Цинь Тайвэй, услышав фразу «не нужно служить в спальне», растерялась и поспешно умолкла, вытирая слёзы. Румяна и пудра на лице давно размазались от слёз, оставив следы, словно ручьи после дождя. Император взял со стола чистый платок и подал ей. Цинь Тайвэй поблагодарила за милость, приняла платок и аккуратно стёрла остатки косметики. Вспомнив своё недавнее поведение, она покраснела от стыда и готова была укрыть лицо этим самым платком, не смея больше взглянуть на императора.
Император, увидев её смущение, невольно усмехнулся:
— Не бойся. Я пока не собираюсь брать тебя в наложницы. Если я пожалую младшую сестру, старшая, чего доброго, расстроится и обидится.
Цинь Тайвэй была тронута этими словами и, склонившись в почтительном поклоне, сказала:
— Рабыня благодарит Ваше Величество за небесную милость.
— За что благодаришь? — улыбнулся император. — За то, что я тебя отпустил?
— Рабыня благодарит Ваше Величество за милость к наследнице Шу, — ответила Цинь Тайвэй.
Император громко рассмеялся, встряхнул рукавами и встал:
— Раз боишься подходить, оставайся там. Я сам подойду.
Цинь Тайвэй в замешательстве поднялась и увидела, как император действительно направился к ней, держа в руках какой-то предмет. Она догадалась, что это, вероятно, то самое, что он хотел ей показать, но не знала, что именно это может быть.
Оказалось, это была подушка из камня, принесённая с императорского ложа. Подушка отличалась крайней простотой: строгая форма, без малейшего украшения или резьбы. Однако сам камень был необычен: на первый взгляд прозрачный, словно лёд, напоминал горный хрусталь. Император поднял подушку и велел Цинь Тайвэй взглянуть на неё при свете свечи. Поверхность камня отражала причудливые отблески — синие и лиловые, будто морские волны под лунным светом или танцующие шелка. Ещё удивительнее было то, что внутри камня была запечатана ветвь коралла алого цвета, яркая, как распустившийся цветок китайской яблони.
Цинь Тайвэй невольно восхитилась и спросила:
— Ваше Величество, что это за камень?
— Даже я не знаю, — ответил император. — Возможно, ты сможешь объяснить.
Цинь Тайвэй покачала головой:
— Рабыня тоже не знает.
Император вздохнул:
— Это подарок твоего отца, который он привёз мне во второй год эры Шэньси, когда вернулся из Ханчжоу на отчёт. Выходит, ты никогда не видела её.
Услышав упоминание отца, Цинь Тайвэй замолчала.
Император вернул подушку на ложе и продолжил:
— Я вызвал тебя, чтобы показать эту подушку. Ещё будучи принцем Цинь, я глубоко уважал твоего отца, но принцам не дозволялось сближаться с чиновниками, и мы так и не встретились. Лишь заняв этот трон, я наконец увидел его. Хотя знакомство наше началось поздно, мы сразу сошлись душой. Зимой второго года эры Шэньси он прибыл в столицу и специально привёз мне этот подарок, сказав, что это морской чудо-камень, способный умиротворять дух и продлевать жизнь. Весной третьего года эры Шэньси он снова отправился в Ляохайское море… Я надеялся встретить его по возвращении, устроить пир в его честь, возвести в графы или даже князья… Не думал, что эта подушка станет последним, что он мне оставил.
Воспоминания о прошлом вызвали у императора глубокую грусть:
— Если бы твой отец был жив, положение дел при дворе сегодня было бы совсем иным. И править мне было бы куда легче.
Цинь Тайвэй долго молчала, но и её сердце не осталось равнодушным. В то же время она смутно чувствовала, что её отец вряд ли стал бы подносить редкие сокровища, чтобы снискать расположение императора. Но как именно он служил на посту чиновника, она на самом деле не знала.
— Ступай, — сказал император после раздумий. — Сегодня ночью отправляйся во дворец Сяньян и повидайся со своей двоюродной сестрой.
Ли Янь проводил Цинь Тайвэй. Император смотрел ей вслед и невольно вздохнул.
Как обычно, старшая служанка из покоев сна принесла императору алый реестр и спросила, какую из наложниц призвать. Император листал его долго, будто размышляя, и наконец вставил закладку на самую последнюю страницу.
Четвёртая глава. Свободное время. Часть первая
О малом происшествии во дворце Цяньцин во дворце Сяньян узнали заранее. Наследница Шу так испугалась, что чуть не навредила ребёнку, и до самой полуночи не решалась лечь спать, пока не увидела вдали у ворот череду фонарей — лишь тогда её сердце, бившееся где-то в горле, наконец успокоилось.
Цинь Тайвэй издалека увидела, как в зале восседает женщина в роскошных украшениях и нарядах, и поняла, что это, несомненно, её двоюродная сестра, наследница Шу. Она поспешила вперёд и, склонившись в поклоне, поздравила её с благополучием. Се Или, дождавшись окончания церемонии, сама подняла её, внимательно осмотрела и с улыбкой сказала:
— За два года ты сильно подросла, сестрёнка.
После взаимных приветствий Се Или отправила людей из дворца Цяньцин обратно с ответом и повела Цинь Тайвэй в свои покои, велев рассказать обо всём, что случилось за этот день. Увидев родную сестру, Цинь Тайвэй забыла обо всём и тут же выложила ей всё, что произошло за последний месяц: как она перелезла через стену из двора, пробралась наверх и даже метнула плоскую шапку, попав Се Цяню. Наследница Шу была поражена. Затем та спросила, как Се Цянь оказался в Императорском архиве, и Цинь Тайвэй, помедлив, рассказала о записке, переданной через Сюй Сяо Ци.
— Вы оба безумно смелы! — воскликнула наследница Шу. Она не могла упрекнуть Цинь Тайвэй, но подумала: неужели родители так опрометчивы, что допустили подобную выходку Се Цяня? К счастью, император не стал взыскивать. Но почему он не взыскал? И простит ли навсегда? Она прошлась по комнате, чувствуя, что совершенно не понимает, что на уме у императора.
— Значит, тебя спрятали господин Чжэн и Тянь Чжихуэй? — размышляла наследница Шу. — Неудивительно, что даже я не могла тебя найти.
Цинь Тайвэй кивнула:
— Меня спас господин Чжэн.
Она вдруг вспомнила тот день накануне Нового года, когда случайно услышала, как Чжэн Баньшань кому-то сказал: «Этот ребёнок действительно ничего не знает. Можно ли оставить ей жизнь?»
Именно эти слова побудили её написать ту записку с тайным посланием. С тех пор она внимательно прислушивалась, пытаясь узнать, кому были адресованы те слова. Но подобной сцены больше не повторялось, а доброта Чжэн Баньшаня к ней оставалась прежней. Постепенно она начала думать, что, возможно, тогда ей всё это привиделось из-за собственного беспокойства. Если бы кто-то действительно приходил, разве она не услышала бы шагов?
Поколебавшись, она решила не рассказывать об этом наследнице Шу, но спросила:
— Сестра, не накажет ли император господина Чжэна?
Наследница Шу была погружена в размышления. Наконец она равнодушно ответила:
— Господин Чжэн — доверенное лицо императрицы-матери. Император никогда не причинит ему зла. А вот Се Цянь и ты… ваш проступок немал. Неизвестно, простил ли вас император по-настоящему. Он ведь не выразил желания оставить тебя при себе?
Теперь Цинь Тайвэй прекрасно понимала, что значит «оставить». Она слегка покраснела и тихо ответила наследнице Шу:
— Его Величество сказал, что в таком случае сестра рассердится.
Се Или тихо рассмеялась.
По замыслу императора, Цинь Тайвэй должна была остаться во дворце Сяньян, чтобы составить компанию наследнице Шу. Однако на следующее утро, едва они проснулись, во дворце Куньнинь появились две служанки с повелением императрицы: «Пусть новая служанка Цинь явится ко мне».
Се Или почувствовала неладное и поспешно переоделась в парадное платье с широкими рукавами, чтобы вместе с Цинь Тайвэй отправиться во дворец Куньнинь.
Только они подошли к воротам Куньнинь, как увидели, что Чжэн Баньшань как раз выходит оттуда и кивает им с лёгкой улыбкой. Цинь Тайвэй поняла, что с господином Чжэном всё в порядке, и немного успокоилась. Се Или же изменилась в лице.
Императрица Цюй вставала очень рано. После завтрака и чтения священных текстов она находилась в павильоне Янчжэн, где занималась письмом со старшим сыном. Старшему принцу, которого дома звали Чан-гэ’эр, было пятнадцать лет. Он уже перерос мать и был полноват; в зелёном халате с круглым воротом он напоминал арбуз, поставленный на письменный стол. Императрица стояла рядом, держа его руку, и терпеливо объясняла, какой это иероглиф. Принц был послушен и позволял матери делать всё, что угодно, лишь весело улыбался, будто это была забавная игра. Цинь Тайвэй ещё дома слышала, как Великая принцесса и госпожа Шэнь шептались, что старший сын императрицы, законный наследник, не в полном уме.
Увидев их, императрица велела придворным увести Чан-гэ’эра. Тот не хотел расставаться с матерью и уже готов был заплакать. Императрице пришлось обнять его и утешить, велев сесть рядом.
Се Или и Цинь Тайвэй совершили положенные поклоны. Императрица пригласила наследницу Шу сесть, а Цинь Тайвэй велела подойти ближе и внимательно осмотрела её, сказав наследнице Шу:
— Кажется, два года назад эта девочка уже бывала во дворце с Великой принцессой, верно?
Наследница Шу улыбнулась:
— Ваша память безупречна, государыня. В год юбилея императрицы-матери Великая принцесса приводила её и мою сестру во дворец, и они кланялись вам и императрице-матери.
— Поистине красавица, — сказала императрица. — В ней много от твоей тёти.
Услышав упоминание матери, Цинь Тайвэй снова склонилась в поклоне. Императрица смотрела на неё и медленно произнесла:
— По моему желанию, ты могла бы остаться во дворце Сяньян, чтобы составить компанию наследнице Шу. Ей сейчас тяжело передвигаться, и присутствие родной сестры помогло бы ей отвлечься. Но сегодня утром императрица-мать лично прислала господина Чжэна с повелением: «Пусть эта девица служит при дворце Куньнинь».
Цинь Тайвэй сначала не сразу поняла, что это значит. Се Или поспешила сказать:
— Служить при срединном дворце и получать наставления от Вашего Величества — великая честь для моей сестры.
Императрица взглянула на обеих двоюродных сестёр: одна — в расцвете красоты, другая — юна и трогательна. Любой мог подумать, что император захочет взять обеих, как некогда император Чэнди взял обеих сестёр Чжао. Неудивительно, что императрица-мать рассердилась.
Она не стала развивать тему и с лёгкой улыбкой сказала Цинь Тайвэй:
— Ты — дочь великого надзирателя Циня, воспитанница Великой принцессы, наверняка с детства обучалась этикету и знаешь классические тексты. В этом сомневаться не приходится. Однако сейчас я слышу от господина Чжэна, что ты пишешь иероглифы лучше, чем все учёные в зале Вэньхуа. Не верю! Напиши что-нибудь, чтобы я увидела.
Служанки тут же расставили стол, чернильницу и кисти. Цинь Тайвэй уже собиралась писать, как вдруг спросила:
— Прошу прощения, Ваше Величество, что именно мне написать?
Императрица вынула из-под руки лист бумаги из ротанга:
— Перепиши это.
На бумаге красными чернилами был написан короткий текст в стиле цаошу — изящный и энергичный. Это было ритмическое сочинение в параллельной прозе: «Жёлтые ростки повсюду, но искатели блуждают в потёмках; белый снег покрывает всё, но лишь избранные умеют закалять в нём свой талант». Слова были насыщены поэтическими образами и философскими размышлениями, и чтение их доставляло наслаждение, хотя смысла Цинь Тайвэй не совсем поняла. Не решаясь задавать вопросы, она аккуратно переписала текст в стиле Чжао Мэнфу и подала императрице.
Та одобрительно кивнула:
— Действительно прекрасно. Мне нужны люди, умеющие переписывать цинцы. Останься при мне служанкой-писцом. Ты будешь числиться в управлении Шанъицзюй.
Четвёртая глава. Свободное время. Часть вторая
Цинь Тайвэй наконец поняла: текст, который она переписывала, был цинцем — молитвенным текстом даосов, приносимым Небу во время обрядов. При предыдущем императоре, увлечённом даосской практикой более десяти лет, цинцы были в чести, и чиновники соревновались в их сочинении, чтобы снискать милость. Десятилетия учёбы в восьми стилях канонических сочинений уступили место сочинению ритмических текстов. Цинь Тайвэй помнила, как её отец с иронией говорил об этом: «Правитель не правит, чиновник не служит — никто не заботится о народе, все спрашивают у духов». С приходом нынешнего императора эта практика пришла в упадок, и никто больше не осмеливался подносить цинцы ради милости. Только императрица Цюй по-прежнему увлекалась молитвами и обращениями к божествам.
Цинь Тайвэй поблагодарила за милость. Императрица добавила:
— Ты полгода во дворце, но так и не изучила придворный этикет. Пусть госпожа Цао познакомит тебя с правилами.
Подошла пожилая служанка, они обменялись поклонами, и та повела Цинь Тайвэй в управление Шанъицзюй. Наследница Шу ещё немного поговорила с императрицей и удалилась. Лишь когда та скрылась из виду, императрица тихо велела заменить подушку на стуле. Взглянув на сына, который размазывал чернила по бумаге, она вздохнула. Заметив рядом доверенную служанку Тан Цинцюй, она позвала её:
— Помассируй мне спину. От того, чтобы научить этого маленького проказника писать несколько иероглифов, у меня спина заболела. Каждый день держу его руку, а он до сих пор не может написать даже своё имя. Лучше бы звали не Ян Тань, а просто Ян Му — дерево.
Тан Цинцюй, услышав это, хотела рассмеяться, но ей стало грустно. Она поспешила сменить тему:
— Государыня, вы и вправду хотите оставить при себе эту девочку из рода Цинь?
— Императрица-мать уже распорядилась. Разве я посмею ослушаться? — ответила императрица. — Если я не присмотрю за ней, потом будет трудно отчитываться.
Тан Цинцюй наклонилась к уху императрицы:
— Говорят, прошлой ночью чуть не… Но девочка заплакала, и император отпустил её. Видимо, он к ней неравнодушен. Боюсь, он не так-то легко откажется от неё.
Императрица бросила на неё холодный взгляд:
— Ты так думаешь?
Тан Цинцюй опустила глаза:
— Рабыня просто так сказала.
— Если даже ты так думаешь, что уж говорить о других? — сказала императрица. — Но в моём дворце Куньнинь подобные разговоры недопустимы. Императрица-мать велела присматривать за этой девочкой, чтобы император не обращал на неё внимания. Неужели вы хотите, чтобы я ослушалась её воли?
— Рабыня виновата. Я распоряжусь, чтобы об этом больше не говорили, — ответила Тан Цинцюй. Помолчав, она добавила: — А… вчера вечером Ваше Величество велело выяснить, как эта девочка попала во дворец. Продолжать ли расследование?
— Конечно, — сказала императрица. — Император наверняка тоже приказал тайно расследовать. Выставить родную племянницу Великой принцессы под суд — это не похоже на него. Видимо, он и сам в недоумении. Сейчас он просто делает вид, что всё в порядке.
— Неужели? — Тан Цинцюй кивнула в сторону дворца Циннинь.
http://bllate.org/book/3272/361185
Готово:
