император часто навещал наследницу Шу. Иногда он случайно встречал Цинь Тайвэй и всё так же ласково и дружелюбно с ней беседовал, словно заботливый старший родственник. Несмотря на запрет императрицы, слухи во дворце не утихали, и Цинь Тайвэй чувствовала неловкость. Даже Шэнь Е однажды тихо спросила её: неужели наследница Шу, будучи беременной и не имея возможности принимать императора, хочет закрепить его расположение через свою кузину? Заметив, что император обычно приходит во дворец Сяньян после ужина, Цинь Тайвэй стала избегать этого времени и постепенно сократила свои визиты к наследнице Шу.
Но однажды императрица-мать всё же вызвала её.
Цинь Тайвэй и Шэнь Е как раз разбирали бумаги в Чинсяцзюй, когда евнух передал приказ императрицы-матери: служанке Цинь срочно доставить несколько цинцев, сочинённых принцем Чжэном, в Циннин. Цинь Тайвэй быстро отобрала несколько листов, переоделась в чистое платье, причесалась и пошла к госпоже Цао. Та сказала:
— Не бойся. Просто соблюдай правила и будь особенно осторожна. Если спросят что-то, на что не знаешь ответа, честно скажи, что не знаешь. Ни в коем случае не пытайся умничать.
Цинь Тайвэй кивнула. Госпожа Цао добавила:
— Возвращайся пораньше. В Шэньчжэн императрица будет проводить ритуал в Храме Цинъань.
Когда Цинь Тайвэй пришла в Циннин, императрица-мать только что проснулась после дневного отдыха и приводила себя в порядок. Управляющая служанка вышла и велела ей подождать в коридоре. Хотя Циннин уступал в роскоши дворцам Цяньцин и Куньнин, здесь царила особая строгость. Все слуги и евнухи двигались бесшумно, дышали тихо, словно призраки. Единственными живыми существами здесь были несколько кошек, бродивших по двору.
Цинь Тайвэй долго стояла в коридоре, пока ноги не онемели. Она поняла: императрица-мать давно уже проснулась, но просто заставляла её ждать. Наконец её пригласили внутрь. В зале она увидела вдовствующую императрицу Лянъюй и принцессу Сяньцзюй, которые беседовали с императрицей-матерью. Та, приняв от Цинь Тайвэй цинцы, внимательно их просмотрела.
Вдовствующая императрица Лянъюй подхватила:
— Раз это сочинил принц Чжэн, наверняка прекрасно написано.
Уголки губ императрицы-матери слегка приподнялись:
— Ну, так себе. Примерно как и раньше.
Лянъюй продолжила льстить:
— Почерк принца Чжэна действительно изящен, как текущее облако.
Императрица-мать вдруг вздохнула:
— Из всех моих внуков только Алянь выделяется умом и талантом. Жаль только…
Лянъюй, услышав это «жаль», смутилась и не знала, что ответить.
Императрица-мать продолжила:
— Жаль, что он тратит свой ум на такие бесполезные вещи, вместо того чтобы быть похожим на отца — или хотя бы на деда.
Лянъюй улыбнулась:
— Но ведь императрица просила его написать. Разве племянник может отказать тётушке?
Императрица-мать не обратила на неё внимания, снова перелистнула листы и пробормотала:
— Впрочем, стихи действительно хороши.
Однако она не стала оставлять их себе, а сразу вернула Цинь Тайвэй.
Цинь Тайвэй уже собиралась уходить, когда императрица-мать вдруг спросила:
— Ты двоюродная сестра наследницы Шу?
Цинь Тайвэй вздрогнула и поспешно ответила:
— Да.
Императрица-мать мягко улыбнулась:
— За эти полтора месяца во дворце ты хоть раз навестила свою сестру?
Цинь Тайвэй осторожно ответила:
— По приказу императрицы я раз в несколько дней захожу во дворец Сяньян, чтобы проведать наследницу Шу и поиграть с ней в шахматы.
— О… Ты тоже играешь? Хорошо играешь? — улыбнулась императрица-мать.
Цинь Тайвэй почувствовала, что тон императрицы-матери стал мягче, и немного успокоилась:
— Я не очень умна, играю плохо. Наследнице Шу приходится давать мне фору.
— Ха-ха, у Или бывает, что она даёт фору? — рассмеялась императрица-мать. — Пусть выигрывает почаще — ей сейчас нужно радоваться. Она ведь в положении.
Цинь Тайвэй ответила:
— Слушаюсь. В следующий раз я не стану просить фору.
Четвёртая глава. Чинся. Часть 4
— Как здоровье твоей сестры? — вдруг спросила императрица-мать, и её лицо стало серьёзным. — Это первостепенная важность.
Цинь Тайвэй задумалась и ответила:
— Каждый раз, когда я прихожу к наследнице Шу, она выглядит спокойной, хорошо ест и в хорошем настроении. Я не слышала, чтобы слуги говорили о каких-либо недомоганиях… Думаю, всё в порядке.
— Плод крепок? Не было кровотечений? — снова спросила императрица-мать.
Цинь Тайвэй растерялась.
Вдовствующая императрица Лянъюй засмеялась:
— Она ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи.
Императрица-мать тоже улыбнулась:
— Я, старая дура, забылась. Об этом надо спрашивать повитух. Ладно, расскажи мне: кроме тебя, кто ещё часто навещает наследницу Шу?
— Тётушка… то есть госпожа Шэнь, жена Се Цяня, заходила один раз, — медленно начала перечислять Цинь Тайвэй. — Во дворце Сяньян я несколько раз встречала наложницу Шэнь, императора тоже видела пару раз, а ещё наложница Сунь с маленькой принцессой приходила…
— Император тоже приходил?
— Да.
Императрица-мать медленно обдувала горячий чай:
— Император совсем не заботится о себе. Всё ест то холодное, то горячее — никакого порядка. Как он может заставлять наследницу Шу есть такую еду в её состоянии?
Цинь Тайвэй подумала про себя: «Какая опасность может быть от одного взгляда императора?» Но императрица-мать уже спрашивала дальше:
— Что они делали, когда император приходил к наследнице Шу?
— Просто разговаривали… — Цинь Тайвэй старалась вспомнить. Когда император и наследница Шу были вместе, они обычно уходили от посторонних глаз, и она не знала, о чём они беседовали. Наконец она выдавила: — Иногда император ужинал во дворце Сяньян.
— О? — Императрица-мать вдруг приподняла брови. — Желудок императора и так постоянно страдает от то холода, то жара, и совсем не заботится о себе. Как в таком случае можно позволять наследнице Шу есть то же, что и он? Что именно они ели?
http://bllate.org/book/3272/361186
Готово:
