Вмиг зима уступила весне. Девятнадцатого числа первого месяца император Ян Чжи вышел на аудиенцию у ворот Фэнтянь. Неожиданно первая после Нового года встреча с чиновниками обернулась жаркими спорами. Сначала цензоры обвинили лояльного и достойного князя Сюй Гунъе в бездействии против разбойников и в том, что он самовольно присваивает награды за заслуги, однако император подавил эти обвинения. Затем Министерство военных дел предложило восстановить юго-восточный флот, чтобы помочь армии Сюй в очищении морских границ. Одновременно из юго-западных провинций пришли тревожные донесения: из-за непрекращающихся снегопадов разразилось ледяное бедствие, повсюду замерзшие трупы, и народ умолял о помощи и снижении налогов — опять не хватало денег. Наконец, вновь подняли старый вопрос: просили императрицу-мать разрешить принцу Яну Ляню отправиться в своё владение.
Споры ни к чему не привели. После окончания аудиенции император вдруг решил навестить императрицу-мать Сюй и заодно принёс с собой таможенные отчёты Морского таможенного управления за прошлый год, полученные от Чжан Яньняня.
Императрица-мать Сюй приходилась тётей князю Сюй Гунъе, а нынешняя императрица также была из рода Сюй. Род Сюй, будучи основателями династии, обладал огромной военной силой и высоким авторитетом. В первые годы эпохи Ваньань морские разбойники терроризировали побережье, и лишь благодаря кровопролитным битвам отца и сына Сюй удалось защитить народ юго-востока. Однако, несмотря на великие заслуги, влияние рода Сюй чрезмерно усилилось: его представители прочно укоренились в армии и при дворе, образовав так называемую «партию Сюй», которая тайно и явно поддерживала императрицу-мать.
Говорят, что именно благодаря поддержке семьи Сюй и императрицы-матери Ян Чжи взошёл на трон. В первые годы эпохи Шэньси императрица-мать часто давала ему советы по управлению государством. Но в последние годы император всё реже посещал дворец Циннин. Причина — растущее недовольство чрезмерным влиянием родни императрицы.
Пробежавшись глазами по таможенным отчётам, императрица-мать молча гладила кошку, ожидая, когда заговорит император.
— Сын не верит этим цифрам и хотел бы отправить кого-нибудь проверить, — спокойно произнёс император.
Императрица-мать слегка фыркнула.
Дело в том, что в эпоху Ваньань, во время войны на Ляохайском море, Министерство финансов, не сумев собрать военные средства, передало всю выручку от морской таможни прямо князю Сюй. Этот прецедент стал традицией. Семья Сюй контролировала порты и ключевые торговые пути, а Морское таможенное управление, будучи лишь придворным учреждением, не могло им противостоять. В народе ходили слухи: сколько денег достаётся казне, зависит исключительно от настроения князя Сюй. Некоторые даже говорили, что морским купцам выгоднее платить дань непосредственно князю, чем отчислять пошлину казне. По тайным расчётам Чжан Яньняня, семья Сюй ежегодно присваивала в виде «военных расходов» почти в три-четыре раза больше таможенных поступлений, чем получало государство.
— Пусть проверят, — протянула императрица-мать. — В последние годы Сюй Гунъе только и делал, что сражался. Если его подчинённые где-то ошиблись, пусть император укажет на это. А если нет — тогда все увидят, что дом Сюй чист, и замолкнут сплетники.
Это было не согласие, а вызов. Император улыбнулся:
— В прошлом году после битвы на Ляохайском море военные расходы были огромны, поэтому в таможне, конечно, мало что осталось. Сын это понимает.
Императрица-мать нахмурилась и вздохнула:
— Сколько ушло на войну, я не знаю. Но от родных слышала: последние два года особенно трудные. Даже похороны Аньюна пришлось устроить очень скромно. А ведь у Сюй Гунъе остался только этот законный сын…
В прошлом году наследный сын Сюй Аньюн пал за страну, и император лично распорядился о почётном погребении. Он прекрасно понимал, что императрица-мать напоминает ему о заслугах рода Сюй.
— Скажи, государь, кого ты хочешь послать проверять отчёты? — спросила императрица-мать. — Придворного чиновника или министра?
— Обязательно министра, — улыбнулся император. — Пока ещё не назначали. Сын и сам не знает, кто подойдёт. Хотел бы услышать мнение матери.
— Государь пусть советуется с министрами, — холодно ответила императрица-мать. — Я не должна вмешиваться в дела управления, чтобы не нарушать заветов предков.
Она резко сменила тему:
— Неужели государь считает, что наказание Цинь Цзунсяня в прошлом году было слишком суровым?
Император вздрогнул. Уничтожение всего рода Цинь было не его волей, а результатом настойчивых требований князя Сюй. В то время император даже намекал придворным конфуцианцам противостоять партии Сюй и спасти Цинь Цзунсяня, но безуспешно.
— Откуда такие мысли? — засмеялся император. — Он потерпел такое поражение, что без наказания не обойтись. Князь Сюй настаивал на строгом наказании — и правильно: иначе армия потеряет дисциплину.
Но после такого примера кто осмелится проверять счёта дома Сюй? Насмешливая улыбка императрицы-матери, видимо, и намекала на это. Император задумался, но тут же перевёл разговор на другое:
— Сегодня опять спрашивали: когда же Ян Лянь вернётся в Ханчжоу?
Императрица-мать прекрасно поняла, что император ведёт торги, но медленно ответила:
— В прошлом году Яна Ляня повысили до титула циньского принца, но его резиденция в Ханчжоу всё ещё остаётся прежней — усадьбой Линьаньского князя. Как он туда вернётся?
Расширение резиденции потребует немалых средств. Управление императорских построек, отвечающее за все государственные стройки, славится коррупцией: из четырёх-пяти десятков тысяч лянов, выделенных на строительство княжеской резиденции, большая часть уйдёт в карманы влиятельных евнухов. Сейчас столько дел требуют срочных затрат из казны, что отправка принца в владение кажется не самым важным.
— На Праздник фонарей Ян Лянь сам сказал мне, что готов пока жить в прежней усадьбе, — добавила императрица-мать. — Но, государь, твой старший брат ушёл рано, оставив лишь этого ребёнка. Я не хочу, чтобы он страдал. Не вини меня за материнскую заботу.
Упоминание о наследном принце Чжуанцзине заставило императора побледнеть. Он с трудом улыбнулся:
— Сын тоже так говорил министрам: неприлично, чтобы циньский принц жил в княжеской усадьбе. Это противоречит достоинству государства.
— Как только построят резиденцию, найдём ему невесту, и я сама отправлю его обратно, — с лёгкой иронией взглянула императрица-мать. — Государь не бойся.
Проиграв два раунда, император почувствовал неловкость, но вдруг вспомнил ещё кое-что:
— Перед Новым годом Сюй Гунъе прислал прошение о назначении своего младшего сына Сюй Аньчжао наследником. Мать, вы уже знаете?
Императрица-мать глубоко вздохнула:
— Все старшие сыновья Сюй давно пали в боях. Остался только Аньюн, и того не стало в прошлом году. Теперь приходится выбирать среди младших сыновей того, кто старше и способен унаследовать титул.
— Князь Сюй ещё в расцвете сил, — возразил император. — Может, у него ещё родится законный сын. Зачем спешить?
— Сюй Аньчжао, хоть и младший сын, в армии проявил себя. Говорят, в прошлогодней битве на Ляохайском море он в одиночку вывел отца из окружения, убил сотни врагов и хитростью заманил предводителя пиратов в рыбацкую гавань, где тот был уничтожен, — тем самым спас положение после поражения флота Цинь Цзунсяня. Неужели государь считает его негодным?
— Если он юный герой, то выбор вполне уместен. Назначение наследника у чужеземного князя должно соответствовать заветам предков, и Палата родословной должна одобрить это. Но дом Сюй — не простая семья: он и опора государства, и наша родня. Выбор наследника нельзя проводить небрежно, — улыбнулся император. — Сын предлагает пригласить Сюй Аньчжао в столицу, чтобы лично увидеть его. Уверен, мать тоже захочет повидать племянника.
Взгляд императрицы-матери стал острым. Она поняла: император хочет взять наследника в заложники. Но отказать было нечем.
— Пусть приезжает, — неохотно сказала она. — Когда именно государь собирается его вызывать?
— После завершения весенних экзаменов, — улыбнулся император.
***
Девятого, двенадцатого и пятнадцатого числа второго месяца в экзаменационном зале прошли три тура испытаний. Когда вывесили список успешных, оказалось, что Се Цянь, сын заместителя министра ритуалов Се Фэнгэ и студент Государственного училища, попал в список, но лишь в самом конце. До экзаменов в столице ходили слухи, что Се Цянь непременно станет чжуанъюанем, но на письменных испытаниях он выступил слабо. Се Цянь переписал свой экзаменационный текст, и Се Фэнгэ, прочитав его сам и показав нескольким знакомым учёным, лишь покачал головой. Никто не мог понять, куда делись его мысли. Се Фэнгэ догадывался, но отшучивался, мол, сын болен.
Через несколько дней наступил Цинмин. Дворец принцессы Сихэнь отправился на кладбище у подножия горы Цуйвэй. Императорские гробницы предков находились в горах Тяньшоу, а принцессы, рано умершие наследники и князья хоронились ближе к столице — на горе Цуйвэй. Многие знатные семьи, включая род Се, также имели семейные усыпальницы в этих местах. Каждый год в Цинмин семья Се приезжала сюда, чтобы помянуть предков, совершить прогулку и посетить храм. В этом году старшая принцесса тяжело больна, и поначалу поездку отменили, но, увидев уныние Се Цяня, она настояла, чтобы Се Фэнгэ взял сына на свежий воздух. Так семья торопливо выехала, оставив дома лишь одну надёжную служанку. Утром они вышли из ворот Дэшэн и двинулись на запад, любуясь водой и горами. У могилы покойного принца Се убрали сорняки, принесли жертвы предкам, все вместе поплакали, осмотрели будущую гробницу принцессы и лишь к полудню спустились с горы. Все устали и проголодались.
Се Юаньяо вспомнила, что у подножия горы есть большой храм Дажуэ, куда они обычно заходят после поминок, чтобы выпить чай у настоятеля. Се Фэнгэ направился туда.
У ворот храма уже стояла карета. Узнав, что это семья академика Ханьлиньской академии Шэнь Хунжаня, Се Фэнгэ обрадовался. Жена Шэнь Хунжаня и мать Се Фэнгэ происходили из одного рода — Шаньиньского клана Шэнь. Кроме того, Се Фэнгэ и Шэнь Хунжань были однокурсниками по императорским экзаменам и давно дружили. Их семьи считались близкими.
Старший сын Шэнь Хунжаня, Шэнь Сяньци, на четыре года старше Се Цяня, тоже был талантливым учёным и в прошлом году стал членом Комитета по ритуалам.
Две семьи тепло приветствовали друг друга и вошли в храм, чтобы поклониться Будде. Настоятель вышел навстречу и провёл женщин и детей в задние покои, чтобы попить чай.
Коридор между комнатами был узким, и все толкались. Се Цянь вдруг заметил за спиной Шэнь Сяньци стройную девушку. Он подумал, не женился ли его друг втихомолку, но, взглянув внимательнее, узнал младшую дочь Шэнь — Шэнь Дуаньцзюй. В детстве она часто бывала в доме Се, вместе с братом и сестрой Се училась писать иероглифы, и между ними не было стеснения. Но с возрастом она перестала встречаться с молодыми людьми семьи Се, и Се Цянь уже год или два её не видел. Даже сейчас, встретившись, она отвернулась, прячась за отцом и братом, и он лишь мельком увидел её чёрные, как шёлк, волосы и край мягкой зелёной юбки, словно окутанный дымкой.
Се Цянь смотрел ей вслед, как вдруг Се Юаньяо выскочила вперёд и, схватив Дуаньцзюй за руку, увела её в женские покои.
— Хочу поговорить с тобой по секрету, — сказала Се Юаньяо и выгнала всех служанок.
Шэнь Дуаньцзюй закрыла дверь и, убедившись, что никого нет, спросила:
— Есть ли новости о Цинь Цинь?
Мать Шэнь рассказала семье о пропаже Цинь Тайвэй во Дворце. Шэнь Дуаньцзюй и Цинь Тайвэй были близкими подругами и очень переживала.
— Ты обо мне не спрашиваешь, а только о ней, — обиженно сказала Се Юаньяо, но тут же нахмурилась. — Никаких новостей. Она как в воду канула.
Шэнь Дуаньцзюй задумалась:
— В прошлом году отец прислал нам записку… Может, мы зря надеялись?
— Я как раз хотела спросить! — воскликнула Се Юаньяо. — Четырнадцатого числа первого месяца я видела, как твоя мать и моя заперлись в комнате и что-то шептались. Что там было?
— В прошлом году отец преподавал в Императорской школе маленьким евнухам. Перед Новым годом он получил несколько сочинений. Одно было написано так изящно, что не похоже на работу евнуха. Более того, первые четыре строки были спрятанным посланием: первые иероглифы составляли «Тайвэй Шичэн». Отец знал, что подругу зовут Цинь Тайвэй, и заподозрил неладное. «Тай», «вэй», «ши» — ещё можно списать на случайность, но «чэн» — слишком странно. Поэтому он велел матери передать вам: может, Цинь Цинь находится в Императорском архиве?
— Ты видела этот текст? Это её почерк?
— Не уверена. Похож, но не совсем. Она ведь мастерски подделывает чужие почерки. Если захотела скрыться — никто не узнает. Может, она написала черновик, а евнух переписал?
— С тех пор мать брала меня во дворец дважды, — сказала Се Юаньяо. — Но я не спрашивала у наложницы Шу.
— Почему? Цинь Цинь пропала уже полгода… — удивилась Шэнь Дуаньцзюй.
— Мама, кажется, не верит. Да и… сейчас важнее всего здоровье старшей сестры. Нельзя тревожить её из-за чужих дел.
Шэнь Дуаньцзюй замолчала, но потом тихо спросила:
— Ты хотя бы намекнула наложнице?
— Хотела, но… каждый раз, когда я во дворце, я просто стою рядом и слушаю их разговоры. Ничего не поймёшь, да и слова вставить некогда. Может, сходим сами? Говорят, Императорский архив — просто библиотека.
Шэнь Дуаньцзюй покачала головой:
— Ты не знаешь. Этим архивом заведует Секретариат. Туда могут входить только придворные евнухи. Даже наши отцы туда не попадут. Пусть отец снова найдёт того евнуха и тайно расспросит. Подождём, пока он закончит экзамены, а я потом уговорю его.
— Люди из Секретариата… с ними непросто, — нахмурилась Се Юаньяо.
http://bllate.org/book/3272/361182
Готово:
