Чу Тянь, пошатываясь, сделал шаг за шагом в сторону выхода. Он прижал ладонь к груди и глухо закашлялся, совершенно не обращая внимания на слова Цинь Чжэна.
Он шел вперед в молчании, и казалось, что дороге в Резиденции князя Чжао не будет конца.
Чу Тянь прижал руку к сердцу, чувствуя, как зрение постепенно затуманивается. Он невольно усмехнулся: действие противоядия слабело с каждым разом.
Неизвестно, сколько времени он блуждал, но наконец перед ним показались массивные ворота. Чу Тянь с трудом перешагнул через высокий порог, и яркое зимнее солнце внезапно ударило в глаза, вызывая острую боль.
Он несколько раз часто моргнул и в какой-то момент, словно в забытьи, увидел перед собой знакомый силуэт.
Когда же он успел так вырасти? В голове у Чу Тяня помутилось, и он внезапно начал заваливаться вперед.
Ожидаемого удара о землю не последовало — он оказался в мягких, теплых и надежных объятиях.
Чу Тянь закрыл глаза, чувствуя, как к ним подступают слезы.
Что с тобой? Почему ты такой бледный? — Цинь Юй крепко подхватил его. Увидев, что Чу Тянь без сил обмяк в его руках, он не на шутку встревожился.
Прошу прощения, Ваше Высочество, — Чу Тянь, казалось, обрел ясность сознания. Он заставил себя выпрямиться и холодно произнес: — Простите за мою бестактность.
Как же ты дошел до такого состояния за столь короткое время? — Цинь Юй не выпускал его, одной рукой придерживая, а другой быстро снял свою меховую накидку и набросил ему на плечи. — Сначала садись в карету, — обеспокоенно добавил он.
Чу Тянь протянул руку и слегка придержал накидку, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат, но вслух произнес:
Со мной все хорошо, благодарю за заботу, Ваше Высочество.
Цинь Юй, явно встревоженный, словно почувствовал отчужденность Чу Тяня, но не разжал рук. Он лишь повторил:
Садись в карету, я отвезу тебя в твое поместье.
Тепло меховой накидки проникало сквозь одежду, согревая кожу и проникая в самое сердце. Чу Тянь был вынужден признать, что в этот миг он жаждал этой теплоты.
Цинь Юй молча ждал ответа, и лишь спустя долгое время Чу Тянь отозвался:
Тогда премного благодарен Вам, Ваше Высочество.
Не медля больше, Цинь Юй крепче обхватил его и помог дойти до кареты.
Кучер закрыл дверцу, отрезая их от зимней стужи. Он тронул поводья, и карета покинула Резиденцию князя Чжао.
Внутри царило молчание. Кучер все еще пребывал в шоке от увиденного и долго не мог прийти в себя.
Он никогда раньше не видел Чу Тяня, но одного взгляда хватило, чтобы понять, почему тот, даже лишившись доброго имени из-за предательства шестого принца, все еще оставался заветной мечтой бесчисленных красавиц.
Даже сейчас, закутанный в меховую накидку Цинь Юя, с одним лишь бледным лицом на виду, он притягивал взгляд и смущал сердца.
Застучали колеса. Двое сидели плечом к плечу, но не проронили ни слова.
Чу Тянь закрыл глаза, его лоб покрылся холодным потом. Цинь Юй молча наблюдал за ним. Он протянул руку, собираясь коснуться влажного от пота лба, но в последний момент помедлил, опустил ладонь и лишь осторожно поправил прядь волос у виска Чу Тяня.
Тебе получше? — тихо спросил он.
Благодарю, Ваше Высочество, я в порядке, — Чу Тянь открыл глаза и попытался снять накидку.
Цинь Юй же плотнее закутал его, укрывая в тепле, а затем вложил в руки ручную жаровню.
Не двигайся, — твердо приказал он.
Чу Тянь крепче сжал жаровню — пронизывающий холод, казалось, начал отступать. Он устало выдохнул и мягко произнес:
Тогда не буду Вас больше утруждать, Ваше Высочество, довезите меня до дома.
Цинь Юй кивнул, не отвечая. Он лишь задумчиво смотрел на висок Чу Тяня, влажный от испарины.
Ведь еще в обед все было нормально, как же после визита в Резиденцию князя Чжао он стал таким?
Цинь Юй не переставал размышлять, но так и не решился спросить. Он знал: Чу Тянь не ответит, а у него самого, казалось, уже не было права задавать подобные вопросы.
Заметив взгляд Цинь Юя, Чу Тянь тихонько отодвинулся в сторону, намереваясь прислониться к стенке кареты.
Цинь Юй, неотрывно следивший за каждым его движением, тут же протянул руку, притянул его к себе и заставил опереться на свое плечо.
Там холодно, — отрезал он.
Тело Чу Тяня напряглось, он с усилием выпрямился и сел ровно.
Благодарю, Ваше Высочество, но это не подобает правилам приличия.
Цинь Юй не стал настаивать. Он лишь прикрыл глаза, жестом позволяя Чу Тяню поступать как хочется, и лишь добавил:
Вернешься — пригласи императорского лекаря. Здоровье превыше всего.
М-м, — Чу Тянь, видя, что Цинь Юй больше не давит, облегченно выдохнул. Он сел прямо, сохраняя между ними дистанцию.
Они вновь погрузились в тишину, которую нарушал лишь стук колес.
Карета проезжала улицу за улицей, как и в былые времена, пробираясь через переулки Столицы, и наконец остановилась у ворот поместья Чу.
Кучер объявил:
Ваше Высочество, приехали.
Цинь Юй открыл глаза, первым спрыгнул на землю и протянул руку Чу Тяню.
Чу Тянь открыл дверцу и вышел из кареты. Именно это он и увидел.
Цинь Юй в простом одеянии стоял под солнечными лучами, которые играли в его волосах и на плечах. Он был прекрасен, и это вызывало лишь зависть. Его рука, протянутая к нему, и мягкий взгляд, казалось, могли растопить зимний снег и согреть самый холодный день.
Чу Тянь, слегка согнувшись, невольно потянулся к нему в ответ.
Много лет назад, когда они были неразлучны, Цинь Юй, будучи озорным юношей, всегда первым выпрыгивал из кареты и протягивал руку отставшему Чу Тяню. И Чу Тянь, как и хотел того принц, вкладывал свою ладонь в его, и они крепко сжимали друг друга.
Но времена изменились. Те руки, что когда-то крепко держались друг за друга, теперь разошлись в разные стороны.
Чу Тянь внезапно опомнился и поспешно отдернул руку, но Цинь Юй оказался быстрее — он ухватил его за запястье и потянул на себя, помогая спуститься.
Чу Тянь потерял равновесие и, не ожидая такого поворота, упал прямо в объятия Цинь Юя.
Их дыхание смешалось, лица оказались совсем близко. Оба были в смятении.
Время замерло. Неизвестно, сколько прошло мгновений, прежде чем Чу Тянь тихо кашлянул и, стараясь не привлекать внимания, высвободился из объятий. Он снял накидку, протянул ее Цинь Юю и вежливо произнес:
Благодарю, что довезли, Ваше Высочество.
Цинь Юй принял накидку, заново бережно накинул ее на плечи Чу Тяня и поправил выбившиеся пряди волос. Его движения были необычайно нежны, но тон, которым он произнес следующие слова, был полон отчужденности:
Не стоит благодарностей. Вернувшись, непременно покажитесь лекарю, не откладывайте.
Чу Тянь кивнул, благодаря его, и почти сбежал вглубь поместья.
Цинь Юй стоял на месте, глядя ему вслед, впитывая в память каждый его пошатнувшийся, растерянный шаг.
Лишь когда силуэт Чу Тяня скрылся за экраном, а тяжелые ворота Поместья Чу плотно закрылись, Цинь Юй потер пальцами, на которых еще теплилось тепло другого человека, и молча вернулся в карету.
Глава 12. Не было бы счастья, да несчастье помогло
Едва переступив порог, Чу Тянь увидел идущего навстречу Шэнь Пина. Заметив, насколько бледен господин, тот поспешно спросил:
Хозяин, что случилось?
Чу Тянь отмахнулся:
Ничего, принеси лекарство.
Что же делать? — Шэнь Пин, охваченный тревогой, сам бросился за лекарством и велел Шэнь Ляну поддержать Чу Тяня.
Как только Чу Тянь прислонился к Шэнь Ляну, все силы разом покинули его, и он на нетвердых ногах поплелся в спальню.
Вскоре Шэнь Пин принес снадобье. Увидев, как хрупкий господин, закутанный в меховую накидку, прислонился к краю кровати, он почувствовал, как сердце сжимается от тоски.
Хозяин, вот лекарство, — Шэнь Пин вложил пилюлю в ладонь Чу Тяня и помог ему принять ее.
Чу Тянь вытер пот со лба, глубоко вздохнул и, успокаивая братьев, произнес:
Уже лучше, идите все отдыхать.
Ну как же… как же лучше? Хозяин, Ваше лицо белее бумаги! Кто посмел Вас обидеть? Я пойду и расквитаюсь с ним! — вспыльчивый Шэнь Лян, не сдержав слез, уже собирался рвануть за дверь, но Шэнь Пин ухватил его за одежду.
Вернись, не устраивай беспорядок, — Шэнь Пин с досадой потер виски. — Сходи лучше приготовь горячей воды.
Шэнь Лян в недоумении посмотрел на Шэнь Пина, затем на Чу Тяня, и, подчинившись, вышел вон.
Чу Тянь с отеческой любовью проводил взглядом Шэнь Ляна, глядя на его невинную и безрассудную преданность, и на губах его заиграла легкая улыбка.
Внезапно тишину нарушил приступ жестокого кашля, и Чу Тянь выплеснул целый поток крови, перепугав Шэнь Пина.
Тот в панике подхватил его, поспешно подал чашку теплого чая и проговорил:
Хозяин, Ваше тело…
Стало гораздо хуже, чем раньше, — Чу Тянь безразлично усмехнулся и похлопал Шэнь Пина по плечу. — Пустяки, просто придется пить больше лекарств, не стоит беспокоиться.
Видя такое равнодушие, Шэнь Пин был вынужден увещевать его:
В Вашем состоянии нельзя нервничать и предаваться печалям. Даже если Вы не думаете о себе, должны… должны подумать о барышне.
Барышней, о которой говорил Шэнь Пин, была родная младшая сестра Чу Тяня — Чу Сюань.
Не волнуйся, все не так плохо. Я непременно доживу до того дня, когда выдам Сюань-эр замуж, — Чу Тянь, опираясь на руки, поднялся, снял меховую накидку и протянул ее Шэнь Пину. — Отнеси ее в стирку.
Шэнь Пин в нерешительности принял накидку, затем внезапно поднял взгляд на Чу Тяня и спросил:
Хозяин, почему Вы не расскажете обо всем шестому принцу? Вы ведь ради него…
Шэнь Пин, — голос Чу Тяня стал необычайно строгим, — никогда больше не упоминай об этом.
Шэнь Пин шмыгнул носом и грустно добавил:
Мне просто жаль Вас.
Все прошло. Есть ли смысл рассуждать, стоило того или нет? — Чу Тянь медленно подошел к окну и, повернувшись спиной к Шэнь Пину, добавил: — И что толку, если я расскажу ему?
Он взял со стола у окна коробочку с мазью от ожогов и крепко сжал ее в ладони, хрипло произнеся:
Если я скажу Цинь Юю правду, разве это поможет ему забыть то разочарование и беспомощность, когда от него отвернулись и предали? Разве это исправит годы одиночества и скитаний? Все это не поможет, лишь принесет ему новые страдания.
Разве сейчас не лучше? Цинь Юй отсутствовал в Столице шесть лет и избавился от своего недуга — разве это не тот случай, когда несчастье обернулось благом? Все, что происходит сейчас — лучший из возможных путей, зачем же заставлять его тонуть в прошлом?
Шэнь Пин, глядя на хрупкую спину хозяина, лишь прошептал:
Тогда хотя бы Вы берегите себя.
Не бойся, я буду, — Чу Тянь взмахнул рукой. — Отныне пусть Шэнь Лян каждый день ездит за мной в карете. Тому, чье имя очернено такой дурной славой, как у меня, лучше держаться подальше от шестого принца.
Шэнь Пин не нашелся что ответить. Он тяжело вздохнул и, прижимая к груди накидку, вышел из комнаты.
Когда дверь закрылась, Чу Тянь открыл мазь от ожогов и аккуратно нанес ее на давно зажившие кончики пальцев. Вдыхая тонкий аромат лекарства, он медленно закрыл глаза.
http://bllate.org/book/32719/4001146
Готово:
