Чжэн Баньшань не велел никого брать с собой — лишь Цинь Тайвэй сопровождала его в павильон. Долгое время он стоял запертым, и воздух в нём застоялся, пропитавшись мраком и пылью. Когда они отдернули три тяжёлые занавеси, перед ними засиял ряд великолепных свитков: золото и алый переливались на гигантских портретах, все одинакового размера, все в одинаковых одеждах. Цинь Тайвэй приоткрыла одно окно, и луч послеполуденного солнца пронзил стену, подняв в воздухе лёгкую пыль, словно снежинки, кружащиеся в танце. Казалось, сами портреты ожили: облачные узоры на одеждах, яркие драгоценные подвески — всё сияло, будто небесное царство на вершине фиолетовых облаков.
Основатель династии, Великий Предок, родился простолюдином и в юности перенёс немало лишений. Полжизни он провёл в походах, пока не основал империю. Едва заняв трон, он развязал жестокие репрессии и истребил почти всех своих соратников, помогавших ему взойти на престол. В те времена из сотни талантливых людей едва ли один уцелел. Цинь Тайвэй всмотрелась в его черты: несмотря на все усилия художника приукрасить образ, в лице всё равно читалась жестокость и свирепость. Второй император, Великий Предок-наследник, тоже был воином, как и его отец, — высокий, крепкий и с тёмным лицом. Третий, Высокий Предок, был хрупкого сложения и бледен; он взошёл на престол, но умер уже через два года. Лишь при четвёртом императоре, Благородном Предке, появилась первая черта изящества и учёности. Последующие правители были изображены в парадных одеждах и коронах, с торжественными, но ничем не примечательными лицами. Цинь Тайвэй не удержалась и спросила:
— Насколько эти портреты похожи на самих императоров?
— Очень похожи, — ответил Чжэн Баньшань с улыбкой. — Особенно в последние времена: среди художников много талантов, умеющих передать и величие императорского облика, и точное сходство.
Разговаривая, они подошли к портрету предыдущего императора. Его звали Ян До, посмертное имя — Сянь-мяо. Он взошёл на престол в восемнадцать лет и правил тридцать пять лет. Первые восемнадцать лет он усердно трудился ради процветания государства и считался образцом правителя эпохи возрождения. Но в сорок лет его внезапно сразила болезнь, и пять лет он провёл прикованным к постели, вынужденный передать управление империей императрице и наследнику. После выздоровления Сянь-мяо полностью потерял зрение — за десять шагов уже не мог различить черты лица. Его характер тоже изменился до неузнаваемости: он перестал заниматься делами государства и уединился в Западном саду, где день и ночь занимался даосской алхимией и жил теперь на горе Янтай среди свиты даосских монахов из Храма Чаотянь. Именно из-за его бездействия императрица Сюй получила власть, а род её укрепил своё влияние.
Отец Цинь Тайвэй, Цинь Линсянь, прославился именно в эпоху Ваньань. Она внимательно вгляделась в лицо императора и удивилась: он совсем не походил на чахлого чахоточника, которого она представляла себе. Наоборот, его худощавое лицо придавало ему вид даосского отшельника.
Она уже собиралась что-то сказать, как взгляд её скользнул на соседний свиток — и она замерла.
На портрете был юноша лет двадцати в парадной одежде: чёрная верхняя туника с пятью знаками, багряные нижние одежды с четырьмя знаками, корона с девятью подвесками — чуть скромнее императорской.
— Это наследный принц Чжуанцзин, — тихо сказал Чжэн Баньшань.
Наследный принц звался Ян Хуань, старший сын императрицы Сюй. Если бы он не скончался внезапно в тридцать третьем году эпохи Ваньань, сейчас на троне в Зале Фэнтянь сидел бы не Ян Чжи. В детстве Цинь Тайвэй слышала, как отец восхвалял принца за его мудрость и добродетель, и вся знать возлагала на него большие надежды. Но она и не подозревала, что помимо мудрости он был так необычайно прекрасен. Она не могла оторвать глаз и мысленно сожалела о его ранней кончине.
— Скажите, дядюшка Чжэн, — спросила она, — похож ли нынешний император на своего старшего брата?
Чжэн Баньшань задумался, услышав вопрос.
— Они родные братья, конечно, есть сходство. Но портрет наследного принца необычен: его нарисовал не художник, а сам нынешний император. Ведь никто не ожидал такой скорой кончины принца, и при жизни не успели сделать его портрета. Позже императрица-мать приказала художникам написать его по памяти, но ни один не сумел передать сходство. Обычные художники, ведь они не были близки к принцу и не могли запомнить детали. Тогда император сам взялся за кисть. Только после этого императрица сказала, что портрет похож, и его поместили в хранилище. Правда, до кончины принца нынешний император был князем и долгие годы жил в Цинчжоу, редко приезжая в столицу. Поэтому в его памяти брат остался таким, каким был в двадцать лет.
— Императору, должно быть, было очень больно потерять брата, — сказала Цинь Тайвэй. И вдруг вспомнила строки: «Сколько в мире художников, но ни один не в силах изобразить глубину печали». Она снова всмотрелась в лицо принца и теперь, среди благородного лба, сияющих глаз и чёрных, как смоль, волос, действительно увидела тень тоски.
Чжэн Баньшань, казалось, вздохнул.
— Догадалась? — вдруг сказала Цинь Тайвэй. — Портрет наследного принца оформляли вы, дядюшка Чжэн?
— Ты права, — улыбнулся Чжэн Баньшань.
Время шло, и вот уже наступил двенадцатый месяц. Восьмого числа во дворце все мыли красные финики, замачивали рис, очищали каштаны и водяные орехи, чтобы сварить праздничную кашу лаба. Её раздавали соседям, дарили друг другу и приносили в жертву богам, духам колодцев, очагов и даже деревьям в садах. Двадцать четвёртого числа совершали жертвоприношение духу очага, варили сладости, закупали новогодние припасы, покупали модные ткани и шили новые наряды. Служители и чиновники дворца соревновались в роскоши. С двадцать четвёртого числа до семнадцатого первого месяца во дворце Цяньцин ежедневно запускали фейерверки — днём и ночью без перерыва. Даже в далёком Императорском архиве слышался гул. Праздничное настроение растекалось от дворца по всему Императорскому городу.
Двадцать пятого числа Сюй Сяо Ци, неся корзину, пробежал от канцелярии Секретариата прямо до ворот двора Цинь Тайвэй и принялся стучать так, будто дом горит. Цинь Тайвэй, недовольная, открыла дверь — и увидела, как он, запыхавшись, стоит с лицом, красным, как фонарь в первый день Нового года, и изо рта идёт пар.
— Батюшка велел передать это дедушке Чжэну и госпоже Цинь к празднику!
В корзине лежали новогодние подарки. В верхнем ярусе — любимые лакомства Чжэн Баньшаня: маринованные речные крабы, серебристые рыбки в соусе с османтусом, чёрные побеги бамбука из Цзяннани и тушёные морские огурцы. Во втором — чай «Сунло» из Луаня, сладости в виде иероглифа «Шоу», тонкие орехи из Шэнчжоу и маленькая бутылочка вина «Цзиньтань», названного в честь канцлера Вэньсяна. В третьем ярусе, источая аромат, лежали девять круглых, золотистых мандаринов мило.
Сюй Сяо Ци приподнял один мандарин и из угла корзины вытащил фарфоровую баночку с узором переплетённых лотосов:
— Это тебе.
Цинь Тайвэй открыла баночку — и в нос ударил тонкий аромат. Это было масло роз.
— Видел, у тебя нет масла для волос, — хихикнул Сюй Сяо Ци. — Купил специально в лавке под галереей. Не такое уж хорошее, как ты привыкла дома, но служанки во дворце его очень любят.
Масло для волос, мыло, жемчужный порошок и румяна во дворце выдавались по норме из Управления одежды. Но Цинь Тайвэй, скрываясь в Императорском архиве, не получала этих припасов.
— Твоё жалованье и так невелико, зачем тратиться? — сказала она, но в душе была тронута.
— Ты столько за меня пишешь! Это я тебе должен! — воскликнул Сюй Сяо Ци. И, приподняв ещё два мандарина, показал ей под ними стопку бумаги.
— Госпожа Цинь! Сегодня господин Шэнь велел нам писать сочинения по восьми стилям! Помоги мне ещё разочек… — умоляюще произнёс он.
— Вы же не сдаёте экзамены, зачем вам это? — удивилась она.
— Господин говорит, что в будущем, когда будем служить в Императорской библиотеке и общаться с чиновниками, надо уметь говорить осмысленно. Все чиновники сами прошли через экзамены и требуют, чтобы и мы разбирались в восьми стилях…
Дома она читала сочинения Се Цяня. Он был мастером этого жанра — иначе не стал бы первым на провинциальных экзаменах в семнадцать лет. Но она сама лишь бегло прошлась по «Четверокнижию и Пятикнижию», прочитала немного стихов и прозы, а настоящий интерес проявила к запискам, географии, астрономии и даже математике. Писать сочинения в восьми стилях для неё было всё равно что ловить рыбу на дереве.
— Сестрица, помоги! Я ведь тоже не люблю это писать… Мы с тобой — души родственные!
Цинь Тайвэй колебалась между румянами и бумагой — и выбрала бумагу.
Тема была из «Мэн-цзы»: «Благородный натягивает лук, но не выпускает стрелу — и цель уже дрожит». К счастью, тема не слишком сложная. Жаль, что Се Цяня нет рядом.
— Но подожди пару дней, — нахмурилась она. — Я сама никогда не писала такого. Надо подумать.
— Господин Шэнь сказал, что до тридцатого числа сдать можно! — обрадовался Сюй Сяо Ци. — И не пиши слишком хорошо! А то заподозрят!
Чжэн Баньшань сидел у окна и читал. Увидев, как они вошли, он указал на красную лакированную коробку в форме цветка айвы:
— Разделите между собой.
Цинь Тайвэй открыла крышку — внутри лежали пышные, белоснежные пирожные «су юй пуло». Сюй Сяо Ци радостно вскрикнул и тут же схватил один. Сладость таяла во рту, и пирожное исчезло в два глотка.
— Не знаю, кто из важных чиновников прислал это, — восхищался он, — но редкость! Даже во дворце Циннин такие лакомства не лучше!
Чжэн Баньшань и Цинь Тайвэй рассмеялись до слёз от его нелепых слов. Сюй Сяо Ци спросил, почему она не ест.
Цинь Тайвэй помедлила и тихо ответила:
— Из коровьего молока… немного пахнет.
Сюй Сяо Ци закатил глаза:
— Тогда я оставлю их батюшке.
— Ты добрый мальчик, ещё и помнишь о нём, — засмеялся Чжэн Баньшань и протянул Цинь Тайвэй коробочку с кисло-сладкими леденцами «мэй су вань».
— Нравится?
Это была обычная сладость, но, как только Цинь Тайвэй положила леденец в рот, её лицо изменилось:
— Это не пекинские «мэй су вань»… Это те самые, что отец покупал у лавки Вана у храма Цяньвань!
— Да, их привезли из Ханчжоу, — улыбнулся Чжэн Баньшань.
Кислинка мгновенно разлилась по языку, пронзила нёбо и ударила в голову. Цинь Тайвэй невольно зажмурилась.
— Прости, я нечаянно напомнил тебе о горьком, — сказал Чжэн Баньшань, наклонившись вперёд. — Но я и не знал, что Сюйцзин, всегда такой сдержанный, ходил на рынок за девичьими сладостями.
— После смерти матери отцу некому было вести дом, — тихо ответила Цинь Тайвэй, сдерживая дрожь в голосе. — Все эти цветы из шёлка, глиняные игрушки, сладости — он сам покупал мне.
— Ах… Твоя матушка ушла рано, а он не захотел жениться вторично и один воспитывал тебя. Это было нелегко. Ты читала книги под его руководством? Я заметил, что твои вкусы в чтении отличаются от обычных девичьих — ты словно унаследовала интересы Сюйцзина.
— Отец был занят делами и не учил меня специально. Сначала в Ханчжоу был учитель, но занятия шли вяло. Потом я сама стала брать книги из его библиотеки, а он, когда был свободен, давал пояснения.
— Значит, — задумчиво сказал Чжэн Баньшань, — ты покинула Ханчжоу в эпоху Шэньси второго года?
— Да, — ответила Цинь Тайвэй. — Второго года Шэньси, в двенадцатом месяце отец приехал в столицу с докладом и привёз меня к бабушке. Бабушка сказала, что мне уже десять лет и я не должна дальше следовать за отцом по его постам. Поэтому после праздников он вернулся в Ханчжоу один, без меня.
Третьего года Шэньси Цинь Линсянь скончался на посту генерал-губернатора Юго-Востока. Это Чжэн Баньшань знал хорошо.
— Значит, когда твой отец умер, ты была в столице, — сказал он. — И не успела попрощаться…
На следующий день погода неожиданно потеплела, даже ветер стих — казалось, весна вернулась раньше срока. Цинь Тайвэй попросила горячей воды и уединилась в своей комнате, чтобы искупаться и переодеться. После купания она расплела косу и, опустив волосы в таз, поливала их водой из половины тыквы. Дома за ней ухаживали служанки — она и пальцем не шевелила. Теперь же каждый раз мочила рукава и подол. После купания приходилось сушить одежду, оставаясь лишь в тонкой хлопковой рубашке. Скучая в ожидании, пока высохнут волосы, она накинула горностаевый плащ, спрятала в рукава медную грелку и отправилась бродить по каменной башне. Там она нашла свиток с картой и тайком унесла его в свою комнату.
Солнечный свет проникал сквозь белую бумагу окон, в комнате было тепло. Она открыла окно — небо было без единого облачка, и воздух такой чистый, что душа становилась прозрачной. Горы Ваньшоу, словно остров Пэнлай, парили вдали.
И тут она вспомнила о журавлях.
Она думала, что на севере слишком холодно для белых журавлей, но Се Цянь сказал ей, что в горах Ваньшоу их держат. Они даже мечтали увидеть этих редких птиц, но возможности не было: ни выбраться из усадьбы Се, ни тем более проникнуть в запретные сады.
Теперь же она была совсем близко к горам Ваньшоу и видела павильон «Пускания журавлей». Но за полгода во дворце ни разу не видела, чтобы оттуда поднялся журавль. Неужели их там больше нет?
Она села за стол у окна и вспомнила прошлое. Тоска, как парус, надулась в груди. Солнечный свет, яркий, как вино, залил ресницы, щёки и защипал глаза. Всё расплылось, и перед глазами замелькали разноцветные лучи…
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг по шее скользнул холодный ветерок. Она вздрогнула и очнулась — горностаевый плащ упал на пол.
А дверь, которая была закрыта, теперь приоткрыта. За ней мелькнула белая тень.
Она замерла, потом бросилась вслед.
Коридор башни был тёмным и глубоким. За поворотом белая фигура мерцала, словно крыло журавля. Неужели журавль прилетел? Или ей почудилось?
Она добежала до угла — но белая тень растворилась во тьме.
http://bllate.org/book/3272/361180
Готово:
