Цинь Юй молча наблюдал за происходящим, а затем последовал за Чу Тянем, покидая место событий. Лишь в тот момент, когда Чу Тянь не мог его видеть, он украдкой облизнул уголок губ.
Чу Тянь вел Цинь Юя к комнате, где находилась девушка Чжао, однако его шаги были не столь уверенными и размеренными, как во время разговора с Ван Жуем.
Заметив некоторую скованность Чу Тяня, Цинь Юй приобнял его за плечо, а сам, прислонившись к стоявшему рядом столбу, скрестил руки на груди и, улыбнувшись, спросил:
— У господина есть что мне сказать?
— Прошу прощения, Ваше Высочество, я потерял самообладание, — Чу Тянь опустил голову, избегая взгляда Цинь Юя, и виновато произнес: — Я вовсе не выгораживаю девушку Чжао, просто… просто обстоятельства дела еще не прояснились, и я вынужден был так поступить.
— Я верю, что господин проницателен и беспристрастен, — Цинь Юй с интересом разглядывал макушку Чу Тяня и продолжил: — Но столь явное покровительство этой женщине перед лицом начальника Вана… не кроется ли здесь чего-то еще?
— Ваше Высочество, прошу, проявите благоразумие. У нас с девушкой Чжао совсем не такие отношения, как описал Ван Жуй… я… — Чу Тянь осекся на полуслове и замер.
Зачем он так спешит оправдаться? Чистый не нуждается в оправданиях, а мутный и так себя выдаст. К тому же, он лишь действовал согласно закону, почему же перед Цинь Юем он чувствует себя провинившимся ребенком, который так жаждет обелить себя?
— Я верю вам, господин, — Цинь Юй невольно усмехнулся.
Чу Тянь также осознал нелепость своего поведения и пояснил:
— Я защищаю её вовсе не из слепой симпатии. Девушка Чжао — бывшая куртизанка, и люди по привычке стараются держаться от нее подальше. А Ван Куань был из знатного рода, занимал высокое положение. В глазах большинства, независимо от правды, смерть девушки Чжао ради жизни Ван Куаня казалась бы справедливой платой, ведь для остального мира её жизнь не стоит и ломаного гроша, даже если она ни в чем не виновата.
Цинь Юй спросил:
— О? С чего ты взял?
Чу Тянь ответил:
— Ван Куань был известным в Столице бездельником. Насколько мне известно, еще в прошлом году девушка Чжао скопила достаточно денег, чтобы выкупить себя, но Ван Куань перехватил её на полпути и держал в отдельном доме, где весь этот год только и делал, что избивал и оскорблял её.
Цинь Юй, мало знавший о деталях дела, уточнил:
— Выходит, девушка не выдержала страданий и в порыве гнева убила Ван Куаня?
— Это именно то, что мне предстоит выяснить, — Чу Тянь достал из кармана письмо и передал Цинь Юю. — Взгляните, Ваше Высочество. В тот день был свидетель, но семья Ван спрятала его за пределами города. Если бы Ван Куань действительно был убит девушкой Чжао, то показания свидетеля сыграли бы на руку семье Ван, так зачем же им его прятать? Кроме него, других свидетелей нет. После того как всё случилось, о смерти Ван Куаня доложила его служанка из того самого дома…
В день происшествия Чу Тянь был во дворце на аудиенции у Императора, а не в Министерстве наказаний. Как только поступило сообщение, Ван Жуй, не дожидаясь прибытия девушки Чжао в Министерство, похитил её и подверг жестоким пыткам, а того самого свидетеля люди семьи Ван вывезли из города.
Девушка Чжао потеряла сознание от мучений, и лишь вовремя подоспевший Чу Тянь спас ей жизнь, поместив в Министерство наказаний для лечения. Лишь сегодня она пришла в себя. А свидетель был найден позавчера и доставлен в Министерство.
Закончив рассказ, Чу Тянь обратился к Цинь Юю:
— Если в моих словах есть неточности, надеюсь, Ваше Высочество укажет на них.
Услышав это, Цинь Юй кивнул:
— Пусть всё будет так, как сказал господин.
Его взгляд скользнул по талии Чу Тяня, и лишь спустя мгновение он участливо добавил:
— Но не забывай заботиться о себе, помимо служебных дел.
— А? — Чу Тянь не ожидал такой резкой смены темы. На его красивом лице отразилось замешательство, и он растерянно ответил: — Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
Он хотел было поклониться в знак благодарности, но Цинь Юй удержал его за руку. Пригнувшись к самому уху Чу Тяня, Цинь Юй прошептал с двусмысленным оттенком:
— Не нужно, господин. Я — ваш подчиненный, как я могу принимать такие знаки почтения?
Чу Тянь, опираясь на руку Цинь Юя, выпрямился и тихо проговорил:
— Тогда прошу простить меня, Ваше Высочество.
— Никаких обид, — Цинь Юй, коснувшись сквозь рукав предплечья Чу Тяня, тут же отстранился и добавил с подчеркнутой вежливостью: — Тогда я сопровожу вас, чтобы задать несколько вопросов?
— Хорошо, — кивнул Чу Тянь, украдкой потирая пальцы, и мягко произнес: — Прошу за мной, Ваше Высочество.
Затем они вместе вернулись в боковой зал, где находилась девушка Чжао. Ван Жуй, понимая, что здесь ему больше нечего ловить, ушел вместе со своими слугами.
Услышав, что вернулся Чу Тянь, девушка Чжао осторожно приподняла полог кровати и с дрожью в голосе произнесла:
— Господин, может, лучше передадите меня Ван Жую?
— Что за речи вы ведете, девушка? — Чу Тянь сохранял полное спокойствие и принялся её успокаивать: — Я защищаю вас, чтобы докопаться до истины. Если я самовольно выдам вас Ван Жую, разве это не будет попранием закона?
— Но… но Ван Куань мертв, и семья Ван не оставит меня в покое, — зарыдала девушка Чжао, закрывая лицо руками.
— Не плачьте, прошу вас, расскажите всё как было, — Чу Тянь сделал знак служанке подать ей воды.
— Господин, это не я… Ван Куаня убила не я… — девушка Чжао дрожащими руками держала чашку, и слезы градом катились в воду. — Год назад я скопила достаточно серебра, чтобы выкупить себя и, забрав дочь, уехать из Столицы. Но Ван Куань силой удерживал меня, и целый год я терпела его побои…
— Но у него была огромная власть, и мне оставалось лишь глотать слезы. Пока я могла растить дочь, я была готова жить даже так, как ничтожество, но… Ван Куань — он просто зверь, — девушка Чжао сжала кулаки до крови, вонзив ногти в ладони.
Чу Тянь не знал всей подоплеки и был поражен услышанным. Он невольно посмотрел на Цинь Юя, и тот, словно прочтя его мысли, встретился с ним взглядом.
Чу Тянь слегка покачал головой и повернулся к девушке Чжао:
— Успокойтесь. Ваша дочь сейчас в Министерстве наказаний, никто не сможет причинить ей вред.
Девушка Чжао немного взяла себя в руки и продолжила:
— Моей дочери всего восемь лет. В тот день этот зверь Ван Куань посягнул на нее. Я увидела это и бросилась на него. Он пришел в ярость, схватил нож и хотел убить нас обеих… В завязавшейся схватке он случайно споткнулся и ударился виском об угол стола… Так он и погиб.
Чу Тянь, выслушав её, исполнился сочувствия. Глядя на девушку Чжао с жалостью, он спросил:
— Есть ли кто-то, кто может подтвердить ваши слова?
— Никого… — девушка Чжао с сомнением покачала головой, но вдруг что-то вспомнив, судорожно сжала одеяло. — Кто-то видел это, но… — она горько усмехнулась, и слезы вновь хлынули из её глаз, — но он был сокурсником Ван Куаня, они были очень дружны, как же он станет свидетельствовать в мою пользу…
Слова «никто не подтвердит» эхом отозвались в ушах Цинь Юя. Он посмотрел на нахмурившегося Чу Тяня, и в его сердце зародилось странное чувство разочарования.
Чу Тянь протянул девушке Чжао платок и утешил:
— Не тревожьтесь. Можете ли вы назвать имя этого человека?
— Это… Лю Цзинь, — девушка Чжао вытерла слезы и продолжила всхлипывать: — Он был дружен с Ван Куанем и часто бывал у нас в гостях. В тот день он, должно быть, пришел позвать Ван Куаня выпить, как раз застал нас в ссоре и видел, как Ван Куань споткнулся, не успев даже вмешаться…
— В таком случае, ключ ко всему — в руках Лю Цзиня, — заметил Чу Тянь.
Девушка Чжао разочарованно вздохнула и печально произнесла:
— Я благодарна вам, господин, за помощь, но семья Ван могущественна, они не помилуют меня. К тому же, Лю Цзинь никогда не даст показаний в мою пользу. Мне больше ничего не нужно… — она с трудом поднялась и бухнулась перед Чу Тянем на колени. — Прошу лишь об одном: найдите моей дочери хорошую семью, чтобы её вырастили, и я умру без сожалений.
— Поднимитесь, — Чу Тянь сделал знак служанке, и та помогла девушке Чжао встать. Чу Тянь терпеливо произнес: — Если вы не совершали убийства, я обязательно обеспечу вашу безопасность. Что с того, что семья Ван могущественна? Есть вещи важнее — законы Неба и справедливость.
— Будьте спокойны, девушка, — добавил Цинь Юй. — Мой господин всегда держит свое слово.
Слова были адресованы девушке Чжао, но взгляд его был прикован к Чу Тяню.
— Отдыхайте, остальное обсудим завтра, — Чу Тянь ободрил девушку и вместе с Цинь Юем покинул зал.
Выйдя из бокового зала, Чу Тянь пропустил Цинь Юя вперед, а сам молча пошел следом.
Наступил полдень, но небо было пасмурным и хмурым. Они шли в полном молчании. Глядя на высокую фигуру Цинь Юя, Чу Тянь невольно вспомнил, как тот защитил его от нападок Ван Жуя, и сердце его наполнилось теплом, забившись учащенно и ярко.
— Господин верит словам этой девушки? — Цинь Юй внезапно остановился. Чу Тянь не успел среагировать и врезался в его спину, ударившись носом о плечо Цинь Юя. Он вскрикнул от боли.
— Не ушибся? — Цинь Юй, почувствовав исходящее от спины тепло, поспешно обернулся, придержал Чу Тяня за плечи и с тревогой начал осматривать его нос.
Кончик носа Чу Тяня покраснел. Он хотел было потереть его, но руки Цинь Юя мешали, и он неловко замер в воздухе. Цинь Юй с улыбкой смотрел на него — в этом тусклом свете его взгляд казался мягким, и оторваться от него было невозможно.
— Я в порядке, благодарю за заботу, Ваше Высочество, — у Чу Тяня покраснел не только нос, но и щеки начали гореть. Он смущенно опустил голову, не в силах встретиться с ним взглядом.
Цинь Юй заметил это, и рука, лежавшая на плече Чу Тяня, чуть сильнее сжала его. Спустя мгновение Цинь Юй отпустил его, заглянул в глаза и насмешливо спросил:
— Кажется, господин Чу сегодня не в духе?
В груди Чу Тяня словно прыгал кролик, удары сердца отдавались во всем теле. Он редкостно замямлил:
— Я… Ваше Высочество, вы смеетесь надо мной.
— Иди отдохни и поешь чего-нибудь, — Цинь Юй подмигнул ему, выпрямился и добавил: — Только здоровым телом можно добиться справедливости для народа.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Чу Тянь приложил руку к груди, украдкой выдохнул и продолжил: — Возвращаясь к вашему вопросу, поначалу я тоже сомневался, не убила ли девушка Чжао Ван Куаня. Но судмедэксперт подтвердил: смерть наступила от смертельного удара в затылок, и рана полностью совпадает с углом стола в главной комнате.
— О? — Цинь Юй слушал пояснения Чу Тяня, но в душе всё еще смаковал тот момент, как тот украдкой прижал руку к груди.
Чу Тянь продолжал:
— На столе были следы крови, других ран на теле Ван Куаня нет, серебряная игла не показала следов яда. Значит, он умер от удара затылком. Девушка Чжао — слабая женщина, чтобы переместить тело Ван Куаня и ударить его об угол высокого стола без посторонней помощи, было невозможно, поэтому…
— Поэтому ты временно поверил ей и защитил от людей семьи Ван, — продолжил Цинь Юй. — Если всё так, как она говорит, и Лю Цзинь видел всё от начала до конца, то стоит ему дать честные показания и поставить подпись, как дело будет решено.
http://bllate.org/book/32719/4001142
Готово:
