В самой гуще унылых дум вдруг донёсся голос снаружи — звали барышень подниматься. Девушки поспешили на выход. Се Юаньяо первой переступила порог и вдруг тихо вскрикнула:
— Что случилось? — спросила Шэнь Дуаньцзюй.
— Мне показалось… будто кто-то мелькнул в галерее… — дрожащим голосом ответила Се Юаньяо.
У обеих в голове словно гром грянул. Они уже собирались броситься выслеживать подслушавшего, но вдалеке у главных ворот заметили госпожу Шэнь, пристально смотревшую на них. Пришлось поспешно разойтись.
Семьи сели в экипажи и только выехали на главную дорогу, как навстречу им показался отряд императорских колесниц. Се Фэнгэ и Шэнь Хунжань тут же приказали своим каретам уступить дорогу и издали узнали процессию принца Чжэна — наверняка он направлялся к гробнице наследного принца Чжуанцзина, чтобы совершить поминальный обряд.
Се Фэнгэ и Шэнь Хунжань спешили слезть с колесниц и поклониться, но услышали:
— Дорога раскисла от дождя, господа, не стоит кланяться.
Принц Чжэн даже не сидел в колеснице, а ехал верхом в янтарной тунике. Под дождевиком из промасленной чёрной ткани его лица не было видно, лишь почувствовалось, как он слегка кивнул обоим и, дёрнув поводья, ускакал дальше.
Госпожа Шэнь долго смотрела ему вслед из-за занавески паланкина, а потом тихо спросила:
— Говорят, государыня-императрица в последнее время явно благоволит второму сыну. Неужели она собирается отправить принца Чжэна обратно в Ханчжоу?
Се Фэнгэ покачал головой:
— Ты же видела второго сына. Как он сравнится с принцем Чжэном?
— Курица рядом с фениксом, — не удержалась от улыбки госпожа Шэнь, но тут же вздохнула. — Феникс, конечно, феникс… да только дерево ву-тун, на котором он сидел, уже рухнуло.
Се Фэнгэ согласно кивнул, но тут же вспомнил о дочери и её царственном чреве. Если наследница Шу родит третьего сына, положение станет ещё запутаннее, а сама наследница со своим ребёнком неминуемо превратится в мишень для зависти и злобы. При этой мысли он невольно вздрогнул даже в тёплом весеннем ветерке под мягкий дождик. Взглянув вперёд, он увидел лишь дымку тумана над рекой — ни дороги, ни направления не различить. Императорская колесница с белым конём постепенно исчезала вдали, будто чернильный штрих, растворяющийся в бескрайних водах озера.
Третья глава. Весенние экзамены. Часть 03
Пятнадцатого марта в зале Фэнтянь состоялся дворцовый экзамен. Перед ступенями зала разместили столы для соискателей степени гунши, которые сидели рядами и усердно писали ответы. Императору вовсе не обязательно было лично присутствовать на экзамене, но в тот день ему захотелось прогуляться среди экзаменуемых, заглянуть в их работы и оценить внешность и осанку будущих чиновников. На следующий день после утренней аудиенции Его Величество отправился в зал Вэньхуа, чтобы лично просмотреть работы. Несколько членов Академии Ханьлинь, исполнявших обязанности чтецов, поочерёдно опускались на колени перед троном, разворачивали работы и читали их вслух, после чего подавали императору для ознакомления. Прочитали около ста работ — с утра до самого вечера. Затем государь и чиновники обсудили результаты и определили тройку лучших.
Когда распечатали работы, оказалось, что третий в первом списке — Гу Юйжун из провинции Фуцзянь, второй — Фэн Цзюэфэй из провинции Чжэцзян, а первый… все невольно улыбнулись:
— Как и следовало ожидать, молодой господин Се.
Император тут же взял работу и перечитал её — действительно, это та самая, которую он особо отметил. Все чтецы знали, что Се Цянь — шурин императора, и единодушно засыпали его похвалами, говоря, что Се Цянь с юных лет славится необычайным дарованием и известен по всей столице, так что звание чжуанъюаня ему подходит всем.
Главный евнух Секретариата принёс жёлтый список и просил государя вписать имена победителей. Император взял кисть и уже собирался вписать имя Се Цяня на первое место, как вдруг остановился:
— Этот Гу Юйжун… не тот ли это пожилой человек, низкорослый и с лицом, усеянным оспинами?
Тут же кто-то заглянул в список и ответил:
— Гу Юйжун, уроженец Цзиньцзяна, провинция Фуцзянь. Ему пятьдесят три года.
Император нахмурился и промолчал. Обычно «цветка исследований» — таньхуа — выбирали из красивых юношей, чтобы соответствовать самому названию. Даже если не удавалось совместить талант и красоту, всё же требовали хотя бы приличную внешность: ведь победителю предстояло проехать верхом по улицам столицы с цветами в волосах, и народ должен был радоваться зрелищу. А пятидесятилетний старик с оспинами под алыми цветами выглядел бы… нелепо. Мысль эта пришла в голову и чтецам. Шэнь Хунжань предложил:
— Ваше Величество, второй в списке — Фэн Цзюэфэй. Он ещё молод и весьма статен.
Император кивнул и вписал в жёлтый список на первое место имя Фэн Цзюэфэя. Все присутствующие изумились, но промолчали. Затем государь быстро вписал Гу Юйжуна на второе место и лишь на третьем — Се Цяня. Закончив, он сказал:
— По содержанию все три работы — высшего качества. Особенно выделяется эссе Фэн Цзюэфэя: изящное, насыщенное и логически безупречное. Достоин быть чжуанъюанем. Как вам кажется, господа?
Чиновники подумали: «Ты уже всё написал — что тут скажешь?» — и единодушно согласились. Списки были утверждены, скреплены печатью и переданы чиновникам Академии Ханьлинь для объявления. Раздалась музыка, загремели хлопушки, и все гунши встали на колени перед залом Фэнтянь, чтобы выслушать оглашение результатов. Первым был назван Фэн Цзюэфэй, затем Гу Юйжун, третьим — Се Цянь.
На следующий день после объявления результатов, согласно обычаю, чжуанъюань возглавил новоиспечённых джинши в поднесении благодарственной мемориальной записки. Все молодые чиновники собрались в зале Хуагай, ожидая приёма императора. Когда подошла очередь Се Цяня, все чиновники, давно знакомые с этим столичным вундеркиндом, невольно задержали на нём взгляд. Се Цянь был облачён в алую мантию с вышитыми драконами, подаренную государем, и в волосах у него колыхался алый цветок абрикоса. Всё это ещё больше подчёркивало его белоснежную кожу, алые губы и глаза, сверкающие, как звёзды, — точно сам Пань Юэ вернулся на землю. Император, опасаясь, что цензоры обвинят его в потворстве родственникам, лишив шурина заслуженного звания чжуанъюаня, чувствовал некоторую вину и потому не стал испытывать Се Цяня, а лишь похвалил его и спросил:
— Чего бы ты хотел в награду?
Се Цянь не задумываясь ответил:
— Слышал, в Императорском архиве собраны все книги Поднебесной, а также хранится «Цинси дадянь», составленная при императоре Чэнцзу. С детства мечтал увидеть её. Прошу Ваше Величество разрешить мне посетить архив и взглянуть на неё.
Императорский архив с момента основания хранил родословные императорского дома и летописи правлений и по правилам был закрыт для посторонних. Лишь члены Государственного совета или старшие члены Академии Ханьлинь могли просить разрешения на вход. Император удивился, но раз слово дано — назад не вернёшь. Он улыбнулся:
— Не просишь ни славы, ни должности, лишь жаждешь знаний. В юном возрасте уже подражаешь господину Сусуйскому! Раз хочешь — иди. Завтра Лю И лично отведёт тебя. Но там есть то, к чему тебе прикасаться нельзя. Дам тебе лишь полдня — посмотришь «Цинси дадянь» и всё.
После праздничного пира выпускники вышли наружу под звуки барабанов и хлопушек. Все новоиспечённые джинши сели на белых коней в алых мантиях и отправились в торжественное шествие от ворот Умэнь. После шествия Фэн Цзюэфэй собрал молодых джинши в таверне «Небесный феникс», где они пили, пели и веселились до самого вечера. Се Цянь, которому исполнилось восемнадцать, кроме нескольких экзаменов, никогда не ночевал вне дома. Сегодня он осмелился попросить у императора доступ в архив — весть об этом наверняка уже дошла до родителей. Дома его ждали бы слёзы и упрёки, а завтра, возможно, вообще не пустили бы. Поэтому он решил остаться ночевать у Фэн Цзюэфэя.
Родители Се Цяня, услышав эту весть, не спали всю ночь и в наказание отругали Се Юаньяо.
На следующее утро после аудиенции Се Цянь отправился в зал Вэньхуа, где должен был встретиться с главным евнухом Секретариата Лю И, чтобы вместе отправиться в Императорский архив. Ждал долго, но Лю И не появлялся. Вместо него подошёл младший евнух и сказал:
— Молодой господин таньхуа, потерпите немного. Государь скоро приедет сам.
Дело в том, что вчера вечером император, обдумав просьбу Се Цяня, решил, что допускать нового джинши в Императорский архив — нарушение древних правил. Но раз уж слово сорвалось — назад не вернёшь. Поэтому он решил лично посетить архив, якобы для проверки хода составления каталогов, чтобы Се Цянь мог войти туда под предлогом сопровождения государя.
Вскоре прибыла императорская процессия. Се Цянь поклонился государю и пошёл пешком справа от паланкина. Выехав из ворот Дунхуа, они двинулись на юг, прошли через дворец Чунхуа, пересекли мост Фэйхун и добрались до Императорского архива. У входа в каменную башню уже стоял на коленях управляющий архивом евнух Чжэн Баньшань с группой младших евнухов. Государь осмотрел новые каталоги, остался доволен и похвалил Чжэн Баньшаня, после чего повёл Се Цяня внутрь, чтобы показать «Цинси дадянь».
Се Цянь на самом деле пришёл не ради книг, но не ожидал, что император последует за ним. Пришлось сосредоточиться и быть начеку. Он внимательно оглядывал лица всех служащих архива, но так и не увидел Цинь Тайвэй. Внутри него росло беспокойство, а сердце, казалось, уже парило над Императорским городом. Император, большой любитель книг, полностью погрузился в чтение шестидесяти томов «Цинси дадянь» и забыл обо всём на свете. Время шло, и уже перевалило за полдень. Ли Янь тихо напомнил государю о трапезе. Тот пробормотал что-то невнятное, ещё полистал несколько томов и наконец приказал возвращаться во дворец. Услышав эти слова, Се Цянь похолодел внутри: шанс упущен, и ничего нельзя поделать.
На самом деле ещё вчера днём, как только стало известно о просьбе молодого таньхуа, Чжэн Баньшань сразу понял, в чём дело. Он был разгневан, но не мог винить Цинь Тайвэй, поэтому сделал вид, что ничего не знает, и приказал подчинённым приготовить архив к визиту. Но сегодня утром он запер Цинь Тайвэй во дворике и поставил надёжного евнуха сторожить её, чтобы ни за что не выпустили, пока не минует этот день.
Когда императорская процессия уезжала, Се Цянь шёл в хвосте колонны и всё ещё оглядывался на вход в каменную башню. Там, у дверей, стоял седовласый Чжэн Баньшань. Его взгляд был спокоен, как зимнее озеро, и не выдавал ни малейшего волнения.
Третья глава. Весенние экзамены. Часть 04
В тот день стояла прекрасная весенняя погода: безоблачное небо, резкий ветер, персиковые цветы ещё не распустились, а ивовые ветви хлестали по высоким стенам дворца. Чёрные сапоги евнухов мерно стучали по каменным плитам — обычный тихий день в запретном городе.
Подойдя к Императорскому архиву, вдруг налетел порыв ветра и сбросил с головы Се Цяня чёрную шляпу.
Се Цянь вздрогнул и обернулся. На верхнем этаже башни он увидел крошечную фигурку, которая прыгала и изо всех сил пыталась привлечь его внимание. Он чуть не выкрикнул имя, которое тысячу раз повторял в сердце.
Но увидела её не только он. То, что упало с башни, оказалось чёрной шапочкой евнуха. Император спросил:
— Что это за беспорядок?
Ли Янь тут же крикнул:
— Кто это?! Как смеешь ходить без головного убора и тревожить государя! Какое наказание заслуживаешь!
Несколько придворных евнухов бросились наверх ловить нарушителя.
Императору стало любопытно, и он велел открыть занавеску колесницы, чтобы посмотреть. Привели нарушителя — его волокли по земле. Хотя на нём была одежда евнуха, на голове не было мужской сетки. Все старшие евнухи усмехнулись. Чжэн Баньшань растерялся, но постарался сохранить спокойствие и поспешил подойти, опустившись на колени.
Когда она подняла лицо из-под длинных волос, император слегка удивился — девушка была необычайно красива, и в её чертах почудилось что-то знакомое. Он спросил:
— Как тебя зовут?
— Цинь Тайвэй.
Император припомнил — среди прекрасных наложниц двора он не помнил никого по фамилии Цинь, и сказал:
— Разберитесь с ней вместе с Управлением дворцовой дисциплины.
Евнухи, видя, что государь больше не интересуется делом, потащили Цинь Тайвэй в сторону. Её ноги оторвались от земли, но, глядя, как уезжает императорская процессия, она всё ещё искала глазами Се Цяня.
Молодой таньхуа Се шёл в колонне, направляясь к воротам Императорского архива. Вдруг он ускорил шаг, догнал колесницу и упал на колени:
— Прошу Ваше Величество простить меня!
Паланкин остановился. Евнух открыл занавеску. Император с недоумением смотрел на Се Цяня:
— Говори.
Се Цянь не смел поднять голову. Его руки и ноги стали ледяными, язык будто не свой — каждое слово, вырывающееся из уст, казалось чужим, но в то же время вело его к неминуемой гибели:
— Прошу Ваше Величество простить меня. Эта служанка… внучка великой принцессы Сихуань. Принцесса тяжело больна, и я… ради бабушки осмелился просить милости для этой служанки, дабы простить ей дерзость перед государем.
Император изумился и вдруг сам сошёл с колесницы. Все подумали, что он хочет поднять Се Цяня, но государь стоял неподвижно, глядя на Цинь Тайвэй. Евнухи поспешно привели её обратно и заставили встать на колени перед троном.
— Так ты… дочь Цинь Линсяня? — нахмурился император.
— Да.
— Как ты здесь оказалась?.. Подними голову.
Она чуть приподняла лицо и увидела на жёлто-красной императорской мантии вышитые волны и горы. Роскошь узора резала глаза, но в то же время придала ей хладнокровия. Она незаметно глубоко вдохнула и сохранила полное спокойствие.
Император посмотрел на Цинь Тайвэй, на Се Цяня, на Чжэн Баньшаня, стоявшего в отдалении, и с горькой усмешкой произнёс:
— Чжэн Баньшань, ты устроил мне целую пьесу про Чэнъина и младенца-наследника…
Чжэн Баньшань, не поднимая головы, спокойно ответил:
— Раб виновен в смертном грехе. После поступления во дворец Цинь Тайвэй тяжело заболела. Из жалости я нарушил правила и тайно оставил её здесь на лечение. Вся вина на мне. Прошу наказать лишь меня.
http://bllate.org/book/3272/361183
Готово:
