В двадцать третьем году эры Ваньань старшая дочь лояльного и спокойного князя вышла замуж за принца Цинского Ян Чжи и стала его супругой. Уже на следующий год в доме разнеслась радостная весть. Ду Хунбо, служанка из приданого княжны, была однажды призвана к государеву ложу, когда заботилась о беременной госпоже. Так, спустя год после рождения наследного принца Ян Таня, у Ян Чжи появился второй сын — незаконнорождённый, которого нарекли Ян Чу. Правда, хотя госпожа Ду и обладала некоторой привлекательностью, её дарования были весьма посредственны. Император почти не обращал внимания на эту мать с сыном и после восшествия на престол пожаловал ей лишь ранг наложницы. Только два года назад, когда её родной отец отличился на военной службе, император возвысил её до ранга наложницы Сяньфэй.
Императрица-мать Сюй, кроме своей племянницы — императрицы и воспитанной с детства наложницы Шуфэй, почти не замечала прочих обитательниц трёх дворцов и шести покоев. Наложница Сяньфэй, помимо обязательных утренних и вечерних докладов, никогда не получала приглашения во дворец Циннин, чтобы провести время с императрицей-матерью. Поэтому её появление сегодня было весьма странно.
Наложница Шуфэй вошла, сначала поклонилась императрице-матери, затем обменялась ровным поклоном с наложницей Сяньфэй. Императрица-мать действительно пребывала в прекрасном расположении духа: она полулежала на канапе и ласкала белоснежного львиноголового кота. Когда обе наложницы завершили церемонию, она пригласила Шуфэй сесть рядом, взяла её за руку и внимательно осмотрела. Императрица-мать расспросила о повседневной жизни: какие принимаются снадобья, добавляется ли еда ночью, какие лекарки присматривают и так далее. Увидев Юйчоу и Чжу Нун, она одарила каждую золотым слитком и наказала:
— Пусть немедленно докладывают обо всём. Ни в коем случае нельзя допускать промахов.
— Матушка может быть спокойна, — улыбнулась наложница Шуфэй, — они предельно осторожны и прилежны.
— Внук — это великое счастье. Никакая осторожность тут не будет лишней, — сказала императрица-мать, улыбаясь. — А помнишь того котёнка по имени Сэсэ, которого ты когда-то забрала из моих покоев?
— Он до сих пор живёт у меня. Ему уже три года, здоровый и крепкий, очень похож на свою матушку.
— Прекрасно, — улыбнулась императрица-мать. — Теперь, когда ты в положении, лучше верни его сюда. Эти зверьки не слишком чистоплотны, вдруг напугает тебя. Сюэй уже стара, целыми днями спит на печке и, видимо, недолго ей осталось. Пусть Сэсэ вернётся и они с матерью воссоединятся. Хотя, боюсь, тебе будет жаль расстаться.
Конечно, наложнице Шуфэй было жаль. Императрица-мать всю жизнь обожала кошек: во дворце даже существовала специальная «Кошачья палата», куда со всех концов империи привозили львиноголовых котов, персидских и с глазами цвета лазурита. Целые группы кошек резвились в комнатах. Трое-четверо приближённых евнухов ухаживали за ними, ежедневно расчёсывая шерсть и подстригая когти, называя их «гэ’эр» и «цзе’эр», будто это были принцы и принцессы. Се Или, служившая при императрице-матери, особенно умело обращалась с кошками, и та в порыве щедрости подарила ей породистого персидского кота.
— Конечно, мне будет жаль, — сказала наложница Шуфэй, — но матушка права. Завтра же прикажу отослать Сэсэ сюда. Мы ещё молоды и мало что понимаем в таких делах. Благодарю вас за наставления.
Она начала мягко массировать ноги императрице-матери — это было привычное с детства занятие. Но та махнула рукой:
— Хватит. Теперь не смею тебя утруждать. Сиди спокойно.
Наложница Шуфэй послушно уселась. Её взгляд скользнул по комнате и остановился на втором принце Ян Чу, который тихо сидел в углу и пристально разглядывал узор на своём халате — изображение летящей рыбы.
Ян Чу уже исполнилось четырнадцать лет; за последние два года он сильно вытянулся и теперь был выше своей матери, наложницы Ду, на целый дюйм. Его черты лица всё ещё оставались детскими, словно бумажный львиноголовый фонарь с праздника Юаньсяо. Наложница Шуфэй улыбнулась и спросила, чему его учат в учебной палате и строг ли наставник. Ян Чу, будучи нелюбимым сыном, редко бывал при дворе и теперь, услышав, как эта небесно прекрасная наложница заговорила с ним, совсем растерялся, запинаясь, ответил несколько фраз и замолчал.
Наложница Шуфэй вспомнила своего родного брата Се Цяня — знаменитого в столице вундеркинда. В этом году ему исполнилось семнадцать, и на осенних экзаменах он занял первое место, став чжуанъюанем. Образованный, умный, изящный в речах — вот каким должен быть благородный юноша из знатного рода. Наложница Ду, происходящая из низкого сословия, воспитала сына, явно не блещущего умом. Даже по сравнению с обычными учёными он проигрывал. Неудивительно, что император его не жалует. Интересно, что чувствует императрица-мать, глядя на такого внука?
Хотя такие мысли и крутились у неё в голове, наложница Шуфэй продолжала мягко поддерживать беседу, задавая простые вопросы из «Бесед и суждений», чтобы не смутить юношу, и даже похвалила его за сообразительность и талант. Наложница Ду, не умеющая читать, сидела рядом и чувствовала себя неловко. Поболтав немного, она решила откланяться.
— Почему сегодня не пришёл брат Лянь? — вдруг спросил Ян Чу. — Разве он не приходит каждый день кланяться бабушке? Я хотел подождать его.
При этих словах и императрица-мать, и наложница Шуфэй замолкли и переглянулись.
Принц Чжэнский Ян Лянь был племянником императора. Оставшись сиротой в юном возрасте, он был взят на воспитание императрицей-матерью. Первоначально он носил титул князя Линьаньского и в четырнадцать лет женился на дочери лояльного и спокойного князя Сюй Аньлань и поселился в Ханчжоу. Весной этого года вновь вспыхнула война на побережье Ляохайского моря, и дела в доме лояльного и спокойного князя стали запутанными. Императрица-мать беспокоилась за внука, оставшегося на юге. Два года назад Сюй Аньлань умерла, и тогда императрица-мать, сославшись на необходимость подыскать ему новую супругу, вызвала Ян Ляня в столицу. Более того, она уговорила императора возвысить его до ранга принца и поселила во дворце Цинфу в западном саду императорского города.
— Зачем тебе его ждать? — спросила императрица-мать, лаская хвост кота.
— Только что наложница Шуфэй спрашивала меня о книгах, а я ничего не понял, — ответил Ян Чу. — Брат Лянь отлично знает книги. Я хочу спросить у него.
Даже наложнице Шуфэй, обычно спокойной, стало неловко, и она лишь опустила голову, делая вид, что пьёт чай.
Императрица-мать рассмеялась:
— Он вечно ленив и рассеян. Неужели так уж хорошо читает? Разве те великие учёные, которых твой отец пригласил тебе в наставники, хуже него? Зачем тебе обязательно спрашивать у него? Он уехал на гору Янтай и сегодня не вернётся. Завтра, когда он придёт, я пошлю за тобой, чтобы вы поговорили.
Ян Чу явно расстроился и стал оглядываться по сторонам, будто не веря словам бабушки. Наложница Ду поспешила сказать:
— Завтра тоже не поздно. Этот ребёнок просто очень привязан к принцу Чжэнскому.
Императрица-мать спокойно заметила:
— Во дворце слишком мало детей. Старший принц слаб здоровьем, и бедному А Чу с детства не с кем играть.
Наложница Ду взглянула на наложницу Шуфэй и улыбнулась:
— Когда наложница Се родит ребёнка, у него появится товарищ.
Императрица-мать бросила взгляд на наложницу Шуфэй и уже собиралась что-то сказать, но вдруг Ян Чу снова спросил:
— Бабушка, правда ли, что брат Лянь в следующем году вернётся в Ханчжоу?
И наложница Шуфэй, и наложница Ду вздрогнули от неожиданности и посмотрели на императрицу-мать. Та словно окуталась дымкой и, улыбаясь, ответила Ян Чу:
— У него есть собственный княжеский дворец в Ханчжоу. Сейчас он лишь временно вернулся в столицу, чтобы быть со мной. Когда найдёт новую супругу, конечно, вернётся. Но когда именно он уедет — решать твоему отцу.
Ян Чу явно расстроился.
Императрица-мать медленно произнесла:
— В следующем или позапрошлом году ты тоже достигнешь совершеннолетия, получишь титул, женишься и отправишься в своё владение. Хотелось бы мне держать вас всех рядом, но вы всё равно уйдёте один за другим.
Ян Чу, хоть и был наивен, почувствовал грусть в голосе бабушки и поспешно сказал:
— А Чу не уйдёт! Навсегда останусь с бабушкой!
Только наследный принц может остаться во дворце навсегда. Все прочие сыновья императора после совершеннолетия обязаны покинуть столицу и уехать в свои владения. В этой империи, если есть законнорождённый сын, его ставят наследником; если нет — выбирают старшего. Старший сын императрицы оказался негодным, и незаконнорождённый старший сын Ян Чу оказался в неоднозначном положении: не слишком близко, но и не слишком далеко от трона. Услышав эти слова, наложница Ду побледнела от страха и бросила тревожный взгляд на наложницу Шуфэй. Та сохраняла спокойствие и лишь улыбалась, глядя на императрицу-мать. Та сказала:
— Вот уж поистине искренний ребёнок.
Наложница Ду поняла, что эту тему лучше не затрагивать, и поспешила утешить сына, уводя его из покоев.
Если Ян Чу станет наследником, ребёнок наложницы Шуфэй, даже если родится благополучно, будет всего лишь вторым сыном и навсегда покинет столицу. Наложница Шуфэй размышляла об услышанном и чувствовала, как в душе становится холодно и пусто. Вдруг императрица-мать окликнула её по имени, и она поспешила ответить.
Императрица-мать сначала расспросила об императоре, и наложница Шуфэй подробно доложила, добавив, что государь в последнее время занят и редко остаётся ночевать во дворце Сяньян.
— И не надо, — улыбнулась императрица-мать. — А то ещё уведёт твоих служанок.
Наложница Шуфэй удивилась: сегодня императрица-мать явно оказывала милость наложнице Ду и её сыну, так что эти слова вряд ли были насмешкой над прошлым наложницы Ду. Неужели императрица-мать предостерегает её саму, чтобы та не рекомендовала своих служанок императору ради укрепления своего положения?
— Раз ты в положении, пусть твоя семья приедет навестить тебя, — сменила тему императрица-мать. — Это радостное событие, пусть все порадуются вместе.
Наложница Шуфэй поспешила ответить:
— Благодарю за заботу, матушка. Я уже получила разрешение от императрицы, и скоро мать приедет ко мне во дворец.
Императрица-мать улыбнулась:
— Твоя матушка — старшая дочь главной ветви рода Шаньинь Шэнь? Несколько лет назад я встречалась с ней — какая достойная и изящная госпожа! А твоя бабушка не приедет?
Наложнице Шуфэй стало неловко, и она тихо ответила:
— В последнее время бабушка нездорова и не может выходить из дома.
— Помню, когда Сихэ вышла замуж, она ещё часто навещала дворец, приходила к первому императору и ко мне. Потом у всех появились свои дети, и мы стали реже видеться. Помню, несколько лет назад на празднике её рождения она привела с собой твоих младших сестёр, и мы вместе слушали оперу. А вот последние два года я её совсем не видела.
Наложница Шуфэй медленно ответила:
— Бабушка в возрасте, ей тяжело передвигаться. Да и домашних дел много. Прошу простить нас за недостаток внимания к этикету.
— Какие там извинения, — покачала головой императрица-мать, словно про себя. — Эта твоя бабушка… Сколько же можно держать обиду? Остались только мы с ней — сёстры. Встречаться будем всё реже и реже.
Наложница Шуфэй улыбнулась:
— Матушка, ваши слова заставляют нас, младших, чувствовать себя виноватыми. Вам предстоит ещё тысячи лет спокойной жизни, а бабушка проживёт сто лет. Вы ещё много раз увидитесь. Просто раньше вы так часто встречались, что, наверное, надоели друг другу. Лучше накопить несколько встреч и устроить сразу — будет веселее!
Хотя императрица-мать понимала, что это просто лесть, она всё равно рассмеялась, и даже кот на её коленях подхватил: «Мяу!»
Так они беседовали до ужина, после чего Се Или покинула покои императрицы-матери.
Воздух после снега был свеж и чист, словно сладкий напиток. Ветер сдувал снег с черепичных крыш, и белые хлопья падали на шёлковые одежды служанок, издавая тихий шелест. Се Или постояла немного на мраморных ступенях перед дворцом Циннин. Было ещё не поздно, и вдали возвышался дворец Цяньцин, величественный, как гора Куньшань. Ей показалось, что в слабом свете она видит императора, слегка сгорбившегося за работой, и она задумалась. Наконец, она прошептала:
— Когда мать приедет во дворец, надо обязательно поговорить с ней о свадьбе брата. Больше нельзя откладывать.
— Опять за своё… — тихо вздохнула Юйчоу.
В тот вечер император Ян Чжи был в дурном расположении духа. Глава императорского кабинета Гао Юн поспешно вошёл в кабинет и застал государя за выговором управляющему евнуху Ли Яню. На столе лежала гора меморандумов, но император не хотел их читать. Увидев входящего Гао Юна, он швырнул один из документов прямо в него.
Гао Юн не осмелился возразить, поднял меморандум и увидел, что это доклад начальника морской таможни Чжан Яньняня из ведомства Восточного завода. Пробежав глазами несколько страниц, он сразу понял причину гнева императора. В этом году доходы от морской таможни в Нинбо сократились наполовину по сравнению с прошлым годом. Гао Юн знал характер императора: Чжан Яньнянь служил ему много лет, пользовался особым доверием и слыл честным и способным чиновником, не уступая даже главам Сыцзянь. Поэтому он не мог обвинить Чжан Яньняня:
— В этом году на побережье шли бои, пираты беспокоили регион с апреля по сентябрь. Морские пути были закрыты, торговля прекратилась. То, что удалось собрать столько, — уже заслуга Чжан Яньняня.
Он осторожно взглянул на императора. Тот, казалось, немного успокоился. Гао Юн добавил:
— Вчера министр финансов Гун Хэн говорил, что к концу года все жалованья и закупки обеспечены. Государственная казна полна, и эта недостача с морской таможни не критична. Доходы с моря всегда нестабильны: один год больше, другой — меньше. Так было всегда. В следующем году, возможно, всё наладится.
— Надеяться на следующий год? — холодно усмехнулся император. — Разве в следующем году не будет войны? Разве пиратов унесёт ветром в Цюньхуан? Гао-цин, твой кабинет далеко, но ты пришёл сквозь метель и ветер только для того, чтобы утешать меня?
Гао Юн промолчал.
В шестом месяце этого года пираты вновь напали на юго-восточные земли. Побережье Ляохайского моря превратилось в ад: народ страдал, жизнь была разрушена. Губернатор Цинь Цзунсянь, возглавлявший юго-восточный флот, решил нанести удар прямо по логову пиратов, но недооценил врага, попал в засаду и был окружён. Вся армия погибла. Цинь Цзунсянь спасся на маленькой лодке и в одиночку добрался до Ханчжоу. Император приказал министерству войны расследовать поражение. Голову Цинь Цзунсяня отрубили, его семью конфисковали, а весь род Цинь обратили в рабство. Хотя виновного наказали, флот, создававшийся годами, навсегда покоился на дне Ляохайского моря. С тех пор защита юго-восточных границ легла на плечи лояльного и спокойного князя Сюй Гунъе и его «железной конницы». Армия Сюй была непобедима в сухопутных сражениях и могла защищать побережье и порты, но без крупных кораблей она не могла контролировать морские пути и острова. Таким образом, тысячи ли морских просторов пришлось уступить пиратам и беглецам.
http://bllate.org/book/3272/361176
Готово:
